Parque de las Mil Islas en Canadá: castillo Boldt, 1.864 islas y cruceros por el río
Aquí la frontera entre Canadá y los Estados Unidos la traza el agua, no una línea en el mapa. El río San Lorenzo se rompe en decenas de islas rocosas, y este tramo alberga el Parque Nacional de las Mil Islas. Puedes ver el archipiélago desde un barco de crucero, desde un puente y directamente desde el agua en kayak.
El parque no se parece a las reservas naturales típicas. La mayoría de las islas siguen siendo de propiedad privada, y el parque en sí solo cubre una parte del archipiélago. A partir del 8 de septiembre de 2026 vuelven a aplicarse las tarifas habituales (según Parks Canada).
El parque está abierto todo el año, pero la única forma de llegar a las islas es por agua. Un crucero corto dura alrededor de una hora, mientras que una excursión más larga que para en el Castillo Boldt dura unas cinco horas. A continuación encontrarás la historia del archipiélago, las islas principales y detalles prácticos para tu viaje.
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Historia y geología del archipiélago
💡 En resumen:
- El parque se creó en 1904, el primer parque nacional canadiense al este de las Montañas Rocosas.
- Las islas están formadas por roca de granito antigua del Escudo Canadiense.
- El parque está abierto todo el año; a partir del 8 de septiembre de 2026 se aplican las tarifas habituales: verificado en la web oficial de Parks Canada.
El archipiélago se formó después de la era glacial. El glaciar se retiró, el agua del deshielo llenó un antiguo sistema montañoso y solo las cimas de las colinas rocosas quedaron por encima de la superficie. Así surgieron cientos de islas de roca antigua del Escudo Canadiense por encima del agua.
El parque se extiende a lo largo de unos 80 km por el río entre Kingston y Brockville (según Parks Canada). Su historia comenzó con un pequeño tramo de costa: la familia Mallory lo cedió al gobierno con la condición de que la tierra se usara «con fines de parque». En 1904 se añadieron nueve islas al terreno y la zona recibió la categoría de parque nacional. Hasta 2013 se llamó Parque Nacional de las Islas del San Lorenzo.
© Giorgio Galeotti · CC BY-SAFoto: Giorgio Galeotti, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLos pueblos indígenas locales tienen su propia versión de cómo surgió el archipiélago. El Creador hizo aquí un Jardín de los Dioses, con la esperanza de que la gente dejara de luchar. La esperanza no se cumplió, así que decidió recuperar la tierra: la metió en un saco y la llevó hacia el cielo, pero la red se rasgó. Los trozos que cayeron se dispersaron por el río y se convirtieron en las islas.
Cuántas islas hay en el parque
Según el recuento clásico, este tramo del río tiene 1.864 islas (según Wikipedia). Algunas pertenecen a Canadá, otras a los Estados Unidos. Aquí se define isla como un trozo de tierra que permanece por encima del agua todo el año y tiene al menos un árbol creciendo en ella.
Casi todas las islas se formaron sin intervención humana. Solo una la hicieron las personas: Longue Vue Island, en el lado estadounidense, construida sobre cuatro bancos de arena, y hoy tiene una estación de barcos (según Wikipedia).
Algunos islotes están completamente desnudos, otros están cubiertos de arbustos y los más grandes tienen auténticos bosques. Los tamaños varían muchísimo: desde un trozo de tierra con una sola casa de campo hasta islas lo bastante grandes para un pueblo entero. El canal de navegación de la Vía Marítima del San Lorenzo discurre entre las islas, y la profundidad del canal allí se mide en decenas de metros.
El poblamiento del archipiélago comenzó en el siglo XIX, y desde principios del siglo XX las islas empezaron a venderse. Ahora casi todas son de propiedad privada. Donde hay espacio suficiente, se levantan casas: algunas personas viven en su isla todo el año, otras solo vienen en verano.
Las islas más grandes tienen electricidad, agua corriente y conexión. Así que incluso en una isla pequeña no te quedarás sin luz ni internet.
© Shroha · CC BY-SAFoto: Shroha, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsEl castillo de Boldt en Heart Island
El monumento más famoso del archipiélago se alza en Heart Island. La construcción del castillo de Boldt comenzó en 1900, por encargo de George Boldt, propietario de una importante cadena hotelera. Soñaba con un palacio de seis plantas al estilo del Rin como regalo para su esposa Louise (según el sitio web oficial del castillo de Boldt).
En 1904, Louise falleció y Boldt detuvo la construcción. Envió un telegrama a los trabajadores ordenándoles que parasen las obras y nunca volvió a la isla. El castillo inacabado quedó abandonado durante más de setenta años.
En 1977, la Thousand Islands Bridge Authority compró el castillo y la isla por un dólar, y comenzó la restauración (según la historia del castillo en el sitio web oficial). Hoy el edificio alberga un museo, con interiores y jardines restaurados.
Aquí hay un detalle importante para ti: Heart Island pertenece a Estados Unidos. En el muelle de la isla hay una oficina de inmigración estadounidense. Sin pasaporte y sin un ESTA aprobado o un visado estadounidense, no te dejarán desembarcar.
Deer Island y la sociedad Skull and Bones
Otra isla con una historia secreta se encuentra en el lado estadounidense, cerca de Alexandria Bay. Deer Island es propiedad íntegra de la Russell Trust Association y sirve de refugio privado para la sociedad Skull and Bones de la Universidad de Yale (según Wikipedia).
No se permite la entrada a la isla a los forasteros. Desde el agua se ve una única casita; desde el aire, se distinguen varios edificios más en mal estado. Lo único que te queda son las vistas desde la cubierta de un barco turístico y las historias del guía.
Cruceros por el río y un pueblo del siglo XIX
La forma más sencilla de ver el archipiélago es desde el agua. Los barcos turísticos salen de Gananoque, Rockport y Alexandria Bay. Las excursiones panorámicas duran de una a tres horas, mientras que los cruceros más largos que hacen parada en Heart Island rondan las cinco horas (según City Cruises Gananoque).
Los precios dependen de la duración de la ruta y de la temporada. Un crucero corto cuesta menos; un viaje que incluye el castillo cuesta más. Consulta la web del operador para conocer las tarifas y los horarios exactos antes de comprar. Opciones de cruceros y tours en la región en GetYourGuide.
Desde el agua ves algo más que naturaleza. En Dark Island se alza Singer Castle, que también está abierto a los turistas.
© Pierre André · CC BY-SAFoto: Pierre André, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLa región también es conocida por el aliño Thousand Island, que se usa en las ensaladas a ambos lados de la frontera. La leyenda vincula la receta con estos mismos lugares, aunque varias localidades se disputan el origen exacto del aliño.
Excursiones y entradas en Thousand Islands
Visitas guiadas, entradas sin colas y actividades: la mayoría se cancela gratis.
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El puente internacional y los pecios
La segunda vista clásica del archipiélago se abre desde el puente de las Thousand Islands. Desde arriba se ve todo el rosario de islas, y muchos conductores se prometen volver para pisar al menos una de ellas.
© Ad Meskens · CC BY-SAFoto: Ad Meskens, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsLa región también es popular entre los buceadores. El fondo del río San Lorenzo guarda numerosas embarcaciones del siglo XIX, y las islas acogen recreaciones anuales de las batallas por estas tierras. Para los buceadores, es un destino singular con inmersiones en pecios de madera.
Conservación de la naturaleza y la UNESCO
En 2002, la región fue designada Reserva de la Biosfera del Arco de Frontenac bajo protección de la UNESCO (según la UNESCO). El parque en sí solo cubre una parte de este territorio; el resto lo forman islas y costas de propiedad privada (según Parks Canada).
© Codex · CC BY-SAFoto: Codex, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsEl archipiélago sirve de escala para las aves migratorias y de hábitat para plantas raras. Para ti, esto significa paseos tranquilos por islas boscosas y la prohibición de encender fuego fuera de las zonas habilitadas.
El Parque Nacional de las Mil Islas en el mapa
Conviene consultar de antemano en un mapa los embarcaderos y las islas del parque. Marca Gananoque y Alexandria Bay, ya que desde ahí salen los barcos turísticos.
⁉️🤔 Preguntas frecuentes
¿Cómo llegar al Parque Nacional de las Mil Islas?
El parque se encuentra en el río San Lorenzo, entre Kingston y Brockville. Gananoque, la principal puerta de entrada al archipiélago, es fácil de alcanzar en coche o autobús por la autopista 401. El parque en sí solo es accesible por agua: en kayak, en barco o en crucero turístico. Los aeropuertos principales más cercanos están en Ottawa y Kingston.
¿Cuánto cuesta un crucero por las Mil Islas?
El precio depende de la duración de la ruta y de la temporada. Los cruceros panorámicos de una hora cuestan bastante menos que los trayectos de cinco horas que paran en Heart Island y en el castillo Boldt. Las tarifas infantiles y familiares suelen ser más bajas. Consulta los precios y horarios actuales en las webs de los operadores antes de comprar, porque las tarifas cambian cada temporada.
¿Se puede visitar el castillo Boldt desde Canadá?
Sí, pero con condiciones. Heart Island pertenece a Estados Unidos, así que hay una oficina de inmigración estadounidense en el embarcadero de la isla. Sin pasaporte y un ESTA aprobado o un visado estadounidense, no te dejarán entrar. Los cruceros al castillo salen de Gananoque, en Canadá, y de Alexandria Bay, en Estados Unidos, y las entradas se venden en el lugar y por internet.
¿Cuándo es la mejor época para visitar el Parque Nacional de las Mil Islas?
La temporada principal va de mayo a octubre, cuando funcionan los barcos de crucero y los campings están abiertos. En julio y agosto las islas están llenas, mientras que septiembre es más tranquilo y el tiempo es más suave. El parque también abre en invierno, pero muchas islas quedan inaccesibles y algunos servicios cierran.
¿Se puede pasar la noche en las islas del parque?
Sí, Parques Canada alquila parcelas de acampada en las islas del parque, y lo mejor es reservarlas con antelación (según la web oficial del parque). Algunas islas siguen siendo de propiedad privada, con casas y cottages disponibles para alquilar. Hay hoteles y moteles en Gananoque, Alexandria Bay y otras localidades de ambas orillas.
En resumen: qué reservar
Si tienes un día, haz el crucero de cinco horas desde Gananoque con parada en Heart Island. Si tienes dos días, añade una ruta en kayak por las islas del parque y una noche en Gananoque. Si viajas con niños, elige un crucero corto de una hora y un parque en tierra firme. Reserva el camping en las islas a través de Parques Canada con antelación: las plazas se agotan rápido en temporada.
Antes de tu viaje, compara hoteles en Gananoque en Trip.com para alojarte cerca de los embarcaderos. Para saber más sobre castillos canadienses, lee el artículo sobre el castillo Hatley en Canadá.
Una redacción pequeña que escribe guías para viajar por libre. Viajamos nosotros mismos, pero no hemos estado en todas partes, así que comprobamos en fuentes oficiales los precios, los horarios y cómo llegar.