🗺️ British museum a Londra: ingresso gratuito, orari e gallerie migliori

Il British Museum di Londra richiede tempo. Nel 2025 ha accolto circa 6,44 milioni di visitatori (dati 09/2026, ALVA). In estate c'è la fila all'ingresso di Great Russell Street e dentro è facile perdersi: 94 gallerie e circa 8 milioni di oggetti (dati 09/2026, collezione del museo).

Abbiamo messo in ordine il museo per te. Qui sotto trovi orari e ingresso, i dipartimenti con i loro pezzi chiave, il percorso dalla metropolitana e risposte sincere alle domande più frequenti, così sai subito cosa vedere per primo.

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Cosa sapere prima della visita

💡 In breve:

L'ingresso alle gallerie permanenti è gratuito; paghi solo per le mostre temporanee.
Il museo è aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:00, con orario prolungato il venerdì (dati 09/2026, orari di apertura).
Le stazioni della metropolitana più vicine sono Tottenham Court Road e Holborn, a circa cinque minuti a piedi.
Prezzi e orari di apertura: 09/2026, verificati sul sito ufficiale del museo.

Controlla gli orari prima del viaggio: alcune gallerie a volte sono chiuse.

Arriva all'apertura o dopo le 15:00. Al mattino le sale con la Stele di Rosetta e le mummie egizie sono quasi vuote; a mezzogiorno non ci si muove. In settimana c'è meno gente rispetto al fine settimana.

Prevedi almeno tre ore. In questo tempo puoi coprire Egitto, mondo classico e Medio Oriente. Se resti più a lungo, aggiungi Asia e la galleria delle monete.

Due ingressi portano all'interno: quello principale su Great Russell Street e uno laterale su Montague Place (dati 09/2026, britishmuseum.org). Il secondo ingresso di solito ha meno fila, quindi usalo nelle ore di punta.

Storia del museo

Colonnato della facciata principale del British Museum, panorama

Il museo fu fondato nel 1753 con un atto del Parlamento (dati 09/2026, sulla fondazione del museo). Il suo nucleo erano tre collezioni private: i pezzi del medico e naturalista Hans Sloane, i manoscritti di Robert Cotton e i libri di Robert Harley, conte di Oxford.

Sloane collezionava di tutto: piante, monete, antichità e libri. Lasciò la sua collezione alla nazione e il Parlamento pagò ai suoi eredi una somma concordata. I manoscritti di Cotton diedero al museo le basi della sua futura biblioteca, e i libri di Harley la completarono.

Il museo accolse i primi visitatori nel 1759 a Montagu House, a Bloomsbury (dati 09/2026, primi visitatori). Giorgio II gli donò la sua biblioteca ed emanò un decreto: gli editori inglesi erano tenuti a inviare una copia di ogni libro. Quella legge vale ancora oggi.

Le collezioni continuavano a crescere e lo spazio finì. Nel 1823 Montagu House fu demolita e iniziò la costruzione di un nuovo edificio progettato da Robert Smirke (a partire da 09/2026, architettura dell'edificio). La facciata classica con le colonne è ancora oggi il volto del museo, e nel XIX secolo fu aggiunta una sala di lettura con cupola.

Nel 2000 Norman Foster coprì il cortile interno con un tetto di vetro, creando la Great Court (a partire da 09/2026, tetto di vetro sul cortile). I tour partono da qui, ed è anche qui che si forma la fila per i controlli di sicurezza.

Nel 1918 fu istituito al museo un laboratorio di restauro, attivo senza interruzioni dal 1931 (a partire da 09/2026, storia del museo). Due importanti istituzioni si separarono in seguito dal museo: il Natural History Museum nel 1881 e la British Library nel 1973.

Dipartimenti e collezioni del museo

Tetto in vetro della Great Court del British Museum con la Reading Room

La collezione è cresciuta non solo grazie ad acquisti e donazioni. Molti oggetti sono arrivati a Londra durante l'epoca coloniale, e le dispute sulla loro restituzione continuano ancora oggi. Qui sotto trovi i dipartimenti principali da distinguere, così non perdi tempo a girare per tutto l'edificio.

Dipartimento dell'antico Egitto e del Sudan

Visitatori davanti alla teca con la Stele di Rosetta nel museo

È il secondo dipartimento egizio più completo al mondo dopo il Museo del Cairo, e basta a ripercorrere l'intera storia del paese. Il nucleo originario nacque dalla donazione di Hans Sloane: fu lui a regalare al museo i primi oggetti autentici.

La collezione è poi cresciuta tra bottini e scavi. Dopo la sconfitta dell'esercito di Napoleone in Egitto nel 1801, le antichità che aveva raccolto furono portate a Londra, tra cui la Stele di Rosetta (a settembre 2026, riferimento sulla stele). Nei primi anni del Novecento l'Egypt Exploration Fund lavorava in Egitto, e i ritrovamenti finivano direttamente in Inghilterra, a volte senza il consenso delle autorità locali.

La maggior parte dei visitatori si dirige verso la quarta sala. Qui vedrai tre cose:

Le lettere di Amarna: tavolette d'argilla con la corrispondenza tra i sovrani egizi e siriani.
La Tavolozza del Campo di Battaglia: una lastra di pietra con scene di battaglia.
La Stele di Rosetta: un decreto di Tolomeo scritto in tre grafie diverse.

Nelle vicinanze c'è una grande collezione di mummie e sarcofagi, di poco inferiore a quella del Cairo. Non tutto è esposto: la maggior parte dei pezzi è nei depositi, dove non ti sarà permesso entrare.

Dipartimento della Grecia e di Roma

Galleria del British Museum con i Marmi del Partenone

Il secondo dipartimento per importanza e il più esteso per superficie. Copre Creta, Atene, Micene, la Licia, Efeso e Cipro, oltre all'intera storia dell'Impero romano. Ospita le sculture del Partenone, che la Grecia chiede di riavere (a settembre 2026, riferimento sui marmi).

Non c'è un allestimento sistematico, ma le vetrine mostrano come si viveva dagli Etruschi alla tarda Roma:

Vetrina etrusca: le corse dei carri e i riti funebri arrivarono ai Romani proprio da loro.
Vasi in bronzo, vetro e argilla con scene di battaglia e ritratti di eroi.
Oggetti quotidiani: lucerne, portacandele, pettini e spilloni per capelli.
Statue in argilla cotta, marmo e bronzo.
Strumenti chirurgici, accanto a figure del corpo umano in sezione.
Gioielli d'oro che i gioiellieri moderni non sempre riescono a replicare.

I pezzi forti qui sono frammenti di due meraviglie del mondo antico: il Tempio di Artemide a Efeso e il Mausoleo di Alicarnasso. Cercali in fondo alla sala.

Dipartimento del Medio Oriente

Rilievo assiro con il banchetto del re Ashurbanipal

I primi oggetti arrivarono qui nel 1772, e oggi è una delle più grandi collezioni della regione al mondo (a settembre 2026, descrizione della collezione mediorientale). Il grosso degli arrivi si ebbe nell'Ottocento, quando iniziarono gli scavi in Mesopotamia e in Iran.

Tra i pezzi particolarmente preziosi ci sono:

Rilievi dei palazzi assiri e archivi dei re assiri.
Una collezione di arte islamica: piastrelle, ceramiche, vetri e sigilli personali.
Il Tesoro dell'Oxus con gioielli in argento e oro.
La Biblioteca di Assurbanipal: tavolette d'argilla con scrittura cuneiforme, tra cui una tavoletta sul Diluvio universale dall'Epopea di Gilgamesh.
La collezione sumera dalla città di Ur: il gioco da tavolo più antico e lo strumento a corde più antico, oltre allo «Stendardo di Ur».

Solo una piccola parte dei pezzi è esposta; il resto è accessibile solo ai ricercatori. Perciò vale la pena visitare il dipartimento con calma e con l'audioguida.

Dipartimento della preistoria e dell'Europa

Panorama serale di Londra con il Tower Bridge e il Tamigi

Questo dipartimento riunisce ritrovamenti dall'età della pietra al Medioevo, e il primo Medioevo è rappresentato dalla collezione più grande al mondo. Le sezioni sono organizzate per epoca:

Preistoria: dalla statuetta degli amanti di Betlemme al tesoro di oggetti d'argento di Cordova.
Britannia romana: tavolette cerate per scrivere e gioielli. Da segnalare la Coppa di Licurgo: non fu prodotta in Britannia, e il suo vetro cambia colore dal rosso al verde a seconda dell'angolo della luce.
Alto Medioevo: armi, oggetti da sepolture nobiliari e lo Scrigno dei Franchi in osso di balena.
Medioevo: il Pastorale di Kells, la Coppa di Sant'Agnese, un reliquiario per la Corona di Spine e gli scacchi di Lewis.

Quasi tutti gli oggetti sono in ottime condizioni, quindi sono interessanti da esaminare anche senza didascalie.

Dipartimento dell'Asia

Il dipartimento copre la parte asiatica del mondo, ad eccezione dell'Asia occidentale: quella appartiene alla collezione del Medio Oriente. La cronologia è ampia, dal Neolitico ai giorni nostri. Ospita anche la più grande collezione di arte giapponese in Occidente.

Guarda il lavoro di intarsio: anche gli utensili più comuni sono decorati con pietre semipreziose.

Dipartimento di Africa, Oceania e Americhe

Testa in basalto del moai Hoa Hakananai'a, vista posteriore

Il nucleo della collezione è stato formato dalle raccolte di William Oldman, Henry Christy e Harry Beasley. La collezione continua a crescere, e alcuni oggetti hanno più di due milioni di anni (a partire da 09/2026, descrizione del dipartimento di Africa e Oceania). Questi oggetti mostrano la vita di Africa, Oceania ed entrambe le Americhe.

Le Americhe sono protagoniste: architravi maya, lavori in turchese aztechi e reperti dal Messico. Per l'Africa, la collezione è forte in armi e tessuti, oltre a busti in bronzo dal Benin e una testa in ottone di un sovrano yoruba. Dalla regione caraibica, ci sono statue Zemi dalla Giamaica.

Dipartimento di monete e medaglie

Monete d'oro su spilli in una teca del museo

Uno dei dipartimenti più grandi del museo. La collezione conta milioni di oggetti, ma solo una piccola parte è esposta nella galleria. L'esposizione risponde a domande semplici: dove sono state coniate le prime monete, perché serve il denaro e come è stato contraffatto. Spiega anche come una moneta falsa si differenzia da una vera e perché gli stati hanno ritirato le contraffazioni dalla circolazione.

Un punto culminante a parte è il "Catalogo vivente" elettronico di Michael Crawford. Descrive in ordine le monete della Repubblica romana, così i numismatici e gli studenti lo usano come un manuale. I dati vengono aggiunti al catalogo costantemente, e le fotografie sono in alta risoluzione. Se ti interessa l'economia, resterai qui a lungo.

Dipartimento di stampe e disegni

Disegno antico con un gruppo di persone che trasportano un corpo

Per importanza, il dipartimento è paragonato alla Galleria degli Uffizi, all'Hermitage, all'Albertina e al Louvre. Custodisce milioni di stampe e decine di migliaia di disegni, incluse opere di artisti britannici. Alcuni fogli si possono trovare nel catalogo elettronico del museo.

Opere chiave:

"Testa del Cristo morto" di Albrecht Dürer.
Uno schizzo di macchine da guerra di Leonardo da Vinci con una nota sui danni della guerra.
"Uomo nudo con le braccia alzate" di Raffaello.
"Cavaliere, morte e diavolo" di Dürer, un'incisione su lastra di rame.
Un disegno ritrattistico di Michelangelo.
"Ritratto di una donna inglese" di Hans Holbein il Giovane.

Il dipartimento non ha un'esposizione permanente: disegni e stampe vengono mostrati solo in mostre temporanee.

Centinaia di migliaia di fogli sono già stati digitalizzati, così puoi cercare in anticipo le opere che ti servono nel catalogo. Il dipartimento custodisce anche disegni di artisti britannici che difficilmente troverai in altri musei.

Opere famose

Fregio del Partenone nella galleria del British Museum

Dopo i dipartimenti, dai un'occhiata agli oggetti che attirano le folle principali.

La stele di Rosetta. Le iscrizioni su di essa sono diventate la chiave per decifrare la scrittura egizia e hanno aiutato Champollion (a partire da 09/2026, come è stata decifrata la scrittura).
La mummia della cantante di Amon-Ra, Katebet. Il sarcofago era stato originariamente realizzato per un uomo, e gli organi della sacerdotessa non furono rimossi completamente.
Le sculture del Partenone. Un insieme controverso: la Grecia chiede la restituzione dei marmi portati via nel XIX secolo (a partire da 09/2026, le richieste della Grecia).
Hoa Hakananai'a. Una statua in basalto dell'Isola di Pasqua, con la vernice che si stacca in alcuni punti.
Un frammento della barba della Grande Sfinge, trovato a Giza.

Se ti servono solo questi pezzi, non sprecare energie su tutto il percorso. L'Egitto e l'antichità costituiscono la maggior parte della lista.

Biblioteca e sala di lettura

Cupola della Reading Room del British Museum con visitatori

La biblioteca è nata dalle stesse tre collezioni e ha ottenuto il suo status nel 1753 (a partire da 09/2026, sulla storia della collezione).

Nel 1823, re Giorgio IV donò alla biblioteca decine di migliaia di volumi, e nella seconda metà del XIX secolo la sala di lettura aprì al pubblico. Karl Marx e Vladimir Lenin lavorarono qui.

Oggi le collezioni sono digitalizzate, e ordini in anticipo il libro che ti serve tramite il catalogo. Parte della collezione precedente, incluso il Codex Sinaiticus, si è trasferita alla British Library dopo il 1973 (a partire da 09/2026, stato della British Library).

Biglietti, orari e visite guidate

Per le mostre temporanee, è meglio acquistare i biglietti online: la biglietteria all'ingresso è più lenta.

Il modo più rapido per vedere il museo è con una guida: coprirai le gallerie principali in un paio d'ore e non ti perderai. Prenota un tour del British Museum con ingresso salta-fila su GetYourGuide.

Tour e biglietti a London

Visite guidate, biglietti salta-fila e attività: la maggior parte è cancellabile gratuitamente.

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Dove altro andare a Londra

Il British Museum si trova a Bloomsbury, vicino alla British Library e a Russell Square. Se hai tempo, cammina fino a Covent Garden: sono circa 15 minuti a piedi lungo New Oxford Street.

Più avanti nella tua lista ci sono altre zone: la Torre e Tower Bridge, Westminster Abbey, la Cattedrale di St Paul e il London Eye. Sono tutte più lontane da Bloomsbury, quindi è più facile arrivarci in metropolitana che a piedi. Per una di queste conviene comprare il biglietto in anticipo, così non devi fare la fila alla biglietteria: biglietto per la Torre di Londra con ingresso salta-fila.

Come arrivare al museo

Indirizzo: Great Russell Street, Bloomsbury, London WC1B 3DG (a partire da 09/2026, indirizzo e ingresso).

Più di venti linee di autobus passano davanti al museo.

Scegli Tottenham Court Road se arrivi dal centro: lungo il tragitto dalla stazione ci sono caffè. Se arrivi in treno, vai alla stazione della metropolitana di Tottenham Court Road e cammina da lì: cambiare con un autobus non farebbe che allungare il viaggio.

Il British Museum sulla mappa

Il museo occupa un isolato tra Great Russell Street e Montague Place. Apri la mappa e costruisci un percorso dal tuo hotel o dalla stazione. Se arrivi a piedi da Trafalgar Square, calcola circa mezz'ora di cammino.

⁉️🤔 Domande frequenti

Quanto costa entrare al British Museum?

L'ingresso alle gallerie permanenti è gratuito per tutti; paghi solo per le mostre temporanee. I biglietti per quelle si vendono online e in loco, e i prezzi dipendono dal progetto. Controlla gli orari di apertura sul sito ufficiale prima del viaggio: alcune gallerie sono chiuse nei giorni di allestimento.

Quanto tempo serve per visitarlo?

Tre ore bastano per i punti salienti: Egitto, Grecia e Roma, e i reperti più famosi. Se vuoi coprire anche gli altri reparti, metti in conto una giornata intera. Con più visite puoi prendertela comoda, e non ti serve comunque un biglietto.

Quando c'è meno gente?

Il momento più tranquillo è a metà settimana e subito dopo l'apertura. Vieni alle 10:00 o dopo le 15:00, e alla Stele di Rosetta e alle mummie egizie non c'è quasi fila. In estate e durante le vacanze scolastiche è meglio prenotare un tour in anticipo.

Come ci si arriva dalla metropolitana?

Le stazioni più vicine sono Tottenham Court Road e Holborn, entrambe a circa 500 m. Russell Square e Goodge Street sono un po' più lontane. L'ingresso di Montague Place di solito è meno affollato di quello principale di Great Russell Street.

Si possono fare foto nel museo?

Nelle gallerie permanenti la fotografia è consentita per uso personale; è meglio non portare flash o treppiede. Le mostre temporanee a volte vietano le foto: controlla i cartelli all'ingresso della galleria. Verifica le regole sul sito ufficiale del museo.

In breve: cosa prenotare

Se hai poco tempo: arriva all'apertura, prendi un'audioguida e vai dritto a Egitto e Grecia e Roma. Se viaggi con i bambini: inizia dalle mummie e finisci nella sala delle monete. Se vuoi vedere la città nel suo insieme: dai un'occhiata ai tour di Londra su GetYourGuide.

British museum: cosa vedere e come entrare senza fare la fila