Trafalgar Square: wat je gratis kunt zien en hoe je er komt

Je betaalt niets om Londens centrale plein te betreden. Trafalgar Square is vierentwintig uur per dag open en er zijn geen tickets nodig (geverifieerd op 09/03/2026 op de officiële pagina van het plein).

Het plein ligt in het hart van Westminster, op het kruispunt van Pall Mall, Strand en Whitehall. Hier zie je Nelson's Column met zijn vier bronzen leeuwen, twee fonteinen, het ruiterstandbeeld van Charles I en de Fourth Plinth, waar elke twee jaar een nieuw hedendaags beeld verschijnt.

Het plein zelf bekijk je in een half uur. De musea eromheen kosten meer tijd, en die behandelen we hieronder ook.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links, wij ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Geschiedenis van Trafalgar Square

💡 In het kort:

• Het plein werd in de jaren 1840 aangelegd naar een ontwerp van John Nash en Charles Barry.
• Nelson's Column staat hier sinds 1843.
• Toegang en openingstijden: gratis toegang, 24 uur per dag (geverifieerd op 09/03/2026, officiële pagina).

De locatie van het toekomstige plein werd in de 13e eeuw voor het eerst afgebakend door koning Edward I. In die tijd stonden hier de koninklijke stallen die bij het paleis hoorden. Vlakbij richtte de koning een gedenkkruis op ter nagedachtenis aan zijn overleden vrouw. In 1647 werd het kruis op bevel van het parlement afgebroken (volgens de officiële geschiedenis van het plein).

Na de Restauratie verscheen hier een standbeeld van Charles I, en eromheen vonden openbare executies plaats. Begin 19e eeuw werden de stallen afgebroken. Het lege perceel in het stadscentrum moest worden omgevormd tot een ceremonieel plein, en het project werd opgedragen aan John Nash, de hofarchitect van George IV.

Nash maakte het werk niet af, dus het plein werd voltooid door Charles Barry. Voor jou betekent dit dat het plein pas in de jaren 1840 zijn huidige aanzien kreeg. Het was de bedoeling het naar William IV te vernoemen, maar er werd toch voor Trafalgar gekozen, ter herinnering aan Nelsons overwinning in 1805.

Nelson's Column en de fonteinen

Nelson's Column staat in het midden van het plein en is het belangrijkste herkenningspunt. Het monument is ongeveer 52 m hoog, inclusief het standbeeld van de admiraal. Grijs graniet, een Korinthisch kapiteel en bronzen reliëfs aan de voet: elk vlak vertelt het verhaal van een afzonderlijke overwinning van Nelson (volgens de officiële pagina).

© Diego Delso · CC BY-SAFoto: Diego Delso, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

De zuil werd tussen 1840 en 1843 opgericht naar een ontwerp van William Railton, en het standbeeld werd gebeiteld door Edward Hodges Baily. Het brons voor de versieringen werd gegoten uit veroverde kanonnen die in de strijd waren buitgemaakt. In 1867 verschenen vier leeuwen van Edwin Landseer aan de voet.

© Fred Romero from Paris, France · CC BYFoto: Fred Romero from Paris, France, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Voor de zuil spelen twee fonteinen, de westelijke en de oostelijke. Ze werden vernoemd naar admiraals Jellicoe en Beatty. De fonteinen verschenen vrijwel direct nadat het plein was aangelegd, en kregen hun huidige vorm na een renovatie in de jaren 1930. Vandaag zijn ze versierd met bronzen dolfijnen, zeemeerminnen en tritons.

Je kunt hier het beste komen bij openingstijd. In de zomer is het gebied rond het water altijd druk, en voor 9:00 of na 18:00 vermijd je de rijen en de drukte.

Standbeeld van Charles I

Het standbeeld van Charles I staat achter de zuil, op een eiland tussen de rijstroken. Het eerste ruiterstandbeeld van Groot-Brittannië werd in 1633 gegoten door beeldhouwer Hubert Le Sueur, in opdracht van schatkistbewaarder Richard Weston.

Tijdens de Engelse Revolutie gaf Cromwell opdracht het standbeeld in beslag te nemen en om te smelten. De kolenbrander John Rivett verborg de bronzen koning en overhandigde de autoriteiten een namaaksel. Na de Restauratie werd het beeld teruggeplaatst op zijn oorspronkelijke plek, waar ooit het kruis had gestaan.

Dit punt geldt als de nulpuntmarkering van Londen. Vanaf hier worden de afstanden tot alle steden in het land gemeten. Elk jaar op 30 januari, de dag van de executie van de koning, verzamelen mensen zich hier met bloemen.

© CrisNYCa · CC BY-SAFoto: CrisNYCa, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Standbeelden op de eerste drie sokkels

Volgens het ontwerp van Charles Barry stonden op de vier hoeken van het plein sokkels voor standbeelden. Drie plekken vonden al snel hun held. De vierde bleef meer dan 150 jaar leeg.

De noordoostelijke sokkel werd gereserveerd door George IV, die er 9.000 guineas voor betaalde. Het bronzen standbeeld van de koning te paard van Francis Chantrey verscheen hier in 1843. Het standbeeld was gemaakt voor Marble Arch en tijdelijk geplaatst, maar het bleef permanent staan.

De zuidwestelijke hoek werd ingenomen door generaal Charles Napier, commandant van de Indiase veldtocht. Zijn bijna vier meter hoge standbeeld van John Adams verscheen in 1856, gefinancierd door publieke inschrijving. De zuidoostelijke sokkel kreeg in 1861 generaal Henry Havelock.

In 1936 zouden de standbeelden van Napier en Havelock worden vervangen door bustes van admiraals Beatty en Jellicoe. De bustes werden uiteindelijk langs de noordmuur geplaatst. In 2003 stelde de stad voor om het monument voor Havelock te verwijderen, maar Londenaren verdedigden hun held.

De Fourth Plinth en hedendaagse kunst

De Fourth Plinth was bedoeld voor William IV, maar er was niet genoeg geld voor het standbeeld. Sinds 1999 worden hier hedendaagse beelden tentoongesteld, meestal één werk tegelijk gedurende achttien maanden tot twee jaar (volgens de officiële pagina van de Fourth Plinth).

Het eerste was Mark Wallingers figuur van Christus, 'Ecce Homo'. Daarna stonden op de sokkel onder meer een zwangere Alison Lapper, een model van een hotel, een paardenskelet en een zeven meter hoge duim omhoog. In 2009 vond Antony Gormleys project 'One & Other' plaats: 2.400 Britten stonden elk een uur op de sokkel, de een na de ander.

Sinds 2026 staat op de sokkel het beeld "Lady in Blue" van Tschabalala Self. Het volgende werk wordt in 2028 geplaatst (volgens de lijst van winnaars van het Fourth Plinth).

© Matt Brown · CC BYFoto: Matt Brown, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Het meest omstreden werk was "Hahn/Cock" van Katharina Fritsch. De bijna vijf meter hoge vogel van glasvezel stak qua kleur scherp af tegen het steen en brons. Een deel van het publiek zag er een symbool van Frankrijk in, en de burgemeester moest het project verdedigen.

Duiven en de regels van het plein

Duiven horen al lang bij het plein. Vroeger verzamelden zich hier enorme zwermen, en verkopers verkochten vogelvoer.

In 2000 haalden de autoriteiten de voerkraampjes weg. In 2007 werd het voeren van duiven op het plein officieel verboden, en overtreders riskeren een boete (volgens de bezoekersregels van het plein).

Er zijn nu duidelijk minder duiven. Wil je ze zien, ga dan ten zuiden van Nelson's Column staan.

Wat er rond het plein is

Het plein wordt omringd door musea, een kerk en twee ambassades. Aan de noordkant staat de National Gallery. De toegang is gratis, en het museum is 361 dagen per jaar open (volgens de National Gallery). De openingstijden vind je in de tabel hieronder.

© Tony Hisgett from Birmingham, UK · CC BYFoto: Tony Hisgett from Birmingham, UK, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

De collectie van de galerie omvat meer dan 2.000 schilderijen van West-Europese meesters. Je ziet er werken van Michelangelo, Titiaan, Rafaël en Rembrandt. Jaarlijks komen hier miljoenen bezoekers.

Vlakbij ligt de National Portrait Gallery. De collectie is kleiner, maar ook de moeite waard. Beide galeries zijn via een brede trap met het plein verbonden, en de straat ertussen is autovrij gemaakt.

In het noordoosten staat St Martin-in-the-Fields. De koninklijke familie bezocht deze parochiekerk. Tegenwoordig worden hier concerten gehouden, en de meeste kun je gratis bijwonen.

Aan de oostkant rijst South Africa House op, met dierenreliëfs op de gevel. In het gebouw zetelt de Zuid-Afrikaanse ambassade. De Canadese ambassade ligt aan de westkant, in Canada House.

Tickets voor attracties in Londen

Het plein zelf heeft geen ticket nodig. Maar voor de attracties eromheen kun je beter vooraf boeken: in de zomer loopt de rij bij de ingang op tot een uur of langer.

• Ticket voor de London Eye
• Ticket voor de Tower of London met tijdslot
• Ticket voor Tower Bridge
• Toegang tot Westminster Abbey met audiotour
• Ticket voor Madame Tussauds
• Fast-track toegang tot St Paul's Cathedral
• Toegang tot het uitkijkplatform van The Shard

De ticketprijzen hangen af van het seizoen en het tijdslot. Boek een ochtendslot: het is er rustiger en de foto's worden beter.

Hoe je bij het plein komt

Het plein ligt op het kruispunt van Pall Mall, Strand en Whitehall, in Westminster. De makkelijkste manier om er te komen is met de metro. De stations Charing Cross en Leicester Square liggen op vijf minuten lopen, en met de Bakerloo-, Northern- en Piccadilly-lijn kom je er ook.

Vanaf station Charing Cross loop je er in vijf minuten naartoe. Vanaf station Waterloo heb je de keuze: een wandeling van 20 minuten of twee metrostops naar Charing Cross (Bakerloo- en Northern-lijn).

Van Trafalgar Square naar Big Ben is het ongeveer 800 m, en naar Buckingham Palace roughly 1,2 km (op de kaart). Te voet is dat een wandeling van 10-15 minuten.

Hieronder staat een interactieve kaart, zodat je niet hoeft te raden welke uitgang je moet nemen.

Trafalgar Square op de kaart

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Is Trafalgar Square betaald?

Nee. De toegang tot het plein is gratis, het is 24/7 open (gecontroleerd op 03.09.2026 op de officiële pagina). Je betaalt alleen voor tickets voor de nabijgelegen musea en uitkijkplatforms.

Hoe lang duurt een bezoek?

Het plein zelf kost je 30-40 minuten: Nelson's Column, de fonteinen, het standbeeld van Charles I en het Fourth Plinth liggen allemaal dicht bij elkaar. Met de National Gallery erbij moet je minstens twee uur rekenen. Een volledige ronde langs St Martin-in-the-Fields en de National Portrait Gallery duurt ongeveer drie uur.

Kun je de duiven voeren?

Nee. Het voeren van vogels op het plein is sinds 2007 verboden, en je riskeert een boete als je het toch doet (volgens de regels van het plein).

Wat staat er nu op de Fourth Plinth?

Sinds 2026 staat op de plinth het beeld "Lady in Blue" van Tschabalala Self (volgens het Fourth Plinth-programma). Daarvoor stond er de "Blue Cockerel", een hotelmodel en een paardenskelet. De werken wisselen elke 18 maanden tot twee jaar, dus check het programma voor je reis.

Hoe kom ik er vanaf het station?

Vanaf Charing Cross is het ongeveer vijf minuten lopen. Vanaf Waterloo is het 20 minuten lopen of twee metrostops naar Charing Cross. Je koopt je ticket met een contactloze kaart of telefoon, een aparte travelcard voor het centrum is niet nodig.

In het kort: wat je moet boeken

Heb je één dag in Londen, begin dan 's ochtends op het plein, voordat het druk wordt. Ga daarna naar de National Gallery: de toegang is gratis en de collectie is enorm.

Reis je met kinderen, voeg dan de London Eye en Madame Tussauds toe. Wil je de stad van bovenaf zien, boek dan vooraf een ticket voor een uitkijkplatform.

Tickets voor Londense attracties