Мабуть, Індія – найекзотичніша з усіх азіатських країн: тільки тут можна побачити таке строкате багатобарвство фарб та почути таку широку гаму звуків. Тільки тут можна споглядати корову, що важить по міській вулиці поряд з «Мерседесом» і велорикшей; і ніхто не має права її прогнати, а тільки може обережно об'їхати. І тільки в Індії в каламутні, брудні води Ганга сміливо заходять все підряд, сподіваючись на його божественні сили, і оминяють. Ніде більше не почуєш такого безперервного струменя неземного вокалу, що ллється, і не побачиш таких гутаперчих танцівниць, що звиваються так, що, здається, що у них немає кісток. Саме в цій густонаселеній країні божевільна розкіш одних поєднується з жахливою злиднями інших. А тутешньої цнотливості закоханих треба повчитися пересиченим європейцям, геть-чисто забувши про такі поняття, як непорочна чистота і височина любовних почуттів, і звикли обходитися без душевних і серцевих прелюдій у відносинах. Населення тут поділяється на численні касти, кожна з яких має свої звичаї, тому їх дуже багато в індійського народу.
Культ священної тварини
Традиція обожнювати тварин сягає своїм корінням у давнину, але досі свято шанується в країні; хоча порушення у вигляді образи культової тварини вже не карається так жорстоко, як раніше, коли людину, що вилаяв символ святості, приносили їй у жертву. Але, як і раніше, закон суворий до тих, хто наважується недбало поставитися до того чи іншого представника чотирилапих: за це загрожує висилка з країни.
У кожному штаті свій культ тварини, і, щоб не потрапити в неприємне становище, потрібно дізнатися, кого свято шанують у цій місцевості, і намагатися максимально шанобливо ставитись до священного об'єкта. Головним культом у країні є корова, яка може спокійно лежати на автотрасі доти, доки їй самій не набридне.
У храми не дозволяється заходити у шкіряному взутті та мати на собі прикраси зі шкіри. На честь священних тварин влаштовуються спеціальні урочистості та широкі свята Тайпусам, у яких бере участь все населення, незалежно від каст та станів. Головна мета таких дійств – показати перемогу добра над злом, коли доведені до екстазу індійці навіть проколюють собі руку чи ногу на знак готовності принести себе жертвою тотемному божеству.
Індійські танці
Напевно, мало знайдеться серед індійців тих, хто взагалі не вміє танцювати, бо за звичаями танцям навчають мало не з дитинства.
Невміння танцювати вважається поганим тоном, а того, хто досяг успіху в цій справі, звеличують до небес: талановита танцівниця користується загальною любов'ю та повагою. Тому що кожен танець – це не просто граціозні рухи, а певна композиція, яка містить у собі чітку ідею, сенс, зрозумілі досвідченим глядачам. Чим виразніше передається це танцюристами, тим вища оцінка їхньої майстерності, віртуозність якої викликає бурю захоплених криків глядачів.
Вітання та жести
У них навіть звичайний потиск рук, прийнятий скрізь при зустрічі, має свої особливості: вважається непристойним вітатися з незнайомою людиною і з жінками. Також неприпустимо обійматися і цілуватися, зустрічаючись і прощаючись навіть з добре знайомими людьми – найприйнятнішим вважається в такі моменти “намасті” – складені на рівні грудей руки або піднята долоня.
Щоб не потрапити в незручне становище, потрібно знати тлумачення поширених жестів: не можна публічно клацати пальцями, підморгувати жінкам, плескати в долоні, тому що це буде розцінено як образу чи неприємний натяк.
Слово «туалет» у значенні місця, де можна здійснити природні відправлення, слід замінювати дивним словосполученням «номер один», коли необхідно дізнатися місцезнаходження цього об'єкта. Особливо до мови жестів вимогливі у провінціях: консервативні жителі яких суворо стежать за поведінкою приїжджих.
Ритуальні обряди
Досі основним способом поховання вважається спалювання тіла померлого з подальшим розвіюванням праху над Гангом, а в далеких селищах, як і раніше, залишається в силі вимога самоспалення вдови на похоронному вогнищі чоловіка. На думку індусів, це допомагає подружжю духовно піднятись і потрапити до раю.
Строго дотримується обряд прийому їжі лише правою рукою, незалежно від цього, їдять руками чи приладами: тримати виделку чи ложку можна лише правої руці. Ліва вважається у індусів брудною, тому що нею здійснюють обмивання після відвідування туалету: у них не прийнято користуватися туалетним папером, як і в інших азіатських країнах із спекотним кліматом.
Найголовнішим яскравим, барвистим та урочистим ритуальним святом є в Індії весілля, до якого дуже довго готуються, дотримуючись усіх канонів, вироблених багатовіковими стародавніми та сучаснішими традиціями місцевого населення.
Мабуть, весільний обряд прирівняний за значимістю лише народженню, тому що шлюби тут укладаються один раз, не маючи на увазі розлучень ні в цьому житті, ні в сімох наступних, про що трактують ведичні повір'я мешканців Індії, тому з такою відповідальністю та широтою підходять тут до проведення весільної церемонії, не шкодуючи ні сили, ні коштів.
Головна вимога напередодні весілля, що пред'являється нареченій – її цнотливість. Дівчина має бути незаймана, згідно з давньознавським трактуванням союзу чоловіка і жінки, за якою наречена – «поле», а наречений – «сіяч» і єдиний власник його, і тільки йому дозволено кидати насіння на це поле.
У випадках, коли чоловік одружується з жінкою, яка втратила цноту до весілля, їхня сім'я піддається всіляким приниженням, а діти стають ізгоями. Таке ж відношення відчуває до себе жінка, яка вийшла заміж вдруге або живе з чоловіком у неофіційному шлюбі.
Вибір майбутньої дружини та чоловіка – найважливіший етап у житті індійців, тому для закоханих складаються спеціальні гороскопи, якими робиться висновок про їх фізіологічну та психологічну сумісність; передбачається, наскільки вдалим та щасливим буде їхній союз. Обряд заручення молодят зазвичай проводиться у Священного Жертвенного вогню брахманом – родовим жерцем.
За кілька днів до весільної церемонії відбувається заручини-тилак, що вчиняються в будинку нареченого батьком нареченої та його родичами-чоловіками, підкреслюючи цим важливу роль справжнього чоловіка, яким є майбутній зять. Потенційний тесть прикрашає його чоло особливим знаком – символом згоди прийняти цього чоловіка у свою сім'ю, брахман проводить обряд поклоніння Богам, всі родичі, що прийшли, ставлять на лобі нареченого знак-тилаки і вручають подарунки.
Весела церемонія – сангіт (свого роду дівич-вечір) проходить у будинку нареченої, у якій беруть участь переважно жінки обох пологів. Вони сідають за святковим столом з різноманітними смачними частуваннями, а потім танцюють, співають пісні і навперебій бажають щастя та радості у майбутньому сімейному житті. Також у будинку нареченої проводиться сугахін – ритуал виголошення молитов, що прославляють жінок, які пішли з життя раніше за своїх чоловіків і шановані святими. Майбутній дружині всі присутні теж бажають стати «сугахін», чоловік якої живий і здоровий.
За день до весільної церемонії здійснюють ритуал-халді, що полягає в нанесенні на руки, ноги та обличчя наречених пасти з куркуми, що надає, на думку індусів, святкове сяйво шкіри.
Перед початком урочистості кімнати нареченого та нареченої прикрашають спеціальною свастикою – символом їхнього майбутнього щастя, успіху та благополуччя: «сваст» означає «добре». Нареченій вселяється думка, що чоловік подібний до божества, заради якого вона буде жити і віддано служити після весілля.
Ритуал священнодійства біля Жертвенного вогню закріплює згоду дівчини вважати майбутнього чоловіка найвищим божеством. А чоловік після цього впевнений, що саме вона послана йому Богом і приймає дружину як дорогоцінний дар.
Раніше зазвичай наречений приїжджав до нареченої на багато прикрашеному слоні, зараз – в автомобільному кортежі. Його зустрічає теща, вклонившись і поставивши на лоба зятю тилак – оберіг від злих сил. Зустрівшись у розкішному наметі, молодята обмінюються гірляндами з квітів на знак любові та вірності.
На противагу європейським традиціям всі витрати на весілля лягають на сім'ю нареченої, тому нелегко доводиться батькам, у яких кілька дочок. Тільки на традиційні весільні вбрання, що вимагають 16 обов'язкових елементів прикрас, йде безліч грошей, не кажучи про все інше. Але вікові обряди для жителів цієї дивовижної країни дорожчі за гроші; як казав відомий герой радянського кіношедевру: “Схід – справа тонка.”