Lago Hillier in Australia: perché l'acqua è rosa e come vederlo

Il lago Hillier rosa si trova al largo della costa meridionale dell'Australia. Occupa il margine settentrionale di Middle Island, nell'arcipelago di Recherche, a circa 120 km dalla città di Esperance (informazioni sul lago). Non esistono trasporti regolari verso l'isola, quindi il lago si può ammirare solo dall'alto o dall'acqua.

Per molto tempo la causa del colore dell'acqua è rimasta inspiegata. Nel 2022 un'analisi metagenomica ha dimostrato che la tonalità rosa deriva da microrganismi rossi e viola, non da una singola specie di alghe (analisi metagenomica).

Qui sotto ti spieghiamo come funziona il lago, quanto dura un volo sopra di esso e quando l'acqua appare più luminosa. I voli da Esperance vengono programmati in base alle previsioni meteo, quindi prenota il tuo volo in anticipo.

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Dove si trova il lago Hillier

💡 In breve:

• Il lago Hillier si trova su Middle Island, la più grande dell'arcipelago di Recherche.
• Il lago è lungo 600 metri, largo 250, con una superficie di circa 15 ettari.
• Non c'è accesso diretto: il lago si ammira da un aereo, un elicottero o una barca.

Middle Island è considerata l'isola più grande dell'arcipelago di Recherche, al largo della costa meridionale dell'Australia Occidentale. Il lago ne occupa il margine settentrionale, quasi a ridosso dell'acqua. Raggiunge 600 metri di lunghezza e 250 di larghezza, e copre una superficie di appena 15 ettari circa (dati sulle dimensioni del lago). L'arcipelago fa parte di una riserva naturale omonima.

Una fitta foresta di alberi della carta e eucalipti circonda il lago. Una stretta striscia di dune sabbiose ricoperte di vegetazione separa il lago dall'oceano. Sull'isola non ci sono hotel, caffè né residenti permanenti, quindi non c'è dove passare la notte.

La città più vicina, Esperance, si trova a circa 120 km a nordovest dell'isola (distanza da Esperance). Ci si arriva in aereo da Perth. Tutte le escursioni verso l'isola partono da Esperance, quindi la città è una base comoda per un paio di giorni.

© Aussie Oc · CC BY-SAFoto: Aussie Oc, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Perché l'acqua è rosa

L'acqua deve il suo colore ai microrganismi che vivono in una soluzione salina satura. Si ritiene che una delle fonti della colorazione sia l'alga Dunaliella salina. Questa accumula un pigmento rosso per resistere alla luce solare intensa e all'elevata salinità.

Nel 2022 è stato pubblicato uno studio metagenomico del lago (studio sul microbioma). Gli scienziati hanno trovato qui un'intera comunità di microrganismi pigmentati: batteri rossi e viola, archei e diverse specie nuove per la scienza. La tonalità rosa deriva dalla miscela, non da un singolo organismo.

Ancora prima, nel 2015, un altro gruppo ha sequenziato il DNA dell'acqua e ha trovato diversi archei alofili (rapporto sul microbioma). La salinità è paragonabile a quella del Mar Morto. Per questo motivo lungo le rive si forma una crosta di sale bianca, che delinea lo specchio d'acqua rosa. In quest'acqua galleggi facilmente e nuotare non è dannoso per la pelle.

Come vedere il lago Hillier

La difficoltà principale è che non esiste un accesso diretto al lago. I tour quasi mai fanno sbarcare le persone sull'isola, quindi il lago si ammira dall'aereo (regole di visita). Ma dall'alto puoi vedere tutto in una volta: la macchia rosa, la foresta verde e l'oceano blu proprio accanto.

L'opzione più accessibile è un volo panoramico dall'aeroporto di Esperance. Piccoli aerei sorvolano l'arcipelago quasi ogni giorno, di solito con circa sei voli (orari dei voli). La rotta passa sopra il Cape Le Grand National Park e ogni passeggero ha un posto vicino al finestrino. Anche gli elicotteri operano sulle isole, volando più bassi degli aerei (HeliSpirit Esperance).

Un'escursione in barca richiede più tempo. Barche e yacht partono da Esperance e si avvicinano a Middle Island via acqua. Questa opzione dipende maggiormente dalle condizioni del mare, e con il maltempo i voli vengono cancellati.

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Storia: Flinders e l'estrazione del sale

Il lago è stato scoperto dalla scienza il 15 gennaio 1802. Il navigatore britannico Matthew Flinders salì sul punto più alto dell'isola e scrisse nel suo diario di un «piccolo lago di colore rosa» (diario di Flinders). Lo specchio d'acqua fu poi intitolato a William Hillier, un marinaio della nave Investigator morto in queste zone.

Alla fine del XIX secolo si provò a sfruttare il lago per la produzione di sale. Nel 1889 Edward Andrews si trasferì sull'isola con i figli e iniziò a far evaporare il sale, ma se ne andò dopo circa un anno (storia dell'estrazione del sale). L'attività fu chiusa: il sale si rivelò inadatto all'alimentazione a causa delle impurità.

Lo stesso Flinders notò che il sale cristallizza vicino alle rive in quantità sufficienti a caricare una nave. Due secoli dopo, il lago resta disabitato e le sue rive sono protette da una riserva naturale.

Quando andare

Il lago resta rosa tutto l'anno e l'acqua mantiene il suo colore anche in un barattolo (caratteristiche del colore). L'intensità della tonalità varia però, e negli ultimi anni il lago è sbiadito in modo evidente. Gli scienziati lo collegano alle forti piogge: l'acqua dolce diluisce la soluzione salina e i microrganismi perdono la loro vivacità.

Il colore di solito raggiunge il massimo durante l'estate australiana, da dicembre a febbraio. In quel periodo piove meno, il sale si concentra di più e l'acqua appare più satura. Meglio programmare il viaggio in questa stagione che in inverno, quando l'Australia meridionale è fresca e ventosa.

Voli e crociere dipendono dal meteo, quindi lascia una giornata libera nel tuo programma. Le mattine sono di solito più tranquille: il vento è più leggero e la luce sull'acqua è più uniforme. Se vuoi catturare un rosa pulito nelle foto, prenota un volo mattutino.

© Yodaobione · CC BY-SAFoto: Yodaobione, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

⁉️🤔 Domande frequenti

Si può nuotare nel lago Hillier?

Puoi nuotare, l'acqua è sicura per l'uomo. La salinità è paragonabile a quella del Mar Morto, quindi restare a galla è facile. Ma i tour raramente permettono ai turisti di sbarcare sull'isola, quindi nuotare è un'occasione rara.

Perché il lago è rosa?

La tonalità rosa deriva dai microrganismi che vivono nell'acqua salata. Nel 2022 gli scienziati hanno descritto qui una comunità di batteri rossi e viola e l'alga Dunaliella salina (articolo scientifico). Un solo pigmento non basta; il colore nasce da una miscela.

Quanto dura il volo sul lago?

Il volo parte dall'aeroporto di Esperance e dura circa 1 ora e 40 minuti (secondo le recensioni su Tripadvisor, 09/2026). I voli dipendono dal meteo, quindi non fissare date consecutive.

Come arrivare al lago in autonomia?

Arrivarci da soli è quasi impossibile. Non ci sono trasporti regolari verso l'isola e i tour non ti fanno sbarcare (accesso all'isola). L'opzione più semplice è prenotare un volo panoramico o una crociera in barca da Esperance. Uno yacht privato è possibile, ma richiede l'approvazione della riserva naturale.

Qual è il periodo migliore per visitare il lago?

Il periodo ottimale è l'estate australiana, da dicembre a febbraio. Piove meno, il mare è più calmo e la luce sull'acqua è più uniforme. In inverno l'Australia meridionale è fresca e ventosa, e alcuni voli vengono cancellati.

In breve: cosa prenotare

Il lago Hillier non fa parte degli itinerari abituali: ci si arriva appositamente, per un'unica foto all'acqua rosa. Se hai solo un giorno, prenota un volo panoramico mattutino da Esperance. Per un'opzione più rilassata va bene una crociera in barca, ma dipende di più dalle condizioni delle onde. Per combinare il lago con la regione, sfoglia i tour su GetYourGuide.