Estados Unidos: guía para organizar el viaje por tu cuenta
La principal dificultad de un viaje a Estados Unidos son las distancias. El vuelo de costa a costa, sumando el trayecto al aeropuerto, se lleva un día entero, y los parques nacionales están repartidos por todo el país, así que en un solo viaje lo realista es abarcar dos o tres que queden cerca entre sí. Por eso lo primero es elegir región: las ciudades de la costa este, California con la carretera de la costa del Pacífico, los parques del suroeste, Florida o Hawái. Esta página ordena el país para que lo planifiques por tu cuenta: qué ver, qué ciudades y costas elegir, cómo moverte, cuándo ir y qué tramitar antes de volar. Aquí no hay precios: las tarifas, las tasas y las normas de acceso a los parques se revisan cada año, así que tu propia cifra la calculas en la calculadora.
Qué ver: parques, ciudades y cataratas
La naturaleza de Estados Unidos se apoya en sus parques nacionales: el sistema reúne sesenta y tres. Para un primer viaje se suele elegir el Gran Cañón, en Arizona, o Yellowstone, con el géiser Old Faithful: son los que tienen mejores infraestructuras y un acceso más sencillo. En el suroeste quedan cerca unos de otros Zion, Arches y Monument Valley, en tierras navajo; en California están Yosemite, Sequoia y el Valle de la Muerte, en Florida los Everglades y en Alaska, Denali.
Las ciudades ofrecen otro repertorio. En Nueva York son la Estatua de la Libertad, Central Park, el puente de Brooklyn, el memorial del 11 de septiembre y los miradores de los rascacielos. En Washington casi todo se alinea a lo largo del National Mall, desde el Capitolio hasta el Monumento a Lincoln, y la entrada a los museos Smithsonian es gratuita. En San Francisco se visitan el puente Golden Gate y la antigua prisión de Alcatraz, y en Las Vegas el Strip con las fuentes del Bellagio.
Las cataratas del Niágara se contemplan desde dos orillas: la canadiense queda más cerca del salto más caudaloso, la Herradura, mientras que desde la estadounidense miras a lo largo de la cortina de agua casi desde el mismo borde.
| Parque | Estado | Qué ofrece | Cuándo ir |
|---|---|---|---|
| Gran Cañón | Arizona | La garganta del río Colorado; para un primer viaje conviene el Borde Sur, el más accesible | De marzo a mayo y de septiembre a noviembre |
| Yellowstone | Wyoming, Montana, Idaho | Géiseres y aguas termales | De junio a septiembre; en invierno parte de las carreteras está cerrada |
| Zion | Utah | Cañones rojos y el río Virgin | Abril y mayo, septiembre y octubre |
| Arches | Utah | Más de dos mil arcos naturales | Abril y mayo, septiembre y octubre; en verano los senderos no tienen sombra |
| Monument Valley | Arizona y Utah | Torres de roca en tierras navajo; no forma parte del sistema de parques nacionales | De marzo a octubre; en verano hace mucho calor |
| Yosemite | California | Paredes de granito y cascadas | Mayo y junio por las cascadas, septiembre y octubre por los senderos tranquilos |
| Everglades | Florida | Humedales subtropicales y caimanes | De noviembre a abril; el verano es la estación de lluvias |
| Denali | Alaska | La cumbre más alta de América del Norte | De junio a principios de septiembre |
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Ciudades, costas y regiones: adónde ir
La costa este son las ciudades. En Nueva York la mayoría de los lugares principales se concentra en Manhattan, mientras que Brooklyn, Queens y el Bronx enseñan cómo vive la ciudad de a diario; para un primer viaje, nuestros artículos aconsejan de cinco a siete días. A Washington le bastan dos o tres días y a Chicago, tres.
El oeste es California y el desierto. Los Ángeles es enorme y depende del coche, el centro de San Francisco se recorre a pie y entre ambas discurre la carretera de la costa del Pacífico. Las Vegas se levanta en el desierto de Mojave: el Strip se recorre andando, el viejo downtown con Fremont Street queda más al norte y desde la ciudad se sale hacia el Gran Cañón.
Para la playa hay que elegir entre tres destinos. California ofrece ciudad, surf y agua fresca: Santa Mónica, Malibú, San Diego. En Miami la gente se baña todo el año. En Hawái el océano también está templado todo el año: Oahu, con la playa de Waikiki, es la isla más concurrida; las familias eligen Maui por su calma, y Kauai y Molokai, quienes buscan naturaleza salvaje.
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Hoteles: barrio, impuestos y tasas
En las grandes ciudades el barrio pesa más que el número de estrellas. En Nueva York, Midtown permite recorrer lo principal a pie, pero la noche allí sale más cara; Brooklyn y Queens son más baratos y añaden un trayecto en metro. En Las Vegas casi todos los hoteles del Strip son complejos con casino, espectáculos y piscina, y entre semana, fuera de las grandes ferias, las habitaciones cuestan bastante menos que el fin de semana.
El precio que aparece en la web rara vez es el definitivo: a la tarifa se le suman impuestos y, en Las Vegas y en Hawái, además una tasa de resort, así que fíjate en el importe del último paso de la reserva. En Estados Unidos se paga por habitación y no por huésped, de modo que a un grupo de tres o cuatro personas una habitación con dos camas le sale más barata por cabeza. Los hoteles situados dentro de los parques nacionales son mucho más caros que los de fuera.
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Excursiones, entradas y reservas
En Estados Unidos muchas cosas funcionan por franjas horarias. Las entradas del ferri a Alcatraz se agotan con semanas de antelación, a la Estatua de la Libertad solo lleva un operador oficial y los miradores de Nueva York se venden para una hora concreta. En Washington no se puede entrar al Capitolio ni subir al Monumento a Washington sin reserva, aunque la entrada en sí es gratuita.
El Cañón del Antílope, en Arizona, se encuentra en tierras de la Nación Navajo y solo se puede visitar con un guía de un operador autorizado. En los parques nacionales las reservas son de tres tipos: hora de entrada, permiso de vehículo para una carretera determinada y permiso para un sendero muy solicitado, como Angels Landing en Zion. Casi todo se tramita en recreation.gov.
En Broadway, las taquillas TKTS de Times Square venden con descuento entradas para la función de esa misma noche, pero la oferta se limita a lo que no se ha agotado en internet.
| Parque | Qué se reserva | Qué tener en cuenta |
|---|---|---|
| Zion | El permiso para los senderos Angels Landing y Subway y para la ruta Narrows de arriba abajo | Los permisos se sortean; el resto del parque y la lanzadera funcionan sin reserva |
| Yosemite | El permiso para la subida a Half Dome | Se sortea y la solicitud se presenta en marzo; ten preparada una ruta alternativa |
| Rocky Mountain | La hora de entrada al parque | Hace falta de finales de mayo a mediados de octubre; las franjas que incluyen Bear Lake Road son las primeras en agotarse |
| Acadia | El permiso de vehículo para la carretera Cadillac Summit Road | Rige de mayo a octubre; las franjas del amanecer vuelan las primeras y el resto del parque no requiere reserva |
| Haleakala | El acceso a la cumbre al amanecer | Sin reserva solo se entra al parque a partir de las siete de la mañana; para el atardecer no hace falta |
| Glacier | El billete de la lanzadera a Logan Pass | La lanzadera circula de julio a principios de septiembre; el billete solo se compra en internet, no a bordo |
| Cavernas de Carlsbad | La hora de entrada a las cuevas | Hace falta todo el año, también para los niños |
| Shenandoah | El permiso para el sendero Old Rag | Hace falta de marzo a finales de noviembre; el resto del parque está abierto sin reserva |
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Comida: dónde y qué pedir
Nuestros artículos no describen una única cocina estadounidense, sino varias cocinas urbanas. En Nueva York la comida de diario descansa en tres formatos más baratos que un restaurante con servicio de mesa: la pizza por porciones, los carritos callejeros de pollo con arroz y los delis con sus sándwiches. Chicago discute sobre la pizza deep-dish, de bordes altos, y sirve un perrito caliente que no lleva kétchup.
La cuenta en Estados Unidos es mayor que el precio de la carta. El impuesto sobre las ventas se añade en caja y, en un restaurante con servicio de mesa, encima va la propina: en Nueva York lo habitual es dejar en torno a una quinta parte de la cuenta. En la barra y en los carritos callejeros la propina es opcional. El agua del grifo de Nueva York es potable y en los restaurantes la sirven gratis.
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Vuelo, transporte entre ciudades y alquiler de coche
Desde Europa hay vuelos directos a Nueva York y Chicago, mientras que para llegar a Los Ángeles, Las Vegas o Miami lo más habitual es hacer escala.
Dentro del país hay cuatro formas de desplazarse. El avión compensa en las grandes distancias. Los trenes de Amtrak solo pasan con frecuencia en la línea Boston, Nueva York, Washington; en otras regiones puede haber un servicio al día. El autobús es lo más barato. El coche de alquiler es la única opción realista para los parques nacionales y las carreteras panorámicas: lleva el carné de conducir, el permiso internacional de conducción y una tarjeta de crédito para la fianza.
En las grandes ciudades el coche más bien estorba: en Nueva York, Chicago y Washington la gente se mueve en metro. Desde los aeropuertos de Nueva York se llega al centro con el AirTrain enlazado con el metro o con el tren de cercanías, y en Chicago una línea de metro llega hasta la terminal. El traslado privado resulta cómodo de noche o con mucho equipaje: el conductor espera en la sala de llegadas.
| Transporte | Cuándo elegirlo | Qué tener en cuenta |
|---|---|---|
| Avión | Grandes distancias, incluido el vuelo de costa a costa | El trayecto al aeropuerto y el control de seguridad se llevan varias horas; compara el tiempo total de puerta a puerta |
| Tren de Amtrak | La línea Boston, Nueva York, Washington | En otras regiones puede haber un servicio al día, y cruzar medio país lleva un día entero o más |
| Autobús | Cuando el presupuesto importa más que la comodidad | Muchos servicios son nocturnos; los asientos no están numerados, así que llega al embarque con tiempo |
| Coche de alquiler | Parques nacionales, carreteras panorámicas, ciudades pequeñas | Se puede recoger el coche en una ciudad y devolverlo en otra; en el centro de las grandes ciudades el aparcamiento es de pago |
| Metro y transporte urbano | Desplazamientos dentro de las grandes ciudades | El metro de Nueva York funciona las veinticuatro horas |
| Taxi, Uber y Lyft | Trayectos nocturnos, cuando el transporte público pasa poco | El coche se pide desde la aplicación |
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Mejor época para viajar y clima
No existe una temporada única para todo el país. Para Nueva York lo mejor es finales de abril, mayo, septiembre y octubre: en verano en la ciudad hace calor y humedad, y en invierno, frío y viento. Para la mayoría de los parques nacionales lo ideal es mayo, junio, septiembre y octubre; los parques desérticos del Valle de la Muerte y Joshua Tree se visitan en invierno, y Denali, en Alaska, abre de junio a principios de septiembre.
La temporada de huracanes en la costa atlántica y en la del golfo de México dura oficialmente de principios de junio a finales de noviembre, y la mayoría de las tormentas se concentra en agosto, septiembre y octubre. Están expuestas Florida, Luisiana y la costa este. Para Florida lo mejor es febrero y marzo. En Hawái el océano está templado todo el año, y la época más tranquila allí es abril, mayo, septiembre y octubre.
Dos acontecimientos dependen de ventanas muy cortas. Los cerezos de Washington florecen a finales de marzo y en los primeros días de abril. Los colores del otoño en Nueva Inglaterra avanzan de norte a sur, desde finales de septiembre hasta la segunda mitad de octubre.
| Adónde | Mejor época | Qué tener en cuenta |
|---|---|---|
| Nueva York | Finales de abril, mayo, septiembre y octubre | En verano en la ciudad hace calor y humedad, y en invierno, frío y viento |
| La mayoría de los parques nacionales | Mayo, junio, septiembre y octubre | El tiempo es suave y hay menos gente que en verano |
| Valle de la Muerte y Joshua Tree | Invierno | En verano en el desierto hace demasiado calor |
| Denali, en Alaska | De junio a principios de septiembre | Una sola carretera se adentra en el parque; más allá solo se avanza a pie |
| Florida | Febrero y marzo | La temporada de huracanes dura de principios de junio a finales de noviembre, con más tormentas en agosto, septiembre y octubre |
| Hawái | Abril, mayo, septiembre y octubre | El océano está templado todo el año y en esos meses las islas están más tranquilas |
| Washington | Finales de marzo y primeros días de abril | Es la breve ventana de la floración de los cerezos |
| Nueva Inglaterra | De finales de septiembre a la segunda mitad de octubre | Los colores del otoño avanzan de norte a sur |
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Presupuesto: cómo calcular tu propia cifra
Aquí no hay importes: los precios en Estados Unidos dependen de la ciudad, de la temporada y de la fecha de reserva. En Nueva York el alojamiento se lleva casi la mitad del presupuesto diario, en Hawái las tarifas de alojamiento están entre las más altas del país y, en un viaje por carretera, el grueso del gasto se va en el alquiler del coche y en las noches de hotel.
Hay tres cosas que al viajero europeo se le suelen escapar. El impuesto sobre las ventas y la propina elevan la cuenta del restaurante por encima del precio de la carta. En once parques nacionales los visitantes extranjeros mayores de dieciséis años pagan un recargo aparte sobre la entrada; no se cobra a quienes tienen el pase anual America the Beautiful. Y la atención médica en Estados Unidos es de pago y cara, así que el seguro es una partida del presupuesto, no un trámite.
Se ahorra con un alojamiento fuera del centro pero junto a una estación de metro, comiendo en la barra, con los parques, memoriales y ferris gratuitos, viajando en temporada media y reservando pronto. Tu propia cifra la calculas en la calculadora, que separa alojamiento, comida, transporte, entradas, viaje de ida y vuelta y un fondo de reserva.
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Rutas: ciudades, California en coche y parques
El primer viaje suele centrarse en una sola región. Nueva York en tres días se reparte por zonas: Downtown con la Estatua de la Libertad, los museos junto a Central Park y Midtown. Entre Nueva York, Boston y Washington resulta más cómodo ir en tren de Amtrak.
El clásico del oeste es California en coche. La carretera de la costa del Pacífico, de Los Ángeles a San Francisco, se recorre en cinco o siete días con paradas en Santa Bárbara, Big Sur y Monterrey. Un circuito de dos semanas añade Yosemite, Sequoia y el Valle de la Muerte. Antes de salir, comprueba si está abierto el tramo de Big Sur: lo cierran de vez en cuando por desprendimientos e incendios.
Los parques del suroeste se enlazan en un mismo viaje por carretera: entre el Gran Cañón, Zion, Arches y Monument Valley hay unas pocas horas de conducción. En otoño, Nueva Inglaterra es una ruta aparte: desde Acadia, en Maine, por las Montañas Blancas hasta Vermont, al menos una semana.
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Aspectos prácticos: entrada, seguro, seguridad y conexión
Según nuestros artículos, los ciudadanos de la mayoría de los países de la UE hacen un viaje turístico corto sin visado, dentro del programa Visa Waiver: en lugar del visado rellenan la autorización electrónica ESTA. La solicitud se presenta con antelación en la web oficial, porque sin una autorización en vigor no te dejarán embarcar. Quienes no entran en el programa necesitan un visado B1/B2 con entrevista en el consulado. Comprueba las normas para tu pasaporte antes de comprar los billetes.
El seguro médico no figura entre los requisitos del visado ni de la ESTA, pero en Estados Unidos el tratamiento lo paga el propio paciente y las facturas son elevadas. Contrata la póliza antes de salir y fíjate en el límite de cobertura y en las exclusiones. Si ocurre un siniestro, llama primero a la compañía de asistencia y solo después acude a la clínica.
En las grandes ciudades hay barrios en los que a un turista no le conviene entrar, y en los lugares concurridos vigila el móvil y la cartera. Consulta con tu operador las condiciones de itinerancia en Estados Unidos antes del viaje. La eSIM es una forma de reserva de tener internet desde el primer minuto: para los mapas, las entradas en el móvil y el contacto con el hotel.
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