🏰 Malta: top 15 attractions and travel tips 🇲🇹
How to cook the perfect Mediterranean dish? We take a Catholic base, generously cut it into Italian and Greek traditions, season it with a fiery North African sauce and sprinkle with truly English seasonings. The dish is ready! And the name of this dish is Malta.
Malta is still Europe, but geographically almost Africa. Cozy and understandable, but nevertheless very exotic. Tidy and well-groomed, but not sterile. We are going to one of the most unusual places on the European continent to see this with our own eyes. Tours to Malta can be selected now.
Malta at a glance
Strictly speaking, the state of Malta is not one island, but seven. True, only three of them are inhabited: Malta itself, Gozo (Gozo) and Comino. For those who are in Malta for the first time, we recommend limiting yourself to the main island, falling in love with the country, and visiting the rest during your next trips.
Those for whom the name “Malta” pleases the ear were not at all mistaken in their premonition. This word is translated from ancient Greek as “sweet honey.” However, it was not only the Greeks who ruled here. The advantageous geographical position of the island attracted everyone.
The strongest influence on the modern state was exerted by the knights of the Catholic Order of St. John, who by hook or by crook defended the possession from the encroachments of enemies throughout the 16th-18th centuries. It was the Johannites who gave us, the tour istam, most of the fortresses and temples for viewing in the 21st century.
And from 1800 to 1964, Malta was ruled by Great Britain. Its legacy is also noticeable to the naked eye: English as one of the official languages, red telephone booths and driving on the left. Do you love Britain? Check out our guide to unforgettable London.
Today Malta is a multinational state. What is striking is the large number of migrants, who, however, fit organically into the island, sandwiched between the European and African worlds.
How to get to Malta?
Here the advice is laconic – by plane. Low-cost airlines, Wizz air and Ryanair fly from different points in Europe to Malta. Particularly popular and relatively inexpensive options are flights from Polish Warsaw and Katowice or Lithuanian Vilnius. You can find tickets for 120-150 euros round trip. Cheap plane tickets can be purchased through aggregators.
For aerophobes (those who fear for safety during a flight, we advise you to read the reassuring article) the only option left is to swim to the island from neighboring Sicily. You can find options departing every day on the Direct Ferries website. The cost of a five-hour trip (round-trip ticket) starts from 150 euros.
Public transport in Malta
The main, but not the most reliable assistant when traveling around the cities of Malta is the bus. This type of transport is very developed on the main island. But not very punctual.
The best option would be to buy a Tallinja card immediately at the airport upon arrival. There are also options for purchasing the corresponding transport card at the central bus station in Valletta (capital) or online on the official website.
Malta is not as small as it may seem, so you will have to travel a lot by bus. Take the Tallinja Explore Flex day card, by far the most profitable option – only 6 euros per day of travel. Single tickets cost 2.5 euros.
The downloaded Tallinja app will help you navigate the bus schedule and plan your route, including transfers. So having a European SIM card with Internet is very desirable.
What to try from food?
Maltese cuisine has absorbed all the best that the owners of the island and its uninvited guests had. And it eventually became an interweaving of Anglo-French-Italian-Arab traditions.
Taking another look at the map and seeing tiny Malta in the middle of the huge Mediterranean Sea, you can easily conclude for yourself: the cuisine in Malta must be maritime, with an abundance of fish. This is true. There is an abundance of fish dishes in Maltese restaurants. True, traditional Maltese restaurants are in short supply. Most likely, you will try Mediterranean fish in a Sicilian or Turkish establishment.
Whatever restaurant you find yourself in, look for classic Maltese dishes on the menu. These include primarily lampuki fish pie, rabbit stew, capunata (the Maltese version of ratatouille) and “widow's soup”, which includes a small portion of gbeinieta (sheep or goat cheese).
On the shelves of many grocery stores you will see bigilla, a bean paste with garlic. Must-try appetizers include the hobz biz zeit (a round piece of bread dipped in olive oil, rubbed with ripe tomatoes and filled with a mixture of tuna, onion, garlic, tomatoes and capers) and pastizzi (a puff pastry filled with ricotto or peas). puree).
Life hack: look for delicious and cheap local baked goods in the stalls at the Malta bus station. Excellent quality and always fresh products.
Can’t imagine traveling without going to interesting food establishments? We have compiled a list of the most unusual themed cafes for you.
What to see in Malta?
Malta has one wonderful, but not always convenient, feature: there is a lot of excitement here… everywhere! The ambiance of antiquity follows you wherever you go. Here you don’t walk from monument to monument, because history is all around you, you breathe it.
Another feature of the island is the cities (yes, Malta consists of several), which are almost inseparable. They literally crash into each other. And the boundaries of cities are invisible to a foreigner. Most likely, they will remain only advertisements on public transport.
Nevertheless, our guide has selected the most important points that you must visit in Malta on your first visit in order to truly fall in love and come back again.
Upper Barrakka Gardens, Valletta
Located in the very heart of Valletta and with its views destined to get into the very heart of every tourist, the Upper Barrakka Gardens, oddly enough, are good not for their vegetation, but for the beautiful views opening onto the Grand Harbor of Malta and the “Three Cities” on its other side.
Until 1800, when the French came to the island with their democracy and ideas of equality, the gardens were open only to knights. In the shade of the trees they rested from military labors. And they kept one eye on what was happening in the area.
The knights rested not far from their place of permanent service. The Upper Barrakka Gardens are the highest point of the Bastion of Saints Peter and Paul, built in 1560. What remained of it were not only the walls, but also a cannon battery, ready to greet guests of the island with their shots and drive away enemies.
Fort Saint Elmo, Valletta
Witness to one of the most glorious pages of the long military history of Malta is the stellar (in form and in status) Fort Saint Elmo. It was he who shielded the island with his powerful bastions during the Great Siege of Malta in 1565.
During the four-month siege, 800 people from the fort's garrison resisted the Turkish armada of thousands. The fort was eventually captured, only nine of its defenders survived. But time was gained for comrades in other fortifications.
Basilica of Our Lady of Mount Carmel, Valletta
Вся мальтийская столица, Валетта, включена в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. А Базилика Богоматери горы Кармель едва ли не главная жемчужина в этом кладе исторических ценностей.
И кто бы мог подумать, что подобные регалии достанутся церкви совсем молодой. Церковь возводили между 1958 и 1981 в неоклассическом стиле. Однако на месте предшественницы несравненно более древней, церкви конца 16 века, разрушенной во время Второй мировой войны.
Главная религиозная святыня базилики — деревянная статуя Богоматери с горы Кармель, созданная в Неаполе в 1781 году. Визитёров также привлекают массивные колонны из красного мрамора. Вход для обозрения бесплатный.
Собор Святого Иоанна (St. John’s Co-Cathedral), Валетта
А вот за вход в следующий собор придётся заплатить — 15 евро со взрослого посетителя. Но он того стоит, ибо вмещает в себя главные ценности и реликвии мальтийской культуры.
Собор Святого Иоанна неразрывно связан с одноимённым католическим орденом, который его построил, обосновавшись на Мальте. Здание 16 века является образцом архитектуры высокого барокко. Чего не скажешь при одном лишь внешнем осмотре. Дело в том, что по задумке военного инженера Джироламо Кассара строение должно было выглядеть крепостью снаружи и торжеством духа внутри.
Это предопределило необычную форму собора: прямоугольник, к которому пристроено 13 симметричных часовен. В них-то и скрываются главные реликвии — старинные алтари, самые почитаемые мальтийские иконы и две картины Караваджо, “Усекновение главы святого Иоанна Крестителя” и “Письмо святого Иеронима”.
“Три города”
Переберёмся на противоположный берег Великой гавани, чтобы оказаться в колыбели мальтийской цивилизации — “Трёх городах”. Название служит собирательным для насевших друг на друга Витториозы (Биргу), Коспикуа (Бормлы) и Сенглеи.
Самым известным из триады является Биргу, звёздный час которого пришёлся на 16 век. Несколько десятилетий он даже пробыл столицей Ордена иоаннитов. В той самой Великой осаде 1565 года Биргу так и не сдался туркам. Но война сильно сказалась на состоянии города, и рыцари начали строительство Валетты, новой столицы.
Самой известной достопримечательностью Биргу является массивный Форт Сен-Анджело, откуда открывается ещё один восхитительный вид на гавань, уже с другой стороны. Морской бриз повеет не только запахом соли, но и роскоши. В гавани Биргу расположились самые дорогостоящие яхты ценой в миллионы долларов. Посещение форта обойдётся в 10 евро.
Грозные экстерьеры сменяются грозными интерьерами во Дворце инквизиторов. Мурашки по коже пробегают уже от самого названия заведения. Между тем внутри дом ревностных карателей католической церкви скорее напоминает римский дворец. Нужный кровавый антураж восстановят выставленные в музее орудия инквизиции. Это единственный дворец инквизиторов в мире, открытый для посещения.
Вернуть душевное равновесие и покой поможет визит в Церковь святого Лаврентия 17 века. В отличие от многих других церквей на острове визит сюда условно бесплатный, достаточно “добровольно-принудительного” пожертвования в один евро.
Форт Маноэль (Fort Manoel), Гзира
Следующая локация, на противоположном берегу от Валетты, вызовет самые противоречивые чувства у поклонников дома Старков из саги “Игра престолов“. Форт Маноэль использовали в качестве декораций Великой септы Бейлора, на ступенях которой казнили Эддарда Старка. Любите тематические экскурсии по мотивам книг и фильмов? Как насчёт пройтись по “Пути иллюминатов” в Риме? Или посетить локации “Звёздных войн”?
Если сама септа вам больше напоминала военную постройку нежели храм, то вы были абсолютно правы. Ибо форт Маноэль таковой и является.
К сожалению, рассмотреть форт-септу хорошенько не удастся. Весной 2024 года строение все еще закрыто на реконструкцию. Его можно посмотреть извне, лучшие виды открываются со стороны Валетты.
Ротонда Моста (Rotunda Mosta), Моста
Моста — город в самом центре острова, известный уютным и компактным историческим центром. А также самой большой и популярной церковью Мальты. Следует сказать, что посетители знают толк в достопримечательностях — это, безусловно, восхитительная постройка, обеспечивающая мощный прилив чувств и эмоций.
Построенная между 1833 и 1860 годами в неоклассическом стиле Ротонда весьма напоминает римский Пантеон (о других достопримечательностях Рима мы писали в гайде). Главным образом, своим безграничным, повисшим в воздухе куполом. Кстати, это третий по величине неподдерживаемый купол в мире. Так что маленькая Мальта умеет впечатлять большими рекордами.
Во время Второй мировой войны храм чудом избежал разрушения: 9 апреля 1942 года в него попала авиабомба, которая во время мессы пробила крышу, но не разорвалась. Не пострадал ни один прихожанин, и это событие справедливо посчитали чудом.
Старый город Мдины
Мдина — ещё одна столица Мальты, самая первая. Её основали финикийцы в 700 году до нашей эры. А первые человеческие следы находятся ещё на 1000 лет раньше. Со Средних веков данное поселение считалось городом знати. Под стать чему его композиция с тихими и уютными улочками, раскинувшаяся зелень садов и блеск аристократических дворцов.
Советуем отправиться сюда, когда вы устанете от насыщенных прогулок по другим городам Мальты. Мдина имеет прозвище “город тишины”, в чём вы самостоятельно убедитесь. Прогулки здесь восстановят душевное равновесие и покой и откроют второе дыхание для исследования Мальты.
Опять же сюда должен привести путь поклонников “Игры престолов”. Главные ворота Мдины есть главные ворота Королевской гавани.
Мегалитические сооружения, Паола, Вьед иж-Журьек
Our descent into the abyss of antiquity continues. Two of Malta's three UNESCO World Heritage Sites date back to ancient times. For example, the hypogeum (underground temple) of Hal-Saflieni, according to rough estimates, began to function in 4000 BC.
Strictly speaking, Khal-Saflieni is not a temple, but a huge underground tomb. The ancients carved new passages and grottoes into the rocks to “settle” their dead there. In total, up to seven thousand people could be buried here.
And the temples themselves, megalithic structures five thousand years old, are on the surface. Even in this, Malta is similar to Great Britain – like its own Stonehenge! By the way, we also wrote about legendary historical routes.
The most impressive of the megalithic structures is the Hajar Qim complex. This monument is considered one of the most ancient religious buildings on the planet. Scientists suggest that fertility rituals and animal sacrifices were performed here.
Blue Grotto, Vied-Izh-Zhuriek
Malta can be proud not only of its history, but also of its nature. The coast of the island is a motley collection of steep cliffs and sandy beaches. So from the most active recreation, mountaineering, to the most passive, lying on a sun lounger, it is often enough to take a couple of steps.
The Blue Grotto is considered one of Malta's best natural attractions. Plus, it's located close to Hajar Qim, so it's a productive combination.
Grotto, like a shy girl, is not ready to fully show herself to strangers. To take in its charms, you need to book a boat tour inside. Its cost from Tartu starts from 18 euros. If you don’t want to spend your budget, then you can limit yourself to an external inspection. And once again admire the brilliant artist – nature.
The Blue Grotto is very reminiscent of Cypriot motifs. Which we wrote about in this article.
Golden Bay, Ain Tuffeeha
If you are looking for a soulful place to say goodbye to Malta, then here it is – Golden Bay. It is not easy to get to and is located at a distance from the main attractions. But the more valuable are the memories. Memories that will consist of the peaceful roar of the sea, the proud silence of the rocks and the most beautiful sunset that can only be seen on this island.