Calzada del Gigante: 40.000 columnas de basalto y la leyenda de Finn MacCool
La Calzada del Gigante, en la costa del condado de Antrim, parece obra de gigantes. Unas 40.000 columnas de basalto desaparecen bajo las aguas del canal del Norte. Mucha gente viene aquí un par de horas y se marcha sin llegar a entender qué es exactamente lo que debería estar mirando.
Este artículo responde a tres preguntas: por qué las columnas son hexagonales, qué buscar entre las piedras y cuánto te costará un día en la costa. A continuación tienes un plan de paseo ya listo, tiempos verificados y las trampas honestas del lugar. El enclave está en Irlanda del Norte, aunque la leyenda lo conecta con Escocia.
La respuesta corta: la Calzada del Gigante ocupa un tramo de costa con columnas de basalto a 4,8 km de la localidad de Bushmills. Llega a la hora de apertura, antes de que las columnas se llenen de gente.
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La leyenda de Finn y Benandonner
💡 En resumen:
- Llega a la hora de apertura: a las 9:00 casi no hay nadie en las columnas.
- Lleva calzado con buen agarre, las piedras resbalan después de la lluvia.
La leyenda atribuye las columnas al gigante irlandés Finn McCool. En la mitología se le conoce como Fionn mac Cumhaill, líder de una banda de guerreros llamada los Fianna. Según una versión, el gigante escocés Benandonner le desafió a un combate, y Finn construyó una calzada de piedra a través del canal del Norte para encontrarse con su rival.
A partir de ahí, el relato se bifurca. En una versión, Finn gana en un combate justo. En otra, se da cuenta de que el enemigo es bastante más grande y se esconde. Su esposa Sadhbh envuelve a su marido como a un bebé y lo acuesta en una cuna. El invitado ve a un «niño» del tamaño de un gigante adulto y decide que el padre de ese bebé debe de ser aún más aterrador.
Al huir, Benandonner destruye la calzada a su paso. Por eso parte de las columnas yace ahora bajo el agua. Así explica la leyenda tanto la calzada en sí como su brusco final en la orilla.
No hay forma de verificar la antigüedad del relato. No se conservan versiones escritas anteriores al siglo XVII, y el propio Finn en la mitología no es un gigante, sino un héroe con habilidades fuera de lo común. El nombre irlandés del lugar, Clochán na bhFomhórach, se traduce como «los escalones de los fomorianos», otra tribu de gigantes míticos.
Cómo se formaron las columnas de basalto
Los geólogos tienen una respuesta precisa. Hace unos 50 o 60 millones de años, la zona del Úlster tenía actividad volcánica. El basalto líquido ascendió a través de estratos de creta e inundó una vasta meseta. La lava se enfrió, se contrajo y se agrietó igual que el barro al secarse.
Las grietas penetraron hacia abajo de forma lenta y uniforme. De ahí la forma: la mayoría de las columnas son hexagonales, pero las caras van de cuatro a ocho lados. Las más altas alcanzan los 12 metros. En los acantilados, la lava solidificada aparece en capas de hasta 28 metros de grosor en algunos puntos.
La explicación no llegó pronto. Durante siglos, los estudiosos vieron cristales formados en el fondo de un océano antiguo, o un bosque de bambú petrificado. La teoría actual de la lava enfriada zanja esas conjeturas. Los científicos tampoco pasan de largo por un lugar así: no existe otra acumulación masiva de columnas como esta en ningún otro sitio.
El reconocimiento llegó en el siglo XX. En 1986, la UNESCO incluyó la Calzada del Gigante y toda la costa en la lista del Patrimonio Mundial, y un año después la zona se convirtió en reserva natural nacional. En una encuesta de Radio Times de 2005, el lugar fue nombrado la cuarta maravilla natural del Reino Unido.
Qué ver: zonas y piedras
Las columnas se dividen en tres grupos, cada uno con su propio carácter. El primero, la Calzada Mayor, arranca en los acantilados y parece una escalinata monumental. Algunos escalones se elevan hasta seis metros. Cerca del agua, el camino se vuelve más suave y regular.
© Ajay Suresh from New York, NY, USA · CC BYFoto: Ajay Suresh from New York, NY, USA, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsEl segundo grupo, las Calzadas Media y Pequeña, está junto a la principal. Aquí las columnas no recuerdan a un camino, sino a montículos sueltos. Puedes ir saltando de un pilar a otro, pero con cuidado: los desniveles son considerables. El tercer grupo es el más lejano y el más tranquilo.
Con el tiempo, la gente dio nombres propios a las piedras más curiosas. En la orilla encontrarás el Órgano y el Arpa, el Telar, los Cañones y la Bota del Gigante. Según la leyenda, la bota perteneció a un gigante de verdad. Algunas columnas vistas desde el mar recuerdan a chimeneas de barco, y ese parecido les jugó una mala pasada a los marineros. De eso hablo más abajo, en la historia de la galeaza La Girona.
- Para quién es: para quienes aman la geología, las leyendas y las vistas desde lo alto del acantilado.
- No es para: quienes buscan playa y mar cálido: bañarse aquí no apetece.
- La trampa: el tiempo en una costa abierta cambia rápido, lleva impermeable incluso en verano.
La isla de Staffa y la cueva de Fingal
Al otro lado del canal te espera una parada aparte en la ruta. Es la deshabitada isla de Staffa, que se encuentra frente a la costa de Escocia. Su nombre se traduce como «isla de los pilares».
© Roͬͬ͠͠͡͠͠͠͠͠͠͠͠sͬͬ͠͠͠͠͠͠͠͠͠aͬͬ͠͠͠͠͠͠͠ Menkman from amsterdam, Netherlands · CC BYFoto: Roͬͬ͠͠͡͠͠͠͠͠͠͠͠sͬͬ͠͠͠͠͠͠͠͠͠aͬͬ͠͠͠͠͠͠͠ Menkman from amsterdam, Netherlands, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsEn Staffa se alza la cueva de Fingal, formada por las mismas columnas hexagonales. La gruta marina mide unos 70 metros de largo y en su interior es conocida por su acústica poco habitual. Las columnas de aquí proceden del mismo flujo de lava antiguo que las de la Calzada del Gigante. Probablemente esa similitud dio origen a la leyenda de dos gigantes enfrentados a uno y otro lado del canal.
La isla pertenece a Escocia y forma parte del grupo de las Hébridas Interiores. Solo se puede llegar por mar, desde los puertos de la isla de Mull. Para una escapada corta a la costa de Irlanda del Norte, Staffa sigue siendo un punto aparte, así que planifícalo con antelación.
Entradas y horarios
Lo principal que debes saber: el acceso a las columnas en sí es gratuito. Solo pagas el centro de visitantes, el aparcamiento y los servicios si los utilizas. Así que puedes llegar a las piedras sin entrada, por el sendero costero público (a fecha de 09/2026, verificado en la web oficial).
El horario varía según la temporada, y la entrada al centro de visitantes a veces funciona con franjas horarias. Consulta los horarios en la web antes de tu viaje: en invierno las horas de luz son cortas y tendrás menos tiempo para toda la ruta.
Excursiones y entradas en Belfast
Visitas guiadas, entradas sin colas y actividades: la mayoría se cancela gratis.
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Cómo llegar desde Belfast
Puedes llegar sin coche. Desde Belfast, toma el tren hasta Coleraine, que tarda algo más de una hora. La estación de autobuses está justo en la estación de tren, y desde allí el autobús 402 va hasta las columnas. El autobús 402 se conoce como Causeway Rambler y para justo en la entrada.
En coche, circulas por la Antrim Coast Road. La carretera en sí es panorámica, así que deja tiempo para las paradas. Si prefieres un guía y no hacer transbordos, puedes reservar un tour a la Calzada del Gigante con antelación.
El oro hundido de la «Armada Invencible»
La costa también guarda testimonios históricos. En 1588 naufragó aquí la galeaza La Girona, de la «Armada Invencible» española. El barco navegaba hacia el este bordeando el Úlster y se hundió frente a Lacada Point, cerca de la Calzada del Gigante.
© Colin Park · CC BY-SAFoto: Colin Park, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia CommonsSe calcula que a bordo iban 1.300 personas; nueve sobrevivieron. En el siglo XX se recuperaron del pecio oro, plata, armas y pertenencias de los marineros. Hoy esta colección se conserva en el Museo del Úlster, en Belfast. Si te interesa algo más que las piedras, reserva un día aparte para el museo.
⁉️🤔 Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta entrar en la Calzada del Gigante?
El acceso a las columnas en sí es gratuito; solo pagas el centro de visitantes y el aparcamiento. Consulta los precios de los servicios en la web oficial del operador, el National Trust, antes de tu viaje.
¿Cuánto tiempo debo dedicar al paseo?
Las columnas en sí llevan 2 o 3 horas, incluida la bajada y la subida de vuelta. Si quieres recorrer también las Calzadas Media y Pequeña, añade otra hora. Llega por la mañana: a mediodía la Calzada Mayor se llena bastante de gente.
¿Se puede llegar sin coche?
Sí. Hay un tren de Belfast a Coleraine, y desde la estación salen autobuses locales hasta las columnas. El transbordo es cómodo porque la estación de autobuses está justo al lado de la de tren.
¿Cuándo es la mejor época para visitarla?
La mejor hora: por la mañana, a ser posible justo en la apertura. En verano, los grupos se concentran en la Calzada Mayor a mediodía.
En resumen: qué reservar
Si vas por un día desde Belfast, haz un tour guiado y no pierdas tiempo en transbordos. Si quieres libertad, viaja en tren y autobús y explóralo por tu cuenta.
Una redacción pequeña que escribe guías para viajar por libre. Viajamos nosotros mismos, pero no hemos estado en todas partes, así que comprobamos en fuentes oficiales los precios, los horarios y cómo llegar.