Vatnajokull: grotte di ghiaccio, laguna degli iceberg e vulcani sotto il ghiaccio

In Islanda, vulcani, grotte azzurre e iceberg sono nascosti sotto un unico ghiacciaio. È il Parco nazionale del Vatnajökull, il più grande del paese e il secondo in Europa per superficie. Qui il ghiaccio incontra il fuoco e ricopre quasi un quinto dell'isola.

La gente viene qui per il ghiaccio azzurro delle grotte glaciali e per la laguna di Jökulsárlón. Il parco si estende per centinaia di chilometri lungo il sud e l'est dell'isola, e le strade al suo interno sono spesso sterrate. Qui sotto abbiamo raccolto le principali attrazioni, i centri visitatori e un'opzione per viaggiare senza auto.

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Parco nazionale del Vatnajökull: dimensioni e origini

💡 In breve:

• Il parco copre 14.967 km², e al suo interno si trova un ghiacciaio con una superficie di 8.100 km² (Parco nazionale del Vatnajökull).
• Accesso e stagione: 09/2026, verificato sul sito del parco nazionale.

Il parco è stato istituito il 7 giugno 2008, unendo il ghiacciaio a due ex parchi nel sud e nel nord. Dal 2019 è patrimonio mondiale UNESCO (secondo Wikipedia sul parco). È uno dei parchi nazionali più grandi d'Europa.

Il parco prende il nome dal ghiacciaio Vatnajökull, il più grande d'Europa al di fuori dell'Artico. Lo spessore medio del ghiaccio è di 400-600 metri, e in alcuni punti arriva fino a 950 metri (dati sul ghiacciaio). Sotto il ghiaccio sono nascosti vulcani attivi, perciò il paesaggio qui cambia continuamente.

L'Islanda è nata dall'attività vulcanica. La lava perfora la calotta glaciale e qui nascono vere meraviglie. Vedrai campi di lava nera, ghiaccio bianco e pendii erbosi verdi uno accanto all'altro.

Bellezze naturali del parco

Nel sud-est dell'isola, campi di lava nera, oasi verdi e ghiaccio bianco si trovano uno accanto all'altro. Il parco si estende da Skaftafell sulla costa meridionale fino a Dettifoss nel nord dell'isola. Ogni area ha il suo carattere, e per ognuna dovresti pianificare una giornata a parte.

© Justraveling.com · CC BY-SAFoto: Justraveling.com, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

In inverno la gente viene qui per le grotte glaciali. Sono scavate dai fiumi subglaciali, e il ghiaccio in profondità è azzurro perché contiene pochissime bolle d'aria. Ogni stagione l'acqua apre nuovi passaggi, quindi le vecchie mappe non servono. Puoi entrare solo con una guida, perché andare da solo è pericoloso.

Nel sud del parco si trova Skaftafell, con i suoi pendii verdi e il ghiacciaio. Sopra di esso si erge Hvannadalshnúkur, la vetta più alta del paese. Le sabbie sulla costa sono fatte di cenere vulcanica trasportata dalle inondazioni subglaciali del vulcano Grímsvötn.

Queste inondazioni spazzano via i ponti e cambiano il corso dei fiumi, perciò alcune strade sono chiuse in estate. Prima di partire, controlla lo stato delle strade sul sito del parco e le previsioni meteo. Negli altopiani il tempo può cambiare nel giro di un'ora anche a luglio.

Cascate: Dettifoss e Svartifoss

Dettifoss si trova sul fiume Jökulsá á Fjöllum ed è considerata la seconda cascata più potente d'Europa dopo le cascate del Reno. Fa cadere l'acqua da un'altezza di 44 metri, e la larghezza del flusso è di circa 100 metri (Wikipedia su Dettifoss). La portata media è di quasi 193 m³/s, quindi il rombo si sente da lontano.

© Jakub Hałun · CC BYFoto: Jakub Hałun, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0), Wikimedia Commons

A ovest della cascata ci arriva la strada asfaltata 862, aperta quasi tutto l'anno. La riva est è servita dalla strada sterrata 864, di solito percorribile solo d'estate (strade per la cascata). Sul lato ovest trovi una piattaforma panoramica e un bagno, mentre sul lato est ci sono pannelli informativi sul parco.

La seconda cascata, Svartifoss, si trova a Skaftafell. Deve il suo nome alle colonne di basalto nero che circondano il salto. Un breve sentiero in salita dal centro visitatori porta fin lì, e puoi percorrerlo senza alcuna preparazione.

Itinerari verso i crateri vulcanici

L'auto ti porta solo fino al bordo dei campi di lava; sono i sentieri escursionistici a condurti ai crateri veri e propri. Il più delle volte i viaggiatori si dirigono verso il vulcano Askja, sull'altopiano degli altopiani. L'Askja è eruttato l'ultima volta nel 1961 (Wikipedia su Askja), e all'interno della sua caldera si è formato il lago Öskjuvatn.

Il lago è profondo e racchiuso da pareti rocciose su ogni lato. In un cratere vicino si trova il lago caldo Víti, riscaldato dal vulcano. Dopo le frane, fare il bagno nel Víti non è consigliato.

© User Wolfgangbeyer on de.wikipedia · CC BY-SAFoto: User Wolfgangbeyer on de.wikipedia, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

Il vulcano Laki ha una struttura diversa. Quello che vedi non è una montagna ma una fessura lunga decine di chilometri, con crateri allineati lungo di essa (pagina del parco nazionale). L'eruzione del Laki del 1783-1784 è stata la più grande eruzione lavica nella storia dell'isola e ha causato carestie in Europa.

Nelle vicinanze si trova il canyon Eldgjá, residuo dell'eruzione del 934. È considerato uno dei più grandi canyon vulcanici al mondo. Sugli altopiani dovresti guidare solo con la trazione integrale: le strade F locali aprono d'estate e vengono facilmente erose dalla pioggia.

La laguna glaciale di Jökulsárlón

La laguna di Jökulsárlón si trova alla foce di una lingua glaciale, proprio accanto alla ring road. La sua superficie è di circa 25 km² e la profondità raggiunge i 284 metri (Wikipedia su Jökulsárlón). Nessun lago in Islanda è più profondo.

Gli iceberg si staccano dal ghiacciaio e vanno alla deriva lentamente verso l'oceano. Più il ghiaccio è denso, più intenso è il suo colore blu. D'estate le barche navigano tra gli iceberg, e sulla riva vedrai spesso foche e sterne artiche.

© Manticorp · CC BYFoto: Manticorp, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0), Wikimedia Commons

La laguna è quadruplicata dagli anni '70 perché il ghiacciaio si ritira di circa 200 metri all'anno (pagina della laguna). Qui sono stati girati film di Hollywood, tra cui pellicole di Bond e Lara Croft. Il panorama cambierà nel corso degli anni, quindi vale la pena cogliere l'occasione di vederlo.

Il ponte sulla laguna è sempre affollato. Arriva all'alba e avrai una luce soffusa e un parcheggio vuoto.

Attività e tour

Il parco offre attività sufficienti per qualsiasi gruppo. Per una giornata rilassata, i sentieri escursionistici di varia lunghezza e difficoltà sono la scelta ideale. Per chi cerca emozioni, ci sono motoslitte, safari in jeep sul ghiacciaio, kayak tra gli iceberg o arrampicata sul ghiaccio.

La maggior parte dei tour parte da Jökulsárlón, Höfn o Skaftafell. Le grotte di ghiaccio sono aperte solo d'inverno. D'estate sono disponibili escursioni sul ghiacciaio con ramponi e piccozze.

Prenota i tour in anticipo, perché i posti si esauriscono a luglio e agosto. Se vuoi vedere il ghiaccio blu da vicino, scegli i tour sul ghiacciaio Vatnajökull su GetYourGuide.

Centri visitatori e tariffe

Informazioni su sentieri, strade e meteo sono disponibili nei centri visitatori del parco. Ce ne sono sei: Gamlabúð a Höfn, Gígur, Gljúfrastofa, Skaftafellsstofa, Skaftárstofa e Snæfellsstofa (elenco dei centri visitatori). Anche il centro informazioni di Hrauneyjar è attivo negli altopiani.

In estate il parco offre passeggiate gratuite guidate dai ranger; il programma è sul sito web. Le carte sono accettate quasi ovunque, quindi non avrai quasi bisogno di contanti. C'è una tariffa separata per il campeggio ad Ásbyrgi e per il parcheggio a Skaftafell e Jökulsárlón. Queste informazioni sono state verificate il 15/09/2026 sul sito ufficiale del parco.

Porta vestiti caldi anche in estate; senza una giacca impermeabile e un cappello starai scomodo.

Come arrivare in autonomia

Puoi volare in Islanda con voli diretti per l'aeroporto di Keflavík (KEF) dalle principali hub europee, tra cui Copenaghen, Amsterdam e Francoforte. Dall'aeroporto, un bus o un transfer ti porterà a Reykjavík.

Un traghetto dalla Danimarca raggiunge l'isola via mare e imbarca anche le auto. Questa rotta è scelta da chi non ha fretta e vuole arrivare con il proprio veicolo.

Da Reykjavík poi si guida verso est sulla Ring Road 1. Ti porterà a Skaftafell e Jökulsárlón, e a nord a Dettifoss e Ásbyrgi.

La strada 1 è asfaltata quasi ovunque, ma le deviazioni verso il parco sono spesso sterrate. Richiedono la trazione integrale, soprattutto sulle F-road degli altopiani. In inverno alcune strade sono chiuse, quindi controlla il percorso in anticipo.

Se viaggi senza auto, ci sono bus di linea da Reykjavík a Skaftafell e Höfn. In inverno alcune corse vengono cancellate, quindi controlla gli orari in anticipo.

© SuperJet International · CC BY-SAFoto: SuperJet International, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Avere la propria auto è più comodo per il giro ad anello: scegli tu le tue soste e puoi arrivare all'alba. Confronta il noleggio auto su DiscoverCars per evitare di pagare troppo in alta stagione.

⁉️🤔 Domande frequenti

Devo comprare un biglietto per il Parco Nazionale di Vatnajökull?

L'ingresso al parco è gratuito, non servono biglietti. I centri visitatori seguono un orario stagionale; controlla gli orari sul sito del parco.

Qual è il periodo migliore per visitare il Vatnajökull?

In estate tutte le strade sono aperte e i sentieri escursionistici sono accessibili, ma le cascate e la laguna si riempiono di gente. In inverno sono disponibili le grotte di ghiaccio, ma le ore di luce sono poche. La bassa stagione ti regala sentieri vuoti, ma alcune strade sono già chiuse, quindi controlla le condizioni in anticipo.

Posso vedere Jökulsárlón e le grotte di ghiaccio in un giorno?

Sì, se ti sistemi a Höfn o vicino a Skaftafell. Al mattino vai in una grotta di ghiaccio, al pomeriggio guidi fino alla laguna. È una giornata intensa e la guida richiede diverse ore. Prenota entrambe in anticipo, altrimenti non arrivi prima del buio.

Serve un 4x4?

Per la Ring Road 1 basta un'auto normale. La trazione integrale serve sulle F-road degli altopiani: aprono solo in estate e le società di noleggio quasi sempre vietano di percorrerle senza un'assicurazione separata. Controlla le condizioni di noleggio prima del viaggio.

Quanto costa un'escursione sul ghiacciaio?

I prezzi dipendono dalla stagione e dall'operatore. Le escursioni sul ghiacciaio e i tour delle grotte di ghiaccio costano sensibilmente di più a luglio e intorno a Capodanno. Confronta diverse opzioni in anticipo per scegliere un momento comodo ed evitare di pagare troppo.

In breve: cosa prenotare

Il Vatnajökull merita un posto nell'itinerario di chiunque visiti l'Islanda. Dedica diversi giorni alla regione e controlla il meteo ogni giorno. Se hai poco tempo, prenota un'escursione guidata sul ghiacciaio e lascia il resto per la prossima volta.

• Se viaggi in inverno: una grotta di ghiaccio e l'aurora boreale.
• Se viaggi in estate: un'escursione sul ghiacciaio e la Ring Road.
• Se sei con i bambini: sentieri brevi vicino a Skaftafell e la laguna di Jökulsárlón.
• Se hai un 4x4: un'escursione al cratere del vulcano Askja.

Soprattutto, prenota in anticipo: escursione sul ghiacciaio su GetYourGuide. In alta stagione i posti si esauriscono settimane prima.