La fiamma eterna nello stato di New York: come raggiungere il fuoco nella grotta
Una cascata con il fuoco che brucia al suo interno sembra fantascienza. Ma nella parte occidentale dello stato di New York un posto del genere esiste davvero: una piccola cascata nel Chestnut Ridge Park, vicino a Buffalo.
La fiamma si alza da una fessura nello scisto proprio nella grotta dietro il getto d'acqua. Di solito il fuoco è alto dai 10 ai 20 cm (secondo NYFalls.com, 09/2026). In estate la cascata spesso si prosciuga, ma il fuoco nella grotta continua a bruciare.
Abbiamo preparato una guida pratica a questo posto: dove si trovano le Eternal Flame Falls, come raggiungerle lungo il sentiero, quando andare per trovare il torrente in piena e cosa tenere a mente sul posto.
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Dove si trovano le Eternal Flame Falls
💡 In breve:
- La cascata si trova nel Chestnut Ridge Park a Orchard Park, circa 25 km a sud di Buffalo (secondo la mappa).
- Il sentiero è breve ma ripido: una discesa nella gola e un tratto lungo il letto del torrente.
- L'ingresso è gratuito, non servono biglietti. La fiamma brucia nella grotta dietro il getto d'acqua.
- Prezzi e orari: 09/2026, verificati sul sito ufficiale della contea di Erie
Il Chestnut Ridge Park si trova nella cittadina di Orchard Park, un sobborgo meridionale di Buffalo. Il parco copre circa 465 ettari (secondo la contea di Erie, 09/2026). Dal centro di Buffalo all'ingresso principale ci vuole circa mezz'ora in auto (secondo la mappa).
Il nome Chestnut Ridge si riferisce ai boschi di castagni che crescevano qui fino all'inizio del secolo scorso, quando una malattia li sterminò (secondo la contea di Erie). Il parco stesso fu istituito nel 1926 (secondo Wikipedia).
La parte sudoccidentale del parco si chiama Shale Creek Preserve. Qui troverai fitti burroni boscosi, pochi cartelli e quasi nessuna persona (secondo la contea di Erie). Le Eternal Flame Falls si trovano proprio qui, lontano dalle aree principali.
L'escursione parte dal margine meridionale del parco. All'inizio il sentiero è pianeggiante, poi scende nella gola. In fondo si arriva allo Shale Creek e lo si segue risalendo il corso.
© Mpmajewski · CC BY-SAFoto: Mpmajewski, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsL'odore alla cascata ti sorprenderà prima ancora che tu veda il torrente. L'aria nella gola sa di uova marce perché il gas naturale fuoriesce dallo scisto insieme all'acido solfidrico (secondo NYFalls.com). Più forte è l'odore, più vicino è il fuoco.
Descrizione delle cascate della fiamma eterna
© Andre Carrotflower · CC BY-SAFoto: Andre Carrotflower, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsLa cascata è bassa ma a due salti: circa 9 m di altezza totale (secondo NYFalls.com, 09/2026). Il salto superiore è stretto, circa 2,4 m, mentre quello inferiore è più largo e si allarga sullo scisto. Alla base c'è una piccola grotta, e da una fessura al suo interno esce del gas.
La fiamma resta a un'altezza di 10-20 cm. Brucia da uno strato di Hanover Shale formatosi nel periodo Devoniano, da 416 a 359 milioni di anni fa (secondo NYFalls.com). La grotta protegge il fuoco dal vento e dall'acqua, così la fiamma può continuare a bruciare per settimane.
A volte il fuoco si spegne davvero. Allora viene riacceso con un fiammifero o un accendino, e puoi farlo anche tu. Durante le piene più forti, l'acqua copre completamente la grotta e il fuoco non è visibile.
Il ruscello qui è stagionale. Dalla tarda primavera all'autunno la cascata spesso si prosciuga, e scorre piena solo all'inizio della primavera o dopo lunghe piogge (secondo NYFalls.com). Quando lo scioglimento delle nevi è abbondante, cammina con prudenza: lo scisto nella grotta è scivoloso.
Leggende della fiamma eterna
Secondo la leggenda locale, di notte gli spiriti del bosco volano al fuoco per riscaldarsi. Nessuno è mai riuscito a incontrarli, ma i visitatori del parco vengono comunque qui prima dell'alba.
C'è una seconda credenza: chi vede la fiamma spegnersi e la riaccende con le proprie mani avrà fortuna in tutte le sue imprese. Molti vengono apposta per questo. Tiri fuori l'accendino dalla tasca e diventi parte della storia del luogo.
Gli scettici definiscono le leggende pure invenzioni. Ma il fuoco nella grotta brucia per davvero, e questo funziona meglio di qualsiasi fiaba.
Programmi culturali e attività invernali
© Michael Barera · CC BY-SAFoto: Michael Barera, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsIl parco è vivo tutto l'anno. In estate ci sono picnic, piste ciclabili, parchi giochi e campi da tennis con illuminazione serale (secondo Erie County, 09/2026). La Buffalo Philharmonic a volte tiene concerti proprio tra le colline, e tu ascolti musica sullo sfondo della gola e dell'acqua che cade.
In inverno i pendii sono lasciati agli sciatori e agli appassionati di slittino. La collina per lo slittino è aperta tutti i giorni dalle 10:00 alle 20:00 (secondo Erie County). Lo skilift funziona nei giorni feriali dalle 15:00 alle 19:00, e nei fine settimana dalle 10:00 alle 19:00. La pista per il toboggan è aperta nei fine settimana dalle 10:00 alle 16:00.
Il motivo principale per cui la gente viene qui non cambia con le stagioni. Te ne stai in una nuvola di spruzzi e osservi una stretta striscia di fuoco nel buio della grotta.
Orari, sentiero e ingresso
L'orario del parco dipende dalla stagione. Dal Memorial Day al Labor Day i cancelli sono aperti dalle 7:00 alle 21:00; nel resto dell'anno, dalle 7:00 fino al buio (secondo il sito ufficiale della contea, 09/2026). L'ingresso è gratuito, non servono biglietti.
Il sentiero verso la cascata è breve ma non facile. La distanza è di circa 0,8 km sola andata (secondo NYFalls.com). Scendi nella gola tra scale e radici degli alberi, e l'ultimo tratto ti porta proprio lungo il letto del ruscello.
Indossa scarpe con un buon battistrada. Con sneakers dalla suola liscia rischi di cadere sullo scisto bagnato. Porta con te dell'acqua e un telefono carico: il segnale nei canaloni è debole.
Il parcheggio è limitato. Le auto si lasciano lungo Seufert Road, vicino all'inizio del sentiero. Una seconda opzione è il parcheggio principale del parco, su Chestnut Ridge Road. I bagni sono disponibili all'ingresso principale; alla cascata non ce ne sono.
Tour e biglietti a Buffalo
Visite guidate, biglietti salta-fila e attività: la maggior parte è cancellabile gratuitamente.
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Cosa vedere nei dintorni
La fiamma si combina facilmente con un viaggio più ampio alla scoperta della regione. Le Cascate del Niagara si trovano a circa 40 km a nord (sulla mappa), e Buffalo stessa offre musei, un lungolago e un vecchio mercato.
Se viaggi in auto, riserva una giornata intera per la zona. In una sola uscita puoi vedere sia la gola con la fiamma sia la grande acqua.
Abbiamo scritto separatamente di un'altra cascata negli USA: Horsetail Fall nello Yosemite.
Eternal Flame Falls sulla mappa
La posizione della cascata è segnata sulla mappa qui sotto. Le coordinate ti torneranno utili se viaggi da solo e perdi il segnale nei canaloni.
⁉️🤔 Domande frequenti
Dove si trova esattamente Eternal Flame Falls?
Nel Chestnut Ridge Park, nella cittadina di Orchard Park, a sud di Buffalo. La cascata si trova nella parte sudoccidentale del parco, nella gola dello Shale Creek Preserve, lontano dalle aree principali e dai parcheggi.
La fiamma brucia costantemente o a volte si spegne?
Il fuoco è alimentato da una fuoriuscita costante di gas, ma a volte si spegne. I turisti lo riaccendono, quindi la fiamma brucia quasi sempre. Durante le piene intense il corso d'acqua copre la grotta e allora il fuoco non è visibile.
Quanto è lungo il tragitto a piedi dalla strada alla cascata?
Circa 0,8 km solo andata (secondo NYFalls.com). Il percorso è breve ma impegnativo: una discesa nella gola tra scale e radici, poi un tratto lungo il letto del torrente. Ti servirà un'ora o più, e con il tempo umido dovrai andare più piano.
Qual è il periodo migliore per andare a vedere la cascata con la portata piena?
All'inizio della primavera, quando la neve si scioglie, o dopo piogge prolungate. Dalla tarda primavera all'autunno la portata spesso si prosciuga e vedrai solo la grotta con la fiamma (secondo NYFalls.com). In inverno il sentiero è coperto di ghiaccio e richiede prudenza.
Servono i biglietti e il parco è aperto nei fine settimana?
Non servono biglietti. Il parco è aperto anche nei fine settimana, ma verso mezzogiorno le auto si accumulano vicino al sentiero.
In breve: cosa prenotare
Non devi prenotare la cascata in sé. È un sito naturale gratuito all'interno di un parco di contea, senza biglietti né biglietterie. Quello che devi pianificare sono il viaggio in auto, le calzature e il tempo.
- Se vai per il foliage e un ruscello in piena: inizio primavera, una mattina infrasettimanale, scarpe da trekking.
- Se vuoi abbinare la cascata alle cascate del Niagara: metti in conto una giornata intera e due tappe.
- Se vai in inverno: controlla lo stato del parco e porta calzature calde e impermeabili.
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