Smog en Delhi: por qué el aire de la capital de India empeora cada otoño

Cada noviembre, el cielo de Delhi se vuelve gris y la niebla tóxica no se marcha en dos o tres meses. Se repite año tras año, pero el invierno de 2025 fue especialmente duro: la calidad del aire se calificó como «severa» y la visibilidad cayó a unos pocos metros (a 11/2025, Reuters). Respiras esta mezcla cada vez que sales a la calle, y es peligrosa, sobre todo para los niños y las personas mayores.

Qué está pasando ahora mismo en Delhi

💡 En resumen:

• La contaminación se mide con el índice AQI: cuanto más alto es el valor, más peligroso es el aire.
• Durante la temporada de niebla tóxica se cierran colegios y obras, y se cancelan algunos vuelos.

Una bruma gris oscura se cierne sobre la ciudad y el sol apenas se distingue a través de ella. Octubre de 2025 fue el segundo peor en cinco años: el AQI medio mensual llegó a 223 (a 11/2025, The Indian Express).

La contaminación se mide en partículas PM2.5, que penetran hasta lo más profundo de los pulmones. El nivel medio anual en Delhi supera los 101 µg/m³: es 2,5 veces el límite nacional y 20 veces la recomendación de la OMS (a 11/2025, The New Indian Express). La OMS recomienda no superar los 5 µg/m³ de media anual ni los 15 µg/m³ de media diaria (OMS).

Este aire lo notas de inmediato: te raspa la garganta, te lloran los ojos, a algunas personas les sube la fiebre, y quienes trabajan todo el día al aire libre son los que peor lo pasan.

Cómo cambia la niebla tóxica la vida diaria en la ciudad

Mucha gente en Delhi es pobre: sale a la calle para ganar dinero con el que comer, y una puerta cerrada no les sirve de nada.

Las autoridades introducen medidas de emergencia. Los colegios cierran y los niños estudian en línea si la familia tiene un portátil o un móvil. Algunos empleados pasan al teletrabajo, se paralizan las obras y se prohíbe la entrada en la ciudad a los vehículos diésel antiguos (a 11/2025, según Reuters).

La niebla tóxica también afecta al transporte. La baja visibilidad provoca cancelaciones de vuelos: en un solo día se cancelaron unos 100 vuelos en el aeropuerto de Delhi y varios cientos más sufrieron retrasos (a 11/2025, NDTV), y los trenes circulan con retraso en esos días. Así vive una ciudad en la que millones de personas salen a trabajar al aire libre cada día.

Por qué la calidad del aire empeora justo a finales de octubre

La ciudad genera algo de contaminación durante todo el año: gases de escape de los vehículos, polvo de las obras y humo de la quema de basura. Pero a partir de finales de octubre entran en juego dos factores más.

El primer factor es el clima: el aire se enfría y las capas frías se posan sobre la ciudad como una tapa. Casi no hay viento, así que la niebla tóxica no se dispersa; al contrario, se acumula día tras día, y lo notas en el cielo gris sobre los tejados.

El segundo factor es la quema de rastrojos en los campos que rodean Delhi: a partir de finales de octubre, los agricultores de Punjab y Haryana queman los restos de las cosechas para preparar rápido los campos para la siguiente siembra. Oficialmente, esta práctica está prohibida. Pero sale más barata que cualquier alternativa, así que muchos siguen quemando.

Pero los rastrojos no son la causa principal: según los cálculos de los científicos, representan alrededor del 14% de las partículas finas en el aire de Delhi (a 2025, The Hindu). Los gases de escape de los vehículos y las obras contribuyen más, y los rastrojos solo añaden el pico otoñal.

Por qué las autoridades no resuelven el problema

Los políticos prefieren medidas de emergencia que no atacan la raíz del problema. Con una mano cierran los colegios y con la otra buscan a quién culpar: lo habitual es culpar a los estados vecinos donde se queman los campos, al gobierno anterior y a otras administraciones.

En 2019, el gobierno aprobó el Programa Nacional de Aire Limpio. El documento no es vinculante, así que no se puede exigir su cumplimiento ante los tribunales (a 2025, Economic Times). El Tribunal Supremo ha exigido medidas en repetidas ocasiones y, en noviembre de 2025, calificó lo hecho de «fracaso absoluto» (a 11/2025, Hindustan Times).

Mientras las administraciones se pelean entre ellas, el aire sigue sucio. Los residentes no pueden influir en esto; lo único que pueden hacer es esperar a que la niebla tóxica se disipe por sí sola.

Por qué la gente no protesta

La gente está acostumbrada a que las autoridades presten poca atención a su vida diaria. Los políticos se dejan ver sobre todo en época de elecciones: las promesas suben de tono antes del día de la votación.

Para las familias pobres, la tarea es más sencilla: ganar en un día lo suficiente para comer, y el aire sucio queda en segundo plano frente a esa preocupación.

Y casi todos están convencidos de que la niebla tóxica se irá sola en dos o tres meses, y eso es lo que suele pasar. Las consecuencias a largo plazo para la salud rara vez se perciben, aunque el daño de las partículas PM2.5 se acumula durante años.

⁉️🤔 Preguntas frecuentes

¿Cuándo está más sucio el aire de Delhi?

El pico llega a finales de octubre, en noviembre y en diciembre. Durante ese tiempo, el aire frío se posa sobre la ciudad como una tapa, casi no hay viento y los agricultores de los alrededores queman sus campos. Esta combinación de condiciones crea la niebla tóxica más densa, que se queda durante dos o tres meses.

¿Es peligroso viajar a Delhi en invierno?

Un viaje corto normalmente no es peligroso para una persona sana, pero el aire durante la temporada de niebla tóxica resulta desagradable para todos. Si tienes problemas de pulmón o de corazón, es mejor posponer el viaje a la primavera. Antes de volar, consulta el índice AQI actual y decide si estás dispuesto a respirar esta mezcla durante una semana.

¿Por qué no se puede prohibir sin más la quema de rastrojos?

Formalmente, la prohibición existe, pero vigilar miles de hectáreas es difícil. Los agricultores no tienen equipos baratos para retirar los rastrojos de otra forma, y pagar una multa les resulta más fácil que reestructurar su actividad. Hasta que aparezca una alternativa asequible, la quema se repetirá cada otoño.

¿Sirve de algo cerrar los colegios?

Los colegios cerrados reducen la carga sobre los niños: pasan menos tiempo al aire libre y no respiran gases de escape cerca de las carreteras. Pero la fuente de contaminación no desaparece. Así que esta medida casi no influye en el nivel general de niebla tóxica y su efecto es de corta duración.

¿Qué hacen los propios residentes?

Quienes pueden, se quedan en casa, cierran las ventanas y ponen en marcha un purificador de aire. Quienes no pueden, siguen trabajando al aire libre y llevan mascarilla. Algunas familias salen temporalmente de la ciudad para alojarse con parientes en otras zonas. Muchos creen que la niebla tóxica se disipará pronto por sí sola.

En resumen: lo que conviene saber

La niebla tóxica en Delhi se repite cada otoño. Es un problema estacional, no un accidente puntual: la causan los gases de escape y las obras, mientras que el aire frío y la quema de rastrojos añaden el pico otoñal. El país sigue sin un programa obligatorio con multas reales, así que la ciudad recurre a medidas de emergencia y espera al viento.

Si estás planeando un viaje en invierno, consulta el índice AQI actual antes de volar y lleva mascarillas FFP2. Si alguien de tu grupo tiene asma, traslada la visita a la primavera. Si te interesa la temporada en sí, echa un vistazo a las estadísticas de noviembre del CPCB.