Big Ben: qué ver por fuera y cómo entrar en la torre
Big Ben se alza en el centro de Londres, pero solo unos pocos privilegiados acceden a su interior. Subir a la torre es posible únicamente solicitándolo al Parlamento, y no hay entradas en la puerta. El reloj, mientras tanto, vuelve a dar la hora: tras la restauración de 2017-2022, la torre recuperó su ritmo habitual. A continuación, información verificada sobre la historia, las dimensiones y la precisión del mecanismo, además de detalles prácticos para visitarla.
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El símbolo y la tarjeta de presentación de Londres
💡 En resumen:
- La torre se levanta en la orilla del Támesis, junto al Palacio de Westminster.
- Solo pueden entrar residentes del Reino Unido: la visita gratuita se reserva a través de un miembro del Parlamento.
- Visitas y acceso al interior: 09/2026, verificado en la página oficial del Parlamento.
La silueta de la torre la reconoce incluso quien nunca ha pisado Londres. Ha aparecido en postales, en sintonías de informativos y en decenas de películas sobre Gran Bretaña.
Al son de la campana, el país recibe el Año Nuevo y guarda un minuto de silencio. Ningún turista en Westminster pasa de largo junto a la torre, así que busca sitio junto a la balaustrada con tiempo.
Historia: el incendio de 1834 y la nueva torre
La primera torre del reloj del Palacio de Westminster apareció en el siglo XIII, mientras que el palacio se construyó dos siglos antes. La estructura se mantuvo en pie unos seis siglos, hasta que el incendio de 1834 destruyó el edificio casi por completo. El desarrollo de los acontecimientos se describe en la historia del Palacio de Westminster.
© Terry Ott from Washington, DC Metro Area, United States of America · CC BYFoto: Terry Ott from Washington, DC Metro Area, United States of America, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsLa nueva torre gótica se terminó en 1858 según el diseño del arquitecto Augustus Pugin, y pronto se convirtió en la tarjeta de presentación de Inglaterra. Las fechas de construcción están confirmadas en los materiales oficiales del Parlamento.
Después llegó la historia de la campana, que se refundió dos veces antes de izarla a su lugar definitivo.
Construcción de la torre
La torre del reloj y su inclinación
La torre del reloj del Big Ben es una de las estructuras neogóticas más famosas de Inglaterra. Su arquitecto, Augustus Pugin, contribuyó enormemente a definir el aspecto de Londres. Según los datos del Parlamento, la torre se inclina unos 0,2 grados respecto a la vertical.
Esa inclinación no basta para clasificarla oficialmente como torre inclinada. Pero la desviación es medible, y los ingenieros la vigilan constantemente.
Durante mucho tiempo, cualquiera podía subir a lo alto, y la vista se abría sobre el Támesis y el centro de Londres. Hoy el acceso requiere un permiso especial, y a los turistas de a pie solo les queda la vista exterior. Si quieres una foto sin multitudes, ven por la mañana.
Las esferas del reloj y el mecanismo
© Lewis Clarke · CC BY-SAFoto: Lewis Clarke, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia CommonsEl reloj del Big Ben es uno de los tres relojes de campana de cuatro esferas más grandes del mundo. En el diseño trabajaron el astrónomo George Airy, el abogado Edmund Beckett y el relojero Edward John Dent junto con su hijo Frederick. El mecanismo se montó en 1854 y echó a andar el 31 de mayo de 1859, como se indica en la web oficial del Parlamento.
El tamaño de los componentes impresiona. El péndulo mide 4 metros y pesa 300 kilogramos, y todo el mecanismo pesa 5 toneladas. La esfera tiene 7 metros de diámetro, el minutero mide 4,2 metros y la manecilla de las horas, 2,7 metros. La manecilla de las horas está fundida en hierro, y el minutero es de cobre.
El ritmo se ajusta con una moneda corriente. Un penique antiguo colocado sobre el péndulo adelanta el reloj 0,4 segundos al día, y encontrarás esto descrito en la referencia del mecanismo.
Cada una de las cuatro esferas está decorada con la inscripción latina «Domine Salvam fac Reginam nostram Victoriam primam». Traducida, significa «Oh Señor, protege a nuestra reina Victoria Primera».
La campana del Big Ben
© wasd42 · CC BY-SAFoto: wasd42, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLa campana solo salió bien al segundo intento. La primera versión pesaba 16 toneladas y no superó las pruebas. Se refundió en una estructura más ligera y pequeña, y esa campana sonó por primera vez el 31 de mayo de 1859.
Unos meses después, la estructura de 13 toneladas se agrietó. No se refundió: las autoridades encargaron un martillo más ligero. La campana se giró para que su lado intacto quedara frente al martillo, tras lo cual volvió a sonar, y hoy puedes oírla. Los detalles están en la historia de la campana.
Qué precisión tiene el reloj
El Big Ben ha sido durante mucho tiempo un referente de fiabilidad para todo el país. La gente en Gran Bretaña y más allá ponía sus relojes en hora con él, y su exactitud la garantiza el mecanismo de tres etapas de Edward John Dent.
El error no supera los 2 segundos al día, así que puedes comprobar tu propio reloj con total tranquilidad. El encargado del mantenimiento ajusta el ritmo a mano y responde del estado del mecanismo todo el año, y esta tradición sigue viva incluso en la era de los relojes atómicos.
Datos curiosos sobre el Big Ben
Big Ben es el nombre de la gran campana, y se le quedó pegado a la torre de forma no oficial. Hasta 2012, la torre se llamaba Torre del Reloj del Palacio de Westminster, y luego pasó a llamarse Torre Elizabeth.
La altura de la torre desde su base hasta la punta de la aguja es de 96,3 metros, más que la Estatua de la Libertad de Nueva York. La campana se oía a hasta 8 kilómetros de distancia, y su diseño dio al sonido un carácter inconfundible.
Las campanadas callaron durante la restauración de 1983-1985 y las reparaciones programadas de 2007. La campana enmudeció el 21 de agosto de 2017 y permaneció en silencio hasta 2022 durante una gran restauración (resultados de la restauración). El proyecto costó unos 80 millones de libras (a fecha de 11/2022, Euronews).
La campana también calló en días trágicos, como en el funeral de Margaret Thatcher. Pero el 27 de julio de 2012 sonó 40 veces para marcar la inauguración de los Juegos Olímpicos de Londres.
Los aficionados a las estadísticas han calculado que los minuteros recorren unos 190 kilómetros al año. El año nuevo empieza oficialmente con la primera campanada el 1 de enero. Quienes están cerca de la Abadía de Westminster oyen trece campanadas esa noche, porque la señal de radio llega antes que el sonido.
Durante un tiempo, la torre albergó una prisión para miembros del parlamento que habían caído en desgracia. El encargado del reloj estuvo a punto de ser despedido por ir solo un segundo atrasado. Y en 1949, el reloj se retrasó 4 minutos porque unos pájaros se posaron en las manecillas. Datos verificados con la historia de la torre en la web del parlamento.
La torre tiene su propia cuenta de Twitter. «Habla» brevemente: la única palabra «BONG» aparece cada hora, y el número de repeticiones depende de la hora del día.
De dónde viene el nombre «Big Ben»
Los historiadores siguen discutiendo sobre el origen del nombre. Según una versión, Big Ben era el apodo del constructor jefe Benjamin Hall, por su complexión corpulenta. En esta versión, la campana recibió su nombre en su honor.
Según otra versión, el nombre está vinculado al boxeador de peso pesado Ben Caunt. No hay pruebas documentales de ninguna de las dos versiones, así que puedes elegir la que prefieras.
Entradas y visitas a la torre
Solo los residentes en el Reino Unido pueden entrar en la torre. Las visitas gratuitas se reservan a través de un diputado local o de un miembro de la Cámara de los Lores, y estas entradas se agotan con meses de antelación.
Las visitas de pago las vende oficialmente el parlamento. Las entradas se ponen a la venta con tres meses de antelación, el segundo miércoles de cada mes a las 10:00. El recorrido es totalmente a pie y sube por una estrecha escalera de caracol de 334 escalones, con un guía que explica el mecanismo del reloj. Disponibilidad y normas de reserva verificadas en 09/2026 en la página de visitas del parlamento.
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Qué ver cerca de la torre
A un par de kilómetros de Big Ben encontrarás los principales monumentos de la ciudad.
- Entradas para el London Eye en GetYourGuide: la noria de la orilla sur del Támesis.
- Entradas para la Torre de Londres en GetYourGuide: la fortaleza con una exposición de las joyas de la corona.
- Entradas para el Tower Bridge en GetYourGuide: el suelo de cristal entre las torres del puente.
- Entradas para la abadía de Westminster con audioguía: la iglesia a un paseo corto de la torre.
- Entradas para Madame Tussauds en GetYourGuide: figuras de cera y salas de efectos especiales.
- Entradas con acceso rápido a la catedral de San Pablo: las cúpulas y una galería con vistas a la ciudad.
- Entradas para el mirador de The Shard en GetYourGuide: vistas panorámicas de Londres desde las plantas superiores.
Dónde está Big Ben y cómo llegar
La torre se alza en pleno centro de Londres, junto al Palacio de Westminster y al puente. Dirección para tu navegador: Palace of Westminster, Old Palace Yard, London SW1.
Las estaciones de metro más cercanas son Westminster (líneas District, Circle y Jubilee) y St James's Park. Puedes llegar a la torre andando desde cualquiera de las dos. También te sirve cualquier autobús que pare en Parliament Square.
⁉️🤔 Preguntas frecuentes
¿Se puede subir a Big Ben?
Sí, pero solo para residentes del Reino Unido. Las visitas gratuitas se reservan a través de un miembro del Parlamento, y las de pago las vende el propio Parlamento. La subida se hace por una escalera de caracol estrecha y no hay ascensor hasta arriba. Te recomendamos solicitarla con varios meses de antelación antes de tu viaje.
¿Cuánto cuesta una visita a la torre?
Para los residentes del Reino Unido, la visita a través de un diputado es gratuita. El precio de una visita de pago cambia de un año a otro, así que verás el importe exacto al reservar en la página oficial del Parlamento.
¿Cuándo suenan las campanas y se pueden oír?
Tras la restauración de 2017-2022, la campana vuelve a sonar cada hora, las veinticuatro del día. Se oye en el embankment, junto al puente de Westminster y en Parliament Square.
¿Por qué se llama Big Ben la torre?
El nombre oficial de la torre es Elizabeth Tower. Big Ben era en origen el nombre de la gran campana. Hay dos versiones sobre su origen: la del constructor Benjamin Hall y la del boxeador Ben Caunt. No hay pruebas documentales de ninguna de las dos.
¿Cuál es el mejor sitio para fotografiar la torre?
Los mejores puntos son el puente de Westminster, el Victoria Embankment y Parliament Square. Por la mañana la luz es más suave y hay menos gente. La mayoría de los visitantes viene a hacer la foto de noche con la iluminación, así que llega pronto para conseguir un hueco junto a la barandilla.
Vídeo y mapa de Big Ben
Un vídeo corto reúne la historia de la torre en un solo clip. Míralo antes para no perder tiempo sobre el terreno.
Abajo tienes un mapa con la ubicación exacta de la torre. Planifica tu ruta desde tu estación de metro con antelación para no tener que buscar la entrada cuando llegues.
En resumen: qué reservar
Big Ben se ve gratis desde fuera a cualquier hora, mientras que al interior solo accede un círculo reducido de visitantes. Organiza tu día en torno a la torre y los monumentos cercanos.
- Si quieres entrar: reserva una visita al Parlamento con mucha antelación.
- Si viajas en familia: añade el London Eye y Madame Tussauds.
- Si te encantan las vistas: consigue una entrada para el mirador de The Shard y un paseo por el Tower Bridge.
Una redacción pequeña que escribe guías para viajar por libre. Viajamos nosotros mismos, pero no hemos estado en todas partes, así que comprobamos en fuentes oficiales los precios, los horarios y cómo llegar.