Vatnajokull: cuevas de hielo, laguna de icebergs y volcanes bajo el hielo
En Islandia, los volcanes, las cuevas azules y los icebergs se esconden bajo un mismo glaciar. Es el Parque Nacional Vatnajökull, el más grande del país y el segundo de Europa por superficie. Aquí el hielo se encuentra con el fuego y cubre casi una quinta parte de la isla.
La gente viene aquí por el hielo azul de las cuevas de hielo y por la laguna de Jökulsárlón. El parque se extiende a lo largo de cientos de kilómetros por el sur y el este de la isla, y las carreteras de su interior son a menudo de grava. A continuación hemos reunido los principales puntos de interés, los centros de visitantes y una opción para viajar sin coche.
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Parque Nacional Vatnajökull: tamaño y orígenes
💡 En resumen:
- El parque abarca 14.967 km² y en su interior se encuentra un glaciar con una superficie de 8.100 km² (Parque Nacional Vatnajökull).
- Acceso y temporada: 09/2026, verificado en la web del parque nacional.
El parque se creó el 7 de junio de 2008 al fusionar el glaciar con dos parques anteriores del sur y del norte. Desde 2019 es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO (según Wikipedia sobre el parque). Es uno de los parques nacionales más grandes de Europa.
El parque toma su nombre del glaciar Vatnajökull, el más grande de Europa fuera del Ártico. El grosor medio del hielo es de 400 a 600 metros y en algunos puntos llega hasta los 950 metros (datos del glaciar). Bajo el hielo se esconden volcanes activos, por lo que el paisaje aquí cambia constantemente.
Islandia nació de la actividad volcánica. La lava se abre paso a través de la capa de hielo y aquí se crean auténticas maravillas. Verás campos de lava negra, hielo blanco y laderas verdes de hierba unos junto a otros.
Belleza natural del parque
En el sureste de la isla, los campos de lava negra, los oasis verdes y el hielo blanco se suceden unos junto a otros. El parque se extiende desde Skaftafell, en la costa sur, hasta Dettifoss, en el norte de la isla. Cada zona tiene su propio carácter y conviene dedicarle un día aparte a cada una.
© Justraveling.com · CC BY-SAFoto: Justraveling.com, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsEn invierno la gente viene aquí por las cuevas de hielo. Las excavan los ríos subglaciares, y el hielo del interior es azul porque casi no contiene burbujas de aire. Cada temporada el agua abre nuevos pasajes, así que los mapas antiguos no sirven. Solo puedes entrar con un guía, porque hacerlo por tu cuenta es peligroso.
En el sur del parque se encuentra Skaftafell, con sus laderas verdes y su glaciar. Sobre él se alza el Hvannadalshnúkur, el pico más alto del país. Las arenas de la costa están formadas por ceniza volcánica arrastrada por las inundaciones subglaciares del volcán Grímsvötn.
Estas inundaciones se llevan por delante puentes y cambian el curso de los ríos, por lo que algunas carreteras se cierran en verano. Antes de salir, consulta el estado de las carreteras en la web del parque y la previsión meteorológica. En las tierras altas, el tiempo puede cambiar en una hora incluso en julio.
Cascadas: Dettifoss y Svartifoss
Dettifoss se encuentra en el río Jökulsá á Fjöllum y está considerado la segunda cascada más potente de Europa después de las cataratas del Rin. Deja caer el agua desde una altura de 44 metros y la anchura del caudal es de unos 100 metros (Wikipedia sobre Dettifoss). El caudal medio es de casi 193 m³/s, por lo que su estruendo se oye desde lejos.
© Jakub Hałun · CC BYFoto: Jakub Hałun, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0), Wikimedia CommonsAl oeste de la cascada, la carretera asfaltada 862 llega hasta allí y permanece abierta casi todo el año. La orilla este cuenta con la carretera de grava 864, normalmente transitable solo en verano (carreteras hacia la cascada). En el lado oeste encontrarás una plataforma de observación y un aseo, mientras que en el lado este hay paneles con información sobre el parque.
La segunda cascada, Svartifoss, se encuentra en Skaftafell. Debe su nombre a las columnas de basalto negro que rodean el salto. Un corto sendero cuesta arriba desde el centro de visitantes lleva hasta ella, y puedes hacerlo sin ninguna preparación.
Rutas a los cráteres volcánicos
El coche solo te llevará hasta el borde de los campos de lava; los senderos de senderismo conducen a los propios cráteres. Lo más habitual es que los viajeros se dirijan al volcán Askja, en la meseta de las tierras altas. La última erupción del Askja fue en 1961 (Wikipedia sobre el Askja), y el lago Öskjuvatn se formó dentro de su caldera.
El lago es profundo y está rodeado de acantilados por todos lados. En un cráter vecino se encuentra el lago cálido Víti, calentado por el volcán. Tras los deslizamientos de tierra, no se recomienda bañarse en Víti.
© User Wolfgangbeyer on de.wikipedia · CC BY-SAFoto: User Wolfgangbeyer on de.wikipedia, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia CommonsEl volcán Laki tiene una estructura diferente. Lo que ves no es una montaña, sino una fisura de decenas de kilómetros de longitud, con cráteres alineados a lo largo de ella (página del parque nacional). La erupción del Laki de 1783-1784 fue la mayor erupción de lava en la historia de la isla y provocó hambrunas en Europa.
Cerca se encuentra el cañón Eldgjá, vestigio de la erupción de 934. Está considerado uno de los cañones volcánicos más grandes del mundo. En las tierras altas solo deberías conducir con tracción a las cuatro ruedas: las carreteras F locales abren en verano y las lluvias las destrozan con facilidad.
Laguna glaciar Jökulsárlón
La laguna Jökulsárlón se encuentra en la desembocadura de una lengua glaciar, justo junto a la carretera de circunvalación. Su superficie es de unos 25 km² y su profundidad alcanza los 284 metros (Wikipedia sobre Jökulsárlón). Ningún lago de Islandia es más profundo.
Los icebergs se desprenden del glaciar y van a la deriva lentamente hacia el océano. Cuanto más denso es el hielo, más intenso es su color azul. En verano, los barcos navegan entre los icebergs, y en la orilla verás a menudo focas y charranes árticos.
© Manticorp · CC BYFoto: Manticorp, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0), Wikimedia CommonsLa laguna se ha cuadruplicado desde los años setenta porque el glaciar retrocede unos 200 metros al año (página de la laguna). Aquí se rodaron películas de Hollywood, incluidas entregas de Bond y Lara Croft. Las vistas cambiarán con los años, así que merece la pena aprovechar la ocasión de verlas.
El puente sobre la laguna siempre está concurrido. Llega al amanecer y tendrás luz suave y un aparcamiento vacío.
Actividades y excursiones
El parque tiene actividades suficientes para cualquier grupo. Para un día tranquilo, funcionan bien las rutas de senderismo de distinta longitud y dificultad. Para emociones fuertes, opta por motos de nieve, safaris en jeep por el glaciar, kayak entre icebergs o escalada en hielo.
La mayoría de las excursiones salen de Jökulsárlón, Höfn o Skaftafell. Las cuevas de hielo solo abren en invierno. En verano hay disponibles rutas por el glaciar con crampones y piolets.
Reserva las excursiones con antelación, porque las plazas se agotan en julio y agosto. Si quieres ver el hielo azul de cerca, elige excursiones al glaciar Vatnajökull en GetYourGuide.
Excursiones y entradas
Visitas guiadas, entradas sin colas y actividades: la mayoría se cancela gratis.
Ver ofertas en GetYourGuideEl widget se carga tras tu consentimiento.
Centros de visitantes y tarifas
La información sobre rutas, carreteras y meteorología está disponible en los centros de visitantes del parque. Hay seis: Gamlabúð en Höfn, Gígur, Gljúfrastofa, Skaftafellsstofa, Skaftárstofa y Snæfellsstofa (lista de centros de visitantes). En las tierras altas también funciona el centro de información de Hrauneyjar.
En verano, el parque ofrece paseos gratuitos guiados por guardas; el calendario está en la web. Se aceptan tarjetas en casi todas partes, así que apenas necesitarás efectivo. Hay una tarifa aparte para acampar en Ásbyrgi y para aparcar en Skaftafell y Jökulsárlón. Esta información se verificó el 15/09/2026 en la web oficial del parque.
Lleva ropa de abrigo incluso en verano; sin una chaqueta impermeable y un gorro, pasarás frío.
Cómo llegar por tu cuenta
Puedes volar a Islandia en vuelos directos al aeropuerto de Keflavík (KEF) desde los principales hubs europeos, como Copenhague, Ámsterdam y Fráncfort. Desde el aeropuerto, un autobús o un traslado te llevará a Reikiavik.
Un ferry desde Dinamarca llega a la isla por mar y admite coches a bordo. Esta ruta la eligen quienes no tienen prisa y quieren llegar con su propio vehículo.
Desde Reikiavik, conduces hacia el este por la Ring Road 1. Te llevará a Skaftafell y Jökulsárlón, y en el norte a Dettifoss y Ásbyrgi.
La carretera 1 está asfaltada casi en su totalidad, pero los desvíos hacia el parque suelen ser de grava. Requieren tracción a las cuatro ruedas, sobre todo en las carreteras F de las tierras altas. En invierno, algunas carreteras están cerradas, así que consulta tu ruta con antelación.
Si viajas sin coche, hay autobuses regulares desde Reikiavik hasta Skaftafell y Höfn. En invierno se cancelan algunos servicios, así que consulta el horario con antelación.
© SuperJet International · CC BY-SAFoto: SuperJet International, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia CommonsTener coche propio es más cómodo para la ruta circular: eliges tus propias paradas y puedes llegar para el amanecer. Compara alquiler de coches en DiscoverCars para no pagar de más en temporada alta.
⁉️🤔 Preguntas frecuentes
¿Hace falta comprar entrada para el Parque Nacional de Vatnajökull?
La entrada al parque es gratuita, no se necesitan entradas. Los centros de visitantes funcionan con horario de temporada; consulta los horarios en la web del parque.
¿Cuándo es la mejor época para visitar Vatnajökull?
En verano todas las carreteras están abiertas y los senderos son accesibles, pero las cascadas y la laguna se llenan de gente. En invierno hay cuevas de hielo, pero las horas de luz son escasas. La temporada media te ofrece senderos vacíos, pero algunas carreteras ya están cerradas, así que consulta las condiciones con antelación.
¿Puedo ver Jökulsárlón y las cuevas de hielo en un día?
Sí, si te alojas en Höfn o cerca de Skaftafell. Por la mañana vas a una cueva de hielo y por la tarde conduces hasta la laguna. Es un día muy intenso y el trayecto en coche dura varias horas. Reserva ambas cosas con antelación, de lo contrario no llegarás antes de que anochezca.
¿Necesito un 4x4?
Con un coche normal basta para la Ring Road 1. Necesitas tracción a las cuatro ruedas en las carreteras F de las tierras altas: solo abren en verano y las empresas de alquiler casi siempre prohíben circular por ellas sin un seguro aparte. Consulta las condiciones del alquiler antes de tu viaje.
¿Cuánto cuesta una excursión al glaciar?
Los precios dependen de la temporada y de la empresa. Las caminatas por el glaciar y las excursiones a las cuevas de hielo son bastante más caras en julio y en Nochevieja. Compara varias opciones con antelación para elegir un horario que te venga bien y no pagar de más.
En resumen: qué reservar
Vatnajökull merece un lugar en el itinerario de cualquiera que visite Islandia. Dedica varios días a la región y consulta el tiempo cada día. Si vas justo de tiempo, reserva una excursión guiada al glaciar y deja el resto para la próxima vez.
- Si viajas en invierno: una cueva de hielo y las auroras boreales.
- Si viajas en verano: una caminata por el glaciar y la Ring Road.
- Si vas con niños: senderos cortos cerca de Skaftafell y la laguna de Jökulsárlón.
- Si tienes un 4x4: una ruta de senderismo al cráter del volcán Askja.
Lo más importante: reserva con antelación, excursión al glaciar en GetYourGuide. En temporada alta, las plazas se agotan con semanas de antelación.
Una redacción pequeña que escribe guías para viajar por libre. Viajamos nosotros mismos, pero no hemos estado en todas partes, así que comprobamos en fuentes oficiales los precios, los horarios y cómo llegar.