Castelli della Loira: 25 palazzi da vedere nel 2026

La Valle della Loira concentra decine di castelli in un breve tratto lungo il fiume. In un giorno puoi visitarne due o tre; in una settimana riesci realisticamente a spuntare l'intera lista. Abbiamo selezionato i 25 castelli più interessanti della valle e aggiunto a ciascuno una nota onesta.

I nomi più celebri della valle sono Chambord, Chenonceau, Amboise e Blois. Il biglietto più caro è quello di Chambord: 21 € per i cittadini e i residenti dello SEE e 31 € per tutti gli altri visitatori (a settembre 2026, chambord.org). Le dimore più tranquille come Cheverny o Valençay costano meno e nei giorni feriali sono quasi vuote.

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Castelli della Loira: cosa devi sapere

💡 In breve:

• Metti in conto due o tre castelli al giorno, altrimenti il viaggio si trasforma in una corsa.
• Compra i biglietti online: in estate, presentarsi senza una fascia oraria significa un'ora di fila.
• Prezzi e orari di apertura: settembre 2026, verificati sul sito ufficiale di Chambord.

I castelli non sono sorti qui per bellezza. Dal IX al XII secolo la valle segnava il confine con i Normanni, così i signori feudali costruirono fortezze sulle ripide rive del fiume. Il fiume offriva protezione e il terreno elevato garantiva la vista su tutta l'area circostante.

Le campagne italiane del XV secolo mostrarono alla nobiltà che una fortezza poteva essere anche confortevole. I proprietari trasformarono le loro cupe roccaforti in palazzi, allestirono giardini e parchi. È così che la valle ha assunto l'aspetto che i turisti vedono oggi.

Il modo più comodo per visitare i castelli è per zone: intorno a Blois, intorno a Tours e intorno ad Angers. Tra queste località circolano i treni, e l'auto ti libera dagli orari.

1. Chambord

© Calips · CC BY-SAFoto: Calips, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

Chambord fu costruito da Francesco I per un capriccio personale. Il re scelse una vasta area boscosa, ma il sito si rivelò paludoso. Il terreno fu bonificato e le fondamenta posate su pali di quercia, altrimenti le sale sarebbero state immerse nell'acqua.

La costruzione richiese quasi tre decenni e Francesco I non vide mai il castello finito. In seguito vi abitarono gli eredi del re, poi l'edificio fu abbandonato. Nel XX secolo Chambord passò allo Stato e aprì ai visitatori.

L'attrazione principale è la doppia scala a chiocciola. È attribuita a Leonardo da Vinci. In totale il castello conta decine di scale intricate: si ritiene che Francesco I le usasse per tenere separate le sue amanti.

• Costo: 21 € per i cittadini e i residenti dello SEE, 31 € per tutti gli altri; gratis per i minori di 18 anni (a settembre 2026, chambord.org).
• Orari di apertura: 9:00-17:00 in inverno e 9:00-18:00 da fine marzo a ottobre (a settembre 2026, sito ufficiale).
• La nota: solo una parte delle diverse centinaia di stanze è stata restaurata, quindi all'interno ci sono pochi ambienti.

2. Villandry

© LonganimE · CC BY-SAFoto: LonganimE, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5), Wikimedia Commons

Villandry nacque come roccaforte fortificata che dal XIII al XVI secolo non poté essere espugnata. Tra queste mura fu firmato il Trattato di Azay-le-Rideau. In seguito il segretario di Stato di Francesco I acquistò la tenuta e demolì le strutture più grezze, tranne la torre centrale.

Il nuovo palazzo prese la forma di un ferro di cavallo e il cortile fu decorato con gallerie ad arco. Le mura in pietra furono sostituite da siepi e il parco divenne parte del progetto. Nel XVIII secolo il marchese de Castellane rimodellò nuovamente l'edificio: le aperture delle finestre furono ridotte e comparvero i balconi.

L'aspetto storico fu ripristinato solo nel XX secolo su impulso del dottor Carvallo. Il palazzo recuperò le forme delle finestre e le gallerie. Oggi l'interno si visita con visita guidata e dalla torre si gode la vista sui giardini.

• Costo: 14 € per palazzo e giardini, 8,50 € solo per i giardini (a settembre 2026, chateauvillandry.fr). Gli interni di Villandry ricreano un ambiente del XVIII secolo e alcuni pezzi sono autentici. L'attrazione principale restano comunque i giardini: motivi geometrici di arbusti e fiori si estendono dal palazzo fino al fiume e le terrazze salgono una sopra l'altra.

Il palazzo è aperto dal 7 febbraio all'11 novembre, poi da fine novembre a inizio gennaio, mentre i giardini sono aperti tutto l'anno tranne il 25 dicembre (a settembre 2026, sito ufficiale di Villandry). In estate prendi il biglietto per la prima metà della giornata; nel pomeriggio le terrazze esposte si surriscaldano.

• La nota: il palazzo non è aperto tutto l'anno; nella bassa stagione sono aperti solo i giardini.

3. Amboise

© W. Bulach · CC BY-SAFoto: W. Bulach, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Amboise è nata da una fortezza inespugnabile che si innalzava 40 metri sopra la Loira. Una fortificazione del genere poteva resistere a un lungo assedio. Dal XIII secolo appartenne alla famiglia Amboise, e in seguito la fortezza passò alla corona.

Carlo VIII ricostruì completamente il castello. Amava il lusso e ebbe l'idea di creare giardini all'italiana proprio sui terreni del forte. Francesco I trascorse qui la sua infanzia, e il re affidò le soluzioni tecniche a Leonardo da Vinci.

Dopo la partenza della corte, Amboise fu abbandonata. Durante la Rivoluzione, nelle sue sale operò una fabbrica di bottoni, e il castello fu quasi smantellato per ricavarne pietre. Oggi le stanze portano il nome delle donne che vissero qui, e una mostra separata è dedicata a Leonardo da Vinci.

All'interno è conservata una collezione di mobili di quell'epoca, e le sale gotiche trasmettono l'atmosfera del Medioevo. Dalle terrazze e dalle torri si gode la vista sulla Loira e sui tetti di tegole della città.

Programma la visita per la mattina. Verso mezzogiorno i gruppi si radunano all'ingresso e le scale strette diventano affollate.

• Il lato negativo: la salita alla fortezza è in pendenza, quindi sarà difficile con un passeggino o una valigia.

4. Blois

© Tango7174 · CC BY-SAFoto: Tango7174, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Blois si erge su una scogliera sopra la Loira dal IX secolo. La prima cittadella sembrava inespugnabile: da un lato un'alta scogliera, dall'altro un fiume profondo. Le costruzioni si ampliarono sotto Luigi d'Orléans, e il re Luigi XII nacque nel castello.

Luigi XII fece di Blois la capitale e costruì la propria ala. Qui non c'era più bisogno di una fortezza, quindi nelle sale regna il lusso. Ricevendo l'arciduca d'Austria nella nuova residenza, il re evitò una guerra con l'Austria.

Francesco I aggiunse la sua ala e fece incidere il proprio motto sulla facciata ben dodici volte. Dopo la sua partenza, il castello fu abbandonato e iniziò a deteriorarsi. Luigi XVI voleva vendere o demolire Blois, ma i suoi vassalli dissuasero il re. Oggi è un monumento in cui convergono diverse epoche.

Una pagina di storia a sé è l'ala di Gastone d'Orléans. La costruzione iniziò e fu rapidamente interrotta, quindi rimase incompiuta. Dopo la Rivoluzione, il castello cadde in declino per lungo tempo, finché nell'Ottocento non iniziò il restauro. Alcuni elementi furono aggiunti ex novo in quel periodo, e questo ancora oggi suscita dibattiti tra gli storici.

La sera, nel cortile interno si tiene uno spettacolo di luci: le proiezioni sulle facciate raccontano la storia del castello (secondo chateaudeblois.fr).

• Il lato negativo: è difficile orientarsi tra le quattro ali in una sola visita, quindi prendi un'audioguida o una mappa.

5. Chenonceau

© Raph · CC BY-SAFoto: Raph, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

Chenonceau è chiamato il castello delle dame. È uno dei pochi in Francia a restare di proprietà privata, ma i proprietari lasciano entrare i turisti all'interno e nel parco.

Catherine Boyer iniziò a ricostruire la fortezza: conservò la torre centrale e il ponte levatoio, e intorno dispose un enorme parco. Enrico II donò il castello alla sua favorita Diane de Poitiers, che coltivò piante esotiche e fece costruire un ponte in pietra sul Cher.

Dopo la morte del re, Caterina de' Medici riprese il castello dalla sua rivale. Sul ponte apparve una galleria, e accanto un secondo parco che doveva superare in bellezza i giardini di Diane. L'aspetto che vedi oggi fu creato da una delle proprietarie precedenti, Madame Pelouze. La famiglia Menier possiede Chenonceau ancora oggi.

• Costo: 19 € per gli adulti, 16 € per studenti e visitatori over 65 (a settembre 2026, chenonceau.com).
• Orari: tutti i giorni dalle 9:00 alle 18:00 (a settembre 2026, sito ufficiale).
• Il problema: il biglietto è valido solo nell'anno solare di acquisto, quindi non puoi spostare la visita all'anno successivo.

6. Bouthéon

© SB (Ville d'Andrézieux-Bouthéon) · CC BY-SAFoto: SB (Ville d'Andrézieux-Bouthéon), CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

La famiglia comitale du Forez costruì una fortificazione rozza ma solida sulle rive della Loira. Nel XIV secolo la proprietà passò alle famiglie Faye e Chalus, e nel XV secolo il duca Jean de Bourbon la acquistò per la sua favorita e iniziò a ricostruirla.

Il figlio del duca, Mathieu de Bourbon, completò l'ala nord. Non ebbe figli, così la proprietà passò a sua cugina Suzanne de Bourbon. Nel XVIII secolo il proprietario di Bouthéon fu ucciso durante l'assedio di Lione, e il patrimonio fu smembrato: la fortezza andò al barone Montailleur, mentre i boschi furono venduti pezzo per pezzo.

Nel XIX secolo un ricco mecenate acquistò la proprietà e la donò a sua moglie. Durante la Seconda guerra mondiale, qui si nascosero profughi francesi provenienti dalla Lorena. Nel 1995 il comune acquistò il castello e ne restaurò l'aspetto originale. Oggi le sale ospitano mostre e concerti.

• Il problema: non è un castello reale e ha meno interni storici di Chambord o Chenonceau.

7. La Roche

© Anthony Morel · CC BY-SAFoto: Anthony Morel, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

I primi proprietari costruirono il castello su un'isola rocciosa per controllare la valle della Loira. Le torri di La Roche offrivano una vista eccellente sui confini della contea. Il lato negativo era l'acqua: le inondazioni danneggiavano continuamente la struttura, e i proprietari spendevano somme enormi in riparazioni.

Nel XVII secolo un'altra inondazione danneggiò il castello così gravemente che il restauro fu abbandonato. La Roche rimase trascurato, e della facciata gotica non restò quasi nulla. All'inizio del XX secolo un uomo di Rouen acquistò la proprietà e iniziò il restauro.

Il progetto della diga del 1930 prevedeva l'allagamento completo del castello. Il pubblico della contea intervenne, e il progetto fu modificato, anche se il rischio di inondazioni rimase. Oggi è un luogo pittoresco con serate musicali, balli in costume e laboratori.

• Il problema: le inondazioni danneggiarono gravemente il castello, e del suo aspetto gotico sopravvive solo una parte.

8. Palazzo dei duchi di Nevers

L'edificio fu eretto alla fine del XV secolo per volere del conte Jean de Clamecy. A metà del XVI secolo il nuovo proprietario François I de Clèves aveva già rivisto il progetto, e dopo di lui il conte Gonzaga ne cambiò l'aspetto. La parte settentrionale del palazzo conserva i suoi tratti gotici originali.

© Krzysztof Golik · CC BY-SAFoto: Krzysztof Golik, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

La sala più elegante divenne l'aula dell'assemblea giudiziaria, che il cardinale Mazzarino progettò personalmente. Oggi nel palazzo operano uffici governativi, mentre nelle sale rimanenti sono stati ricreati interni medievali.

• Il problema: parte dei locali è occupata da uffici governativi, quindi non tutte le sale sono aperte ai turisti.

9. La Bussière

© Art Anderson · CC BY-SAFoto: Art Anderson, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

A differenza della maggior parte dei castelli della Loira, La Bussière resta di proprietà privata. Il castello di pesca fu costruito nel XII secolo come fortezza e in seguito convertito in residenza. I discendenti della famiglia comitale Chasseval aprirono il castello restaurato ai turisti a metà del XX secolo.

Il tema principale qui è la pesca in acqua dolce. Troverai sale piene di attrezzature per la caccia e la pesca, e il parco digrada verso l'acqua. Proprio questa specializzazione rende La Bussière diverso dai grandi castelli reali.

10. Gien

© Roulex_45 · CC BY-SAFoto: Roulex_45, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

La residenza appartenne alla famiglia Gien dal momento della sua costruzione fino alla Rivoluzione francese. Il suo scopo originale era ordinario: difendere la tenuta dalle incursioni. Dopo la Rivoluzione il castello divenne proprietà comunale e ospitò la prefettura, un tribunale e una prigione.

Nel XVIII secolo l'edificio guadagnò una nuova ala. Durante la Seconda guerra mondiale Gien fu parzialmente distrutta, e in seguito lo Stato stanziò fondi per il restauro. La struttura fu riportata al suo aspetto originale e sul terreno furono condotti scavi archeologici.

Dalla metà del XX secolo il castello ospita il Museo internazionale della caccia. Occupa tutte le sale e la sua collezione comprende numerosi pezzi: dalle armi antiche alla tassidermia e ai dipinti.

• Il rovescio della medaglia: il castello condivide l'edificio con il museo della caccia, quindi nelle sale c'è poca architettura pura.

11. Sully-sur-Loire

© Gerd Eichmann · CC BY-SAFoto: Gerd Eichmann, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

La famiglia Sully costruì la fortezza nel XII secolo per controllare il ponte sulla Loira. Nel XV secolo il passaggio fu distrutto, ma il forte rimase e i proprietari lo adattarono gradualmente all'abitazione. Il castello inespugnabile salvò delle persone più di una volta: nel XVII secolo il giovane Re Sole vi si nascose dalla Fronda, e nel XVIII secolo fece lo stesso Voltaire.

Sully-sur-Loire rischiò di perire più volte. Bruciò gravemente all'inizio del XX secolo, e durante la Seconda guerra mondiale gli edifici furono danneggiati dai proiettili tedeschi. I duchi di Sully possedettero la fortezza fino al 1962, quando il dipartimento la acquistò e la trasformò in un'attrazione turistica.

Oggi il centro del castello ospita l'annuale Festival internazionale di musica classica. Le camere ospitano una mostra sulla vita feudale, e i due complessi sono collegati da un canale condiviso. Questo fossato protegge gli edifici da possibili inondazioni, e i giardini furono progettati dal duca di Béthune.

• Il rovescio della medaglia: parte degli edifici ha subito incendi e guerre, e non l'intero complesso è stato restaurato.

12. Meung-sur-Loire

© Gerd Eichmann · CC BY-SAFoto: Gerd Eichmann, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Questa fortezza fu costruita nel XII secolo per ordine del vescovo di Orléans. L'obiettivo era lo stesso che altrove: proteggere le terre della Chiesa di Saint Liphard e il monastero dai nemici. All'inizio il castello aveva due torri di guardia con feritoie su un modesto edificio quadrato.

I vescovi successivi ampliarono la struttura: furono aggiunte torri, un corpo di guardia, cantine e un ponte levatoio. In seguito il ponte fu sostituito da una torre d'ingresso. Meung-sur-Loire era la residenza ufficiale dei vescovi di Orléans, quindi qui furono ricevuti Francesco I, Carlo VII e Luigi XI.

La posizione si rivelò vantaggiosa: una piccola guarnigione controllava completamente la valle del fiume. Durante la Guerra dei cent'anni gli inglesi conquistarono il castello e lo resero inespugnabile. Dopo che Giovanna d'Arco riprese la fortezza, questa fu trasformata in prigione. Il suo prigioniero più famoso fu il poeta François Villon.

Fino alla Rivoluzione Meung-sur-Loire appartenne ai vescovi, poi un banchiere acquistò il castello. Il complesso appartiene ancora a lui oggi, ma è aperto ai visitatori. Il restauro è in corso, quindi solo una parte delle sale è accessibile.

• Il rovescio della medaglia: le sale sono chiuse per restauro a turno, e meno della metà delle stanze è aperta.

13. Cheverny

© The original uploader was Manfred Heyde at German Wikipedia . ( Original text: de:Manfred Heyde ) · CC BY-SAFoto: The original uploader was Manfred Heyde at German Wikipedia . ( Original text: de:Manfred Heyde ), CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

Dal momento della sua costruzione a oggi, Cheverny è appartenuto a un'unica famiglia, gli Hurault. Enrico II confiscò il castello, accusando il suo vassallo di tradimento, e lo donò a Diana di Poitiers. La dama si offese: l'edificio spartano le sembrava indegno di lei. Pochi mesi dopo rivendette la tenuta alla famiglia Hurault.

Il primo proprietario della fortificazione, Jacques Hurault, costruì la fortezza sul sito di un comune mulino. Il mulino ad acqua divenne un edificio circondato da mura, con feritoie e un profondo fossato. I discendenti demolirono poi le strutture originali e innalzarono ali di palazzo in pietra calcarea locale, che con il tempo si schiarisce.

Cheverny fu progettato da Bougier, lo stesso maestro che lavorò a Chambord e Blois. La Rivoluzione e le guerre non arrecarono danni alla tenuta, perciò gli interni originali sono sopravvissuti. Nel 1922 Cheverny divenne il primo dei castelli della Loira ad aprire le porte ai visitatori.

Oggi vedrai la sala d'armi, la sala da pranzo, la sala dei trofei e i salotti. Un'attrazione a parte è il pasto dei cani: decine di animali di razza pura vivono nei canili.

Cheverny sorge lungo la strada, quindi è facile inserirlo in un itinerario insieme a Chambord. Concediti due o tre ore per il castello e il parco.

• Il rovescio della medaglia: agli orari del pasto dei cani la zona intorno ai recinti si affolla, quindi arriva presto.

14. Beauregard

La prima fortificazione qui fu costruita nel XV secolo dal conte Doulce. In seguito la fortezza appartenne allo zio di Francesco I, ma lui non cambiò quasi nulla. La ristrutturazione fu intrapresa da Jean de Thiers, che acquistò il castello nel 1545: costruì nuove stanze, collegandole abilmente a quelle esistenti. Il nome dell'architetto è ignoto.

Gli interni furono realizzati da pittori e scultori di corte: il finanziatore di Enrico II poteva permettersi un simile lusso. Sul lato sud la tenuta fu adornata con un giardino dove fiorivano piante esotiche. Il proprietario successivo, Paul Ardier, aggiunse ali simmetriche e fondò la galleria dei ritratti.

Nel 1864 Prosper Mérimée chiese che Beauregard fosse riconosciuto come sito del patrimonio culturale francese. Oggi l'orgoglio del castello è la sala rossa: ogni dettaglio al suo interno è in mogano. I turisti vengono qui per la galleria dei ritratti con le immagini di centinaia di re e uomini di Stato di Francia.

• Il rovescio della medaglia: i dipinti della galleria dei ritratti sono copie, quindi qui non vedrai alcun originale.

15. Chaumont-sur-Loire

© Gerd Eichmann · CC BY-SAFoto: Gerd Eichmann, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

La prima fortezza in legno fu costruita dal conte di Blois per proteggere le sue terre dalle incursioni del conte d'Angiò. Il castello fu presto acquistato dal conte d'Amboise, e la sua famiglia possedette la tenuta per quasi cinque secoli. Luigi XI accusò la famiglia d'Amboise di tradimento e ordinò la distruzione della residenza.

La famiglia ricostruì il castello da zero, questa volta in pietra. I lavori iniziarono dall'ala ovest, la parte dall'aspetto più imponente, e proseguirono per tre generazioni della famiglia d'Amboise. Nel XVI secolo Chaumont passò a Caterina de' Medici: la regina vi soggiornò a lungo e invitò astrologi, per i quali fu allestito un osservatorio nella torre. La sua collezione di arazzi è sopravvissuta.

Dopo la morte di Enrico II, Caterina costrinse Diana di Poitiers a scambiare Chenonceau con Chaumont. Diana trascorse gli ultimi anni nella nuova residenza, e la sua camera da letto è facile da riconoscere grazie allo stemma e al monogramma. Il castello fu poi acquistato dalla famiglia d'Aramon, che assunse l'architetto Morandière per il restauro.

Un secolo dopo, Chaumont-sur-Loire divenne proprietà dello Stato e si trasformò in un centro turistico. Ogni anno ospita il Festival internazionale dei giardini.

• Il rovescio della medaglia: il valore principale di Chaumont è il parco e le mostre temporanee; ha meno sale di rappresentanza rispetto a Chenonceau.

16. Montgeoffroy

© Manfred Heyde · CC BY-SAFoto: Manfred Heyde, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Montgeoffroy si distingue per gli interni del XVIII secolo completamente ricreati. Il castello fu costruito dal maresciallo di Francia, il marchese de Contades, alla fine del XVIII secolo. Per la costruzione fu usata l'arenaria locale, che con gli anni si schiarisce. L'edificio fu progettato a forma di ferro di cavallo, e lo stile fu definito rinascimentale.

Il maresciallo non badò a spese e commissionò gli arredi ai migliori artigiani. Allo stesso tempo, trattava bene i contadini. Durante la rivoluzione, furono loro a salvare il castello dal saccheggio. La tenuta rimase persino nelle mani dei suoi proprietari.

La Seconda guerra mondiale non toccò Montgeoffroy, ma l'edificio si deteriorò con il tempo. Alla fine del XX secolo i proprietari decisero di restaurare l'edificio e videro che gli interni avevano subito gravi danni. Furono utili i documenti sopravvissuti: si trovarono le fatture dei fornitori di tessuti e mobili, e alcune di quelle aziende esistono ancora oggi.

I restauratori ordinarono i rivestimenti in base ai campioni sopravvissuti e seguirono una regola rigorosa: lo stesso tessuto doveva essere usato su mobili, tende e pareti. I proprietari non modificarono la disposizione, quindi vedrai stanze del XVIII secolo ricreate nelle loro proporzioni originali.

• Il rovescio della medaglia: gli interni sono stati ricreati da documenti e campioni sopravvissuti, quindi gli arredi qui sono in gran parte nuovi.

17. Castello dei duchi di Bretagna

© Plindenbaum · CC BY-SAFoto: Plindenbaum, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Questa fortezza fu costruita nel XIII secolo da Guy de Thouars, duca di Bretagna, per difendersi dai Normanni. Nel frattempo, si impossessò di parte della tenuta del vescovo Geoffroy. Mentre la causa si trascinava davanti alla corte reale, il duca scavò un fossato rettangolare e pose le fondamenta della torre.

La prima fortezza consisteva in un'unica torre circondata da un muro. Appena le stanze furono pronte, la famiglia del duca si trasferì nella nuova residenza. I discendenti ampliarono il castello secondo i propri gusti: alla cinta muraria furono aggiunte torri, insieme a un ponte levatoio e a un grande palazzo. Non badarono solo al comfort ma anche alla difesa, dato che il Ducato di Bretagna rimase indipendente.

Anche le donne vegliarono sulla sua prosperità: Anna di Bretagna e sua figlia Claude, entrambe regine di Francia, fecero molto per la residenza di famiglia. A metà del XVI secolo la fortezza divenne brevemente proprietà reale. Questo influì sul suo destino durante la rivoluzione: i ribelli offrirono alla città la possibilità di riscattare il palazzo saccheggiato, ma il municipio non riuscì a raccogliere la somma. Il popolo trasformò allora la fortezza in una prigione per nobili e realisti.

Nel 1800, un deposito di polvere da sparo esplose nella fortezza, distruggendo o danneggiando gli edifici. Dopo il restauro, la città acquistò la residenza e aprì una mostra di arti decorative. La grande ricostruzione iniziò solo alla fine del XX secolo. Oggi il castello ospita mostre permanenti e a tema, e i visitatori possono camminare lungo la sommità delle mura.

• Il rovescio della medaglia: all'interno c'è un museo di arti decorative; non rimane quasi nessun interno storico.

18. Châteaudun

© Patrick GIRAUD · CC BY-SAFoto: Patrick GIRAUD, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

La prima torre della fortezza fu costruita nel XII secolo da Tebaldo V, conte di Blois. Lo scopo era il solito: proteggere il dominio dagli attacchi dei Normanni. Châteaudun è considerata la fortificazione più robusta della Loira, e il suo mastio serviva sia da residenza sia da difesa. Accanto si trova una cappella protetta dalla cinta muraria.

Molto fu fatto per il castello dal suo proprietario più celebre, il Bastardo Jean de Dunois, compagno d'armi di Giovanna d'Arco. Il figlio illegittimo del conte crebbe insieme al futuro re Carlo VII. Gli fu affidato il compito di riscattare Carlo d'Orléans dalla prigionia inglese, e per aver portato a termine la missione il Bastardo ricevette Châteaudun. Su suo ordine fu costruita l'ala ovest.

Alla fine del XV secolo, François d'Orléans-Longueville aggiunse l'ala nord, unendo la tradizione rinascimentale e quella gotica. Durante la rivoluzione il castello fu saccheggiato e in seguito trasformato in caserma. Dal 1938 la fortezza appartiene allo Stato. Oggi i visitatori possono ammirare gli interni del XVIII secolo, una collezione di ceramiche e gli affreschi della cappella. Il pezzo forte è la collezione di arazzi della contea di Alençon.

• Il rovescio della medaglia: durante gli anni della caserma gli arredi originali furono rimossi, quindi gli interni storici sono pochi.

19. Montoire

© Chatmouettes · CC BY-SAFoto: Chatmouettes, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Il Château de Montoire fu costruito nell'XI secolo dalla famiglia Montoire. La posizione favorevole della fortezza portò a continue lotte per la proprietà tra le famiglie Montoire e Lavardin. Tra il XII e il XIV secolo la fortezza fu ricostruita più volte.

Oggi Montoire appartiene al comune di Montoire-sur-le-Loir, ma ne restano solo pittoresche rovine. È un monumento culturale e si può visitare liberamente e gratuitamente.

• Il rovescio della medaglia: della fortezza sopravvivono solo rovine, e non ci sono piani per restaurarla.

20. Le Lude

I primi proprietari di Le Lude furono i duchi d'Angiò. Costruirono una fortezza di legno contro i Normanni, ma presto la sostituirono con una in pietra. A un certo punto la fortezza si arrese agli Inglesi, e fu restituita alla Francia dal maresciallo Gilles de Rais, al quale il re diede Le Lude. Tuttavia, il castello fu presto confiscato all'uomo d'armi caduto in disgrazia.

© Calips · CC BY-SAFoto: Calips, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Alla fine del XV secolo, Le Lude fu acquistato da Jean de Daillon. Era abbastanza ricco da ricostruire la fortezza secondo i suoi gusti, e soprattutto amava i divertimenti. Nel corso di quasi cento anni, il conte e i suoi discendenti abbellirono il forte e lo trasformarono in un vero palazzo, creando intorno giardini con fiori esotici.

Nel XVIII secolo, Le Lude passò alla famiglia Vieuville. I proprietari, legati alla Compagnia delle Indie Orientali, avevano mezzi abbondanti per il lusso: al posto del fossato comparve un bassorilievo, e intorno al palazzo furono creati dei giardini. Durante la rivoluzione, la guarnigione non riuscì a resistere ai ribelli, e la fortezza fu saccheggiata e distrutta. A metà del XIX secolo il castello tornò alla famiglia Vieuville e iniziò la ricostruzione. Oggi la tenuta accoglie i turisti e ospita festival di arte dei giardini.

• Il rovescio della medaglia: dopo la rivoluzione il castello fu saccheggiato e distrutto, quindi gran parte è stata ricostruita da zero.

21. Angers

© Nataloche · CC BY-SAFoto: Nataloche, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

La prima fortificazione fu costruita nel IX secolo sull'alta riva del fiume Maine da Folco III, duca d'Angiò. Il suo scopo era il solito: proteggersi dai bellicosi Normanni. La struttura inespugnabile che sorge su questo sito fu eretta da Luigi IX, noto come San Luigi. Mura alte 50 metri collegano 17 torri, e pochi osavano assaltare un forte simile.

Ma dietro le mura inespugnabili si nascondevano eleganti palazzi dove i duchi d'Angiò vivevano nel lusso. Qui si tenevano tornei cavallereschi e si allevava una menagerie. Accanto al palazzo era stato creato un orto per la tavola ducale, insieme ad aiuole di erbe medicinali.

Nel XVI secolo, Enrico II ordinò di distruggere Angers, ma si poté solo ridurre l'altezza delle torri. Questo si rivelò vantaggioso: dopo che le torri furono collegate da una galleria con cannoni, il forte divenne davvero inespugnabile. La fortezza sorgeva sull'alta riva del Maine, e sugli altri lati era protetta da un canale scavato, quindi l'unico modo per entrare era attraverso un ponte levatoio.

Oggi Angers è aperta ai turisti. Sul fondo del fossato prosciugato si tiene una rievocazione dell'accampamento dei cavalieri medievali: puoi esplorare le tende, toccare le armi e salire sulle mura. Il terreno è ben curato, con un giardino, un orto dei semplici e un vigneto, e nel palazzo sono allestite delle mostre.

• Il rovescio della medaglia: salire sulle mura comporta scale senza ascensore, quindi organizza la visita di conseguenza se viaggi con parenti anziani.

22. Ainay-le-Vieil

© Selmoval · CC BY-SAFoto: Selmoval, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Ainay-le-Vieil resta di proprietà privata e ha lo status di monumento storico privato. Il parco circostante ha ricevuto la denominazione di Giardino Notevole, che il governo francese concede ai complessi più belli del Paese. Il forte bloccò il cammino delle truppe dei duchi d'Aquitania, che si erano schierati con l'Inghilterra.

Il castello è costruito in pianura, quindi aveva due linee di fortificazioni. Le difese esterne oggi sono in rovina. Durante la Guerra dei Cent'anni la fortezza non fu mai presa d'assalto: la guarnigione resistette sia agli attacchi sia ai lunghi assedi.

Oggi i proprietari usano parte delle stanze come abitazione. Le altre hanno conservato gli interni originali e sono aperte ai turisti. Nella sala reale tutto è rimasto come quando qui soggiornarono i sovrani, con l'aggiunta dei soli monogrammi L e A, dei gigli e degli ermellini.

• Il rovescio della medaglia: parte del castello è abitativa, quindi la visita è limitata sia nel tempo sia nel numero di stanze.

23. Valençay

© Fab5669 · CC BY-SAFoto: Fab5669, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

La prima struttura sul sito dell'attuale Valençay comparve nel X-XI secolo. Era una torre isolata e anonima. Nel XIII secolo, il signore Gauthier de Valençay costruì intorno ad essa una piccola fortezza, ma la tenuta passò in dote alla famiglia Chalon-Tonnerre, che completò gli edifici all'interno. Nello stesso periodo fu eretta la Sala delle Guardie, collegata alle mura da un passaggio sotterraneo.

Nel XV secolo la famiglia d'Étampes ricostruì la tenuta: comparve una galleria e iniziarono i lavori del palazzo. L'architettura di Valençay mostra richiami a Chambord. All'inizio del XIX secolo era una tenuta ricca e lussuosa, finché non la acquistò Talleyrand. Il ministro napoleonico mancava di fondi, così Bonaparte stesso contribuì con parte della somma.

Fu Talleyrand a rendere Valençay quello che i turisti vedono oggi. I principi di Spagna erano tenuti agli arresti domiciliari di lusso nella tenuta, e per intrattenere i prigionieri Napoleone suggerì di allestire un teatro. Nel 1810 gli attori diedero la loro prima rappresentazione. Per un quarto di secolo, nobili illustri d'Europa cercarono un invito alla lussuosa Valençay.

Dopo la morte di Talleyrand, il castello fu ereditato da un parente lontano che ricevette il titolo di duca di Valençay. Dal 1980 la tenuta appartiene allo Stato, e il dipartimento sovrintende alle condizioni del complesso e ne cura il restauro.

• Il rovescio della medaglia: alcune stanze sono chiuse per restauro, quindi il percorso attraverso le sale è più breve di quanto suggerisca la descrizione.

24. Champigny

© Thierry de Villepin · CC BY-SAFoto: Thierry de Villepin, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

La fortezza fu costruita nel XII secolo dal cavaliere Bouquet e in seguito appartenne ai duchi d'Orléans. Nel XVII secolo la tenuta fu acquisita dal cardinale Richelieu attraverso uno scambio. Il nuovo proprietario iniziò a demolire tutti gli edifici e risparmiò solo il Padiglione di Giove. Richelieu intendeva distruggere anche la cappella, ma il Papa impedì l'atto di vandalismo.

Tre decenni dopo, la duchessa d'Orléans vinse una causa e ottenne la tenuta in rovina insieme a un risarcimento in denaro. Con quel denaro creò un parco. Il XX secolo portò nuove delusioni: Champigny fu acquistata da una società giapponese e una gestione debole portò alla perdita di parte degli interni.

Il XXI secolo si è rivelato più fortunato. La tenuta è stata acquistata da una famiglia americana, che ha già restaurato parte delle sale e allestito un'esposizione negli ambienti. Il restauro continua, ma ai turisti vengono mostrate la sezione restaurata e l'esposizione.

• Il rovescio della medaglia: alcuni elementi architettonici sono perduti per sempre e al momento non c'è quasi nulla da vedere.

25. Montreuil-Bellay

© Carsten Steger · CC BY-SAFoto: Carsten Steger, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

La fortezza fu fondata da Folco III d'Angiò nell'XI secolo e presto ceduta al suo suddito du Bellay. Da allora il castello porta il nome del cavaliere: Montreuil-Bellay. La fortezza aveva un passaggio sotterraneo che la collegava a La Motte-Bourbon, ma le gallerie sono distrutte.

Nel XIV secolo i proprietari trasformarono il castello in una cittadella inespugnabile e nel XV secolo lo ricostruirono secondo lo spirito rinascimentale. Nello stesso periodo fu costruito il Château-Neuf, il castello nuovo, le vecchie sale furono rimodellate e ne furono aggiunte di nuove. Durante le guerre di religione Montreuil-Bellay fu assediata, ma respinse tutti gli attacchi e i proprietari fornirono perfino provviste a entrambi gli schieramenti in guerra.

Durante la Rivoluzione vi furono tenute prigioniere le donne realiste e durante la Seconda guerra mondiale vi fu allestito un ospedale. Dal 1979 Montreuil-Bellay è dichiarata monumento culturale di Francia. Qui è aperta un'esposizione, il cui pezzo forte è l'affresco della Crocifissione di un allievo di Leonardo da Vinci.

• Il rovescio della medaglia: le gallerie sotterranee non sono sopravvissute; ne restano solo ricordi e progetti.

I castelli della Loira sulla mappa

I castelli sono sparsi per la valle su decine di chilometri e senza una mappa puoi facilmente fare una deviazione inutile. Lo schema segna tutti i 25 siti di questa selezione, così puoi pianificare il percorso in anticipo e verificare le distanze tra i punti.

⁉️🤔 Domande frequenti

Quanti castelli della Loira si possono vedere in un giorno?

In un giorno puoi realisticamente coprire due, al massimo tre siti se sono vicini tra loro. Chambord, Chenonceau e Cheverny sono facili da collegare in auto o in treno, ma ogni castello richiede due o tre ore. Non provare a coprire l'intera lista in un fine settimana, altrimenti dal viaggio ti resteranno solo chilometri e code.

Quando conviene andare per evitare le code?

Il periodo migliore è aprile, maggio e la seconda metà di settembre. In estate la coda a Chambord e Chenonceau si allunga per un'ora o più, soprattutto a metà giornata. Arriva all'orario di apertura, verso le nove del mattino, e acquista i biglietti online in anticipo; la maggior parte dei turisti usa gli ingressi a fascia oraria.

Cosa è gratuito e cosa è a pagamento?

Le rovine di Montoire si possono visitare gratuitamente. Gli altri castelli richiedono un biglietto: Chambord chiede 21 € per i cittadini e i residenti del SEE (a settembre 2026, sito di Chambord). L'ingresso a Villandry costa 14 €, a Chenonceau 19 €. I minori di 18 anni entrano gratis quasi ovunque, quindi una famiglia con bambini troverà il viaggio più economico.

Serve l'auto per un viaggio del genere?

Puoi fare a meno dell'auto se scegli castelli vicini alle stazioni principali: Blois, Amboise e Chenonceau sono sulla linea ferroviaria. Per gli altri castelli della valle l'auto è più comoda, perché gli autobus passano di rado e i taxi nei villaggi ci mettono molto ad arrivare. Confronta in anticipo i prezzi del noleggio auto.

Quale castello scegliere se hai poco tempo?

Per una sola visita punta su Chambord o Chenonceau: sono i più riconoscibili e i meglio attrezzati per i turisti. Se cerchi tranquillità senza folla, scegli Cheverny o Valençay. Villandry vale la pena per i giardini più che per il palazzo, quindi lascialo per la stagione calda.

In breve: cosa prenotare

• Se hai un solo giorno: Chambord e Chenonceau, entrambi su percorsi comodi da Parigi.
• Se ami i giardini: Villandry e Chaumont-sur-Loire, dove l'arte dei giardini è protagonista.
• Se viaggi con i bambini: Cheverny con il pasto dei cani e Angers con il campo dei cavalieri.
• Se hai un budget limitato: La Bussière e le rovine di Montoire costeranno meno dei grandi castelli.

I biglietti e i tour della valle è meglio acquistarli in anticipo: tour e biglietti su GetYourGuide e biglietti per Chambord.

Anche l'alloggio vicino ai castelli va prenotato in anticipo, perché in stagione le camere disponibili sono poche: hotel a Blois su Trip.com.