Cina: invenzioni, usanze e miti in cui si crede per niente

Tutti hanno sentito parlare della Cina, ma metà delle cose che si dicono di solito si rivelano dei falsi miti. I biscotti della fortuna non sono stati inventati qui, nemmeno il ping-pong viene da queste parti, e la popolazione del paese è in calo per la prima volta da decenni. Al 31 dicembre 2025, la Cina contava 1,404 miliardi di abitanti (dati 09/2026, Wikipedia). Abbiamo raccolto fatti che sorprendono e spiegano il paese meglio di una brochure promozionale.

Un po' di storia della Cina

💡 In breve:

• Il nome «Cina» deriva dalla dinastia Qin, che unificò il paese.
• Alcuni reperti trovati negli scavi sono datati dagli studiosi al 6000 a.C.

In inglese la Cina si chiama "China". Il paese ha preso il nome dalla dinastia Qin, i cui sovrani furono i primi a riunire quelle terre in un unico stato. La parola viaggiò lungo la Via della Seta e arrivò in Europa attraverso i mercanti.

La Cina è considerata una delle civiltà più antiche del pianeta. Gli archeologi datano alcuni reperti al 6000 a.C. (dati 09/2026, Wikipedia). La Grande Muraglia cinese è stata costruita nell'arco di secoli e nel complesso si estende per più di 21.000 km (dati 09/2026, Wikipedia). Puoi percorrere in una giornata i tratti restaurati vicino a Pechino.

© CEphoto, Uwe Aranas · CC BY-SAFoto: CEphoto, Uwe Aranas, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Fatti interessanti sul paese

Se decidi di contare le isole lungo la costa cinese, il numero arriverà a migliaia. Alcune sono collegate alla terraferma da ponti, altre restano disabitate.

© Thomas Chu ( Instagram ） · CC BY-SAFoto: Thomas Chu ( Instagram ）, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Probabilmente pensavi che i biscotti della fortuna fossero una tradizione cinese. In realtà è un falso mito: il dolcetto si è diffuso negli Stati Uniti all'inizio del XX secolo e con ogni probabilità è stato inventato da immigrati giapponesi in California (dati 09/2026, Wikipedia). In Cina, invece, il biscotto è stato a lungo considerato troppo americano. Oggi nel mondo se ne producono circa 3 miliardi ogni anno.

La Cina merita ampiamente il suo titolo di regno dei fiori. Molte delle piante ornamentali che vedi nelle aiuole e nei vasi di tutto il mondo sono state coltivate proprio qui.

Le grandi invenzioni della Cina

La polvere da sparo, la bussola, la carta e la stampa sono chiamate le Quattro Grandi Invenzioni della Cina (Dati aggiornati a: 09/2026, Wikipedia). Gli storici collocano il loro impatto sul mondo accanto a quello della Rivoluzione Industriale, e ne incontri molte ogni giorno.

La carta è associata al funzionario di corte Cai Lun: intorno al 105 d.C. realizzò un foglio con fibre di gelso, reti e stracci. La bussola sotto forma di "carro che punta a sud" era già nota durante il periodo degli Stati Combattenti, tra il 476 e il 221 a.C. La polvere da sparo fu inventata nel IX secolo da alchimisti in cerca dell'elisir di immortalità.

Non tutte le scoperte furono militari. La famiglia imperiale fu la prima ad apprezzare la carta igienica. Anche gli orologi meccanici fecero la loro comparsa qui, così come un dispositivo che determinava la direzione e la forza dei terremoti.

Anche l'aquilone prese per la prima volta il volo in Cina. Inizialmente non serviva come divertimento ma come strumento militare: veniva usato per spaventare il nemico sul campo di battaglia (Dati aggiornati a: 09/2026, Wikipedia).

La Cina contesta anche il diritto di essere chiamata la culla del calcio. L'antico gioco del cuju è menzionato nelle cronache della dinastia Han, e la FIFA lo definisce la più antica forma documentata di gioco con la palla (Dati aggiornati a: 09/2026, Wikipedia). I giocatori calciavano la palla senza usare le mani, impedendole di toccare terra.

Il ping pong, invece, incredibilmente popolare nel paese, non fu inventato dai cinesi. L'Inghilterra è considerata la patria del ping pong.

La Cina fu la prima a estrarre gas naturale per il riscaldamento, e già nel II secolo a.C. si conosceva il ruolo che il cuore svolge nel corpo.

I più popolari tra i cinesi

Lo spettacolo più spettacolare in Cina: i combattimenti di grilli. Gli insetti occupano un posto speciale qui, e in molte case l'animale domestico di un bambino è proprio un grillo (Dati aggiornati a: 09/2026, Wikipedia).

Un passatempo popolare tra i cinesi: collezionare francobolli. Se collezioni francobolli, questo ti sta a cuore. E i cinesi considerano il gelato una delle loro prelibatezze preferite.

Stranezze e usanze sorprendenti

In passato, le unghie lunghe erano un segno di status nobiliare in Cina. E i piedi sottili e piccoli, ottenuti con la fasciatura, erano considerati molto belli (Dati aggiornati a: 09/2026, Wikipedia). Oggi è improbabile che tu incontri questa tradizione, ma i musei ne parlano.

Il programma di controllo delle nascite ha portato a uno squilibrio di genere. Alla nascita ci sono circa 1,09 maschi per ogni femmina, e in totale nel paese ci sono quasi 30 milioni di uomini in più rispetto alle donne (Dati aggiornati a: 09/2026, Wikipedia).

⁉️🤔 Domande frequenti

Quante persone vivono in Cina?

Circa 1,404 miliardi di persone alla fine del 2025 (Dati aggiornati a: 09/2026, Wikipedia). La Cina è seconda per popolazione dopo l'India e perde residenti dal 2022. Gli scienziati collegano questo alla politica del figlio unico.

È vero che i biscotti della fortuna sono stati inventati in Cina?

No. Molto probabilmente sono stati inventati da immigrati giapponesi in California (Dati aggiornati a: 09/2026, Wikipedia).

Cosa comprende le Quattro Grandi Invenzioni della Cina?

Sono la polvere da sparo, la bussola, la carta e la stampa (Dati aggiornati a: 09/2026, Wikipedia).

Dove è stato inventato davvero il calcio?

In Cina: la FIFA definisce l'antico gioco del cuju la più antica forma di gioco con la palla (al 09/2026, Wikipedia).

Cos'altro sorprende nella vita quotidiana in Cina?

I combattimenti tra grilli, le unghie lunghe come simbolo di status e il collezionismo di francobolli. Molto di ciò che sembra una tradizione cinese è stato in realtà inventato in altri Paesi.

In breve: cosa prenotare

Se questi fatti ti hanno fatto venire voglia di vedere la Cina con i tuoi occhi, parti dall'essenziale. Pianifica il viaggio in anticipo: i biglietti e gli ingressi ai luoghi più gettonati si esauriscono settimane prima. Scegli l'itinerario in base alla stagione, non alla lista di qualcun altro.

• Se cerchi la storia: inserisci la Grande Muraglia cinese nel tuo itinerario.
• Se cerchi il sapore locale: visita i musei che raccontano le antiche usanze e i combattimenti tra grilli.
• Se cerchi il cibo: assaggia il gelato locale e lo street food.

Controlla gli orari di apertura e i prezzi sui siti ufficiali prima di partire, cambiano ogni stagione.