Gole del Verdon: itinerario nel canyon, sentieri e lago di Sainte-Croix

Le Gole del Verdon si trovano al confine tra Var e Alpes-de-Haute-Provence, a circa due ore di macchina dall'aeroporto di Nizza (sulla mappa). È uno dei canyon più profondi d'Europa: 25 km di lunghezza e fino a 700 metri di profondità (Wikipedia, Gorges du Verdon).

La difficoltà non sta nel trovare il posto, ma nella logistica. Punti panoramici, sentieri e approdi delle barche sono sparsi lungo entrambe le rive, con decine di chilometri di tornanti tra l'uno e l'altro. In un giorno vedrai il canyon dalla strada. In due, avrai il tempo di scendere fino all'acqua e percorrere a piedi un paio di tratti.

Qui sotto abbiamo raccolto la parte pratica: dove si trova la gola, come si è formata, come guidare sulle strade a strapiombo, dove camminare e dove noleggiare una barca. In più il Lago di Sainte-Croix e la lavanda sull'altopiano di Valensole, che quasi sempre si aggiungono all'itinerario.

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Dove si trovano le Gole del Verdon

💡 In breve:

• Il canyon corre tra le gole di Carajuan e il Lago di Sainte-Croix (voce di Wikipedia sul canyon).
• In auto, calcola una giornata intera per le strade lungo entrambe le rive e la discesa al Pont du Galetas.
• Accessi, strade e incroci: 09/2026, secondo l'ufficio turistico del Verdon.

Il fiume Verdon nasce al Col d'Allos, nelle Alpi, e percorre 166 km prima di sfociare nella Durance (dati di Wikipedia sul canyon). Il canyon occupa il tratto centrale del fiume: dalle gole di Carajuan al ponte del Pont du Galetas, dove il Verdon si getta nel Lago di Sainte-Croix. Le rive a volte distano 200 metri, a volte un chilometro e mezzo.

© kallerna · CC BY-SAFoto: kallerna, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

La gola attraversa due dipartimenti. La riva sud appartiene al Var, la riva nord alle Alpes-de-Haute-Provence. Il livello del fiume scende da 630 metri all'inizio del canyon a 510 metri al lago, mentre la profondità varia da 250 a 700 metri (descrizione della gola su Wikipedia).

I due posti più comodi dove alloggiare sono questi. La Palud-sur-Verdon si trova sulla riva nord, vicino ai punti panoramici della Route des Crêtes. Moustiers-Sainte-Marie funziona come base vicino al lago: dal paese al Pont du Galetas ci sono circa 10 km sulla mappa. Sulla riva sud, Aiguines è un'altra opzione.

Entrambe le opzioni richiedono un'auto. Gli autobus lungo il canyon sono rari, quindi dipenderai da tour e transfer (sezione dell'ufficio turistico del Verdon).

Come si è formato il Canyon del Verdon

Le rocce hanno iniziato a formarsi circa 200-250 milioni di anni fa. All'epoca la Provenza si trovava sul fondo di un mare caldo e poco profondo, e gli strati di calcare si depositavano dai gusci degli organismi marini (geologia del canyon su Wikipedia). In seguito le Alpi si sollevarono e il fiume iniziò a scavare questa massa.

È stata l'acqua a completare il lavoro. Il Verdon ha eroso il calcare nel corso dei millenni, creando grotte e cavità nelle pareti. Due luoghi vale la pena conoscere per nome. Imbut, dove il fiume scompare sotto un cumulo di rocce. E Styx, un mini-canyon dentro il canyon.

La prima spedizione completa fu guidata da Édouard-Alfred Martel nel 1905. Fu sempre lui a introdurre la parola "canyon" riferendosi al Verdon, e il sentiero più famoso, il Sentier Martel, prese il suo nome (sentiero Martel su Wikipedia).

© qwesy qwesy · CC BYFoto: qwesy qwesy, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

Perché conviene arrivare qui in auto

Le strade che corrono lungo entrambi i bordi ti permettono di vedere il canyon gratis. La D952 percorre il versante nord, la D71 e la Corniche Sublime quello sud, con aree di sosta e guardrail nei punti panoramici (strade della corniche su Wikipedia).

L'itinerario principale per chi guida si chiama Route des Crêtes. È un anello intorno a La Palud-sur-Verdon: sale sull'altopiano, tocca una serie di belvedere e rientra al paese. Calcola mezza giornata. Ti fermerai a ogni panorama.

© Tobi 87 · CC BY-SAFoto: Tobi 87, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Due punti meritano una nota in anticipo. Il Belvédère du Tilleul offre la vista sull'intero meandro del Verdon, mentre il Point Sublime sovrasta il villaggio di Rougon. Un'altra tappa lungo il percorso è il belvedere del Pont du Galetas: da lì si vede il fiume turchese che entra nel lago.

Il rovescio della medaglia con l'auto è uno solo: tornanti stretti, in alcuni tratti senza guardrail, e il conducente è tentato di guardare in basso invece che la strada. Al volante serve esperienza di guida in montagna.

Sentieri, arrampicata e acqua

A piedi la gola si apre in modo diverso. Decine di sentieri costeggiano le rive del fiume, entrano in grotte naturali e salgono fino alle cime del bordo. Un'escursione di un giorno richiede fino a 5-6 ore, e ti servono acqua, scarpe con buon battistrada e una lampada frontale (sentieri e itinerari dall'ufficio del turismo).

Il percorso più famoso si chiama Sentier Blanc-Martel. Segue il fiume per una giornata intera, con tunnel e scale nelle pareti. Il sentiero fu costruito dal Touring club de France intorno al 1928-1930 (sentieri escursionistici su Wikipedia), e oggi si percorre dal Chalet de la Maline al Point Sublime.

Per chi arrampica, il canyon è da tempo un classico. Pareti alte fino a 700 metri sono attrezzate con vie di più tiri, e i settori esistono su entrambi i bordi (arrampicata nella gola su Wikipedia).

Sull'acqua le opzioni sono più ampie. Al Pont du Galetas trovi noleggi di canoe, kayak e barche con motore elettrico. Si risale dal lago fino all'ingresso della gola, fino alle boe gialle; oltre, il passaggio è chiuso alle imbarcazioni private (noleggio Verdon Canoë). Solo gruppi esperti con una guida abilitata percorrono l'intera lunghezza del canyon.

© avu-edm · CC BYFoto: avu-edm, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/3.0), Wikimedia Commons

Idee per tour, canyoning e rafting si raccolgono facilmente in anticipo: tour e noleggi su GetYourGuide.

Fossili, lavanda e il lago di Sainte-Croix

Le pareti in alcuni punti sono tagliate in diagonale, e nei frammenti di calcare si trovano conchiglie di molluschi antichi. Tutta questa zona fa parte della riserva geologica dell'Alta Provenza, dove i fossili sono quasi sotto i piedi (la riserva sul sito dell'ufficio del turismo).

© Carsten Steger · CC BY-SAFoto: Carsten Steger, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Dall'altra parte del canyon inizia l'altopiano di Valensole, la principale regione della lavanda in Provenza (Wikipedia, Lac de Sainte-Croix). La lavanda fiorisce all'incirca da fine giugno a metà luglio, con tempi che variano di anno in anno. I campi sono privati, quindi conviene restare sulle strade e ai margini coltivati.

Il lago di Sainte-Croix è nato nel 1973, quando sul Verdon è stata costruita una diga (Wikipedia, Barrage de Sainte-Croix). Il bacino copre circa 22 km² e resta uno dei più grandi specchi d'acqua artificiali in Francia. Il vecchio paese di Salles-sur-Verdon è finito sott'acqua, e il villaggio è stato ricostruito sopra la nuova riva (il villaggio sommerso su Wikipedia).

Qui si fa il bagno, si noleggiano barche e si campeggia nei campeggi vicino all'acqua (campeggi vicino alle gole sul sito dell'ufficio del turismo). In estate l'acqua è turchese per i sedimenti calcarei portati dal Verdon.

Non c'è bisogno di trattenersi a lungo al lago. Noleggia una barca per un'ora o due, costeggia l'imbocco del canyon e torna indietro. Le pareti di calcare si alzano sopra di te e il silenzio pesa sull'acqua.

Le gole del Verdon sulla mappa

Il canyon corre da est a ovest tra il passo di Carajuan e il lago di Sainte-Croix. La mappa qui sotto mostra dove passano le strade lungo i bordi e dove si trovano i paesi di La Palud-sur-Verdon, Moustiers-Sainte-Marie e Aiguines. Aprila a dimensione intera se stai pianificando un itinerario in auto: vedrai in anticipo i tornanti e gli incroci.

⁉️🤔 Domande frequenti

Quanti giorni servono per le Gole del Verdon?

Un giorno basta per vederle dalla strada: Route des Crêtes, Point Sublime e un paio di belvedere. Vale la pena aggiungere un secondo giorno per la discesa verso l'acqua e il Lago di Sainte-Croix. L'itinerario escursionistico attraverso il canyon richiede una giornata intera e non lo completi senza pernottare nei dintorni.

Qual è il periodo migliore per visitare?

La tarda primavera e settembre sono ideali: clima mite e belvedere poco affollati. Luglio e agosto portano caldo e traffico intenso sulle strade tortuose. Per la lavanda, scegli la fine di giugno o l'inizio di luglio, e per nuotare nel lago i mesi da giugno a settembre sono più piacevoli.

Si può fare kayak attraverso il canyon?

Il kayak in autonomia è possibile solo all'ingresso delle gole. Noleggi una barca a Pont du Galetas e puoi spingerti solo fino alle boe. Il canyon completo viene attraversato da gruppi esperti con una guida abilitata, il più delle volte nell'ambito di un'uscita di rafting.

C'è un biglietto d'ingresso per le gole?

Non c'è un biglietto d'ingresso separato: il canyon e i belvedere sono aperti 24 ore su 24. Quello che paghi sono i servizi, ovvero il noleggio di barche o kayak, il rafting, il canyoning e le visite guidate. Il Parco Naturale Regionale del Verdon chiede ai visitatori di restare sui sentieri segnalati.

Dove conviene alloggiare vicino alle gole?

La Palud-sur-Verdon è il paese più vicino ai belvedere. Moustiers-Sainte-Marie e Aiguines si trovano sul lago. Un hotel in paese è comodo per i panorami serali, un campeggio vicino a Sainte-Croix costa meno, e in estate le notti disponibili si esauriscono in fretta.

Come arrivare senza auto?

Da Nizza, il treno delle Chemins de fer de Provence arriva a Digne-les-Bains. Dalla stazione ti serve comunque un taxi o un transfer per raggiungere il canyon. Gli autobus lungo le gole sono quasi inesistenti, quindi molti scelgono un tour di un giorno da Nizza o prenotano un transfer dall'aeroporto di Nizza.

In breve: cosa prenotare

Se hai un giorno, prendi un'auto e vedi il canyon dalla Route des Crêtes. Se hai due o tre giorni, aggiungi la discesa al Lago di Sainte-Croix e il villaggio di Moustiers-Sainte-Marie. Se viaggi a luglio o agosto, cerca l'alloggio per tempo: i villaggi hanno opzioni limitate.

Il modo più semplice è noleggiare un'auto a Nizza (vedi le opzioni di noleggio auto) e alloggiare a La Palud-sur-Verdon o Moustiers-Sainte-Marie (trova un hotel vicino alle gole). Pianifica il percorso in anticipo per riuscire a inserire sia i belvedere sia l'acqua.