La province de Cantabrie, située dans la partie nord de l'Espagne, est l'une des régions les plus riches en découvertes archéologiques de l'ère paléolithique. Parmi les nombreuses grottes préhistoriques trouvées dans cette zone, la grotte d'Altamira, située près du plus grand centre de la province, la ville de Santander, occupe une place particulière.
Histoire de la grotte
L'histoire d'Altamira remonte aux découvertes archéologiques de scientifiques français, présentées à l'Exposition universelle de Paris, tenue en 1878. Par chance, l'exposition a été visitée par l'archéologue amateur Marcelino Sanz de Sautuole d'Espagne. Après avoir vu les pièces anciennes de l'exposition, Sautuola a décidé d'explorer à fond la grotte discrète qu'il a accidentellement découverte sur le territoire de ses propres possessions.
De retour en Espagne, Sautuola a immédiatement commencé à rechercher des artefacts confirmant le séjour possible d'un homme ancien dans les salles sombres et lugubres d'Altamira. La recherche a continué pendant un certain temps. Un jour, il décide d'explorer les couloirs souterrains avec sa fille de neuf ans, Maria. En regardant avec intérêt les voûtes de la salle principale de la grotte, Maria a d'abord vu accidentellement l'image d'un bison, et après une inspection plus approfondie, des dessins d'autres animaux ont également été trouvés.
Sautuola a immédiatement commencé à étudier les anciens pétroglyphes et les a rapidement décrits en détail dans “Brèves notes sur certains monuments historiques de la province de Santander”. Malgré le refus des éditeurs d'une revue scientifique réputée de publier sur leurs pages les éléments de la brochure publiée par eux, la découverte de traces de la présence d'un homme ancien dans la grotte d'Altamira a rapidement fait parler dans toute l'Espagne.
Peintures rupestres dans une grotte
Beaucoup se sont portés volontaires pour visiter la grotte et voir de première main les créations de l'homme de l'ère glaciaire. Les dessins de l'artiste antique se sont intéressés au professeur de l'Université de Madrid, don Juan Vilanova i Piera, ainsi qu'au roi d'Espagne, Alfonso XII. Ils ont été les premiers à visiter la galerie souterraine paléolithique d'Altamira. Le vénérable professeur était personnellement convaincu de la véritable origine des dessins et leur a consacré un certain nombre de conférences à l'université.
Cependant, le soutien du professeur à la découverte de Sautuola rencontra un rejet féroce de la part des plus grands archéologues de l'époque, le professeur Cartagliaca et son professeur Gabriel de Mortillet. Sans même essayer de visiter la grotte et d'examiner minutieusement les artefacts découverts, les experts ont couvert Sautuola et Vilanova, qui l'ont soutenu, de moqueries et de remarques ironiques.
Depuis la découverte de cette grotte jusqu'au début du XXe siècle, l'authenticité des peintures rupestres était mise en doute dans de nombreux milieux scientifiques. Par conséquent, l'histoire de la découverte de dessins anciens à Altamira est associée à un long rejet du nouveau, qui dépasse le cadre des connaissances ordinaires, à de furieuses disputes entre scientifiques, à des moqueries caustiques d'archéologues faisant autorité et à d'amères déceptions. Malheureusement, Sautuola n'a jamais vécu pour voir sa remarquable découverte reconnue. Ce n'est que plusieurs années plus tard, à l'entrée de la grotte d'Altamira, qu'un monument a été érigé à la mémoire du découvreur de peintures rupestres en signe de gratitude envers l'humanité pour sa contribution inestimable à l'archéologie.
Il a fallu aux vénérables archéologues jusqu'à vingt ans après la découverte des dessins de la période glaciaire à Altamira pour reconnaître l'authenticité des pétroglyphes après des découvertes similaires dans les grottes de La Mut, Marsula et Shabo. Pendant longtemps, les archéologues de cette époque n'ont pas pu accepter l'idée qu'un homme ancien, n'obéissant pas aux lois universelles de l'évolution, était capable de créer de véritables chefs-d'œuvre sur les parois des grottes même sans accès à la lumière du soleil.
Les peintures rupestres, qui ont suscité de nombreuses polémiques parmi les archéologues, suscitent encore aujourd'hui un réel intérêt chez les spécialistes et l'admiration des visiteurs. Les images d'animaux sauvages et domestiqués réalisées par un homme ancien pendant la période glaciaire sont frappantes par leur authenticité et l'illusion de mouvement créée à l'aide de couleurs naturelles et de la surface inégale des parois de la grotte.
La sensation de mouvement des animaux peints à l'ocre, au charbon de bois et à l'hématite est renforcée par la flamme vacillante. Il reste un mystère non seulement l'habileté de l'artiste ancien, qui a réussi à représenter des animaux et même à capturer l'image d'un homme ancien, mais aussi son travail dans cette partie de la grotte où les rayons du soleil ne pouvaient pas du tout pénétrer. En plus des animaux peints, il y a des lignes tracées avec les doigts, des figures étranges et des symboles incompréhensibles indiqués par des points et des traits. Des images similaires existent dans de nombreuses grottes de différents pays, et chacune d'elles est soigneusement étudiée par des spécialistes.
L'étude de la grotte et de ses pétroglyphes a permis aux scientifiques de conclure qu'elle est d'une valeur incomparable. Et en 1985, Altamira a reçu le titre de site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Grotte double – Altamira-2
Dès que la véritable origine des pétroglyphes n'a plus été mise en doute, les foules souhaitant visiter la grotte d'Altamira et voir de leurs propres yeux les créations d'un homme ancien ont augmenté chaque année, ce qui a commencé à affecter négativement l'état de la grotte et son pétroglyphes. La moisissure apparue en raison des changements du microclimat dans la grotte a commencé à recouvrir et à détruire les dessins anciens.
Les spécialistes qui surveillent l'état d'Altamira et de ses pétroglyphes ont d'abord décidé de limiter le nombre de visiteurs. Cependant, la situation reste critique et les pétroglyphes continuent de se détériorer. La décision initiale, prise au début des années 90, de construire un jumeau d'Altamira avec une apparence absolument identique à la grotte naturelle a changé la situation pour le mieux. C'est ainsi qu'Altamira-2 est apparu.
En utilisant des peintures à partir de matières premières naturelles, comme les gens de l'ère paléolithique, les artistes modernes Pedro Saura et Mathilde Muskis ont réussi à créer des copies d'anciens chefs-d'œuvre rupestres. La fille de Marcelino, Maria, s'est avérée être un digne successeur des idées de son père. Étant mariée à un homme riche, elle a organisé avec son mari un fonds grâce auquel il est devenu possible de créer une copie de l'Altamira existant. Et l'histoire s'est encore répétée. Seuls le nouveau roi d'Espagne et sa reine ont été les premiers à visiter Altamira-2.
Altamira-2 a été créé spécifiquement pour les touristes en visite. En entrant dans une grotte équipée artificiellement, aucun d'entre eux n'a l'impression qu'elle a été créée par des mains humaines. Altamira-1 est au service de la science. Les résultats de la recherche sur les pétroglyphes montrent que les peintures rupestres ont plus de 14 000 ans et que certaines images ont plus de 16 000 ans. Les experts ont pu prouver que les chevaux rouges étaient représentés plus tôt que les bisons, et les peintures murales et les signes mystérieux sont apparus beaucoup plus tard. Les peintures rupestres d'Altamira sont si populaires que des copies d'entre elles sont conservées dans de nombreux musées à travers le monde, dont le Musée archéologique national de Madrid.
Lecture recommandée Faits intéressants sur l'Espagne.