Tè di Ceylon: come scegliere una varietà e prepararlo all'inglese

La parola "Ceylon" su un pacchetto di tè crea confusione. Il paese si chiama da tempo Sri Lanka, eppure il tè è ancora Ceylon.

Le piantagioni coprono più di duecentomila ettari sugli altopiani della Provincia Centrale. Il tè più aromatico proviene dai pendii di Nuwara Eliya, a quasi duemila metri di altitudine. Qui sotto vediamo da dove viene il nome, dove si può vedere la produzione e come preparare questo tè a casa. Se stai pianificando un itinerario sull'isola, la nostra guida su Colombo e Kandy ti tornerà utile.

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Da dove viene il nome Ceylon tea

💡 In breve:

• Il nome "Ceylon" fu dato all'isola dagli inglesi, e il nome moderno Sri Lanka si affermò solo nel XX secolo.
• I pacchetti di tè portano ancora l'etichetta "packed in Ceylon".

I singalesi, arrivati sull'isola nel primo millennio a.C., chiamavano la loro terra "Sinhala Dvipa", che significa "terra dei singalesi". La parola "sinhala" si traduce come "leoni". Ecco perché il leone è finito sullo stemma e sulla bandiera dello Sri Lanka, anche se sull'isola non ci sono veri leoni da molto tempo.

Nel 1505 l'isola fu scoperta dai portoghesi. Sentirono il nome "Sinhala" come "Seilao". Un secolo dopo gli olandesi li scacciarono e rimodellarono la parola a modo loro: "Zeylan". Alla fine del XVIII secolo gli inglesi presero il controllo dell'isola e fissarono il nome "Ceylon". Il tè cominciò a essere coltivato qui proprio sotto la colonia inglese.

Dopo l'indipendenza, l'isola fu ribattezzata Sri Lanka, che significa "terra gloriosa e splendente". Il marchio del tè, però, non fu cambiato. I pacchetti dicono ancora "packed in Ceylon", quindi il tè Ceylon oggi viene sempre dallo Sri Lanka.

Tè invece del caffè: le piantagioni di Taylor e Lipton

All'inizio gli inglesi sfruttarono il clima umido e caldo dell'isola per il caffè. I chicchi di Ceylon si vendevano bene in Europa. Ma nella seconda metà del XIX secolo un fungo distrusse quasi tutte le piantagioni di caffè.

© Nisal Senanayaka · CC BY-SAFoto: Nisal Senanayaka, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Le basi erano già state poste. L'imprenditore inglese James Taylor aveva piantato i primi cespugli di tè a Loolecondera, vicino a Kandy, già nel 1867. Quando il caffè crollò, il suo esperimento si era trasformato in una produzione su scala industriale. Il primo lotto di tè Ceylon arrivò a Londra solo alla fine del XIX secolo.

Un altro britannico, Thomas Lipton, vide anch'egli il potenziale del tè nelle terre dello Sri Lanka. Acquistò ettari di piantagioni a basso prezzo e rifornì di tè i propri negozi senza intermediari. Il prodotto accessibile lo aiutò a espandersi oltre l'Europa, incluso il mercato statunitense.

Oggi lo Sri Lanka è quarto al mondo nell'esportazione di tè, dopo Cina, Kenya e India (dati 09/2026, World's Top Exports). La maggior parte di ciò che si produce qui è tè nero. Il clima locale lo rende particolarmente vivace. Sull'isola si producono anche tè verde, tè bianco e oolong, ma nel gusto sono inferiori ai concorrenti di Cina e Giappone.

Le fabbriche di tè di Nuwara Eliya e Kandy

L'aroma delle foglie dipende dalla regione. Il tè high grown di Nuwara Eliya e Dimbula è più pregiato di quello di pianura. Se vuoi vedere l'intero ciclo produttivo, devi andare nelle province degli altopiani. Lì operano sia grandi fabbriche sia piccolissime realtà.

Uno dei siti più antichi si trova a quattro chilometri da Nuwara Eliya. È il Pedro Tea Estate. La fabbrica fu fondata alla fine del XIX secolo, e parte delle attrezzature qui risale a quell'epoca. In stagione potrai assistere alla raccolta a mano delle foglie, e poi vedrai appassimento, arrotolamento, fermentazione, essiccazione e selezione. Le foglie si raccolgono più volte all'anno, e ogni chilogrammo di tè finito richiede diversi chilogrammi di materia prima fresca. Nel bar locale puoi degustare i tè della fabbrica e acquistare subito quelli che ti piacciono.

Una seconda opzione lungo il percorso: il Damro Labookellie Tea Centre sulla strada tra Kandy e Nuwara Eliya. Qui la visita alla fabbrica è gratuita, e alla fine ricevi una tazza di tè Ceylon appena preparato con vista sulla valle (ESriLanka). Questo luogo si chiamava un tempo Mackwoods; ora la fabbrica opera sotto il marchio Damro.

Se non vuoi occuparti da solo del trasporto e dell'ingresso, dai un'occhiata ai tour delle fabbriche di tè su GetYourGuide. Ti mostreranno anche le piantagioni e ti spiegheranno come differisce il tè delle diverse regioni dell'isola.

Scegliere il tè Ceylon: altitudine e dimensione delle foglie

Il primo criterio: l'altitudine a cui è cresciuto il cespuglio. Le varietà high grown sono considerate le più pregiate, seguono le medium grown, e quelle di pianura sono le più economiche. La regione è spesso indicata sul pacchetto con le parole high grown, medium grown e low grown.

Il secondo criterio: la dimensione delle foglie di tè. Le foglie intere e grandi appartengono alla categoria più alta. Il tè fatto con foglie piccole e spezzate costa meno. L'opzione più economica: la polvere fine che resta dopo la selezione. A parte esiste una categoria premium fatta con le foglie più alte, ancora chiuse.

IAImmagine illustrativa generata dall’IA

Per molto tempo si è creduto che il vero tè Ceylon arrivasse solo in pacchetti con l'emblema del leone. In passato era davvero così. Oggi il marchio del leone appartiene allo Sri Lanka Tea Board ed è protetto come marchio registrato (Sri Lanka Tea Board). Conferma che il tè è stato interamente coltivato, raccolto e confezionato sull'isola. Allo stesso tempo, il design del pacchetto è scelto dal marchio stesso, quindi il leone potrebbe non comparire sulla confezione. Il modo più semplice è giudicare dall'origine della materia prima.

Come preparare il tè nero Ceylon

Il tè nero Ceylon si prepara più comodamente alla classica maniera inglese. Porta l'acqua fino alle prime bollicine e sciacqua la teiera con essa. Poi aggiungi il tè nella misura di un cucchiaino per tazza.

Prima di preparare, sciacqua le foglie: versa un po' di acqua bollente nella teiera e scolala subito. Poi aggiungi tutta l'acqua calda che ti serve per la sessione di tè. Tieni il tè coperto per qualche minuto, ma non più di cinque. Non diluire l'infuso rimasto con acqua bollente. Tuttavia, le stesse foglie possono essere infuse una seconda volta se versi fuori subito l'intera bevanda.

Allo stile inglese, il tè si beve tradizionalmente con il latte. Prima scalda le tazze con acqua bollente, poi riempile per un quarto con latte o panna, e solo allora versa il tè. Gli stessi singalesi, invece, preferiscono il tè finemente tagliato e lo preparano rapidamente, senza cerimonie elaborate. Questo fa per te se hai bisogno di una bevanda forte a colazione.

⁉️🤔 Domande frequenti

Perché il tè Ceylon si chiama così se il paese di Ceylon non esiste più?

In epoca coloniale l'isola portava il nome Ceylon ed era un possedimento britannico. Dopo l'indipendenza fu ribattezzata Sri Lanka, ma il marchio del tè fu lasciato intatto. Il nome Ceylon Tea era già noto in tutto il mondo allora, e nessuno aveva intenzione di cambiarlo nei mercati di esportazione.

In cosa differisce il tè Ceylon high grown da quello di pianura?

Le piantagioni high grown si trovano in una zona fresca con nebbie frequenti. Lì la foglia cresce più lentamente, quindi il gusto risulta più delicato e aromatico. Il tè di pianura acquista forza più in fretta; è pieno e regge bene il latte. Ecco perché l'high grown è più pregiato, mentre il low grown finisce più spesso nelle bustine e nelle miscele.

Cosa significa il marchio del leone sul pacchetto?

Il marchio del leone conferma che il tè è stato coltivato, raccolto e confezionato sull'isola. Se il marchio è assente, il tè può comunque essere Ceylon, dato che il design è scelto dal marchio. In quel caso giudica dall'origine della materia prima.

Il tè Ceylon si può infondere una seconda volta?

Sì, un tè nero Ceylon forte regge una seconda infusione. L'unica condizione: dopo la prima infusione devi versare fuori l'intera bevanda dalla teiera, altrimenti l'infuso diventerà amaro. La seconda infusione si tiene un po' più a lungo della prima. L'aroma sarà più morbido, ma emergeranno nuove note di sapore. Per una seconda infusione, il tè in foglie intere funziona meglio della polvere.

Dove in Sri Lanka si possono vedere le piantagioni di tè?

I panorami migliori e il ciclo produttivo completo si trovano sugli altopiani della Provincia Centrale. Punti di riferimento: la fabbrica Pedro Tea Estate vicino a Nuwara Eliya e il Damro Labookellie Tea Centre sulla strada per Kandy. Entrambe le fabbriche sono aperte ai visitatori. Se viaggi in treno, scegli il percorso attraverso Nuwara Eliya: i pendii coperti di tè saranno fuori dal finestrino quasi per tutto il tempo.

In breve: cosa vale la pena prenotare

Se ti piace un tè mattutino delicato: punta sull'high grown di Nuwara Eliya. Per una bevanda piena con il latte, il low grown di pianura funziona bene. Per un regalo, scegli un tè coltivato e confezionato sull'isola. Il marchio del leone lo conferma, ma potrebbe non comparire sulla confezione.

Stai pianificando un viaggio sull'isola? Allora vale la pena prenotare in anticipo un tour di una fabbrica di tè: prenota un tour delle piantagioni. Così arriverai a una degustazione e vedrai la produzione con i tuoi occhi.