Сінгапур – місто-держава у Південно-Східній Азії. Це одне з найменших на території країн світу, площа його всього 715 кв. км (вдвічі менше площі російського Санкт-Петербурга). Сінгапур має багату історію, тільки за останні сто п'ятдесят років він (з 1867) був Британською колонією, під час Другої світової війни належав (з 1942 по 1945) Японії. В 1963 в результаті референдуму Сінгапур увійшов до Федерації Малайзії, а 9 серпня 1965 отримав незалежність. Зараз це одна з найрозвиненіших і найбагатших країн світу, тут розташований міжнародний фінансовий центр, розвинена нафтопереробна промисловість та туризм, діє порт, найбільший в Азії.
Майже кожна столиця має власний знак. Як у Парижі Ейфелева вежа, Біг Бен у Лондоні або Георгій Побідоносець у Москві. Свій символ є і в Сінгапуру, його називають Мерлайон (або Мерліон), що в перекладі означає морський лев. Риба говорить про зв'язок мешканців міста з морем, а лев – про безстрашність та силу.
Міфи стародавньої землі
Сінгапур у перекладі означає лев (сингу) та місто (пура). Існує кілька легенд про те, чому в імені міста є лев, адже на острові ніколи не водилася ця тварина. Місту назву дав перший принц Малазії Санґ Ніла Утама. Згідно з давнім літописом, отримавши титул “Володар трьох світів”, він залишив рідне місто і відправився в інші землі. Дорогою його увагу привернув мальовничий острів, береги якого були вкриті білим піском.
Місцеві жителі сказали, що це місце (на той час невелике рибальське село) називається Тумасек. За давнім літописом, коли принц та його наближені висадилися на острів, їм зустрілася небачена істота з коричневим тілом та великою головою. Побачивши людей, воно сховалося. Ніхто з оточення махараджі не знав, що це за дивний звір, і тільки одна дуже стара людина сказала, що це лев. Дивовижна тварина, сильна, граціозна і рухлива, вразила принца. Тому, влаштувавшись на цій землі, принц перейменував острів Тумасек на Сінгапур, що означає місто-лев.
Історія створення
Існує стародавня легенда, в якій говориться, що в морі поблизу цього місця мешкала величезна істота з тілом риби та з головою лева. Воно захищало острів та всіх його мешканців від сильних штормів чи нападу ворогів. Тоді Мерлайон випливав на поверхню, очі його наливались червоним світлом і спопеляли все, що могло загрожувати людям. Зробити символом Сінгапуру Мерлайона вирішили у 1964 році з ініціативи Ради з туризму. Створив його дизайнер Форейзер Бруннер. Символіка заснована на походження назви міста.
Історія пам'ятника розпочалася на початку 70-х років минулого сторіччя. Урядом Сінгапуру було вирішено зробити статую на знак поваги до шанованої істоти. Виділили гроші з скарбниці в кількості 165 000 сінгапурських доларів, сума значна для того часу. Талановитий місцевий скульптор Лім Нанг Сенг взявся за роботу і створив фігуру Мерлайона у вигляді фонтану, взявши за основу емблему 1864 року. Статуя відлита з білого глиноземного бетону, що має у висоту 8,6 м і важить 70 тонн, встановлена у 1972 році.
Спочатку скульптуру встановили у гирлі річки Сінгапур, неподалік мосту Explanade Bridge. Навколо неї було розбито парк, також названий Мерлайон. Але потім було проведено реконструкцію мосту, внаслідок якої скульптуру не стало видно з боку річки. Тому в 2002 році її перенесли вниз за течією більш ніж на 120 м і встановили навпроти готелю Фуллертон.
У 2009 році над містом промайнула страшна гроза і в статую потрапила блискавка, завдавши їй сильних ушкоджень – відколовся великий шматок бетону від левової голови. В даний час все дбайливо реставровано: статуя Мерлайона, басейн, розташований поруч, навколишня територія – місце, куди із задоволенням приходять численні туристи та місцеві жителі. Тут можна помилуватися фонтаном і відпочити на мальовничому березі річки. Статуя Мерлайона орієнтована строго на схід, як і вимагає фен-шуй, щоб місто процвітало і багатіло. Друга невелика фігурка напівриби-напівкуль знаходиться недалеко, у скляному кубі. Вага її три тонни, а висота – не більше двох метрів.
Копії
У столиці знаходиться крім оригінальної ще чотири копії Мерлайона. Найбільша, 37-метрова скульптура встановлена на острові Сентоза, який розташований через протоку від Сінгапуру. Фонтан будувався як розважальний центр – тут є сувенірні магазинчики, кінотеатр, музей історії. Регулярно проводиться відоме на весь світ лазерне шоу. Обладнано два оглядові майданчики на 9-му та 12-му поверхах – на рівні голови та пащі лева. Великий Майолайн вище за рівень моря на 60 метрів, звідси відкривається приголомшливий панорамний вид на острів і сучасні хмарочоси мегаполісу. Видовище незабутнє, якщо є можливість обов'язково варто відвідати це місце.
На горі Фабер, високо над містом, розташувався один із найстаріших парків Сінгапуру. Тут облаштовано багато оглядових майданчиків, бо з гори відкривається чудовий панорамний краєвид. Одним з головних визначних пам'яток гори Фабер є статуя Мерлайона, яка зустрічає туристів на вершині пагорба. Триметрова скульптура встановлена неподалік офісу Ради з туризму Сінгапуру. Це триметрова засклена фігура риби-лева.
Де розташовані
Оригінальна скульптура Мерлайона і невелика її копія знаходяться Мерлайон Парк, в бухті Marina Bay, навпроти готелю Фуллертон. Доїхати сюди можна таксі, автобусом. Зручніше скористатися метро, станція Rafflee Place (синя гілка).
Найбільша 37-метрова скульптура знаходиться на острові Сентоз. Дістатись можливо канатною дорогою, на швидкісному поїзді, скористатися послугами таксі або дійти пішки мостом.
Гора Фабер, де є ще одна скульптура Мерлайона, пов'язана з містом канатною дорогою. Ця невелика подорож дасть можливість туристу помилуватися мальовничим краєвидом Сінгапурської гавані. Відправна точка – Сінгапурський Світовий торговий центр. Ще одна копія Мерлайона розташована у центрі міста на вулиці Grange Road. Доїхати можна автобусом або таксі. На сьогоднішній день Мерлайон є всесвітньо відомим символом Сінгапуру. Але крім статуй міфічної тварини тут є ще багато пам'яток, які справлять сильне враження на найвибагливішого мандрівника. Деякі можна побачити лише у цій екзотичній країні. А гостинні місцеві мешканці завжди раді гостям.