Road trip sulla costa californiana: 6 giorni da Los Angeles a San Francisco

Sei al volante, con una scogliera e l'oceano alla tua sinistra e le montagne alla tua destra. Ecco come appare il tratto più bello della Pacific Coast Highway.

La Pacific Coast Highway (ufficialmente California State Route 1) è una strada che corre lungo tutta la costa della California. Il tratto tra Los Angeles e San Francisco è considerato il più panoramico del paese, ed è esattamente il percorso descritto qui sotto.

Il programma è pensato per 6 giorni: due giorni per Los Angeles e le sue spiagge, uno ciascuno per Santa Barbara, Big Sur con Monterey, la 17-Mile Drive con San Jose e San Francisco. Troverai tappe precise, distanze sulla mappa e un elenco di biglietti che conviene prenotare in anticipo.

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Cos'è la Pacific Coast Highway

💡 In breve:

• La Pacific Coast Highway collega San Francisco e Los Angeles e corre lungo la costa.
• I panorami più spettacolari si trovano lungo il tratto di Big Sur, tra Monterey e San Luis Obispo.
• L'intero percorso si può realisticamente guidare in 6 giorni senza correre.
• Prezzi e orari: 09/2026, verificati sul sito ufficiale del Griffith Observatory.

Ufficialmente, la strada si chiama California State Route 1, o SR1 in breve. Ufficiosamente, è nota come Pacific Coast Highway. L'autostrada corre lungo l'oceano e collega la parte settentrionale e quella meridionale dello stato, ma il tratto più popolare si trova tra Los Angeles e San Francisco.

Qui non ci sono grandi industrie né grandi città. La strada serpeggia lungo le scogliere, scende verso spiagge sabbiose e risale tra le pinete. È proprio per questo che la gente ama questa autostrada: da un finestrino hai l'oceano, dall'altro le montagne.

Percorso da Los Angeles a San Francisco

Il percorso inizia all'aeroporto internazionale di Los Angeles (LAX). Ritira l'auto proprio lì: lungo l'autostrada non ci sono quasi mezzi pubblici, e i treni passano lontano dalla costa. Puoi confrontare le opzioni di noleggio su DiscoverCars.

Qui sotto c'è il programma giorno per giorno. Le distanze sono indicate sulla mappa, i tempi di percorrenza sono senza soste.

Giorno 1: Los Angeles e Hollywood

Il primo giorno si trascorre a Los Angeles. La città è enorme e fortemente dipendente dall'auto: i quartieri sono molto distanti tra loro e le autostrade sono intasate quasi tutto il giorno. Non ti fermerai a lungo, ma un paio di tappe vale la pena spuntarle.

Griffith Observatory

La tappa principale della giornata: il Griffith Observatory. Da qui vedi contemporaneamente il centro città, Hollywood e l'Oceano Pacifico, e nelle vicinanze è visibile la scritta Hollywood. L'ingresso all'osservatorio è gratuito, il parcheggio presso l'edificio è a pagamento.

Orari: da martedì a venerdì dalle 12:00 alle 22:00, sabato e domenica dalle 10:00 alle 22:00, chiuso il lunedì (a partire da 09/2026, sito ufficiale). Il planetario funziona separatamente e i biglietti si acquistano sul posto. Arriva all'apertura o dopo le 18:00: al tramonto si raduna una folla davanti all'edificio.

Walk of Fame e Universal Studios

Secondo punto: Hollywood. Camminare lungo la Walk of Fame e cercare la stella del tuo attore preferito non costa nulla. Se ti interessa di più il lato dietro le quinte del cinema, prendi un biglietto per Universal Studios Hollywood: il prezzo dipende dalla data, e online di solito costa meno (dati aggiornati a: 09/2026, sito ufficiale del parco). Controlla i biglietti su GetYourGuide.

Giorno 2: Beverly Hills, le spiagge e le cantine

Dedica il secondo giorno al relax e alle tue prime uscite fuori città. Il tragitto è breve, ma c'è abbastanza per riempire un'intera giornata.

Beverly Hills e Rodeo Drive

Beverly Hills tecnicamente non fa parte di Los Angeles, ma è una città a sé. Strade ben tenute, prati curatissimi e le ville delle star di Hollywood. Camminare lungo Rodeo Drive è gratis, ma le boutique sono pensate per un altro budget. Il lato positivo è che qui hai la possibilità di incontrare qualche celebrità.

Le spiagge di Malibu e Santa Monica

Le spiagge più famose della California sono proprio accanto alla città: Malibu, Santa Monica, Laguna. L'acqua dell'oceano è fredda anche d'estate, e a fare il bagno sono per lo più surfisti in muta. Vieni al tramonto: a quell'ora la luce è perfetta per le foto.

© Alexander Migl · CC BY-SAFoto: Alexander Migl, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

• Il rovescio della medaglia: l'acqua è fredda tutto l'anno, quindi per una nuotata lunga ti serve la muta.

Cantine e degustazioni

Nei sobborghi di Los Angeles ci sono molte cantine con degustazioni. La scelta dei calici e i prezzi variano, quindi scegli la cantina in base al tuo itinerario e ai tuoi gusti. La California è nota per zinfandel, cabernet sauvignon e chardonnay. Per dormire in questa zona, la soluzione più semplice è cercare gli hotel di Santa Monica su Trip.com.

Giorno 3: Santa Barbara e Solvang

Il terzo giorno si va verso nord lungo la costa. La strada stessa è già un'attrazione, quindi concediti il tempo per fermarti ai belvedere panoramici.

Santa Barbara

Santa Barbara è un tripudio di verde e fiori. È una cittadina tranquilla e ben curata, lontana dal trambusto delle grandi città. Puoi passare tranquillamente un paio d'ore sulla via principale e alla missione, e magari capitare in uno dei matrimoni che si celebrano quasi ogni giorno nella chiesa locale.

Solvang

Più avanti inizia una California completamente diversa. Solvang è stata fondata da coloni danesi, e gli edifici qui sono costruiti in stile scandinavo. Il nome si traduce come «campo soleggiato». La cittadina è molto pulita e accogliente. Molti si fermano qui più a lungo di quanto avessero previsto.

Per una sosta notturna tra Santa Barbara e Big Sur, la soluzione più semplice è alloggiare negli hotel di Santa Barbara su Trip.com.

Giorno 4: Hearst Castle, Big Sur e Monterey

Il giorno più intenso dell'itinerario. Qui percorrerai il tratto principale dell'autostrada e riuscirai comunque ad arrivare all'acquario.

Hearst Castle

Hearst Castle si trova quasi a metà strada tra Los Angeles e San Francisco. È una delle dimore più famose degli Stati Uniti: l'hanno visitata Charlie Chaplin, Franklin Roosevelt e Winston Churchill, e Lady Gaga ci ha girato un video musicale. Si può entrare solo con una visita guidata, e un biglietto costa diverse decine di dollari (a settembre 2026, sito ufficiale).

Big Sur e il Bixby Bridge

Dopo, la strada si restringe in una striscia sottile lungo l'oceano. Questo è il Big Sur: scogliere e acqua a sinistra, una catena montuosa a destra che continua a cercare di franare. Fermati solo nelle piazzole segnalate: parcheggiare sulla banchina è pericoloso.

Uno dei canyon è attraversato dal Bixby Bridge, il ponte più fotografato del percorso. Ci sono sempre macchine nei dintorni, ma vale la pena. La luce migliore è al mattino, prima che la nebbia si alzi.

• Il problema: la strada è stretta, non c'è quasi spazio per superare e la nebbia fitta nasconde il panorama.

Monterey

La giornata si conclude a Monterey, l'antica capitale della California. Ha uno degli acquari più belli degli Stati Uniti, edifici storici sul lungomare e il primo teatro e la prima biblioteca della California. Per cena, punta sul pesce. Cerca un alloggio tra gli hotel di Monterey su Trip.com.

Giorno 5: la 17-Mile Drive e San Jose

Il quinto giorno inizia con una breve deviazione a pagamento in un'area privata e si conclude nella Silicon Valley.

17-Mile Drive

L'ingresso alla 17-Mile Drive è a pagamento: la strada è privata e corre tra Pacific Grove e Carmel. Lungo il percorso si trovano alcune delle case più costose dello stato, circoli di golf e punti panoramici. Il simbolo di questa strada, il Lone Cypress, cresce in una piazzola tutta sua. L'ingresso costa 11,25 $ per auto (a settembre 2026, Visit California).

© Humanoid one · CC BY-SAFoto: Humanoid one, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Se vuoi iniziare la mattina direttamente sulla 17-Mile Drive, la notte prima dormi in un hotel di Carmel su Trip.com invece che a Monterey.

San Jose e la Silicon Valley

Tra le colline della Silicon Valley si trova San Jose, una grande città a tutti gli effetti. Qui vale la pena visitare il Tech Interactive, la Cathedral Basilica of St. Joseph e la Winchester Mystery House. Alcuni campus aziendali si possono vedere seguendo percorsi gratuiti.

© Adam Schultz · CC BYFoto: Adam Schultz, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Giorno 6: San Francisco

A San Francisco vorrai dedicare almeno tre o quattro giorni, quindi allunga l'itinerario se puoi.

Lombard Street

Lombard Street è lunga solo 180 metri, con otto curve strette in quel tratto. Percorrerla in auto è gratis, ma la fila scorre lentamente. Puoi anche salire a piedi: la vista sulla baia vale la fatica.

© Christopher Michel · CC BY-SAFoto: Christopher Michel, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Golden gate bridge e alcatraz

Puoi passare ore ad ammirare il Golden Gate Bridge e la baia con l'isola di Alcatraz. Sull'isola sorge una ex prigione dove fu rinchiuso Al Capone, e i traghetti partono dal Pier 33. I biglietti si esauriscono settimane prima anche in bassa stagione, quindi prenota in anticipo (a settembre 2026, sito ufficiale). Per le visite all'isola, dai un'occhiata a GetYourGuide.

© Rich Niewiroski Jr. · CC BYFoto: Rich Niewiroski Jr., CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.5), Wikimedia Commons

Transamerica pyramid e coit tower

Mentre sei in città, cerca la Transamerica pyramid e la coit tower. Insieme all'architettura vittoriana creano quello skyline inconfondibile di San Francisco. Vai la mattina: a mezzogiorno i belvedere sono già affollati.

Cos'altro vale la pena fare in California

Se decidi di guidare meno per lo stato e dedicare più tempo alle attività, ecco una lista di base tra cui scegliere.

• Impara a fare surf. Se il tempo e il budget lo permettono, iscriviti a lezioni di surf di gruppo: la tua prima onda ti aspetta.
• Prova a cercare l'oro. La California è famosa per la corsa all'oro, e i corsi di ricerca dell'oro esistono ancora oggi.
• Assisti a un grande evento sportivo. Gli americani hanno quattro grandi passioni: baseball, basket, hockey e football americano. I biglietti per l'hockey in California partono da circa 80 $ (a settembre 2026, sito ufficiale della NHL).
• Rilassati in spiaggia o visita un parco nazionale. La California ha nove parchi nazionali, e sarebbe un viaggio a parte.

⁉️🤔 Domande frequenti

Quanti giorni servono per percorrere in auto la Pacific Coast Highway?

Prevedi almeno cinque giorni per il tratto tra Los Angeles e San Francisco, oppure sei o sette per un ritmo tranquillo. Un giorno va a Los Angeles, un altro alle spiagge e alle cantine vinicole. Riserva una giornata intera a Big Sur e Monterey: le tappe lungo il percorso sono tante e sulle strade tortuose si viaggia a bassa velocità.

Dove conviene pernottare lungo il percorso?

Ha senso cambiare città ogni notte: Los Angeles, Santa Barbara, Monterey, San Jose, San Francisco. Così non perdi tempo a tornare indietro. Gli hotel vicino alla costa costano di più, ma ti fanno risparmiare da un'ora a un'ora e mezza al giorno per raggiungere i punti più belli del percorso.

Serve l'auto o bastano i tour organizzati?

L'auto è più comoda: lungo la highway non c'è quasi nessun trasporto pubblico e i panorami migliori sono lontani dalle città. I tour organizzati esistono, ma seguono un programma fisso e si fermano poco ai belvedere di Big Sur.

Qual è la stagione migliore per il viaggio?

Il periodo più tranquillo va da aprile a giugno e da settembre a ottobre: meno turisti e clima mite. In estate la nebbia spesso resta sulla costa, mentre in inverno a Big Sur possono verificarsi frane e chiusure stradali. Prima di partire, controlla lo stato delle strade sul sito del California Department of Transportation.

Cosa conviene prenotare in anticipo?

Il traghetto per Alcatraz e il tour di Hearst Castle: entrambi i luoghi ammettono un numero limitato di persone al giorno e in alta stagione i biglietti si esauriscono con settimane di anticipo. Confronta in anticipo anche il noleggio auto: a luglio e agosto i prezzi sono più alti e la scelta di modelli è minore.

In breve: cosa prenotare

La Pacific Coast Highway si percorre più comodamente in auto, pernottando in città diverse. Se viaggi lungo la costa, scegli gli hotel su Trip.com e confronta le auto su DiscoverCars.

Cosa prenotare in anticipo: il traghetto per Alcatraz e il tour di Hearst Castle. Per viaggiare sereno, confronta le opzioni di assicurazione su EKTA.

Se hai solo tre giorni, scegli il tratto da Los Angeles a Santa Barbara. Se hai una settimana, percorri l'intero itinerario fino a San Francisco.