Big Ben: cosa vedere fuori e come entrare nella torre
Big Ben si trova al centro di Londra, ma solo pochi riescono a entrare. Salire sulla torre è possibile solo facendo domanda attraverso il Parlamento, e all'ingresso non ci sono biglietti. L'orologio, intanto, torna a suonare ogni ora: dopo il restauro del 2017-2022, la torre è tornata al suo programma regolare. Qui sotto trovi informazioni verificate sulla storia, le dimensioni e la precisione del meccanismo, più dettagli pratici per la visita.
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Il simbolo e il biglietto da visita di Londra
💡 In breve:
- La torre si erge sull'argine del Tamigi, accanto al Palazzo di Westminster.
- Solo i residenti nel Regno Unito possono entrare: il tour gratuito si prenota tramite un membro del Parlamento.
- Tour e accesso all'interno: 09/2026, verificato sulla pagina ufficiale del Parlamento.
La silhouette della torre è riconoscibile anche da chi non è mai stato a Londra. È comparsa su cartoline, nelle sigle dei telegiornali e in decine di film sulla Gran Bretagna.
Al suono della campana, il Paese festeggia il Capodanno e osserva un minuto di silenzio. Nessun turista a Westminster passa davanti alla torre senza fermarsi, quindi prendi posto vicino al parapetto per tempo.
Storia: l'incendio del 1834 e la nuova torre
La prima torre dell'orologio del Palazzo di Westminster apparve nel XIII secolo, mentre il palazzo stesso fu costruito due secoli prima. La struttura rimase in piedi per circa sei secoli, finché l'incendio del 1834 distrusse l'edificio quasi completamente. Il susseguirsi degli eventi è descritto nella storia del Palazzo di Westminster.
© Terry Ott from Washington, DC Metro Area, United States of America · CC BYFoto: Terry Ott from Washington, DC Metro Area, United States of America, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsLa nuova torre in stile gotico fu completata nel 1858 su progetto dell'architetto Augustus Pugin, e divenne rapidamente il biglietto da visita dell'Inghilterra. Le date di costruzione sono confermate nei materiali ufficiali del Parlamento.
Poi arrivò la storia della campana, che fu rifusa due volte prima di essere issata nella sua sede definitiva.
La costruzione della torre
La torre dell'orologio e la sua inclinazione
La torre dell'orologio del Big Ben è una delle strutture neogotiche più famose d'Inghilterra. Il suo architetto, Augustus Pugin, contribuì molto a definire l'aspetto di Londra. Secondo i dati del parlamento, la torre pende di circa 0,2 gradi rispetto alla verticale.
Questa inclinazione non basta a classificarla ufficialmente come torre pendente. Ma la deviazione è misurabile, e gli ingegneri la monitorano costantemente.
Per molto tempo chiunque poteva salire in cima, e la vista si apriva sul Tamigi e sul centro di Londra. Oggi l'accesso è consentito solo su autorizzazione speciale, e ai turisti comuni resta la vista dall'esterno. Se vuoi una foto senza la folla, vieni la mattina.
I quadranti e il meccanismo dell'orologio
© Lewis Clarke · CC BY-SAFoto: Lewis Clarke, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia CommonsL'orologio del Big Ben è uno dei tre più grandi orologi a rintocco con quattro quadranti al mondo. Alla progettazione lavorarono l'astronomo George Airy, l'avvocato Edmund Beckett e l'orologiaio Edward John Dent con il figlio Frederick. Il meccanismo fu assemblato nel 1854 ed entrò in funzione il 31 maggio 1859, come si legge sul sito ufficiale del parlamento.
Le dimensioni dei componenti sono impressionanti. Il pendolo è lungo 4 metri e pesa 300 chilogrammi, e l'intero meccanismo pesa 5 tonnellate. Il quadrante ha un diametro di 7 metri, la lancetta dei minuti è di 4,2 metri e quella delle ore di 2,7 metri. La lancetta delle ore è in ghisa, quella dei minuti in rame.
La precisione si regola con una normale moneta. Un vecchio penny appoggiato sul pendolo accelera l'orologio di 0,4 secondi al giorno, e lo trovi descritto nel riferimento sul meccanismo.
Ognuno dei quattro quadranti è decorato con l'iscrizione latina «Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam primam». Tradotta, significa «O Signore, proteggi la nostra regina Vittoria prima».
La campana del Big Ben
© wasd42 · CC BY-SAFoto: wasd42, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLa campana riuscì solo al secondo tentativo. La prima versione pesava 16 tonnellate e non superò il collaudo. Fu rifusa in una struttura più leggera e più piccola, e quella campana suonò per la prima volta il 31 maggio 1859.
Pochi mesi dopo, la struttura da 13 tonnellate si incrinò. Non fu rifusa: le autorità ordinarono un martello più leggero. La campana fu ruotata in modo che il lato integro fosse rivolto verso il martello, dopodiché tornò a suonare, e la puoi sentire ancora oggi. I dettagli sono nella storia della campana.
Quanto è preciso l'orologio
Il Big Ben è da sempre un punto di riferimento di affidabilità per tutto il paese. In Gran Bretagna e non solo regolavano gli orologi su di esso, e la sua precisione è garantita dal meccanismo a tre stadi di Edward John Dent.
L'errore non supera i 2 secondi al giorno, quindi puoi tranquillamente controllare il tuo orologio confrontandolo con esso. Il custode regola la precisione a mano ed è responsabile delle condizioni del meccanismo tutto l'anno, e questa tradizione sopravvive ancora oggi, nell'era degli orologi atomici.
Curiosità sul Big Ben
Big Ben è il nome della grande campana, e si è attaccato alla torre in modo non ufficiale. Fino al 2012 la torre si chiamava Torre dell'orologio del Palazzo di Westminster, poi è stata intitolata Elizabeth Tower.
L'altezza della torre dalla base alla punta della guglia è di 96,3 metri, più della Statua della Libertà a New York. La campana si sentiva fino a 8 chilometri di distanza, e il design dava al suono il suo carattere inconfondibile.
I rintocchi tacquero durante il restauro del 1983-1985 e le riparazioni programmate del 2007. La campana tacque dal 21 agosto 2017 e rimase in silenzio fino al 2022 durante un grande restauro (risultati del restauro). Il progetto è costato circa 80 milioni di sterline (a novembre 2022, Euronews).
La campana tacque anche nei giorni tragici, come ai funerali di Margaret Thatcher. Ma il 27 luglio 2012 suonò 40 volte per celebrare l'apertura dei Giochi Olimpici di Londra.
Gli appassionati di statistiche hanno calcolato che le lancette dei minuti percorrono circa 190 chilometri all'anno. Il nuovo anno inizia ufficialmente con il primo rintocco della campana il 1° gennaio. Chi si trova vicino all'Abbazia di Westminster sente tredici rintocchi quella notte, perché il segnale radio arriva prima del suono.
Per un certo periodo, la torre ospitò una prigione per i membri del parlamento caduti in disgrazia. Il custode dell'orologio rischiò una volta il licenziamento per essere in ritardo di appena un secondo. E nel 1949 l'orologio rimase indietro di 4 minuti perché degli uccelli si posarono sulle lancette. Fatti verificati sulla storia della torre sul sito del parlamento.
La torre ha un suo account Twitter. "Parla" in modo essenziale: ogni ora compare la sola parola "BONG", e il numero di ripetizioni dipende dall'ora del giorno.
Da dove viene il nome "Big Ben"
Gli storici ancora discutono sull'origine del nome. Secondo una versione, Big Ben era il soprannome del capocantiere Benjamin Hall, datogli per la sua stazza imponente. In questa versione, la campana fu intitolata in suo onore.
Secondo un'altra versione, il nome è legato al pugile dei pesi massimi Ben Caunt. Non esistono prove documentali per nessuna delle due versioni, quindi puoi scegliere quella che preferisci.
Biglietti e visite della torre
Solo i residenti nel Regno Unito possono entrare nella torre. Le visite gratuite si prenotano tramite un membro locale del parlamento o un membro della Camera dei Lord, e questi biglietti si esauriscono con mesi di anticipo.
Le visite a pagamento sono vendute ufficialmente dal parlamento. I biglietti vengono messi in vendita tre mesi prima, il secondo mercoledì di ogni mese alle 10:00. Il percorso è interamente a piedi e sale una stretta scala a chiocciola di 334 gradini, con una guida che spiega il meccanismo dell'orologio. Disponibilità e regole di prenotazione verificate 09/2026 sulla pagina delle visite del parlamento.
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Tour e biglietti a London
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Cosa vedere vicino alla torre
Nel giro di un paio di chilometri da Big Ben trovi i principali monumenti della città.
- Biglietti per il London Eye su GetYourGuide: la ruota panoramica sulla riva sud del Tamigi.
- Biglietti per la Torre di Londra su GetYourGuide: la fortezza con l'esposizione dei gioielli della Corona.
- Biglietti per il Tower Bridge su GetYourGuide: il pavimento di vetro tra le torri del ponte.
- Biglietti per l'Abbazia di Westminster con audioguida: la chiesa a pochi passi dalla torre.
- Biglietti per Madame Tussauds su GetYourGuide: statue di cera e sale con effetti speciali.
- Biglietti salta-fila per la Cattedrale di St Paul: le cupole e una galleria con vista sulla città.
- Biglietti per la piattaforma panoramica dello Shard su GetYourGuide: viste panoramiche su Londra dagli ultimi piani.
Dove si trova Big Ben e come arrivarci
La torre sorge nel pieno centro di Londra, accanto al Palazzo di Westminster e al ponte. Indirizzo per il tuo navigatore: Palace of Westminster, Old Palace Yard, London SW1.
Le stazioni della metropolitana più vicine sono Westminster (linee District, Circle e Jubilee) e St James's Park. Puoi raggiungere la torre a piedi da entrambe le stazioni. Va bene anche qualsiasi autobus per Parliament Square.
⁉️🤔 Domande frequenti
Si può salire su Big Ben?
Sì, ma solo per i residenti nel Regno Unito. Le visite gratuite si prenotano tramite un membro del Parlamento, mentre quelle a pagamento sono vendute direttamente dal Parlamento. La salita avviene lungo una stretta scala a chiocciola e non c'è un ascensore fino in cima. Ti consigliamo di fare richiesta diversi mesi prima del viaggio.
Quanto costa una visita alla torre?
Per i residenti nel Regno Unito, una visita tramite un membro del Parlamento è gratuita. Il prezzo di una visita a pagamento cambia di anno in anno, quindi vedrai l'importo esatto al momento della prenotazione sulla pagina ufficiale del Parlamento.
Quando suonano le campane e si sentono?
Dopo il restauro del 2017-2022, la campana torna a suonare ogni ora, giorno e notte. Puoi sentirla sull'embankment, vicino al Westminster Bridge e a Parliament Square.
Perché la torre si chiama Big Ben?
Il nome ufficiale della torre è Elizabeth Tower. Big Ben era in origine il nome della grande campana. Sull'origine ci sono due versioni: dal costruttore Benjamin Hall e dal pugile Ben Caunt. Non esistono prove documentali né per l'una né per l'altra.
Qual è il posto migliore per fotografare la torre?
I punti migliori sono il Westminster Bridge, il Victoria Embankment e Parliament Square. Al mattino la luce è più morbida e c'è meno gente. La maggior parte dei visitatori arriva per uno scatto serale con l'illuminazione, quindi arriva presto per trovare un posto vicino alla balaustra.
Video e mappa di Big Ben
Un breve video riassume la storia della torre in un unico filmato. Guardalo in anticipo per non perdere tempo sul posto.
Qui sotto c'è una mappa con la posizione esatta della torre. Pianifica in anticipo il percorso dalla tua stazione della metropolitana, così non dovrai cercare l'ingresso quando arrivi.
In breve: cosa prenotare
Big Ben si può vedere gratuitamente dall'esterno a qualsiasi ora, mentre all'interno è ammesso solo uno stretto cerchio di visitatori. Organizza la giornata intorno alla torre e ai monumenti vicini.
- Se vuoi entrare: prenota una visita tramite il Parlamento con largo anticipo.
- Se viaggi con la famiglia: aggiungi il London Eye e Madame Tussauds.
- Se ami i panorami: prendi un biglietto per la piattaforma panoramica dello Shard e fai una passeggiata sul Tower Bridge.
Una piccola redazione che scrive guide per chi viaggia in autonomia. Viaggiamo in prima persona, ma non siamo stati ovunque: per questo verifichiamo sulle fonti ufficiali prezzi, orari e come arrivare.