Hatley Castle in Canada: giardini gratis, castello solo con la guida

Hatley Park a Colwood è nota per il castello Dunsmuir e i suoi giardini gratuiti.

La tenuta si estende su circa 229 ettari (565 acri) sulla riva dell'oceano dell'isola di Vancouver (a settembre 2026, pagina di visita di Hatley Park). Da downtown Victoria ci vogliono circa 25 minuti per arrivare. Qui sotto: cosa vedere nel parco, come è organizzato il castello Dunsmuir e quando riaprono le iscrizioni per le visite guidate.

Dove si trova Hatley Park

💡 In breve:

• I giardini sono aperti gratuitamente, dalle 10:00 fino al tramonto, i cani non sono ammessi nei giardini recintati (a settembre 2026, sito della tenuta)
• Il castello è accessibile solo con una guida: Hatley Castle resta un edificio universitario attivo
• Indirizzo: 2005 Sooke Road, Colwood, British Columbia; circa 25 minuti in auto da downtown Victoria (a settembre 2026, come arrivare)
• Prezzi, orari di apertura e accesso: settembre 2026, verificati sul sito ufficiale della tenuta

© Ymblanter · CC BY-SAFoto: Ymblanter, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Hatley Park si trova a Colwood, nel sud dell'isola di Vancouver, vicino alla Greater Victoria. È un sito storico nazionale del Canada e allo stesso tempo il campus della Royal Roads University (a settembre 2026, Hatley Park, Royal Roads University). Il terreno si affaccia su Esquimalt Lagoon e, oltre lo Stretto di Juan de Fuca, si possono vedere le Olympic Mountains.

Queste terre appartengono ai popoli Lekwungen, legati alle nazioni Songhees ed Esquimalt. Se arrivi da Victoria, calcola mezz'ora di viaggio con un margine per il traffico.

Storia: dal magnate del carbone all'università

Il Canada occidentale era coperto da fitte foreste di abete di Douglas e cedro rosso occidentale. Il cedro forniva il materiale per case e canoe, la corteccia serviva per i vestiti, mentre erbe e bacche per infusi medicinali. Con l'arrivo degli europei, queste terre iniziarono a essere coltivate per pascoli, fattorie e tenute.

All'inizio del XX secolo, la proprietà fu acquistata da James Dunsmuir, di origine scozzese e uno degli uomini più ricchi della British Columbia. Insieme alla moglie Laura, immaginò una tenuta di famiglia e affidò il progetto all'architetto canadese Samuel Maclure. Il castello di 40 stanze fu completato nel 1908 (a settembre 2026, Hatley Park, Wikipedia).

La famiglia visse nella tenuta per più di trent'anni. Nel 1940 i Dunsmuir vendettero la proprietà al governo del Canada a una condizione: il parco sarebbe rimasto aperto ai visitatori (a partire da 09/2026, storia della famiglia Dunsmuir). La villa veniva preparata come residenza per re Giorgio VI e la regina Elizabeth, che dovevano essere allontanati dalla guerra in Europa. La famiglia reale rimase a Londra e la tenuta fu consegnata ai militari.

Nel 1940 qui aprì il Royal Roads Naval College, che formò ufficiali fino al 1995. Proprio in quell'anno, nel 1995, Hatley Park fu designato sito storico nazionale del Canada (a partire da 09/2026, articolo sulla tenuta). Da quell'anno qui opera la Royal Roads University: l'università copre i costi di manutenzione del castello e dei giardini, il restauro e la tutela del patrimonio. Ecco come una tenuta privata è diventata un campus universitario.

Architettura del castello

Il castello fu costruito in stile baronale scozzese, di moda in epoca edoardiana. Dunsmuir scelse questo stile per amore della Scozia e non badò a spese. Le pareti sono in arenaria con texture diverse, così da lontano la casa sembra costruita con materiali differenti (a partire da 09/2026, descrizione dell'architettura della tenuta).

All'interno furono usati legni pregiati e cedro rosso canadese. Noterai subito gli apparecchi di illuminazione: furono realizzati su misura per questi interni, così come la decorazione della grande sala con il suo camino. All'interno non c'è un museo; Hatley Castle resta un edificio vivo con uffici universitari, aule e ricevimenti (a partire da 09/2026, pagina delle visite). Per questo i visitatori possono entrare solo con un gruppo guidato.

I giardini di Hatley Park: giardino italiano, giapponese e roseto

Nel 1912 i Dunsmuir assunsero la ditta di Boston Brett and Hall: gli architetti paesaggisti americani Franklin Brett e George D. Hall avevano studiato con Frederick Law Olmsted. Progettarono la tenuta come un parco edoardiano composto da «stanze» separate (a partire da 09/2026, piano della tenuta del 1912). Il giardino vero e proprio fu realizzato tra il 1912 e il 1914 e il suo aspetto continua a cambiare ancora oggi.

© User:P199 · CC BY-SAFoto: User:P199, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

La disposizione divide il terreno in zone paesaggistiche distinte. Le aree più famose sono il giardino italiano, il giardino giapponese e il roseto (a partire da 09/2026, descrizione dei giardini della tenuta). Il roseto fu progettato nel 1913 dagli stessi Brett and Hall e la sua struttura riflette il gusto romantico dell'epoca edoardiana. Molte varietà di rose antiche si sono rivelate non abbastanza resistenti agli inverni, quindi non tutte le piantumazioni originali sono sopravvissute.

Davanti all'ingresso principale si stende un prato verde smeraldo e uniforme, con bordure di bosso potate secondo i canoni dell'arte topiaria. Il castello è coperto d'edera e non appare pesante, anche se il suo stile è austero. Più avanti il giardino si apre come un labirinto: dietro i prati si nascondono stagni, ruscelli e panchine in angoli appartati. Qui è facile passare mezza giornata.

Nei primi anni del Novecento decine di giardinieri si prendevano cura del giardino. Oggi la squadra è decisamente più ridotta: alcuni giardinieri, un arboricoltore che cura e pota gli alberi, un custode e lavoratori stagionali nei periodi di piantumazione intensiva (a partire da 09/2026, terreni e giardini di Hatley Park). Il lavoro prosegue tutto l'anno e l'università copre i costi di manutenzione.

Il parco sembra vissuto e vivo. I pavoni camminano impettiti sui prati, le anatre restano sugli stagni e nel giardino giapponese si trova una casa da tè in legno. In estate il giardino profuma di rose, in autunno gli aceri rossi e gialli si accendono e in primavera fioriscono rododendri e ciliegi. Per gli appassionati di progettazione del paesaggio c'è molto da imparare: specie autoctone sempreverdi convivono con piante esotiche che si sono adattate al clima della Columbia Britannica.

La tenuta è da tempo un set cinematografico. Nel 2000 qui è stato girato X-Men, e il sito della tenuta ha un elenco dedicato dei film realizzati al castello e nei giardini (a settembre 2026, storia di Hatley Park). Da qui è facile raggiungere a piedi Esquimalt Lagoon e godersi l'acqua e le Olympic Mountains in lontananza.

Orari e biglietti

I giardini sono gratuiti: i cancelli sono aperti dalle 10:00 fino al tramonto. I cani non sono ammessi nei giardini recintati per proteggere i prati e le piantagioni (a settembre 2026, pagina delle visite e dei tour). Il castello si può visitare solo con una guida, perché è un edificio universitario attivo, non un museo.

La stagione dei tour giornalieri del 2026 è già terminata, e il calendario del 2027 sarà annunciato in primavera. Tieni d'occhio gli annunci sul sito ufficiale per non perderti l'apertura delle prenotazioni. I biglietti per le visite di gruppo si vendono in anticipo, e in alta stagione i posti si esauriscono in fretta.

L'indirizzo della tenuta è 2005 Sooke Road, Colwood, British Columbia. Si trova a circa 25 minuti di auto dal centro di Victoria (a settembre 2026, come arrivare al parco). Puoi arrivare in auto, in bicicletta lungo le piste ciclabili di Greater Victoria, o con i mezzi pubblici; percorsi e parcheggi sono descritti nella pagina Directions.

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Se vuoi aggiungere altre destinazioni dell'isola alla tua visita al castello, dai un'occhiata ai tour di Victoria e dell'isola di Vancouver su GetYourGuide.

⁉️🤔 Domande frequenti

Quanto costa visitare Hatley Park?

I giardini e il parco sono gratuiti, non serve pagare alcun biglietto d'ingresso (a settembre 2026, informazioni sull'ingresso). Solo il tour del castello è a pagamento. Per il viaggio, metti in conto che un autobus da Victoria costa meno di un taxi.

Si può entrare dentro Hatley Castle?

Solo con una guida. Il castello è una struttura attiva della Royal Roads University: ospita uffici, aule e ricevimenti (a settembre 2026, condizioni per la visita al castello). Organizza la visita in base agli orari dei tour. I giardini, invece, sono accessibili tutti i giorni.

Quando riapriranno le prenotazioni per i tour?

Il calendario del 2027 sarà pubblicato in primavera (a settembre 2026, Hatley Park, visite guidate). Date e prezzi vengono pubblicati sul sito ufficiale della tenuta. Prenotare in anticipo conviene se viaggi verso Victoria nel pieno dell'estate.

Come si arriva a Hatley Park da Victoria?

Indirizzo: 2005 Sooke Road, a circa 25 minuti dal centro in auto (a settembre 2026, Indicazioni). Sia i mezzi pubblici sia la bicicletta funzionano: le piste ciclabili di Greater Victoria portano direttamente al campus. Il parcheggio è disponibile in loco, ma i posti vicino ai cancelli del giardino si riempiono già a mezzogiorno.

Cosa vedere prima nei giardini?

Il giardino all'italiana, il giardino giapponese e il roseto sono considerati i punti forti (a settembre 2026, giardini di Hatley Park). Il giardino giapponese ha una casa da tè, e il roseto dà il meglio di sé a giugno. Prevedi mezza giornata per esplorare: il terreno è vasto e i sentieri scendono fino all'acqua.

Si può portare un cane?

I cani non sono ammessi nei giardini recintati (a settembre 2026, informazioni per i visitatori). Il resto del campus e i sentieri sono aperti, ma controlla le regole sul guinzaglio all'ingresso. Con un animale al seguito, dovrete alternarvi per visitare i giardini.

In breve: cosa conviene prenotare

Il piano di una giornata è semplice: giardini gratuiti al mattino, l'esterno del castello e i sentieri sul lungomare al pomeriggio, e tornerai a visitare l'interno del castello in primavera, quando apriranno le prenotazioni per i tour.

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