Riunione: vulcano attivo, circhi e scalata al Piton des Neiges

Nell'Oceano Indiano si trova l'isola di Riunione, di origine vulcanica. Si trova 800 km a est del Madagascar e 180 km a sud-ovest di Mauritius (Britannica). Quasi tutta la sua superficie è occupata da due vulcani e tre circhi cinti da pareti a strapiombo. Si viene qui per il Piton de la Fournaise, tuttora attivo, e per la salita al Piton des Neiges, il punto più alto dell'Oceano Indiano.

Qui sotto ti spieghiamo com'è strutturata l'isola, cosa vedere e come organizzare il tuo itinerario senza inutili tornanti.

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Dove si trova Riunione

💡 In breve:

• Riunione fa parte dell'arcipelago delle Mascarene ed è un dipartimento d'oltremare della Francia.
• Il centro montuoso dell'isola è protetto dall'UNESCO dal 2010.

Riunione è l'isola più occidentale dell'arcipelago delle Mascarene, con una superficie di 2.512 km² (Encyclopedia Britannica). La capitale, Saint-Denis, si trova sulla costa settentrionale. Non è uno Stato a sé stante ma un dipartimento d'oltremare della Francia: si paga in euro e si sente parlare francese ovunque.

© Alexandre Péribé · CC BY-SAFoto: Alexandre Péribé, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

L'isola è nata circa tre milioni di anni fa, quando il Piton des Neiges emerse dall'oceano (Wikipedia). In seguito, nelle vicinanze crebbe il vulcano a scudo Piton de la Fournaise e l'isola assunse la forma attuale. La parte centrale è occupata dai circhi, altipiani circolari cinti da pareti rocciose.

L'ovest dell'isola è coperto da foreste relitte, tra le quali si distendono piantagioni di canna da zucchero e caffè. Il sud-est è occupato da altipiani basaltici privi di terreno fertile. Sulle cime pianeggianti crescono foreste tropicali ed erbe da prato.

La zona montuosa insieme ai circhi è diventata patrimonio UNESCO nel 2010. L'area protetta copre più di 100.000 ettari, circa il 40% della superficie di Riunione (UNESCO). Quindi non cammini soltanto tra montagne splendide, ma attraversi un sito patrimonio dell'umanità.

I tre circhi: Cilaos, Mafate e Salazie

I circhi formano il cuore dell'isola. Ognuno si trova in un anello di pareti alte fino a un chilometro e nessuno somiglia a quello accanto. Scegli in base alla tua forma fisica e al tempo a disposizione: un circo si esplora in un giorno, tutti e tre richiedono almeno quattro giorni.

© Sylvain JORIS · CC BY-SAFoto: Sylvain JORIS, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Cilaos

Cilaos si trova sul fondo di un circo raggiungibile da una strada stretta e tortuosa. È il più accessibile dei tre: ci si arriva in auto e ci sono hotel, un centro termale e ristoranti. Prevedi un giorno per il paese e un altro per i sentieri nei dintorni.

© B.navez · CC BY-SAFoto: B.navez, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

Mafate

Mafate resta l'unico circo senza strade: ci si arriva a piedi o in elicottero (Parco Nazionale di Réunion). Qui si alloggia solo in rifugi di montagna, quindi metti in conto di fermarti per la notte. Se cerchi tranquillità e sei disposto a portarti uno zaino, questa è la tua opzione.

© User:Mamphi · CC BY-SAFoto: User:Mamphi, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Salazie

Salazie è il più verde e il più ampio. La strada da Saint-Denis passa accanto a cascate, e il villaggio di Hell-Bourg conserva case creole del secolo scorso. Arriva al mattino: durante il giorno i pullman turistici entrano nel circo.

© Eddy Legros · CC BY-SAFoto: Eddy Legros, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Piton des Neiges: il tetto dell'Oceano Indiano

Il Piton des Neiges raggiunge i 3.069 m, il punto più alto dell'Oceano Indiano (Wikipedia). Il vulcano si è estinto più di 20.000 anni fa ed è fortemente eroso. Tre itinerari portano alla vetta: da Cilaos, da Plaine des Cafres e dal versante di Mafate (ufficio turistico dell'isola).

La salita alla vetta richiede dalle 6,5 alle 9 ore, a seconda del punto di partenza. La maggior parte delle persone sceglie l'opzione di due giorni: si pernotta in un rifugio sotto la cima, si parte prima dell'alba e si assiste al sorgere del sole dalla vetta. Porta con te un indumento caldo, di notte in montagna si sfiorano gli zero gradi.

L'opzione di un solo giorno, con salita e discesa, richiede 10-12 ore ed è adatta solo a chi è molto in forma (sito turistico di Réunion). L'itinerario da Cilaos è il più breve, ma anche il più ripido. Se non sei pronto per un dislivello impegnativo, scegli l'opzione di due giorni con pernottamento in rifugio.

Il vulcano Piton de la Fournaise

Nel sud-est dell'isola è attivo il vulcano a scudo Piton de la Fournaise. La sua caldera Enclos Fouqué raggiunge gli 8 km di diametro, e la vetta si trova a circa 2.632 m (stato del vulcano online). Dal XVII secolo qui sono state registrate più di 150 eruzioni di lava fluida.

© Alexandre Péribé · CC BY-SAFoto: Alexandre Péribé, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Nei periodi di calma si sale in auto fino al belvedere del Pas de Bellecombe e si scendono le scale dentro la caldera. Ad agosto 2025 una caduta di massi ha danneggiato questa scalinata e l'accesso viene chiuso a intermittenza (notizie su Reunion). Prima di partire, controlla lo stato su pitonlive.com.

Durante un'eruzione la parte interna della caldera è chiusa, quindi la lava si osserva dal bordo del cratere o da un elicottero. Lo spettacolo vale la pena, ma non ti avvicinerai alla bocca stessa. In altri momenti, i sentieri escursionistici che attraversano i campi di lava portano fino al cratere.

Un'immagine di questo vulcano compare sulla bandiera non ufficiale di Reunion: il picco attivo è diventato un simbolo dell'isola. Un itinerario guidato già pronto è descritto nell'articolo sulla scalata del vulcano.

Trou de Fer e le cascate

Il Trou de Fer è incastonato tra le pareti a picco del circo di Salazie. Una cascata impetuosa precipita nella gola, e puoi vederla dall'alto, da un belvedere o durante un trek lungo il bordo. La discesa all'interno si fa in corda e solo con una guida.

© Jean-Louis Sicot · CC BY-SAFoto: Jean-Louis Sicot, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Il picco La Roche Écrite si trova nel nord dell'isola, vicino a Saint-Denis, e offre un panorama sui circhi e sui crateri. La cascata di Bras Rouge e le sorgenti termali di Cilaos si trovano nel circo di Cilaos. Sono itinerari separati; non puoi combinarli con il Trou de Fer in una sola uscita.

Cosa sapere prima del viaggio

L'isola è collegata al mondo da voli regolari per l'aeroporto Roland Garros, vicino a Saint-Denis; gli orari dei voli sono raccolti sul sito del turismo di Reunion.

La stagione migliore per l'escursionismo va da maggio a novembre, cioè l'inverno australe.

I trasporti pubblici sono poco sviluppati, e senza auto perderai giorni nei trasferimenti. Il noleggio auto a Reunion risolve il problema: le strade sono buone, ma i tornanti verso i circhi sono stretti e lunghi. Prenota l'auto in anticipo per l'alta stagione.

⁉️🤔 Domande frequenti

Quando è il periodo migliore per andare a Riunione?

La stagione secca va da maggio a novembre, ed è il periodo migliore per il trekking al Piton des Neiges e al vulcano. Da dicembre a marzo nell'emisfero australe è estate, ma è anche la stagione dei cicloni, quindi i sentieri sono spesso chiusi per la pioggia. Se vieni per la salita, programma il viaggio ad agosto o settembre.

Si può salire sul cratere del Piton de la Fournaise?

Nei periodi di calma si scende nella caldera dell'Enclos Fouqué dal belvedere del Pas de Bellecombe. Durante le eruzioni e dopo i crolli di roccia l'accesso è chiuso; controlla lo stato su pitonlive.com. Anche se la salita è chiusa, la lava e i campi di lava sono visibili dal bordo della caldera.

Serve il visto per Riunione e che valuta si usa?

Riunione fa parte della Francia, ma il visto Schengen qui non vale. I cittadini dell'UE non hanno bisogno di visto; bastano il passaporto o la carta d'identità. Tutti gli altri hanno bisogno di un visto francese specifico per i dipartimenti d'oltremare. La valuta è l'euro, la lingua è il francese e nelle zone turistiche l'inglese viene capito.

Quanti giorni servono a Riunione?

Per un itinerario minimo bastano 5-7 giorni: un giorno per il circo di Cilaos, due giorni per il Piton des Neiges, un giorno per il vulcano e un giorno per le spiagge della costa occidentale. In due settimane puoi aggiungere Mafate, il Trou de Fer e la costa orientale senza correre.

Come ci si sposta sull'isola senza auto?

I mezzi pubblici passano di rado, ma gli autobus di linea Car Jaune arrivano ai circhi di Cilaos e Salazie. A Mafate non arriva nessuna strada; ci si arriva a piedi o in elicottero.

In breve: cosa prenotare

Riunione richiede tempo. In tre giorni vedrai un circo e il vulcano, e semplicemente non ti resteranno le energie per il Piton des Neiges. Programma almeno 5-7 giorni se vuoi sia il trekking sia l'oceano.

Se hai un paio di giorni, noleggia un'auto e visita il Cirque de Cilaos. Se hai una settimana e sei pronto a camminare, aggiungi il vulcano, una notte in rifugio e l'alba sul Piton des Neiges. Le escursioni e i tour già pronti su GetYourGuide e gli hotel su Trip.com ti aiuteranno a mettere insieme l'itinerario, e il noleggio auto coprirà gli spostamenti.