🏞️ Snowdonia : guide de la perle du Pays de Galles
J’ai toujours associé la Grande-Bretagne au brouillard, aux villes pittoresques, aux champs vert émeraude, au thé noir et aux locomotives. Les motifs de la romance ferroviaire se retrouvent à la fois dans «Harry Potter », «Sherlock Holmes », «Le meurtre de l’Orient Express» et dans une grande variété d’autres œuvres cultes anglaises.
Combien de fois ai-je voulu être à la place des héros dans le même compartiment douillet. Au son des roues, ayez des conversations animées, interrompues uniquement par le sifflement joyeux d’une locomotive à vapeur, inspirez-vous des paysages qui défilent et commencez votre propre roman policier… Il s’avère qu’effleurer le monde d’Agatha Christie est plus facile que je ne le pensais. Et maintenant, je vais vous dire où trouver un billet pour le passé.
Au XIXe siècle, la Grande-Bretagne était le leader incontesté de l’innovation dans le domaine de la vapeur et du progrès technologique. Des lignes de locomotives touristiques fonctionnent toujours dans tout le pays. L’un des plus célèbres se trouve peut-être en Écosse – le train Jacobite (oui, le même Poudlard Express de la franchise Harry Potter) – mais nous en reparlerons une autre fois.
Habitant d’un pays plat, j’ai toujours été attiré par la montagne. Ayant entendu parler de Snowden et de la réserve naturelle qui l’entoure, je n’ai tout simplement pas pu m'empêcher d’ajouter le Pays de Galles à mes projets de voyage. À ma grande joie, des locomotives circulent toujours dans le Nord du Royaume et des circuits sont vendus. J’ai eu la chance de rouler à toute vapeur sur le chemin de fer Festiniog, qui mène à la magnifique Snowdonia.
Chemin de fer Festiniog
Le chemin de fer Festiniog est le plus ancien chemin de fer à voie étroite au monde, avec une histoire de 200 ans. Cependant, nous ne parlons pas seulement d’ une exposition de musée! Il s’agit d’un trajet de 21,7 km. Il part du port de Porthmadog et se termine à Blaenau Festiniog à travers le terrain montagneux du parc national de Snowdonia.
Le chemin sinueux vous emmène à travers des pâturages sereins et des forêts luxuriantes, des lacs et des cascades, le long des flancs de montagnes et à travers des tunnels (et oui, la locomotive est alimentée au charbon !). Le chemin de fer Festiniog et son infrastructure font partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO pour le paysage d’ardoise du nord du Pays de Galles.
De nombreux employés des chemins de fer sont des bénévoles et souvent membres de la Festiniog and Welsh Highland Railway Society. Parfois, des romances surviennent même entre bénévoles et des mariages ont lieu. Certaines familles de «cheminots» amènent désormais leur troisième génération de passionnés!
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Le chemin de fer Festiniog propose huit itinéraires d’une durée de 2,5 à 7 heures. Mon itinéraire a duré 3 heures jusqu’à Llyn Cwellyn – la partie nord de la réserve naturelle de Snowdonia en passant par Anglesey. Il y a un arrêt en cours de route où vous pourrez découvrir une réserve naturelle et une gare du XIXe siècle. Le prix d’un tel voyage pour un adulte est de 47,70 $. Cependant, pour les enfants et adolescents de moins de 16 ans, un billet à prix réduit ne coûte que 2,5 $.
Les émotions que j’ai ressenties à bord étaient tout simplement inoubliables. En vous souvenant de ce jour, un sourire enfantin apparaît immédiatement sur votre visage. Et un client avec une photo d’une locomotive à vapeur achetée dans une boutique de souvenirs réchauffe toujours l’âme. Même si cela ne vous plaît pas beaucoup, un voyage comme celui-ci est un excellent moyen de se rapprocher de la nature galloise sur une durée limitée.
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Snowdonia et randonnée sur Snowden
Snowdonia ou Erary (Eryri en gallois) est le troisième parc national le plus visité du Royaume-Uni, couvrant une superficie de 2 170 km². Et la longueur de la côte maritime est de 60 km.
Le nom anglais de la réserve a été donné par la plus haute montagne du Pays de Galles – Snowdon. Le nom n’est pas loin de l’original, car en vieux gallois, Eryri signifiait «région haute et montagneuse ». À propos, voici un autre fait intéressant : ce n’est qu’à Snowdonia (parmi toute la Grande-Bretagne) que l’on peut trouver le lis Snowdon.
Il y a au moins six sentiers de différents niveaux de difficulté dans le parc. Mais je recommande l’itinéraire Cwm Idwal à une personne ayant une condition physique moyenne.
La distance aller-retour n’est que de 5 kilomètres. L’ensemble du trajet prendra environ 2 heures. La montée elle-même ne devrait être que de 140 mètres. En prime, vous pourrez profiter de la beauté du lac immaculé Llyn Idwal, sculpté par les glaciers. Vous verrez également le paysage spectaculaire de la vallée suspendue.
À propos, Charles Darwin est venu ici dans la seconde moitié du XIXe siècle. Il a mené des recherches pour son livre le plus célèbre, Sur l’origine des espèces au moyen de la sélection naturelle.
Eh bien, je ne vous ai pas encore complètement convaincu? Vous souhaitez en savoir plus sur la préparation de cet itinéraire? Obtenez un lien vers l’itinéraire lui-même sur le site officiel de la réserve. Vous pouvez également trouver d’autres idées de balades sur le site du National Trust for Britain. Snowdonia vous attend.