Una mano nel deserto e l'isola delle bambole: tre luoghi insoliti in Cile e Messico

Il deserto di Atacama sembra la superficie di un altro pianeta. È il luogo più arido della Terra, ed è per questo che i paesaggi qui non assomigliano a nessun altro.

60 km a sud di Antofagasta, proprio accanto alla Panamericana, una mano gigante emerge per 11 metri dalla sabbia (dati aggiornati a 09/2026, Wikipedia). Più a sud, vicino alla città di Ovalle, è sopravvissuta una foresta pluviale dell'era glaciale. E in Messico, tra i canali di Xochimilco, ti aspetta un'isola piena di bambole antiche.

I tre luoghi si trovano in due paesi, quindi l'itinerario si divide facilmente in due viaggi. Qui sotto trovi i dettagli pratici per ciascuno: come arrivare, quando andare e quanto tempo dedicare.

Panoramica: tre luoghi insoliti

💡 In breve:

• La mano nel deserto si trova proprio accanto all'autostrada e non c'è nessun biglietto da pagare per vederla.
• La foresta di Fray Jorge sopravvive grazie alla nebbia dell'oceano, non alla pioggia.
• L'isola delle bambole si trova nei canali di Xochimilco e ci si arriva solo in barca.

Qui sotto, ogni luogo separatamente: cosa lo rende interessante e cosa vedere sul posto.

1. Il deserto di Atacama e la mano nella sabbia

L'Atacama si estende lungo tutto il nord del Cile. È il luogo più arido del pianeta, dove può non piovere per anni e il cielo resta limpido quasi ogni notte.

© Marcos Escalier from Antofagasta, Chile. · CC BY-SAFoto: Marcos Escalier from Antofagasta, Chile., CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

L'opera d'arte principale del deserto non si trova in mezzo al nulla, ma proprio accanto alla strada. La scultura Mano del Desierto è stata creata dall'artista cileno Mario Irarrázabal e inaugurata il 28 marzo 1992, a un'altitudine di 1.100 metri sul livello del mare. La base della mano è in ferro e cemento, e la sua altezza raggiunge gli 11 metri.

L'artista ha concepito la mano come un'immagine della vulnerabilità umana di fronte al deserto. La si ammira meglio al mattino presto o al tramonto, quando le ombre sono lunghe e il caldo si attenua.

• Come arrivare: da Antofagasta, dirigiti a est, poi a sud sulla Panamericana.
• Quanto tempo: mezz'ora basta per vederla, ma resterai più a lungo per le foto.
• Il rovescio della medaglia: la scultura subisce regolarmente atti di vandalismo con graffiti e viene periodicamente ripulita.

2. La foresta relitta di Fray Jorge

Vicino alla città di Ovalle, proprio sul bordo dell'oceano, è sopravvissuto un lembo di foresta pluviale. Si trova in una zona semi-desertica e sembra un'oasi verde tra colline aride.

© Natalia Reyes Escobar · CC BY-SAFoto: Natalia Reyes Escobar, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Il segreto della sopravvivenza della foresta è semplice. La nebbia umida dell'oceano chiamata camanchaca si deposita sui pendii e nutre gli alberi (dati aggiornati a 09/2026, Wikipedia). Il parco è stato creato nel 1941 e nel 1977 l'UNESCO lo ha incluso nella sua rete di riserve della biosfera.

Il parco copre circa 100 km², ma la foresta vera e propria occupa solo il 4% del territorio. Qui crescono gli olivillos e il copihue, il fiore nazionale del Cile. Tra gli animali puoi incontrare guanachi, degus e volpi.

• Come arrivare: da La Serena, dirigiti a sud sulla Panamericana, poi a ovest verso l'oceano.
• Cosa vedere: la foresta relitta, il panorama sull'oceano e il cielo notturno con certificazione starlight.
• Il rovescio della medaglia: l'ultimo tratto verso la foresta corre lungo una strada sterrata ripida, non adatta a tutte le auto.

3. L'isola delle bambole a Xochimilco

L'isola delle bambole non si nasconde in mezzo alla natura selvaggia, ma nei canali di Xochimilco, nel sud di Città del Messico. È una chinampa, un'isola artificiale, e in queste acque ce ne sono centinaia.

© Esparta Palma · CC BYFoto: Esparta Palma, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

La storia è iniziata a metà del XX secolo. Don Julián Santana Barrera raccoglieva bambole antiche e le appendeva agli alberi (dati aggiornati a 09/2026, Wikipedia). Secondo la leggenda, una bambina è annegata nel canale e lui ha appeso la prima bambola in sua memoria.

Dopo la morte di Barrera nel 2001, la sua famiglia ha aperto l'isola ai turisti. Oggi ci sono centinaia di bambole, tre capanne e un piccolo museo. Nel 2022 l'isola è entrata nel Guinness World Records come la più grande collezione di bambole infestate.

• Come arrivare: in barca trajinera dal molo di Xochimilco; a piedi non ci si arriva.
• Per chi è: per chi cerca luoghi insoliti e inquietanti; con i bambini, decidi tu.
• Il rovescio della medaglia: la leggenda della bambina annegata non è ancora stata confermata da nessun documento.

Come arrivare e quando andare

Cile e Messico si trovano in due continenti diversi. In Cile ti aspettano il deserto e la foresta relitta; in Messico, l'isola delle bambole.

La mano nella sabbia si vede facilmente da Antofagasta, sulla strada verso l'interno. Il cartello stradale è segnalato in anticipo e non puoi assolutamente perderlo.

La foresta di Fray Jorge è più vicina a La Serena e Ovalle. Calcola mezza giornata per il tragitto.

In Messico, l'isola delle bambole fa parte di un'escursione in barca sui canali. Combina l'isola con altre tappe lungo i canali.

Nel deserto, porta con te acqua e protezione solare. A Xochimilco, anche acqua e un cappello torneranno utili.

⁉️🤔 Domande frequenti

Dove si trova esattamente la mano nel deserto?

La scultura Mano del Desierto si trova 60 km a sud di Antofagasta, sulla Panamericana tra i chilometri 1309 e 1310. Un'uscita e una breve strada sterrata portano dall'autostrada fino a essa. Ci si arriva in auto o con un'escursione di un giorno dalla città; il tragitto dura meno di un'ora.

Si può visitare l'isola delle bambole senza un tour?

Sì, non serve un tour dedicato. L'isola si trova nei canali di Xochimilco e le barche trajinera ti ci portano dai moli; la maggior parte dei rematori accetta di accompagnarti sul posto. Il giro spesso include la Zona Ecologica e il museo degli axolotl, quindi prendi una barca per diverse ore.

Qual è il periodo migliore per andare in Atacama?

L'Atacama si trova nella fascia tropicale, ma l'aria qui è secca per via della corrente oceanica fredda. Di giorno il deserto è caldo, e di notte la temperatura cala bruscamente. Puoi andarci in qualsiasi periodo dell'anno, perché qui non piove quasi mai. La mano si ammira meglio al mattino presto o al tramonto, quando il caldo si attenua e le ombre sono lunghe.

Come si arriva alla foresta di Fray Jorge?

Il parco si trova a sud di La Serena, vicino a Ovalle. Una strada asfaltata ci arriva dalla Panamericana, e l'ultimo tratto verso la foresta corre lungo una strada sterrata ripida (dati aggiornati a 09/2026, Wikipedia in spagnolo). È difficile arrivarci senza auto, quindi noleggia un veicolo o partecipa a un tour da La Serena.

È vero che sull'isola delle bambole ci sono i fantasmi?

Le storie di fantasmi e di bambole che sussurrano sono comparse solo dopo l'apertura dell'isola ai turisti. Spesso la storia viene raccontata per creare atmosfera. Se ti piace il turismo dark, qui ti troverai bene.

In breve: cosa prenotare

I tre luoghi di questa selezione non si assomigliano per niente. La mano nel deserto si visita da Antofagasta, la foresta di Fray Jorge si combina con La Serena, e l'isola delle bambole fa parte di un'escursione in barca sui canali di Città del Messico.

Se vai in Cile per il deserto, dedica una notte ad Antofagasta. Se vuoi vedere la foresta nella nebbia, alloggia a La Serena. Per l'isola delle bambole, basta un giorno a Città del Messico.

Entrambi i luoghi in Cile sono più facili da raggiungere in auto, e una barca da Xochimilco ti porterà all'isola delle bambole.