Selciato del Gigante: 40.000 colonne di basalto e la leggenda di Finn MacCool

Il Giant's Causeway sulla costa della contea di Antrim sembra opera di giganti. Circa 40.000 colonne di basalto scompaiono sotto le acque del North Channel. Molti arrivano qui per un paio d'ore e se ne vanno senza aver capito cosa esattamente dovrebbero guardare.

Questo articolo risponde a tre domande: perché le colonne sono esagonali, cosa cercare tra le pietre e quanto ti costerà una giornata sulla costa. Qui sotto trovi un piano di cammino già pronto, tempi verificati e gli intoppi reali del luogo. Il sito si trova in Irlanda del Nord, anche se la leggenda lo collega alla Scozia.

La risposta breve: il Giant's Causeway occupa un tratto di costa con colonne di basalto a 4,8 km dalla cittadina di Bushmills. Arriva all'orario di apertura, prima che le colonne si riempiano di gente.

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La leggenda di Finn e Benandonner

💡 In breve:

• Arriva all'orario di apertura: alle 9:00 non c'è quasi nessuno alle colonne.
• Indossa scarpe con un buon grip, le pietre sono scivolose dopo la pioggia.

La leggenda attribuisce le colonne al gigante irlandese Finn McCool. Nella mitologia è conosciuto come Fionn mac Cumhaill, capo di una banda di guerrieri chiamata Fianna. Secondo una versione, il gigante scozzese Benandonner lo sfidò a duello, e Finn costruì una strada di pietra attraverso il North Channel per incontrare il rivale.

Da lì, il racconto si divide. In una versione, Finn vince in un combattimento leale. In un'altra, si rende conto che il nemico è notevolmente più grande e si nasconde. Sua moglie Sadhbh avvolge il marito come un neonato e lo adagia in una culla. L'ospite vede un "bambino" grande quanto un gigante adulto e decide che il padre di questo infante deve essere ancora più terrificante.

In fuga, Benandonner distrugge la strada dietro di sé. Ecco perché parte delle colonne ora giace sott'acqua. Così la leggenda spiega sia la strada stessa sia la sua brusca fine sulla riva.

Non c'è modo di verificare l'età della storia. Nessuna versione scritta sopravvive prima del XVII secolo, e Finn stesso nella mitologia non è affatto un gigante, ma un eroe con abilità fuori dal comune. Il nome irlandese del luogo, Clochán na bhFomhórach, si traduce come "le pietre da guado dei Fomoriani", un'altra tribù di giganti mitici.

Come si sono formate le colonne di basalto

I geologi hanno una risposta precisa. Circa 50-60 milioni di anni fa, la zona dell'Ulster era vulcanicamente attiva. Il basalto liquido risalì attraverso gli strati di gesso e inondò un vasto altopiano. La lava si raffreddò, si contrasse e si crepò proprio come il fango che si asciuga.

Le crepe penetrarono verso il basso lentamente e in modo uniforme. Da qui la forma: la maggior parte delle colonne è esagonale, ma le facce vanno da quattro a otto lati. Le più alte raggiungono i 12 metri. Nelle scogliere, la lava solidificata giace in strati spessi fino a 28 metri in alcuni punti.

La spiegazione non arrivò subito. Per secoli, i dibattiti videro cristalli cresciuti sul fondo di un antico oceano, o una foresta di bambù pietrificata. L'attuale teoria della lava raffreddata mette a tacere quelle ipotesi. Nemmeno gli scienziati passano accanto a un luogo simile: non esiste un'altra massa di colonne come questa da nessun'altra parte.

Il riconoscimento arrivò nel XX secolo. Nel 1986, l'UNESCO aggiunse il Giant's Causeway e l'intera costa alla lista del Patrimonio Mondiale, e un anno dopo l'area divenne una riserva naturale nazionale. In un sondaggio del 2005 di Radio Times, il sito fu nominato la quarta più grande meraviglia naturale del Regno Unito.

Cosa vedere: le aree e le pietre

Le colonne sono divise in tre gruppi, ciascuno con il proprio carattere. Il primo, il Grand Causeway, inizia dalle scogliere e sembra una scalinata monumentale. I singoli gradini salgono fino a sei metri. Più vicino all'acqua, il percorso diventa più dolce e regolare.

© Ajay Suresh from New York, NY, USA · CC BYFoto: Ajay Suresh from New York, NY, USA, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Il secondo gruppo, il Middle e il Little Causeway, si trova accanto a quello principale. Qui le colonne non assomigliano a una strada ma a singoli monticelli. Puoi passare da un pilastro all'altro, ma attenzione: i dislivelli sono notevoli. Il terzo gruppo è il più lontano e il più tranquillo.

Con il tempo, la gente ha dato alle pietre insolite i propri nomi. Sulla riva trovi The Organ e The Harp, The Loom, The Cannons e lo Stivale del Gigante. Secondo la leggenda, lo stivale apparteneva a un vero gigante. Alcune colonne viste dal mare assomigliano a fumaioli, e quella somiglianza una volta giocò un brutto scherzo ai marinai. Ne parliamo più avanti, nella storia della galeazza La Girona.

• Per chi è: per chi ama la geologia, le leggende e i panorami dalla cima delle scogliere.
• Non è per: chi cerca una spiaggia e un mare caldo: qui fare il bagno non è invitante.
• L'inghippo: il tempo sulla costa aperta cambia in fretta, porta un impermeabile anche d'estate.

L'isola di Staffa e la grotta di Fingal

Un'altra tappa del percorso ti aspetta dall'altra parte del canale. È l'isola disabitata di Staffa, che si trova al largo della costa scozzese. Il suo nome si traduce come "isola dei pilastri".

© Roͬͬ͠͠͡͠͠͠͠͠͠͠͠sͬͬ͠͠͠͠͠͠͠͠͠aͬͬ͠͠͠͠͠͠͠ Menkman from amsterdam, Netherlands · CC BYFoto: Roͬͬ͠͠͡͠͠͠͠͠͠͠͠sͬͬ͠͠͠͠͠͠͠͠͠aͬͬ͠͠͠͠͠͠͠ Menkman from amsterdam, Netherlands, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Su Staffa si trova la grotta di Fingal, fatta delle stesse colonne esagonali. La grotta marina è lunga circa 70 metri, e all'interno è nota per la sua acustica insolita. Le colonne qui provengono dallo stesso antico flusso di lava di quelle del Giant's Causeway. Probabilmente è proprio questa somiglianza ad aver dato origine alla leggenda di due giganti in guerra sui lati opposti del canale.

L'isola appartiene alla Scozia e si trova nel gruppo delle Ebridi Interne. Ci si arriva solo via acqua, dai porti sull'isola di Mull. Per un breve viaggio sulla costa dell'Irlanda del Nord, Staffa resta una voce a parte, quindi pianificala in anticipo.

Biglietti e orari di apertura

La cosa principale da sapere: l'accesso alle colonne stesse è gratuito. Paghi solo il centro visitatori, il parcheggio e i servizi se li usi. Quindi puoi raggiungere le pietre senza biglietto, tramite il sentiero costiero pubblico (dati aggiornati a 09/2026, verificati sul sito ufficiale).

Gli orari di apertura variano con le stagioni, e l'ingresso al centro visitatori a volte è a fasce orarie. Controlla gli orari sul sito prima del viaggio: in inverno le ore di luce sono poche e avrai meno tempo per l'intero percorso.

Come arrivare da Belfast

Puoi arrivarci senza auto. Da Belfast, prendi il treno per Coleraine, che impiega poco più di un'ora. La stazione degli autobus è proprio alla stazione ferroviaria, e da lì l'autobus 402 va alle colonne. L'autobus 402 è conosciuto come Causeway Rambler e ferma proprio all'ingresso.

In auto, si percorre la Antrim Coast Road. La strada stessa è panoramica, quindi lascia tempo per le soste. Se preferisci una guida e nessun cambio di mezzo, puoi prenotare un tour del Giant's Causeway in anticipo.

L'oro sommerso dell'"Invincible Armada"

La costa custodisce anche prove storiche. Nel 1588, la galeazza La Girona della "Invincible Armada" spagnola naufragò qui. La nave navigava verso est lungo l'Ulster e affondò al largo di Lacada Point, vicino al Giant's Causeway.

© Colin Park · CC BY-SAFoto: Colin Park, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Si stima che a bordo ci fossero 1.300 persone; nove sopravvissero. Nel XX secolo, dal relitto furono recuperati oro, argento, armi e oggetti dei marinai. Oggi questa collezione è conservata all'Ulster Museum di Belfast. Se ti interessa qualcosa di più delle sole pietre, riserva una giornata a parte per il museo.

⁉️🤔 Domande frequenti

Quanto costa entrare al Giant's Causeway?

L'accesso alle colonne stesse è gratuito; paghi solo il centro visitatori e il parcheggio. Controlla i prezzi dei servizi sul sito ufficiale dell'operatore National Trust prima del viaggio.

Quanto tempo devo dedicare alla passeggiata?

Le colonne stesse richiedono 2-3 ore, inclusa la discesa e la risalita. Se vuoi coprire anche il Middle e il Little Causeway, aggiungi un'altra ora. Arriva al mattino: a mezzogiorno il Grand Causeway si riempie notevolmente di gente.

Posso arrivarci senza auto?

Sì. Un treno va da Belfast a Coleraine, e gli autobus locali partono dalla stazione verso le colonne. Il cambio è comodo perché la stazione degli autobus è proprio accanto a quella ferroviaria.

Qual è il periodo migliore per visitare?

Il momento migliore: al mattino, idealmente proprio all'apertura. In estate, i gruppi si radunano al Grand Causeway già a mezzogiorno.

In breve: cosa prenotare

Se vai per un giorno da Belfast, scegli un tour guidato e non perdere tempo nei cambi di mezzo. Se vuoi libertà, viaggia in treno e autobus ed esplora da solo.

Prenota un tour del Giant's Causeway