Sinterklaas nei Paesi Bassi: quando arriva e cosa si regala il 5 dicembre

I Paesi Bassi non comprano i regali a Natale, ma all'inizio di dicembre. La sera del 5 dicembre il paese festeggia il pakjesavond, la principale festa familiare dell'inverno. Due o tre settimane prima, Sinterklaas arriva nel paese in battello a vapore dalla Spagna, e da quel giorno i bambini ricominciano a mettere una scarpa vicino al camino.

Abbiamo raccolto i fatti sulla festa: da dove viene la tradizione, quando arriva Sint, cosa si regala la sera principale e quali dolci si comprano per l'occasione. Abbiamo verificato date e dettagli su Sinterklaas.nl (dati aggiornati a 09/2026).

Cos'è Sinterklaas e quando si festeggia

💡 In breve:

• Sinterklaas arriva nei Paesi Bassi a metà novembre e resta nel paese fino ai primi giorni di dicembre.
• La sera principale, il pakjesavond, si tiene il 5 dicembre; nel sud del paese e in Belgio i regali si fanno il 6 dicembre.

Nei Paesi Bassi Sinterklaas è il nome di un santo dalla barba bianca, avvolto in un manto rosso e con un bastone. Per tradizione viene dalla Spagna per portare regali e dolci ai bambini. Anche gli adulti partecipano: ci si scambiano regali in famiglia, in ufficio e tra amici.

Per importanza, questa festa supera il Natale. All'inizio di dicembre i negozi olandesi seguono un orario speciale, e gli scaffali con cioccolato e biscotti occupano più spazio della merce natalizia. Per i bambini fino ai sette o otto anni, Sint resta il protagonista principale dell'inverno.

Le date chiave della stagione è comodo tenerle in un'unica tabella.

Storia della festa nei Paesi Bassi

La tradizione di Sinterklaas risale al Medioevo. All'inizio era un'usanza religiosa: nel giorno di festa di San Nicola si raccoglievano donazioni per i poveri. Dal 1427, nella chiesa di Sint-Nicolaaskerk a Utrecht si mettevano le scarpe entro il 5 dicembre, e i cittadini benestanti ci infilavano monete per chi era in difficoltà (dati aggiornati a 09/2026, Wikipedia). Dal XVI secolo anche i bambini cominciarono a mettere le scarpe vicino al camino.

© R.F. (Roel) Jorna · CC BY-SAFoto: R.F. (Roel) Jorna, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Dopo la rivolta contro il re spagnolo Filippo II, gli ambienti ecclesiastici cercarono di vietare la festa. Ci vedevano troppi elementi pagani e cattolici. Il divieto non funzionò. A quel punto Sinterklaas aveva già conquistato anche la maggioranza protestante.

San Nicola nacque a Patara, nell'attuale Turchia. Il fatto che Sint venga proprio dalla Spagna si spiega con la traslazione delle sue reliquie. Furono portate a Bari, in Italia, che nel XVI secolo apparteneva alla corona spagnola. Così la Spagna si è fissata nella tradizione olandese e nelle canzoni sul santo. Oggi trovi Sinterklaas in tutto il paese da metà novembre.

Come arriva Sinterklaas nel paese

Ogni anno Sint naviga dalla Spagna sul battello a vapore Pakjesboot 12. Con lui arrivano il cavallo bianco Amerigo e un allegro seguito di Pieten. L'arrivo nazionale si tiene tra il 13 e il 25 novembre ed è celebrato ogni anno dal 1934 (dati aggiornati a 09/2026, Wikipedia).

Nel 2026 l'arrivo nazionale (landelijke intocht) si terrà sabato 14 novembre. Il battello attraccherà sulla Mosa nella cittadina di Grave, e il canale NPO Zapp inizierà la diretta alle 12:00 (dati aggiornati a 09/2026, Sinterklaas.nl). Il programma TV per bambini Sinterklaasjournaal inizia il 9 novembre e mostra come Sint si fa strada dalla Spagna.

Grave ospita l'arrivo nazionale per la prima volta in 26 anni per il Brabante. Prima, nel 2000, si era tenuto a Woudrichem (dati aggiornati a 09/2026, Sinterklaas.nl). Se una città non ha fiumi o canali, Sint arriva con altri mezzi: a Noordwijk una volta è arrivato su una barca di soccorso.

In ogni città si tiene anche un arrivo locale. Se ti è più comodo quello della tua città, controlla la data locale: di solito è fissata per lo stesso giorno di quello nazionale o per il fine settimana successivo. Folle di bambini e genitori si allineano lungo il percorso di Sint.

Perché i bambini mettono una scarpa vicino al camino

Dopo l'arrivo di Sint, i bambini mettono una scarpa vicino al camino, al termosifone o alla porta di casa, la sera. Dentro ci mettono un disegno per il santo o qualcosa di buono per il cavallo. Secondo la leggenda, Sinterklaas cavalca sui tetti e i suoi aiutanti scendono dal camino e lasciano un sacco di regali e dolci.

Se a novembre alloggi presso una famiglia olandese, potrebbero chiedere anche a te di mettere fuori una scarpa. Al mattino di solito ci trovi un mandarino, un biscotto o un piccolo regalo. E così fino alla sera principale.

La scarpa non si mette una volta sola, ma per diverse sere di fila. Per tutto questo tempo i bambini cantano canzoni su Sinterklaas e aspettano il 5 dicembre.

La sera del 5 dicembre: sorprese e poesie

La sera principale della festa cade il 5 dicembre. Si passa a casa con la famiglia o con gli amici e si chiama pakjesavond. Nel sud dei Paesi Bassi e in alcune zone del Belgio i regali si fanno il 6 dicembre, come nel giorno di San Nicola in Germania.

L'usanza dei regali serali risale a una tradizione precristiana: in autunno si distribuivano mele e noci come simboli del raccolto. In passato i bambini ricevevano regali fatti in casa e dolci. Con l'aumento del benessere i regali sono diventati sempre più costosi, e i genitori olandesi si lamentano sempre più spesso del costo crescente.

Gli adulti hanno la loro usanza: surprise e Sinterklaasgedicht. I partecipanti si scambiano regali in anonimo, e le coppie di chi dona e chi riceve si sorteggiano. Il regalo deve essere una sorpresa, quindi si nasconde in una confezione fatta in casa. Ogni regalo è accompagnato da una poesia, che il destinatario legge ad alta voce. La poesia gioca sugli eventi dell'anno o sui tratti caratteriali della persona. Se ti invitano a una serata così, prepara un piccolo regalo e una poesia breve.

Zwarte Piet e Roetveegpiet: cosa è cambiato

Gli aiutanti di Sint si chiamano tradizionalmente Zwarte Piet. Fino agli ultimi anni venivano raffigurati con la faccia dipinta di nero, il rossetto rosso, orecchini d'oro e capelli neri ricci. I critici facevano notare che questa immagine ripeteva le caricature ottocentesche degli schiavi. Il dibattito è andato avanti per più di un decennio e ha diviso il paese.

Si è trovato un compromesso in un nuovo personaggio: Roetveegpiet, ovvero "Piet fuliggine". Sul suo viso restano solo sbavature di fuliggine, come se fosse sceso dal camino. Molte scuole, città e la televisione sono passate a questa versione, anche se alcune città scelgono ancora l'immagine vecchia (dati aggiornati a 09/2026, Wikipedia).

Anche i Pieten hanno i loro ruoli. Rommelpiet fa disordine, Danspiet balla, Muziekpiet suona. Alla festa incontrerai più spesso Pieten con sbavature di fuliggine sul viso, che insieme intrattengono i bambini e partecipano alle trasmissioni TV.

I dolci di Sinterklaas: pepernoten, kruidnoten e lettere

La stagione di Sinterklaas vale la pena di essere vissuta solo per i negozi: l'assortimento di dolci non assomiglia per niente a quello natalizio. Il cuore della selezione è noto a ogni olandese.

© Donald Trung Quoc Don (Chữ Hán: 徵國單) - Wikimedia Commons . ( Want to use this image? ) · CC BY-SAFoto: Donald Trung Quoc Don (Chữ Hán: 徵國單) - Wikimedia Commons . ( Want to use this image? ), CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

• chocoladeletter: una grande lettera di cioccolato, il destinatario riceve l'iniziale del suo nome.
• kruidnoten: biscotti piccoli, rotondi e duri, fatti con impasto di pan di zenzero. Il nome viene dalle spezie (kruiden) nell'impasto.
• pepernoten: biscotti più morbidi dei kruidnoten, di forma irregolarmente quadrata e spesso con anice. Nei negozi sono spesso esposti uno accanto all'altro.
• strooigoed: un mix di piccoli dolci che i Pieten "spargono" ai bambini. Comprende schuimpjes, taai taai e kruidnoten.
• amandelstaaf o banketstaaf: un rotolo di pasta sfoglia con pasta di mandorle (spijs).

kruidnoten e pepernoten si producono in decine di gusti: cioccolato al latte e fondente, cannella, tartufo, caramello salato. Ci sono negozi che vendono solo questi biscotti, e prima della festa davanti a loro si forma la coda.

Se ti trovi nei Paesi Bassi a novembre, vai in un normale supermercato. L'assortimento è lo stesso e i prezzi sono più bassi che nelle pasticcerie per turisti. Una scatola di kruidnoten sopravvive al viaggio di ritorno se non la apri per strada.

⁉️🤔 Domande frequenti

Quando si festeggia Sinterklaas nei Paesi Bassi?

I regali si fanno la sera del 5 dicembre, e questa sera si chiama pakjesavond. Nel sud del paese e in Belgio spesso si fanno la mattina del 6 dicembre, giorno di festa di San Nicola (dati aggiornati a 09/2026, Wikipedia).

In cosa Sinterklaas è diverso da Santa Claus?

Il Santa Claus americano è nato in gran parte da questa tradizione. I coloni olandesi portarono la festa a New Amsterdam, dove si è trasformata in un personaggio natalizio.

Chi è Zwarte Piet e perché è stato sostituito?

È l'aiutante di Sint, che un tempo veniva raffigurato con la faccia completamente nera. Per la somiglianza con le caricature degli schiavi, l'immagine è diventata oggetto di disputa. Oggi si usa più spesso Roetveegpiet con le sbavature di fuliggine sul viso (dati aggiornati a 09/2026, Wikipedia).

Cosa sono surprise e Sinterklaasgedicht?

Surprise è il nome della confezione fatta in casa in cui si nasconde un regalo per un partecipante adulto. Al regalo è allegata una poesia, che il destinatario legge ad alta voce.

Quali dolci si comprano per la festa?

I più riconoscibili: le lettere di cioccolato chocoladeletter, i biscotti kruidnoten e pepernoten, il mix strooigoed e il rotolo amandelstaaf.

In breve: cosa prenotare

L'arrivo nazionale e la sera principale cadono in settimane diverse, quindi è meglio pianificare il viaggio intorno a un solo evento. Nel 2026 l'arrivo nazionale si terrà il 14 novembre a Grave (dati aggiornati a 09/2026, Sinterklaas.nl). Se vuoi vivere la festa vera e propria, vieni per la prima settimana di dicembre.

• Vuoi vedere la parata e il battello a vapore: pianifica il viaggio per metà novembre, per l'arrivo nazionale.
• Vuoi provare i dolci e cogliere la scarpa vicino al camino: scegli la prima settimana di dicembre.
• Vuoi partecipare a un pakjesavond con una famiglia olandese: organizzalo in anticipo, la serata si passa a casa.

Gli alloggi a Grave per metà novembre si prenotano in anticipo. La città è piccola e nei giorni dell'arrivo non restano quasi camere libere. Controlla date e indirizzi delle città sulla pagina dell'arrivo nazionale prima del viaggio.