🏛️ Hoe oud zijn Jericho en Byblos: leeftijd van de oudste steden

Jericho is enkele duizenden jaren ouder dan de Egyptische piramides (volgens UNESCO). De stad staat bijna precies waar de eerste boeren haar stichtten, en ze is sindsdien nooit verlaten.

Er zijn maar een handjevol zulke plekken op de planeet. Hieronder staan er vier: Jericho, Damascus, Byblos en Plovdiv. Voor elk hebben we de leeftijd, de belangrijkste bezienswaardigheid en de eerlijke keerzijde verzameld. Als je deze herfst beslist waar je naartoe gaat, begin dan met de vergelijkingstabel.

Wie wordt beschouwd als de oudste stad ter wereld

'oudste' betekent hier niet de oudste ruïne, maar een stad die onafgebroken bewoond is geweest. Er is één referentiepunt: de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Daarop staan Jericho, Byblos en het oude deel van Damascus.

De leeftijd van zulke steden wordt bepaald aan de hand van cultuurlagen. Die vertellen je meer dan welke reisgids dan ook. Elke laag komt overeen met een eigen tijdperk: Neolithicum, Bronstijd, Romeinse tijd, het Ottomaanse Rijk. Hoe dieper de opgraving, hoe ouder de eerste nederzetting op die plek.

Ruïnes van een oude stad met stenen bogen

💡 Kort samengevat:

Jericho: een permanente neolithische nederzetting, de oudste op de lijst.
Byblos: bewoond sinds het Neolithicum, een van de oudste Fenicische havens.
Damascus en Plovdiv: onafgebroken geschiedenis zonder lege eeuwen.
Leeftijden van steden en erfgoedstatussen: 09/2026, gecontroleerd aan de hand van het UNESCO-register.

Stad	Land	Eerste nederzettingen	Wat te zien	Bron
Jericho	Palestina	9e-8e millennium v.Chr.	Tell es-Sultan	UNESCO-website
Byblos	Libanon	Neolithicum	Fenicische haven	Profiel van Byblos
Damascus	Syrië	Neolithicum en Bronstijd	Omajjadenmoskee	Dossier Damascus
Plovdiv	Bulgarije	Neolithicum	Antiek Romeins theater	Toeristenbureau Plovdiv

Jericho, Palestina

Jericho ligt in de Jordaanvallei, bij de bron Ain es-Sultan. Mensen vestigden zich hier eerder dan waar ook ter wereld. Volgens UNESCO-gegevens bestond hier al in het 9e-8e millennium v.Chr. een grote permanente nederzetting, niet zomaar een kamp van jagers.

Uitzicht op Jericho vanaf de oude opgravingen

De stad werd talloze keren verwoest en telkens weer opgebouwd. De bron hield de mensen op hun plek, zelfs na branden en invasies.

Vandaag ligt Jericho onder zeeniveau, in een hete woestijn. In de zomer is het er droog en benauwd: alleen schaduw en bronwater bieden soelaas. Regen valt er zelden.

Bij de stad is het paleis van Hisham bewaard gebleven, een vroeg-islamitisch complex uit de 8e eeuw. Het was versierd met mozaïekvloeren, en sommige daarvan zijn tot ons gekomen (volgens UNESCO).

Ten oosten van de stad rijst de Berg van de Verzoeking op. Een steile klim leidt naar het orthodoxe klooster op de helling, maar vanaf de top gaat de hele Jordaanvallei voor je open.

Voor wie / Niet voor wie: voor wie geeft om archeologie en bijbelse geschiedenis; niet voor wie komt voor zee en strand.
De addertje onder het gras: de Westelijke Jordaanoever leeft onder bezetting en periodieke escalaties. Controleer voor je reist de waarschuwingen van het Auswärtiges Amt.

Damascus, Syrië

Damascus, ook bekend als Ash-Sham, is een van de oudste continu bewoonde steden in het Midden-Oosten (volgens UNESCO). Niemand geeft een exacte stichtingsdatum: de cultuurlagen van de stad gaan terug tot het neolithicum.

Damascus overleefde de Romeinen, de Byzantijnen, het Arabische kalifaat en de Ottomanen. Elke heerser liet hier zijn eigen laag steen achter, waardoor je meerdere tijdperken binnen een paar vierkante kilometer vindt.

Mozaïekgevel van de Omajjadenmoskee in Damascus

Het hart van Damascus blijft de Omajjadenmoskee. Ze staat op de plek van een Romeinse tempel voor Jupiter en een Byzantijnse kerk. De moskee geldt als een van de grootste plaatsen van ononderbroken gebed in de islam (volgens UNESCO).

Damascus werd zo vaak verwoest en herbouwd dat de oude lagen onder de moderne metropool begraven liggen. Opgravingen zijn hier vrijwel onmogelijk, en dat is de grootste frustratie voor archeologen.

Voor wie / Niet voor wie: voor wie geïnteresseerd is in islamitische architectuur en de geschiedenis van het kalifaat; niet voor wie een rustige en voorspelbare route zoekt.
De addertje onder het gras: de situatie in het land blijft onstabiel. Plan een reis alleen op basis van de signalen van het Auswärtiges Amt.

Byblos, Libanon

Byblos ligt aan de Middellandse Zeekust ten noorden van Beiroet. Het is een van de oudste Fenicische havens, bewoond sinds het neolithicum (volgens UNESCO-gegevens).

Van hieruit exporteerden de Feniciërs cederhout en papyrus. Volgens één versie komt het woord 'Bijbel' van de Griekse naam van de stad.

Panorama van Byblos met een moskee, palmbomen en de zee

In Byblos liggen de tijdperken pal naast elkaar. Tempels uit de bronstijd staan naast een kruisvaarderskasteel en Byzantijnse kerken. Daarom werd de stad aan de Werelderfgoedlijst toegevoegd.

Smalle geplaveide straatjes leiden naar de bazaars. 's Avonds leeft de buurt op: bars laten livemuziek de straat op stromen en verkopers bieden replica's van oude schepen en souvenirs aan. Eén dag is genoeg om het hele historische centrum te voet te verkennen.

Voor wie wel / niet: voor wie Fenicische ruïnes wil combineren met de zee en bazaars; niet voor wie grote steden en musea van wereldklasse verwacht.
De keerzijde: 's avonds worden de oude steegjes lawaaiig door de bars en de levendige handel.

Plovdiv, Bulgarije

Plovdiv wordt de oudste nog bewoonde stad van Europa genoemd (volgens de gemeente Plovdiv). De stad ligt aan de Maritsa en was in de loop van haar geschiedenis een Thracische, Griekse, Romeinse, Byzantijnse en Ottomaanse stad.

De eerste nederzetting hier ontstond in het neolithicum. Macedoniërs, Romeinen en Ottomaanse Turken trokken door de stad en elk volk voegde zijn eigen pagina toe aan het aanzicht.

Panoramisch uitzicht op Plovdiv met heuvels en pannendaken

Het antieke Romeinse theater blijft de belangrijkste trekpleister van de stad. Het werd gebouwd onder keizer Trajanus, in 98-117 na Christus, en er vinden nog steeds concerten en festivals plaats (volgens de officiële website van het theater). Het theater bood plaats aan enkele duizenden toeschouwers en geldt als een van de best bewaarde antieke theaters ter wereld.

Aan het eind van de 19e eeuw werd in de stad een groot park aangelegd voor de eerste Bulgaarse industrietentoonstelling. Het kreeg later de naam van tsaar Simeon de Grote. De tuin heeft nog een fontein met een figuur van Demeter, de godin van de vruchtbaarheid, en een meer met de Zingende Fonteinen, en je kunt er helemaal te voet doorheen wandelen.

Hoe je er komt: de oude stad is compact en de belangrijkste bezienswaardigheden liggen op loopafstand van elkaar.
Voor wie wel / niet: voor wie de oudheid wil zien zonder de drukte van Rome; niet voor wie de zee zoekt: de kust is ver weg.
De keerzijde: de stad is heet in de zomer en tijdens festivals raakt de oude stad vol toeristen.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Welke stad is de oudste ter wereld?

Meestal wordt Jericho als eerste genoemd. Volgens de beschrijving van UNESCO bestond hier al in het 9e-8e millennium voor Christus een permanente nederzetting. Damascus en Byblos zijn bijna even oud, maar niemand kent de exacte stichtingsdatum: geleerden twisten over elke stad op de lijst.

Is het op dit moment mogelijk om naar Jericho en Damascus te reizen?

Beide steden liggen in onstabiele regio's. De Westelijke Jordaanoever leeft onder bezetting en Syrië blijft een onstabiel land. Check eerst de waarschuwingen van Auswärtiges Amt en plan pas daarna tickets en accommodatie.

Hoeveel tijd heb je nodig voor Plovdiv?

De oude stad van Plovdiv is compact. Je kunt het antieke Romeinse theater, de tuin van tsaar Simeon en de ruïnes op de heuvels in één dag zien. Wil je een concert in het theater meepikken, trek dan een avond extra uit en koop je tickets vooraf.

Hoe verschilt Byblos van de andere steden op de lijst?

Byblos ligt direct aan de kust, anders dan de andere steden op de lijst. Hier staan een Fenicische necropolis, tempels uit de bronstijd en forten uit verschillende tijdperken naast elkaar. Voeg een wandeling langs de zee en door de bazaars toe: 's avonds veranderen de oude straten in een handelswijk.

Wat te zien in Damascus naast de Omajjadenmoskee?

Allereerst de oude stad zelf. Overdekte markten en smalle steegjes met huizen rond binnenplaatsen bewaren meerdere tijdperken tegelijk. De Omajjadenmoskee blijft de belangrijkste bezienswaardigheid, maar veel eromheen ligt verborgen onder moderne bebouwing en is ontoegankelijk voor archeologen.

Kort samengevat: wat je het beste kunt boeken

Heb je een korte vakantie, kies dan Plovdiv. De stad is Europees, met een antiek theater en een tuin, en je bent er zo vanuit Sofia. EU-burgers hebben geen visum nodig, maar boek je tickets voor concerten in het theater vooraf.

Ga je voor bijbelse geschiedenis, kies dan Jericho. Het paleis van Hisham, de Berg van de Verzoeking en de opgravingen van Tell es-Sultan liggen allemaal dicht bij elkaar, maar check eerst de situatie in de regio.

Wil je zee en ruïnes tegelijk, dan past Byblos goed. De Fenicische haven, tempels uit de bronstijd en avondbazaars liggen allemaal op één plek.

Trekt de islamitische cultuur je dieper naar binnen, plan dan Damascus. De Omajjadenmoskee is de moeite waard, maar pas nadat de reiswaarschuwingen zijn opgeheven.

Zo'n reis kun je het beste in het voorjaar of najaar plannen: in de zomer is het in Jericho en Damascus te heet om door ruïnes te lopen.

De oudste steden ter wereld: Jericho, Damascus, Byblos en Plovdiv