Sinterklaas en Países Bajos: cuándo llega y qué se regala el 5 de diciembre

Países Bajos no compra regalos en Navidad, sino a principios de diciembre. La tarde del 5 de diciembre el país celebra el pakjesavond, la principal fiesta familiar del invierno. Dos o tres semanas antes, Sinterklaas llega al país en barco de vapor desde España y, a partir de ese día, los niños vuelven a dejar un zapato junto a la chimenea.

Hemos reunido los datos sobre la fiesta: de dónde viene la tradición, cuándo llega Sint, qué se regala la tarde principal y qué dulces se compran para ella. Hemos contrastado fechas y detalles con Sinterklaas.nl (a 09/2026).

Qué es Sinterklaas y cuándo se celebra

💡 En resumen:

• Sinterklaas llega a Países Bajos a mediados de noviembre y permanece en el país hasta los primeros días de diciembre.
• La tarde principal, el pakjesavond, tiene lugar el 5 de diciembre; en el sur del país y en Bélgica los regalos se entregan el 6 de diciembre.

En Países Bajos, Sinterklaas es el nombre de un santo de barba blanca con capa roja y bastón. Por tradición, viene de España para traer regalos y dulces a los niños. Los adultos también participan: se intercambian regalos en familias, oficinas y entre amigos.

En importancia, esta fiesta está por encima de la Navidad. A principios de diciembre, las tiendas neerlandesas funcionan con un horario especial y las estanterías de chocolate y galletas ocupan más espacio que los artículos navideños. Para los niños de hasta siete u ocho años, Sint sigue siendo el gran protagonista del invierno.

Las fechas clave de la temporada conviene tenerlas en una sola tabla.

Historia de la fiesta en Países Bajos

La tradición de Sinterklaas se remonta a la Edad Media. Al principio era una costumbre eclesiástica: el día de la festividad de San Nicolás se recogían donativos para los pobres. A partir de 1427, en la iglesia de Sint-Nicolaaskerk de Utrecht se colocaban zapatos antes del 5 de diciembre y los ciudadanos adinerados metían monedas en ellos para los necesitados (a 09/2026, Wikipedia). Desde el siglo XVI, los niños también empezaron a dejar zapatos junto a la chimenea.

© R.F. (Roel) Jorna · CC BY-SAFoto: R.F. (Roel) Jorna, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Tras la revuelta contra el rey español Felipe II, los círculos eclesiásticos intentaron prohibir la fiesta. Veían en ella demasiados elementos paganos y católicos. La prohibición no funcionó. Para entonces, Sinterklaas ya se había ganado también a la mayoría protestante.

San Nicolás nació en Patara, en la actual Turquía. Que Sint venga precisamente de España se explica por el traslado de sus reliquias. Fueron llevadas a Bari, en Italia, que en el siglo XVI pertenecía a la corona española. Así quedó fijada España en la tradición neerlandesa y en las canciones sobre el santo. Hoy encontrarás a Sinterklaas por todo el país desde mediados de noviembre.

Cómo llega Sinterklaas al país

Cada año Sint navega desde España en el barco de vapor Pakjesboot 12. Con él vienen el caballo blanco Amerigo y un alegre séquito de Pieten. La llegada nacional se celebra entre el 13 y el 25 de noviembre y se conmemora anualmente desde 1934 (a 09/2026, Wikipedia).

En 2026, la llegada nacional (landelijke intocht) tendrá lugar el sábado 14 de noviembre. El barco de vapor atracará en el río Mosa, en la localidad de Grave, y el canal NPO Zapp iniciará su retransmisión en directo a las 12:00 (a 09/2026, Sinterklaas.nl). El programa infantil Sinterklaasjournaal arranca el 9 de noviembre y muestra cómo Sint se abre camino desde España.

Grave acoge la llegada nacional por primera vez en 26 años para Brabante. Antes, en 2000, se celebró en Woudrichem (a 09/2026, Sinterklaas.nl). Si una localidad no tiene río ni canal, Sint llega en otro medio de transporte: en Noordwijk llegó una vez en una lancha de salvamento.

En cada localidad también hay una llegada local. Si te resulta más cómoda la tuya, consulta la fecha local: suele fijarse para el mismo día o el fin de semana siguiente al nacional. Multitudes de niños y padres se alinean a lo largo del recorrido de Sint.

Por qué los niños dejan un zapato junto a la chimenea

Después de que llegue Sint, los niños dejan por la tarde un zapato junto a la chimenea, el radiador o la puerta de casa. Dentro colocan un dibujo para el santo o algo sabroso para el caballo. Según la leyenda, Sinterklaas cabalga por los tejados y sus ayudantes bajan por la chimenea y dejan un saco de regalos y dulces.

Si te alojas con una familia neerlandesa en noviembre, puede que también te pidan que dejes un zapato. Por la mañana suele haber en él una mandarina, una galleta o un pequeño regalo. Esto continúa hasta la tarde principal.

El zapato no se deja una sola vez, sino varias tardes seguidas. Durante todo ese tiempo, los niños cantan canciones sobre Sinterklaas y esperan el 5 de diciembre.

La tarde del 5 de diciembre: sorpresas y poemas

La tarde principal de la fiesta cae el 5 de diciembre. Se pasa en casa con la familia o los amigos y se llama pakjesavond. En el sur de Países Bajos y en partes de Bélgica, los regalos se entregan el 6 de diciembre, como en el día de San Nicolás en Alemania.

La costumbre de los regalos por la tarde se remonta a una tradición precristiana: en otoño se repartían manzanas y nueces como símbolos de la cosecha. Antiguamente, los niños recibían regalos caseros y dulces. A medida que ha crecido la prosperidad, los regalos son cada vez más caros y los padres neerlandeses se quejan cada vez más del aumento del gasto.

Los adultos tienen su propia costumbre: surprise y Sinterklaasgedicht. Los participantes regalan de forma anónima y las parejas de quien regala y quien recibe se determinan por sorteo. El regalo debe ser una sorpresa, así que se esconde en un envoltorio casero. Cada regalo va acompañado de un poema, que quien lo recibe lee en voz alta. El poema juega con los acontecimientos del año o con los rasgos de carácter de la persona. Si te invitan a una tarde así, prepara un pequeño regalo y un poema breve.

Zwarte Piet y Roetveegpiet: qué ha cambiado

Los ayudantes de Sint se llaman tradicionalmente Zwarte Piet. Hasta hace pocos años se los representaba con la cara pintada de negro, pintalabios rojo, pendientes de oro y pelo negro rizado. Los críticos señalaban que esta imagen repetía las caricaturas de esclavos del siglo XIX. El debate duró más de una década y dividió al país.

Se encontró un compromiso en un personaje nuevo: Roetveegpiet, o «Piet de hollín». En su cara solo quedan manchas de hollín, como si hubiera bajado por la chimenea. Muchas escuelas, ciudades y televisiones se han pasado a esta versión, aunque algunas ciudades siguen eligiendo la imagen antigua (a 09/2026, Wikipedia).

Los Pieten también tienen sus propios papeles. Rommelpiet lo desordena todo, Danspiet baila, Muziekpiet toca música. En la celebración, lo más habitual es encontrarte con Pieten con manchas de hollín en la cara y, juntos, entretienen a los niños y participan en las retransmisiones de televisión.

Dulces de Sinterklaas: pepernoten, kruidnoten y letras

La temporada de Sinterklaas merece la pena solo por las tiendas: la oferta de dulces no se parece en nada a la navideña. El núcleo de la selección lo conoce cualquier neerlandés.

© Donald Trung Quoc Don (Chữ Hán: 徵國單) - Wikimedia Commons . ( Want to use this image? ) · CC BY-SAFoto: Donald Trung Quoc Don (Chữ Hán: 徵國單) - Wikimedia Commons . ( Want to use this image? ), CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

• chocoladeletter: una gran letra de chocolate; quien la recibe se queda con la inicial de su nombre.
• kruidnoten: galletas pequeñas, redondas y duras hechas con masa de pan de especias. El nombre viene de las especias (kruiden) de la masa.
• pepernoten: galletas más blandas que las kruidnoten, de forma irregularmente cuadrada y a menudo con anís. En las tiendas suelen colocarse unas junto a otras.
• strooigoed: una mezcla de dulces pequeños que los Pieten «esparcen» a los niños. Incluye schuimpjes, taai taai y kruidnoten.
• amandelstaaf o banketstaaf: un rollo de hojaldre con pasta de almendra (spijs).

Las kruidnoten y los pepernoten se producen en decenas de sabores: chocolate con leche y negro, canela, trufa, caramelo salado. Hay tiendas que venden solo estas galletas y, antes de la fiesta, se forma cola en su puerta.

Si te encuentras en Países Bajos en noviembre, ve a un supermercado normal. La selección es la misma y los precios son más bajos que en las confiterías turísticas. Una caja de kruidnoten sobrevivirá al viaje a casa si no la abres por el camino.

⁉️🤔 Preguntas frecuentes

¿Cuándo se celebra Sinterklaas en Países Bajos?

Los regalos se entregan la tarde del 5 de diciembre, y esa tarde se llama pakjesavond. En el sur del país y en Bélgica, a menudo se entregan la mañana del 6 de diciembre, el día de la festividad de San Nicolás (a 09/2026, Wikipedia).

¿En qué se diferencia Sinterklaas de Papá Noel?

El Santa Claus estadounidense surgió en gran medida de esta tradición. Los colonos neerlandeses llevaron la fiesta a Nueva Ámsterdam, donde se convirtió en un personaje navideño.

¿Quién es Zwarte Piet y por qué se le sustituyó?

Es el ayudante de Sint, al que antes se representaba con la cara completamente negra. Por el parecido con las caricaturas de esclavos, la imagen se convirtió en objeto de disputa. Hoy se usa más a menudo el Roetveegpiet, con manchas de hollín en la cara (a 09/2026, Wikipedia).

¿Qué son surprise y Sinterklaasgedicht?

Surprise es el nombre del envoltorio casero en el que se esconde un regalo para un participante adulto. Al regalo se le adjunta un poema, y quien lo recibe lo lee en voz alta.

¿Qué dulces se compran para la fiesta?

Los más reconocibles: las letras de chocolate chocoladeletter, las galletas kruidnoten y pepernoten, la mezcla strooigoed y el rollo amandelstaaf.

En resumen: qué reservar

La llegada nacional y la tarde principal tienen lugar en semanas distintas, así que es mejor planificar el viaje en torno a un solo evento. En 2026, la llegada nacional tendrá lugar el 14 de noviembre en Grave (a 09/2026, Sinterklaas.nl). Si quieres vivir la fiesta en sí, ven la primera semana de diciembre.

• Quieres ver el desfile y el barco de vapor: planifica el viaje para mediados de noviembre, para la llegada nacional.
• Quieres probar los dulces y pillar el zapato junto a la chimenea: elige la primera semana de diciembre.
• Quieres participar en un pakjesavond con una familia neerlandesa: organízalo con antelación, la tarde se pasa en casa.

El alojamiento en Grave para mediados de noviembre se reserva con antelación. La localidad es pequeña y, en los días de la llegada, casi no quedan habitaciones libres. Consulta las fechas y las direcciones de las ciudades en la página de la llegada nacional antes de tu viaje.