Eeuwige vlam waterval in de staat New York: zo bereik je de vlam in de grot

Een waterval met vuur dat erin brandt klinkt als fictie. Maar in het westen van de staat New York bestaat zo'n plek echt: een kleine waterval in Chestnut Ridge Park bij Buffalo.

De vlam stijgt op uit een scheur in de schalie, precies in de grot achter de waterstraal. Het vuur is meestal 10 tot 20 cm hoog (volgens NYFalls.com, 09/2026). In de zomer valt de waterval vaak droog, maar het vuur in de grot blijft branden.

We zetten een praktische gids voor deze plek voor je op een rij: waar de Eternal Flame Falls liggen, hoe je ze via het pad bereikt, wanneer je moet gaan voor een volle stroom en waar je ter plaatse op moet letten.

Advertentie: dit artikel bevat affiliate links. We ontvangen een commissie als je via hen boekt, zonder extra kosten voor jou.

Waar de Eternal Flame Falls liggen

💡 In het kort:

• De waterval ligt in Chestnut Ridge Park in Orchard Park, ongeveer 25 km ten zuiden van Buffalo (volgens de kaart).
• Het pad is kort maar steil: een afdaling naar de kloof en een stuk langs de beekbedding.
• De toegang is gratis, je hebt geen tickets nodig. De vlam brandt in de grot achter de waterstraal.
• Prijzen en openingstijden: 09/2026, gecontroleerd op de officiële website van Erie County

Chestnut Ridge Park ligt in de plaats Orchard Park, een zuidelijke buitenwijk van Buffalo. Het park beslaat ongeveer 465 hectare (volgens Erie County, 09/2026). Van het centrum van Buffalo naar de hoofdingang rijd je ongeveer een half uur (volgens de kaart).

De naam Chestnut Ridge verwijst naar de kastanjebossen die hier groeiden tot in het begin van de vorige eeuw, toen een ziekte ze uitroeide (volgens Erie County). Het park zelf werd opgericht in 1926 (volgens Wikipedia).

Het zuidwestelijke deel van het park heet Shale Creek Preserve. Hier vind je dichte beboste ravijnen, weinig borden en bijna geen mensen (volgens Erie County). De Eternal Flame Falls liggen precies hier, weg van de drukke delen.

De wandeling begint aan de zuidrand van het park. Eerst is het pad vlak, daarna daalt het af naar de kloof. Beneden kom je uit bij Shale Creek en volg je de beek stroomopwaarts.

© Mpmajewski · CC BY-SAFoto: Mpmajewski, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

De geur bij de waterval verrast je nog voordat je de stroom ziet. De lucht in de kloof ruikt naar rotte eieren, omdat er aardgas uit de schalie ontsnapt, samen met waterstofsulfide (volgens NYFalls.com). Hoe sterker de geur, hoe dichterbij het vuur.

Beschrijving van de eeuwige vlam waterval

© Andre Carrotflower · CC BY-SAFoto: Andre Carrotflower, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

De waterval is laag maar heeft twee niveaus: ongeveer 9 m totale hoogte (volgens NYFalls.com, 09/2026). De bovenste trap is smal, ongeveer 2,4 m, terwijl de onderste trap breder is en zich over de schalie uitspreidt. Aan de voet is er een kleine grot, en uit een spleet daarin ontsnapt gas.

De vlam blijft op een hoogte van 10 tot 20 cm. Hij brandt vanuit een laag Hanover Shale die zich in het Devoon vormde, 416 tot 359 miljoen jaar geleden (volgens NYFalls.com). De grot beschut het vuur tegen wind en water, zodat de vlam wekenlang kan blijven branden.

Soms gaat het vuur toch uit. Dan wordt het opnieuw aangestoken met een lucifer of een aansteker, en dat kun je zelf ook doen. Bij zware overstromingen komt het water volledig over de grot te staan en is het vuur niet zichtbaar.

De beek hier is seizoensgebonden. Van het late voorjaar tot het najaar valt de waterval vaak droog, en alleen in het vroege voorjaar of na langdurige regen stroomt hij vol (volgens NYFalls.com). Als de sneeuwsmelt hoog is, loop dan voorzichtig: de schalie in de grot is glad.

Legenden van de eeuwige vlam

Volgens een lokale legende vliegen bosgeesten 's nachts naar het vuur om zich te warmen. Niemand is ze ooit tegengekomen, maar bezoekers van het park komen hier nog steeds voor zonsopgang.

Er is een tweede geloof: wie de vlam ziet doven en hem zelf opnieuw aansteekt, krijgt geluk bij alles wat hij onderneemt. Veel mensen komen daar speciaal voor. Je haalt een aansteker uit je zak en wordt deel van de geschiedenis van deze plek.

Sceptici noemen de legendes verzinsels. Maar het vuur in de grot brandt echt, en dat werkt beter dan welk sprookje dan ook.

Culturele programma's en winteractiviteiten

© Michael Barera · CC BY-SAFoto: Michael Barera, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Het park leeft het hele jaar door. In de zomer zijn er picknicks, fietspaden, speeltuinen en tennisbanen met avondverlichting (volgens Erie County, 09/2026). Het Buffalo Philharmonic geeft soms concerten midden tussen de heuvels, en je luistert naar muziek tegen de achtergrond van de kloof en het vallende water.

In de winter gaan de hellingen naar skiërs en liefhebbers van sleeën. De sleeheuvel is dagelijks open van 10:00 tot 20:00 (volgens Erie County). De sleeplift draait op weekdagen van 15:00 tot 19:00, en in het weekend van 10:00 tot 19:00. De tobogganbaan is in het weekend open van 10:00 tot 16:00.

De belangrijkste reden waarom mensen hierheen komen, verandert niet met de seizoenen. Je staat in een wolk van nevel en kijkt naar een smalle strook vuur in de duisternis van de grot.

Openingstijden, pad en toegang

Het schema van het park hangt af van het seizoen. Van Memorial Day tot Labor Day zijn de poorten open van 7:00 tot 21:00; de rest van het jaar van 7:00 tot het donker wordt (volgens de officiële website van de county, 09/2026). De toegang is gratis, je hebt geen tickets nodig.

Het pad naar de waterval is kort maar niet makkelijk. De afstand is ongeveer 0,8 km enkele reis (volgens NYFalls.com). Je daalt af in de kloof via trappen en boomwortels, en het laatste stuk gaat recht langs de beekbedding.

Draag schoenen met goed profiel. In sneakers met gladde zolen loop je het risico te vallen op de natte schalie. Neem water mee en een opgeladen telefoon: het signaal in de ravijnen is zwak.

Parkeren is beperkt. Auto's worden langs Seufert Road neergezet, vlak bij het begin van het pad. Een tweede optie is de hoofdparkeerplaats van het park aan Chestnut Ridge Road. Bij de hoofdingang zijn toiletten; bij de waterval zijn die er niet.

Wat je in de buurt kunt zien

De vlam is makkelijk te combineren met een grotere reis door de regio. Niagara Falls ligt ongeveer 40 km naar het noorden (op de kaart), en Buffalo zelf biedt musea, een waterfront en een oude markt.

Als je met de auto gaat, trek dan een volle dag uit voor de regio. In één uitje zie je zowel de kloof met de vlam als het grote water.

Over een andere waterval in de VS schreven we apart: Horsetail Fall in Yosemite.

Eternal Flame Falls op de kaart

De locatie van de waterval staat op de kaart hieronder. De coördinaten komen goed van pas als je op eigen gelegenheid reist en je signaal verliest in de ravijnen.

⁉️🤔 Veelgestelde vragen

Waar ligt Eternal Flame Falls precies?

In Chestnut Ridge Park in de plaats Orchard Park, ten zuiden van Buffalo. De waterval ligt in het zuidwestelijke deel van het park, in de kloof van het Shale Creek Preserve, weg van de hoofdgebieden en parkeerplaatsen.

Brandt de vlam constant of gaat hij soms uit?

Het vuur wordt in stand gehouden door een constante gasuitstoot, maar het gaat soms uit. Toeristen steken het opnieuw aan, dus de vlam brandt bijna altijd. Bij hevige overstromingen stroomt het water over de grot, en dan is het vuur niet zichtbaar.

Hoe lang is de wandeling naar de waterval vanaf de weg?

Ongeveer 0,8 km enkele reis (volgens NYFalls.com). De route is kort maar uitdagend: een afdaling in de kloof via trappen en wortels, dan een stuk langs de beekbedding. Je doet er een uur of meer over, en bij nat weer moet je langzamer gaan.

Wanneer kun je het beste gaan om de waterval op volle sterkte te zien?

In het vroege voorjaar, als de sneeuw smelt, of na langdurige regen. Van het late voorjaar tot de herfst droogt de stroming vaak op, en zie je alleen de grot met de vlam (volgens NYFalls.com). In de winter is het pad bedekt met ijs en is voorzichtigheid geboden.

Heb je tickets nodig, en is het park in het weekend open?

Er zijn geen tickets nodig. Het park is ook in het weekend open, maar tegen het middaguur stapelen de auto's zich op bij het pad.

Kort samengevat: wat je moet boeken

De waterval zelf hoef je niet te boeken. Het is een gratis natuurgebied in een county park, zonder tickets of loketten. Waar je wel op moet plannen zijn de rit, het schoeisel en de tijd.

• Ga je voor het vuur en een volstromende beek: vroeg in het voorjaar, op een doordeweekse ochtend, met wandelschoenen.
• Wil je de waterval combineren met Niagara: reken dan op een volle dag en twee stops.
• Ga je in de winter: check de status van het park en neem warm, waterdicht schoeisel mee.

Zoek vooraf naar tours in de regio en naar Niagara Falls: vind tours op GetYourGuide.