Sri Lanka: visto, soldi, trasporti e regole di viaggio

Sri Lanka sembra semplice su una mappa e si rivela complicata una volta sul posto. Luna piena, rupie, orari dei treni e restrizioni fotografiche fanno sommare decine di piccole cose che è meglio sapere prima di partire.

Qui sotto trovi il lato pratico del viaggio: documenti, denaro, trasporti, connettività, mance, acquisti ed etichetta con la macchina fotografica.

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Cose essenziali da sapere prima di viaggiare in Sri Lanka

💡 In breve:

• Richiedi il visto online in anticipo: i cittadini di Germania, Austria e Svizzera lo ottengono gratis per 30 giorni (regole d'ingresso), mentre gli altri paesi pagano 50 dollari USA.
• Tieni contanti in rupie: le carte sono accettate negli hotel e nei ristoranti più grandi, ma negozi, tuk-tuk e mercati richiedono contanti.
• I posti sulla linea collinare tra Kandy ed Ella si esauriscono settimane prima, quindi prenota il treno subito dopo il visto.
• Controlla i tuoi piani con le lune piene Poya: in quelle date la vendita di alcolici è vietata e alcuni locali chiudono.
• Orario dei treni: 09/2026, verificato sul sito ufficiale delle ferrovie.

Visto e ingresso in Sri Lanka

Il permesso d'ingresso per Sri Lanka si ottiene online come autorizzazione elettronica di viaggio (ETA). Dal 25 maggio 2026, i cittadini di 40 paesi, tra cui Germania, Austria, Svizzera, Polonia e Repubblica Ceca, ricevono gratuitamente un visto turistico di 30 giorni. L'elenco dei paesi e le condizioni sono pubblicati sul sito del Dipartimento dell'Immigrazione.

Per gli altri paesi vale la tariffa standard: un visto turistico costa 50 dollari USA se lo richiedi in anticipo e 60 all'arrivo in aeroporto. Il visto di transito di due giorni è gratuito, e anche i bambini sotto i 12 anni sono esenti dalla tariffa per soggiorni fino a 30 giorni (dati aggiornati a 09/2026, tariffe e regole d'ingresso).

Invia la domanda qualche giorno prima della partenza e tieni una copia stampata della conferma. La connettività all'aeroporto di Colombo è sovraccarica, e una copia cartacea velocizza l'immigrazione e ti fa risparmiare tempo.

Le lingue dello Sri Lanka e frasi di base

L'isola ha due lingue ufficiali: singalese e tamil. Il singalese è parlato nella maggior parte delle famiglie, mentre il tamil è capito da circa una persona su quattro, quindi qualche parola di singalese ti farà affrontare il viaggio.

L'inglese è ampiamente parlato: resta la lingua della scuola e della corrispondenza commerciale, e nelle zone turistiche autisti, camerieri e negozianti lo usano. Invece di un saluto in singalese, oggi molte persone dicono semplicemente hello.

La pronuncia è più difficile della lettura, quindi all'inizio annoterai le frasi e le mostrerai alla persona con cui parli. La gente del posto è felice di dirti come dovrebbe suonare una parola.

Frasebook per il viaggio

• Ayubowan = ciao, un saluto universale
• Stuti = grazie
• Ov = sì, næ = no
• Samavanna = scusi
• Karunakaranna = per favore
• Kiyada = quanto costa

Il singalese «ayubowan» funziona quasi ovunque: in hotel, in un negozio, all'ingresso di un tempio. Nel nord dell'isola e a Jaffna è più comune il tamil «vanakkam», e anche quello riceve un sorriso in risposta.

Denaro, banche e mance

In Sri Lanka si paga in rupie (LKR). Cambia euro e dollari presso filiali bancarie e banchi di cambio degli hotel, non con persone a caso per strada.

I bancomat sono disponibili in tutte le città, ma prima di partire verifica con la tua banca se la tua carta funziona sull'isola e quale commissione di prelievo applica. I traveler's cheque sono obsoleti e quasi mai accettati.

• Il punto critico: le carte non funzionano ovunque. Negozi, tuk-tuk e mercati vanno a contanti, quindi tieni a portata di mano le rupie per una giornata.

Le banche sono aperte nei giorni feriali e chiudono presto, di solito subito dopo mezzogiorno. Gli uffici postali restano aperti più a lungo e il sabato sono aperti fino a mezzogiorno. Pianifica il cambio valuta per la mattina, così non dovrai cercare una filiale aperta la sera.

Le mance sono previste per i servizi in Sri Lanka. Una guida riceve circa dieci dollari USA per una giornata di lavoro, un autista poco meno, e nei ristoranti si lascia il resto del conto.

Trasporti: treni, autobus e tuk-tuk

L'isola ha un'unica rete ferroviaria, ed è statale. Sri Lanka Railways collega Colombo con Kandy, le stazioni collinari vicino a Nuwara Eliya e Badulla, e la linea collinare è considerata uno dei viaggi più panoramici del mondo (sito ufficiale del vettore).

Prenota i biglietti per i treni a lunga percorrenza in anticipo: i posti sulla linea tra Kandy ed Ella si esauriscono settimane prima, e i posti vicino al finestrino vanno per primi. Arriva alla stazione con un po' di anticipo, perché il binario che ti serve spesso viene annunciato solo a voce.

Gli autobus intercity gestiti dall'azienda statale Sri Lanka Transport Board costano meno del treno e passano più spesso. Il viaggio dura di più, ma vedi l'isola direttamente dal finestrino.

In città ti muovi in tuk-tuk o in taxi con tassametro. Concorda il prezzo prima di salire, perché il tassametro non è sempre acceso. Contrattare va bene, ma non discutere per un dollaro: il tuo tempo di vacanza vale di più.

Per gli spostamenti più lunghi, noleggia un'auto con autista per la giornata. Costa più del treno, ma puoi fermarti in una fabbrica di tè o a un punto panoramico quanto vuoi.

• Per chi è adatto: un'auto con autista funziona bene se prevedi diversi trasferimenti e non vuoi avere a che fare con gli orari degli autobus.

Connettività: SIM card ed eSIM

Una SIM locale costa meno del roaming. Il tuo telefono deve essere libero da blocchi SIM e supportare il GSM, e un minuto di chiamate internazionali costa circa dieci centesimi.

Le schede si vendono all'aeroporto di Colombo e in città, e ricarichi usando un codice acquistato in un negozio. Se non vuoi cercare un punto vendita dopo il volo, procurati un'eSIM prima della partenza: confronta i piani eSIM per lo Sri Lanka. Si attiva direttamente in aeroporto e mantieni il tuo numero.

Fuso orario ed elettricità

Lo Sri Lanka ha un unico fuso orario, che è quattro ore e mezza avanti rispetto all'Europa centrale in inverno e tre e mezza in estate. Nei primi giorni ti sveglierai presto, quindi programma le escursioni impegnative al mattino.

Le prese sull'isola sono di tipo britannico G, con presenza anche di D e M, e la tensione è lo standard europeo. Porta un adattatore da casa: gli hotel non lo forniscono sempre, e nei negozi dei resort costa di più.

Festività e lune piene Poya

L'anno in Sri Lanka si divide tra date statali e festività religiose. Le festività statali cadono sempre nello stesso giorno, mentre quelle buddiste e induiste seguono il calendario lunare.

Festività pubbliche

• Febbraio: Giorno dell'Indipendenza
• Maggio: Festa del Lavoro
• Dicembre: Natale

Lune piene Poya e festività religiose

Ogni luna piena è dichiarata giorno festivo pubblico, chiamato Poya. In quei giorni i negozi sono chiusi e la vendita di alcolici è vietata in tutto il paese. Per il 2026 sono stati annunciati 19 giorni senz'alcol (avviso sui giorni senz'alcol).

• Gennaio: Duruthu Poya, in commemorazione della prima visita del Buddha
• Metà gennaio: Thai Pongal, la festa del raccolto tamil
• Gennaio e febbraio: Navam Poya
• Febbraio e marzo: Maha Shivaratri, una festa induista
• Marzo: Medin Poya
• Marzo e aprile: Bak Poya e il Capodanno singalese, Aluth Avurudu
• Aprile e maggio: Vesak, la principale festività buddista dell'anno
• Maggio e giugno: Poson Poya, in commemorazione dell'arrivo del buddismo
• Giugno e luglio: Esala Poya, l'inizio del digiuno buddista
• Luglio e agosto: Esala Perahera a Kandy, una festa in onore del dente del Buddha
• Luglio e agosto: Vel, una festa induista
• Agosto e settembre: Binara Poya
• Settembre e ottobre: Vap Poya, la fine del digiuno
• Ottobre e novembre: Deepavali, la festa delle luci
• Ottobre e novembre: Il Poya
• Novembre e dicembre: Unduvap Poya

Le date cambiano con la luna, quindi controlla il calendario Poya del mese che ti interessa prima di partire. Se ti trovi sull'isola durante il Vesak o nei giorni dell'Esala Perahera, partecipa alla festa a Kandy: le strade sono addobbate e la sera si tengono le processioni.

Shopping: tè, spezie e contrattazione

Dallo Sri Lanka si portano a casa tè di Ceylon, spezie, batik e gioielli con pietre locali. Supermercati e ristoranti hanno prezzi fissi, ma ovunque altrove il prezzo è trattabile, e contrattare è persino la norma.

L'approccio è semplice: il venditore indica un prezzo, tu ne offri circa la metà di quanto sei disposto a pagare e aspetti la controproposta. Dopo qualche giro ci si incontra a metà strada.

Una regola di cortesia: se proponi un prezzo e il venditore accetta, tirarsi indietro è maleducato. Tieni poi presente la scala: per te una differenza di un dollaro non significa nulla, ma per il venditore è una somma tutt'altro che trascurabile.

Compra il tè nei negozi di marca o direttamente in fabbrica. Le confezioni di tè di Ceylon certificato riportano il logo dello Sri Lanka Tea Board, che ti permette di distinguere un prodotto certificato da una miscela.

Fotografia: cosa si può fare e cosa no

In Sri Lanka puoi fotografare le persone, ma chiedi prima il permesso. Dopo lo scatto, mostra la foto sullo schermo: strappa un sorriso, soprattutto ai bambini.

Nei templi e nei monasteri la fotografia è spesso vietata, e te lo segnalerà un cartello all'ingresso o un addetto. All'entrata si tolgono le scarpe, quindi porta dei calzini e non contare su una sosta veloce.

A volte un abitante del posto chiede dei soldi per una foto insieme. La scelta è tua, ma non pagare i bambini per una foto: la famiglia poi inizia a portarsi il bambino lungo le rotte turistiche invece di mandarlo a scuola.

È vietato fotografare installazioni militari, porti e aeroporti. Non sederti su una statua del Buddha per uno scatto e non fotografare gli affreschi delle fanciulle celesti sulla roccia di Sigiriya.

Leggi e sicurezza in Sri Lanka

La droga è uno dei temi più pericolosi per un turista. Il possesso anche di una piccola quantità comporta lunghe pene detentive, e i reati gravi possono portare alla pena di morte.

Le procedure giudiziarie sull'isola sono ben lontane dagli standard europei: sono possibili lunghi periodi di custodia cautelare, una difesa legale costosa e non sempre competente e condizioni carcerarie dure. Per avvisi e raccomandazioni aggiornati, consulta la pagina dell'Auswärtiges Amt sullo Sri Lanka.

Le regole d'ingresso e le multe cambiano, quindi verificale su fonti ufficiali prima del viaggio e non affidarti a guide vecchie.

Itinerari di esempio per lo Sri Lanka

Il classico viaggio sull'isola si divide in tre parti: le città antiche del triangolo culturale, le colline del tè al centro e la costa. Due settimane bastano per un safari nello Yala National Park, la ferrovia di montagna e una città antica.

Itinerario di due settimane: safari e treni

Il viaggio ruota attorno a due esperienze forti: un safari mattutino in jeep nello Yala National Park e un tragitto sulla linea di montagna attraverso le piantagioni di tè. Nel mezzo vedi i templi e le fortezze rupestri del triangolo culturale.

Un viaggio così si organizza come itinerario privato con autista, e gli spostamenti richiedono diverse ore al giorno. È adatto a chi vuole vedere l'isola senza cambiare autobus.

Itinerario per famiglie: laguna ed elefanti

Con i bambini l'isola si esplora più facilmente con un ritmo rilassato: un safari in barca sulla laguna di Negombo, un santuario degli elefanti vicino a Galle e un tragitto in treno attraverso le colline. Gli spostamenti sono brevi e nel mezzo c'è tempo per il mare.

© Deshan Ruhunage · CC BY-SAFoto: Deshan Ruhunage, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Itinerario culturale di tre settimane

Tre settimane ti danno il tempo per il Tempio d'Oro di Dambulla, patrimonio UNESCO, il monastero rupestre di Yapahuwa e un giro attorno al Demodara Loop attraverso le piantagioni di tè. Questo itinerario è adatto a chi vuole capire la storia dell'isola, non solo rilassarsi al mare.

Tour e safari conviene prenotarli con una guida: tour e safari in Sri Lanka su GetYourGuide. Verifica in anticipo la lingua della guida, perché i tour di gruppo si svolgono di solito in inglese.

© Sampathbandaraliyanage · CC BY-SAFoto: Sampathbandaraliyanage, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

⁉️🤔 Domande frequenti

Serve il visto per viaggiare in Sri Lanka?

Sì, per entrare serve un visto elettronico ETA; viene rilasciato online prima della partenza. Richiedilo sul sito ufficiale del servizio immigrazione e conserva una copia stampata della conferma.

I treni collegano Colombo a Kandy ed Ella?

Sì, la compagnia statale Sri Lanka Railways collega Colombo con le città della regione collinare e con Badulla (Sri Lanka Railways). La linea delle colline è considerata una delle più panoramiche al mondo, e i posti tra Kandy ed Ella si esauriscono diverse settimane prima.

Si può bere alcol in Sri Lanka?

L'alcol è in vendita liberamente, ma non nei giorni di luna piena Poya. In ogni giorno Poya la vendita di alcol è vietata in tutto il paese, e per il 2026 sono stati annunciati 19 giorni di astinenza (calendario dei giorni secchi 2026). Alcuni locali in quei giorni sono chiusi, quindi organizza la cena in anticipo.

Si possono fotografare gli abitanti del posto?

Sì, ma chiedi prima il permesso e mostra loro la foto sullo schermo. All'interno dei templi la fotografia è spesso vietata, e non puoi fotografare siti militari, porti o aeroporti.

Quanto si lascia di mancia?

È consuetudine lasciare una mancia a una guida di circa dieci dollari USA al giorno di lavoro, a un autista qualcosa in meno, e nei ristoranti si lasciano gli spiccioli del conto. Molti ristoranti aggiungono il 10% di servizio al conto, quindi controlla prima il conto. Qualsiasi mancia in più è il tuo modo di ringraziarli per il servizio.

In breve: cosa prenotare

Prenota in anticipo tutto ciò che si esaurisce rapidamente: i posti sulla linea delle colline, un safari nel Parco Nazionale di Yala e un transfer dall'aeroporto di Colombo.

• Se hai due settimane: scegli l'itinerario classico con safari e treno delle colline.
• Se viaggi con i bambini: opta per la laguna di Negombo e brevi escursioni tra le colline.
• Se hai un budget limitato: il treno e l'autobus statale costano meno di un autista con auto.

Controlla anche l'assicurazione a parte: confronta le opzioni di assicurazione prima di partire, perché stipularla dopo il volo è troppo tardi.