Sri Lanka: visado, dinero, transporte y normas de viaje

Sri Lanka parece sencilla en el mapa y resulta complicada cuando ya estás allí. Lunas llenas, rupias, horarios de tren y restricciones fotográficas suman decenas de pequeños detalles que conviene conocer antes de volar.

Abajo tienes el lado práctico del viaje: documentos, dinero, transporte, conectividad, propinas, compras y etiqueta con la cámara.

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Lo esencial que debes saber antes de viajar a Sri Lanka

💡 En resumen:

• Solicita el visado por internet con antelación: los ciudadanos de Alemania, Austria y Suiza lo obtienen gratis durante 30 días (normas de entrada), mientras que otros países pagan 50 dólares estadounidenses.
• Lleva efectivo en rupias: las tarjetas se aceptan en hoteles y restaurantes grandes, pero las tiendas, los tuk-tuks y los mercados exigen efectivo.
• Los asientos de la línea de las tierras altas entre Kandy y Ella se agotan con semanas de antelación, así que reserva tu tren justo después del visado.
• Contrasta tus planes con las lunas llenas Poya: en esas fechas se prohíbe la venta de alcohol y algunos locales cierran.
• Horario de trenes: 09/2026, verificado en la web oficial de ferrocarriles.

Visado y entrada a Sri Lanka

El permiso de entrada a Sri Lanka se obtiene por internet como autorización electrónica de viaje (ETA). Desde el 25 de mayo de 2026, los ciudadanos de 40 países, entre ellos Alemania, Austria, Suiza, Polonia y Chequia, reciben gratis un visado turístico de 30 días. La lista de países y las condiciones se publican en la web del Departamento de Inmigración.

Para el resto de países se aplica la tarifa estándar: un visado turístico cuesta 50 dólares estadounidenses si lo solicitas con antelación y 60 a la llegada al aeropuerto. El visado de tránsito de dos días es gratuito, y los menores de 12 años también quedan exentos de la tasa para estancias de hasta 30 días (a 09/2026, tasas y normas de entrada).

Presenta la solicitud unos días antes de la salida y lleva una copia impresa de la confirmación. La conectividad en el aeropuerto de Colombo está saturada, y una copia en papel agiliza el control de inmigración y te ahorra tiempo.

Idiomas de Sri Lanka y frases básicas

La isla tiene dos lenguas oficiales: el cingalés y el tamil. El cingalés se habla en la mayoría de los hogares, mientras que el tamil lo entiende aproximadamente uno de cada cuatro residentes, así que con unas pocas palabras en cingalés te apañarás durante el viaje.

El inglés se habla mucho: sigue siendo la lengua de la enseñanza y de la correspondencia comercial, y en las zonas turísticas lo usan conductores, camareros y tenderos. En lugar del saludo cingalés, hoy mucha gente simplemente dice hello.

La pronunciación es más difícil que la lectura, así que al principio apuntarás las frases y se las mostrarás a tu interlocutor. A los locales les hace gracia explicarte cómo debe sonar una palabra.

Frases para el viaje

• Ayubowan = hola, un saludo universal
• Stuti = gracias
• Ov = sí, næ = no
• Samavanna = perdón
• Karunakaranna = por favor
• Kiyada = cuánto cuesta

El «ayubowan» cingalés funciona casi en todas partes: en un hotel, en una tienda, en la entrada de un templo. En el norte de la isla y en Jaffna es más habitual el «vanakkam» tamil, y también te devuelven una sonrisa.

Dinero, bancos y propinas

En Sri Lanka se paga en rupias (LKR). Cambia euros y dólares en sucursales bancarias y en los mostradores de cambio de los hoteles, no con desconocidos por la calle.

Hay cajeros automáticos en todas las ciudades, pero antes de viajar pregunta en tu banco si tu tarjeta funciona en la isla y qué comisión de retirada te cobra. Los cheques de viaje están obsoletos y casi nunca se aceptan.

• El detalle: las tarjetas no funcionan en todas partes. Las tiendas, los tuk-tuks y los mercados funcionan con efectivo, así que lleva encima rupias para un día.

Los bancos abren entre semana y cierran pronto, normalmente poco después del mediodía. Las oficinas de correos aguantan más y abren hasta el mediodía los sábados. Planifica el cambio de divisas por la mañana para no andar buscando una sucursal abierta por la noche.

Las propinas se esperan por los servicios en Sri Lanka. Un guía recibe unos diez dólares estadounidenses por una jornada, un conductor algo menos, y en los restaurantes dejas el cambio de la cuenta.

Transporte: trenes, autobuses y tuk-tuks

La isla tiene una única red ferroviaria, y es estatal. Sri Lanka Railways conecta Colombo con Kandy, las estaciones de las tierras altas cerca de Nuwara Eliya y Badulla, y la línea de las tierras altas está considerada uno de los trayectos más espectaculares del mundo (web oficial del operador).

Reserva los billetes de larga distancia con antelación: los asientos de la línea entre Kandy y Ella se agotan semanas antes, y los de ventanilla vuelan primero. Llega a la estación con tiempo de sobra, porque el andén que necesitas a menudo solo se anuncia por megafonía.

Los autobuses interurbanos de la empresa estatal Sri Lanka Transport Board son más baratos que el tren y pasan más a menudo. El trayecto dura más, pero ves la isla directamente desde la ventanilla.

Dentro de las ciudades te mueves en tuk-tuk o en taxi con taxímetro. Acuerda el precio antes de subir, porque no siempre encienden el taxímetro. Regatear está bien, pero no discutas por un dólar: tu tiempo de vacaciones vale más.

Para trayectos más largos, contrata un conductor con coche por un día. Cuesta más que el tren, pero puedes parar en una fábrica de té o en un mirador todo el tiempo que quieras.

• Para quién: un conductor con coche va bien si tienes previstos varios traslados y no quieres lidiar con los horarios de los autobuses.

Conectividad: tarjeta SIM y eSIM

Una tarjeta SIM local cuesta menos que el roaming. Tu teléfono debe estar libre de bloqueo de operador y ser compatible con GSM, y un minuto de llamada internacional cuesta unos diez céntimos.

Las tarjetas se venden en el aeropuerto de Colombo y en la ciudad, y recargas con un código que compras en una tienda. Si no quieres buscar una tienda después del vuelo, consigue una eSIM antes de salir: compara planes de eSIM para Sri Lanka. Se activa nada más llegar al aeropuerto y conservas tu propio número.

Huso horario y electricidad

Sri Lanka tiene un único huso horario, que va cuatro horas y media por delante de Europa Central en invierno y tres y media en verano. Los primeros días te despertarás temprano, así que programa las excursiones exigentes por la mañana.

Los enchufes de la isla son británicos de tipo G, aunque también se encuentran D y M, y el voltaje es el estándar europeo. Lleva un adaptador de casa: los hoteles no siempre lo facilitan, y en las tiendas de los resorts cobran más por ellos.

Festivos y lunas llenas Poya

El año en Sri Lanka se reparte entre fechas estatales y festividades religiosas. Los festivos estatales caen siempre el mismo día, mientras que los budistas e hindúes siguen el calendario lunar.

Festivos públicos

• Febrero: Día de la Independencia
• Mayo: Día del Trabajo
• Diciembre: Navidad

Lunas llenas Poya y festividades religiosas

Cada luna llena se declara día festivo oficial y se llama Poya. En esos días los comercios cierran y se prohíbe la venta de alcohol en todo el país. Para 2026 se han anunciado 19 días secos (aviso sobre los días secos).

• Enero: Duruthu Poya, que conmemora la primera visita del Buda
• Mediados de enero: Thai Pongal, la fiesta tamil de la cosecha
• Enero y febrero: Navam Poya
• Febrero y marzo: Maha Shivaratri, una festividad hindú
• Marzo: Medin Poya
• Marzo y abril: Bak Poya y el Año Nuevo cingalés, Aluth Avurudu
• Abril y mayo: Vesak, la principal festividad budista del año
• Mayo y junio: Poson Poya, que conmemora la llegada del budismo
• Junio y julio: Esala Poya, el inicio del ayuno budista
• Julio y agosto: Esala Perahera en Kandy, una festividad en honor al diente del Buda
• Julio y agosto: Vel, una festividad hindú
• Agosto y septiembre: Binara Poya
• Septiembre y octubre: Vap Poya, el final del ayuno
• Octubre y noviembre: Deepavali, la fiesta de las luces
• Octubre y noviembre: Il Poya
• Noviembre y diciembre: Unduvap Poya

Las fechas cambian con la luna, así que consulta el calendario Poya del mes que necesites antes de tu viaje. Si te encuentras en la isla durante Vesak o los días de la Esala Perahera, no te pierdas la festividad en Kandy: las calles se engalanan y las procesiones salen al atardecer.

Compras: té, especias y regateo

De Sri Lanka la gente se trae té de Ceilán, especias, batik y joyas con piedras locales. En los supermercados y los restaurantes los precios son fijos, pero en todos los demás sitios el precio es negociable, e incluso se espera que regatees.

El método es sencillo: el vendedor dice un precio, tú ofreces aproximadamente la mitad de lo que estás dispuesto a pagar y esperas una contraoferta. Después de unas cuantas rondas, os encontráis en un punto intermedio.

Una norma de cortesía: si dices un precio y el vendedor lo acepta, echarse atrás en la compra es de mala educación. Además, ten en cuenta la escala: a ti un dólar de diferencia no te supone nada, pero para el vendedor es una cantidad notable.

Compra el té en tiendas de marca o directamente en la fábrica. Los envases de té de Ceilán certificado llevan el logotipo del Sri Lanka Tea Board, que te permite distinguir un producto certificado de una mezcla.

Fotografía: lo que puedes hacer y lo que no

En Sri Lanka puedes fotografiar a la gente, pero pide permiso antes. Después de hacer la foto, muéstrasela en la pantalla: provoca una sonrisa, sobre todo en los niños.

En los templos y monasterios la fotografía suele estar prohibida, y un cartel en la entrada o un vigilante te lo indicarán. En la entrada hay que quitarse los zapatos, así que lleva calcetines y no cuentes con una parada rápida.

A veces un lugareño te pide dinero por una foto juntos. La decisión es tuya, pero no pagues a los niños por una foto: la familia entonces empieza a llevar al niño por las rutas turísticas en lugar de mandarlo a la escuela.

Está prohibido fotografiar instalaciones militares, puertos marítimos y aeropuertos. No te sientes sobre una estatua de Buda para hacerte una foto ni fotografíes los frescos de las doncellas celestiales de la roca de Sigiriya.

Leyes y seguridad en Sri Lanka

Las drogas son uno de los temas más peligrosos para un turista. La posesión de incluso una pequeña cantidad conlleva largas penas de prisión, y los delitos graves pueden llevar a la pena de muerte.

Los procedimientos judiciales en la isla están muy lejos de los estándares europeos: son posibles largos periodos de detención preventiva, una defensa jurídica cara y no siempre competente, y duras condiciones penitenciarias. Para avisos y recomendaciones actuales, consulta la página del Auswärtiges Amt para Sri Lanka.

Las normas de entrada y las multas cambian, así que compruébalas en fuentes oficiales antes de tu viaje y no te fíes de guías antiguas.

Itinerarios de ejemplo por Sri Lanka

El clásico viaje a la isla tiene tres partes: las ciudades antiguas del triángulo cultural, las colinas del té en el centro y la costa. Dos semanas dan para un safari en el Parque Nacional de Yala, el tren de montaña y una ciudad antigua.

Itinerario de dos semanas: safari y trenes

El viaje se articula en torno a dos grandes experiencias: un safari matutino en jeep por el Parque Nacional de Yala y un trayecto en el tren de montaña entre las plantaciones de té. Entre medias, ves los templos y las fortalezas rocosas del triángulo cultural.

Este tipo de viaje se organiza como itinerario privado con conductor, y los traslados ocupan varias horas al día. Es ideal para quienes quieren ver la isla sin cambiar de autobús.

Itinerario en familia: laguna y elefantes

Con niños, la isla se explora más fácilmente a un ritmo relajado: un safari en barco por la laguna de Negombo, un santuario de elefantes cerca de Galle y un trayecto en tren por las colinas. Los traslados son cortos y hay tiempo para la playa entre medias.

© Deshan Ruhunage · CC BY-SAFoto: Deshan Ruhunage, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Itinerario cultural de tres semanas

Tres semanas te dan tiempo para el Templo Dorado de Dambulla, declarado Patrimonio de la UNESCO, el monasterio rupestre de Yapahuwa y un recorrido por el bucle de Demodara entre las plantaciones de té. Este itinerario es para quienes quieren entender la historia de la isla, no solo descansar en la playa.

Los tours y safaris conviene reservarlos con guía: tours y safaris en Sri Lanka en GetYourGuide. Confirma de antemano el idioma del guía, porque los tours en grupo suelen hacerse en inglés.

© Sampathbandaraliyanage · CC BY-SAFoto: Sampathbandaraliyanage, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

⁉️🤔 Preguntas frecuentes

¿Necesito visado para viajar a Sri Lanka?

Sí, necesitas un visado electrónico ETA para entrar; se tramita en línea antes de la salida. Solicítalo en la web oficial del servicio de inmigración y lleva una copia impresa de la confirmación.

¿Hay trenes de Colombo a Kandy y Ella?

Sí, la estatal Sri Lanka Railways conecta Colombo con las ciudades de las tierras altas y con Badulla (Sri Lanka Railways). La línea de las colinas está considerada una de las más panorámicas del mundo, y los asientos entre Kandy y Ella se agotan varias semanas antes.

¿Se puede beber alcohol en Sri Lanka?

El alcohol se vende con libertad, pero no en los días de luna llena Poya. En cada día Poya se prohíbe la venta de alcohol en todo el país, y para 2026 se han anunciado 19 de estos días secos (calendario de días secos de 2026). Algunos locales cierran esos días, así que planifica la cena con antelación.

¿Se puede fotografiar a los locales?

Sí, pero pide permiso primero y enséñales la foto en tu pantalla. Dentro de los templos suele estar prohibido fotografiar, y no puedes fotografiar instalaciones militares, puertos ni aeropuertos.

¿Cuánto se debe dejar de propina?

Es costumbre dejar unos diez dólares estadounidenses al día a un guía, algo menos a un conductor, y en los restaurantes la gente deja el cambio de la cuenta. Muchos restaurantes añaden un 10% de servicio a la cuenta, así que revisa primero el ticket. Cualquier propina por encima de eso es tu forma de agradecerles el servicio.

En resumen: qué reservar

Reserva con antelación todo lo que se agota rápido: los asientos de la línea de las colinas, un safari en el Parque Nacional de Yala y un traslado desde el aeropuerto de Colombo.

• Si tienes dos semanas: opta por la ruta clásica con safari y tren por las colinas.
• Si viajas con niños: elige la laguna de Negombo y excursiones cortas por las colinas.
• Si vas con presupuesto ajustado: el tren y el autobús estatal te costarán menos que un conductor con coche.

Además, revisa tu seguro aparte: compara opciones de seguro antes de volar, porque contratarlo después del vuelo es demasiado tarde.