Whitechapel: dove Jack lo Squartatore camminò nel 1888

Il percorso standard di Londra termina a Tower Bridge. Dopo di che, gli autobus tornano indietro e tu ti dirigi verso Whitechapel. Nel 1888 qui operava Jack lo Squartatore, e la zona è cambiata appena.

Abbiamo messo insieme un itinerario a piedi dalla Torre attraverso i mercati dell'East End fino ai luoghi dei cinque omicidi. Vedrai il pub Ten Bells e capirai perché il caso è rimasto irrisolto fino ad oggi. Non ti serve una guida turistica.

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Da Tower Bridge a Whitechapel

💡 In breve:

• Percorso: Torre, Tower Bridge, Mansell Street, Whitechapel High Street, Spitalfields. Luoghi degli omicidi in ordine: Durward Street, Hanbury Street, Henriques Street, Mitre Square, Dorset Street.
• Tempo: 2-3 ore a piedi, circa 3 km sulla mappa.
• Giorno migliore: domenica, quando i mercati sono aperti.
• Jack the Ripper Museum: aperto tutti i giorni (a partire da 09/2026, pagina del museo).

Il tour standard termina alla Torre. Dalla stazione della metropolitana di Tower Hill esci verso la fortezza e Tower Bridge. Poi ti dirigi a est lungo Mansell Street: questa strada collega la City e Whitechapel.

La strada è lunga circa 500 m sulla mappa. Dopo di essa inizia Whitechapel High Street, e questo era lo stesso percorso che facevano la polizia e i cronisti dei giornali nel 1888 (storia del caso).

© Barcex · CC BY-SAFoto: Barcex, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

A differenza di Westminster, Whitechapel non pretende di essere una cartolina. Qui troverai vicoli stretti, mattoni antichi e mercati dove un tempo sorgevano i bassifondi. La zona resta popolare e multiculturale.

Prima si stabilirono qui gli irlandesi, poi i rifugiati ebrei dall'Europa orientale, e ora la comunità bangladese. Fu la povertà e il sovraffollamento a rendere Whitechapel lo sfondo dell'autunno del 1888. C'è poco spazio per l'ammirazione architettonica, ma molta atmosfera e texture.

La Torre è facile da raggiungere a piedi, ma i biglietti per la fortezza è meglio prenotarli in anticipo. Se vuoi una guida, l'ufficio turistico cittadino di Londra ha messo insieme delle opzioni di visite a piedi.

Whitechapel e i mercati dell'East End

Il motivo principale per venire qui di giorno invece che di sera sono i mercati. La domenica restano aperti tutto il giorno e la zona si trasforma in una grande folla brulicante.

Il Petticoat Lane Market si estende lungo Middlesex Street. È un vecchio mercato di abbigliamento a basso costo, e il nome della strada si traduce come "vicolo della sottoveste". Qui si commerciava biancheria intima già alla fine del XVII secolo; oggi vendono tessuti, borse e scarpe. Vieni prima di mezzogiorno: a pranzo i pezzi migliori sono già finiti.

Proprio lì vicino c'è Brick Lane, con i suoi negozi vintage, i ristoranti indiani e lo street food. Ancora più vicino c'è Spitalfields Market, aperto sette giorni su sette (sito ufficiale): sotto il tetto si trovano bancarelle di artigiani e designer, con un'area food proprio accanto.

© Acabashi · CC BY-SAFoto: Acabashi, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Per i fiori, invece, si va a Columbia Road. È un piccolo mercato della domenica che vende piante e piantine. I residenti arrivano già alle 8, i turisti alle 10, e verso le due le contrattazioni si esauriscono.

Le vittime del 1888 non vivevano a Columbia Road, ma nei vicini Whitechapel e Spitalfields. Bancarelle, pub e case d'affitto facevano parte della loro vita quotidiana, e Spitalfields Market è citato direttamente nel caso.

Autunno 1888: la cronologia degli omicidi

La storia ufficiale degli omicidi seriali inizia il 31 agosto 1888. Quella mattina presto, il corpo di Mary Ann Nichols fu trovato a cento metri dal Royal London Hospital. Aveva la gola tagliata e alcuni organi interni asportati (panoramica del caso).

La polizia iniziò a preoccuparsi seriamente solo dopo il secondo episodio. L'8 settembre, il corpo di Annie Chapman fu scoperto vicino a Spitalfields Market. Poi, il 27 settembre, arrivò una lettera a Scotland Yard. Iniziava con le parole «Dear Boss» e prometteva di «tagliare le orecchie alle signore». La firma era breve: «Jack the Ripper».

© Ilya Grigorik · CC BY-SAFoto: Ilya Grigorik, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

All'inizio il messaggio fu liquidato come uno scherzo macabro. Ma il 30 settembre l'assassino commise due omicidi in una sola notte. Verso l'una del mattino a Whitechapel, un carrettiere trovò il corpo di Elizabeth Stride. L'assassino non aveva avuto il tempo di sventrarla, così colpì di nuovo.

La seconda vittima di quella notte fu Catherine Eddowes. Fu trovata a Mitre Square, nella City (dettagli delle indagini). Fu l'unica volta in cui l'assassino si spostò fuori dai confini di Whitechapel. Mantenne la promessa della lettera: prese organi interni e tagliò un orecchio. Il aumento delle pattuglie lo costrinse a nascondersi.

Ma non aveva alcuna intenzione di essere dimenticato. Il 16 ottobre, il Whitechapel Vigilance Committee ricevette una lettera «dall'inferno» con dentro il rene di Catherine Eddowes. L'ultimo omicidio canonico è datato 9 novembre 1888. Mary Jane Kelly morì nella sua stanza, e fu mutilata più gravemente delle altre (cronologia del 1888).

Dopo di che, le lettere si fermarono e gli omicidi cessarono. Il caso non fu mai risolto, ed è questa la ragione principale per cui Whitechapel continua ad attirare turisti. Altre donne della zona furono aggredite in quel periodo, ma solo cinque sono ufficialmente attribuite a Jack the Ripper (BBC History).

Chi era Jack the Ripper: le teorie

Gli appassionati del caso, noti come ripperologi, hanno una teoria preferita. L'assassino sarebbe stato individuato, ma la polizia ne avrebbe nascosto l'identità. Già dopo il secondo omicidio, a Londra si diffusero voci sul principe Albert Victor, duca di Clarence, nipote della regina Vittoria.

Più o meno nello stesso periodo emerse la teoria opposta. Gli omicidi sarebbero stati opera di rivoluzionari socialisti che volevano far ricadere la colpa sul principe e fomentare disordini. La lista dei sospettati comprende ancora Lewis Carroll, l'autore di «Alice nel Paese delle Meraviglie».

L'attenzione alla medicina non è casuale. La polizia notò con quanta precisione fossero stati sezionati i corpi. L'assassino sembrava avere una formazione chirurgica. Questo rese un sospettato popolare Sir William Gull, medico personale della regina, che scomparve dalla scena pubblica alla fine del 1888 e morì nel 1890.

Questa teoria fu consolidata da due film: il TV movie britannico «Jack the Ripper» (1988) con Michael Caine e il film hollywoodiano «From Hell» (2001) con Johnny Depp (teorie e sospettati). Gli storici considerano entrambe le pellicole fiction, non prove documentali.

La teoria del dottor Pedachenko

Un'altra teoria apparve all'inizio del XX secolo: la leggenda del dottor Alexander Pedachenko, arrivato a Londra per esercitare la chirurgia. Sarebbe stato un agente dell'Impero russo e avrebbe commesso gli omicidi per attirare l'attenzione della polizia sulla zona.

Secondo questa leggenda, Pedachenko sapeva vestirsi da donna, avvicinare le vittime senza destare sospetti e svanire da Whitechapel senza lasciare traccia. Le autorità britanniche lo avrebbero fatto ricoverare in una clinica psichiatrica in gran segreto.

Non esiste alcuna prova documentale di questa storia. Gli storici la classificano come leggenda metropolitana e bufala giornalistica dei primi del Novecento (fascicolo del caso). La citiamo come curiosità, non come fatto.

Il pub Ten Bells e la stampa scandalistica

Due vittime sono legate a questo pub: Annie Chapman e Mary Jane Kelly. Il Ten Bells si trova all'angolo tra Commercial Street e Fournier Street, e su questo sito risulta un edificio dal 1753 (pagina del pub).

© Matt Brown · CC BYFoto: Matt Brown, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Il pub è ancora aperto oggi, l'interno è rimasto quasi identico e qui arrivano frotte di turisti. Nel 1888 si trovava al centro di un quartiere criminale: bordelli e covi di ladri tutt'intorno. Forse le donne hanno assistito per caso alla conversazione di qualcun altro e l'hanno pagata con la vita.

Esiste anche un'altra teoria. Il giornalista Robert Stevenson divenne un sospettato. Fu ricoverato in un ospedale di Whitechapel prima del primo omicidio e dimesso dopo l'ultimo, e scrisse anche articoli sulla serie di delitti.

Proprio questi articoli accesero l'interesse del pubblico per la stampa scandalistica. Se Stevenson agiva su ordine di un giornale, allora Jack lo Squartatore potrebbe essere stato una grande operazione di marketing. Oggi il turismo londinese trae davvero profitto dal suo nome: tour, souvenir e un museo.

Fermati al Ten Bells per una pinta e guarda le vecchie fotografie del quartiere appese alle pareti. Il sabato e la domenica sera è pieno zeppo, quindi punta alle ore diurne.

⁉️🤔 Domande frequenti

Quanto dura il percorso di Whitechapel?

A piedi, l'intero percorso richiede due o tre ore se non ti fermi nei pub e al museo. Con le soste ai mercati e il pranzo, calcola mezza giornata. Vedere solo i luoghi degli omicidi richiede circa un'ora, e la distanza tra i punti più lontani è breve. Indossa scarpe comode.

Si può fare il percorso senza guida?

Sì. Tutti i punti sono in una sola zona, a circa 3 km di distanza sulla mappa. Basta scaricare una mappa e prendere la nostra lista di luoghi. Con una guida avrai più storie e dettagli, ma il percorso è chiaro anche senza. L'importante è non avere fretta e leggere le targhe sugli edifici.

Qual è il momento migliore per andare: di giorno o di sera?

Di giorno è più comodo e più sicuro. I tour serali offrono atmosfera, ma alcuni mercati sono già chiusi. Per i mercati, scegli la domenica e arriva al mattino, prima che si formino le folle. Nei giorni feriali le strade sono più tranquille, ma il mercato domenicale di Columbia Road è chiuso.

Il pub Ten Bells è aperto e si può entrare?

Sì, il pub di Commercial Street accoglie ancora oggi gli ospiti. All'interno è cambiato poco dai tempi vittoriani, e alle pareti sono appese vecchie fotografie della zona. Il lato negativo: il sabato e la domenica sera è pieno di turisti. Vai di giorno, quando ci sono posti liberi al bancone.

Esiste un museo di Jack lo Squartatore a Whitechapel?

Sì, il museo si trova vicino al percorso. È aperto ai visitatori tutti i giorni, e i tour a piedi partono alle 15:30 e alle 18:00 (a partire da 09/2026, Visit London). Prenota i biglietti in anticipo: gli slot del fine settimana si esauriscono in fretta.

In breve: cosa conviene prenotare

Per il percorso a piedi ti servono solo scarpe comode. Parti verso la Torre al mattino, cammina verso est e concludi a Spitalfields per l'ora di pranzo.

Se vuoi una passeggiata guidata già pronta tra i luoghi degli omicidi, prenota un tour di Whitechapel in anticipo: gli slot serali vanno per primi.

Se hai mezza giornata, aggiungi il museo di Jack lo Squartatore e il pub Ten Bells. Se hai solo un giorno a Londra, parti al mattino, altrimenti i mercati chiuderanno senza di te.