Cocina japonesa: 11 platos que merece la pena probar
La cocina japonesa parece complicada hasta que ves la lógica que hay detrás. El menú en Tokio es más largo de lo que parece, y la mitad de los nombres no explican nada. A continuación, once platos que merece la pena probar, y el orden en que conviene hacerlo.
El arroz es la base de la mesa japonesa desde hace más de dos mil años, mientras que la carne entró en la dieta cotidiana solo a finales del siglo XIX (Japan-Guide). Esta es la regla principal de esta cocina: pescado, arroz, fideos y verduras definen las comidas del día a día, mientras que la carne es más bien un motivo para celebrar. Una semana en Japón se sobrevive fácilmente a base de ramen, sushi y onigiri de supermercado. Pero una noche con olla caliente se te quedará grabada mucho tiempo.
A continuación veremos qué pedir en una ramen shop, en qué se diferencia el sukiyaki del shabu-shabu y si vale la pena pagar por la carne de Kobe. La geografía es sencilla: Tokio, Kioto, Hiroshima, Kanazawa, Nara y los lagos a los pies del monte Fuji.
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Cómo funciona la cocina japonesa
💡 En resumen:
- Empieza por el ramen y el okonomiyaki: es el punto de entrada más barato a la cocina japonesa.
- Pide una olla caliente para dos: el sukiyaki y el shabu-shabu se comen sin prisa.
- Reserva una noche para el kaiseki o la carne de Kobe, si tu presupuesto lo permite.
- Composición y clasificación de los platos: 09/2026, verificadas con una reseña gastronómica y el portal de turismo de Japón.
La cocina japonesa se construye sobre ingredientes sencillos: arroz, pescado, fideos, verduras y soja. Los cocineros casi nunca usan especias fuertes, así que se saborea el producto en sí. Aquí la estacionalidad importa más que el menú, y la calidad del ingrediente importa más que la salsa. A continuación, once platos en orden.
1. Ramen
En Japón, el ramen son fideos de trigo en un caldo caliente. El plato llegó de China y se convirtió en la comida rápida más barata del país: encontrarás estos locales en cada esquina y dentro de las estaciones de metro.
En Tokio y Kioto, las principales estaciones de tren tienen auténticas calles del ramen donde los locales se apiñan uno junto a otro. Solo en Tokio hay varios miles de estos sitios, y comer en cada uno lleva apenas unos minutos. Cada región cocina a su manera, así que el mismo ramen en Osaka y en Sapporo será un plato distinto.
Tipo de caldo | Base | Sabor |
|---|---|---|
Shoyu | salsa de soja | claro, salado |
Miso | soja fermentada | intenso, con un ligero toque dulce |
Shio | sal y caldo de pescado | ligero y delicado |
Tonkotsu | huesos de cerdo | espeso y graso |
Haces tu pedido en una máquina expendedora junto a la entrada: eliges el plato, pagas, recibes un tique y lo entregas en la barra. Un par de minutos después, tienes delante un cuenco humeante con fideos, cerdo, brotes de soja, cebolleta, nori y un huevo. Sorber ruidosamente es lo normal aquí, ayuda a que los fideos se enfríen más rápido. Charlar en la barra no es costumbre: comes y dejas tu sitio.
© Mariaaa05 · CC BY-SAFoto: Mariaaa05, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons- El truco: el caldo tonkotsu se cuece con huesos de cerdo, así que es espeso y graso. Si te resulta demasiado pesado, tira por el shio o el shoyu.
2. Hoto
El hoto se cocina en la prefectura de Yamanashi, a los pies del monte Fuji y de los lagos Kawaguchiko, Saiko, Motosu y Shoji. Los fideos se amasan como la masa de las empanadillas, así que son notablemente más gruesos que el udon y el soba. La cocción prolongada en caldo de miso con calabaza, boniato y otras verduras hace que el plato sea denso y contundente.
© Sitao Xiang · CC BY-SAFoto: Sitao Xiang, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia CommonsEl hoto se sirve en una olla de hierro fundido que conserva el calor hasta la última cucharada. Antiguamente era comida campesina: fácil de preparar y, después de un día en el campo, una comida caliente te reconfortaba mejor que cualquier otra cosa. Hoy el plato sigue siendo tradicional en estas zonas y se sirve en muchos restaurantes de los alrededores de los lagos.
- Dónde probarlo: Hoto Fudo, en Kawaguchiko.
- Para quién es: para un día frío después de un paseo por la orilla del lago.
3. Okonomiyaki
Hiroshima está considerada el centro del okonomiyaki, la «pizza» japonesa hecha a la plancha. El nombre se traduce más o menos como «a la plancha lo que te guste». La masa se prepara con col, harina, agua, huevo, ñame y dashi, y sobre la plancha se convierte en una tortita gruesa.
Luego llegan los fideos, el bacon, el marisco, las setas y la cebolleta. Por encima, el plato se cubre con salsa okonomiyaki espesa y katsuobushi, finas lascas de pescado ahumado que se mueven con el calor. Puedes añadir mayonesa japonesa o una salsa picante si te apetece.
En Hiroshima hay un edificio llamado Okonomimura: varias plantas, cada una con decenas de pequeños locales. En la barra caben unas diez personas, te sientas alrededor de la plancha y ves cómo el cocinero monta el plato por capas y le da la vuelta con una espátula. Comes directamente de la plancha, mientras está caliente. Hay muchos sitios así por toda la ciudad, así que encontrarás mesa sin hacer cola.
© ume-y · CC BYFoto: ume-y, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons- Cómo se come: pides en la barra, no a un camarero con carta.
- El truco: la salsa es dulce y espesa, hay que acostumbrarse.
4. Shabu-shabu
Al shabu-shabu se le llama la fondue japonesa: finas lonchas de carne y verduras se sumergen en caldo hirviendo y se mantienen dentro un par de segundos. El nombre repite el sonido que hace la carne al entrar en el agua. Lo cocinas tú mismo, así que marcas tu propio ritmo.
Los trozos ya cocidos se mojan en salsa ponzu o en salsa de sésamo y se comen con arroz (según una referencia culinaria). La carne pasa por el caldo solo unos segundos, así que la calidad del corte se nota de inmediato. Pide ternera, no la carne más barata: la diferencia de precio es pequeña, pero la de sabor es enorme.
Hay dos formatos de mesa. En uno, compartes la olla con tu vecino de mesa; en el otro, cada comensal tiene su propia olla integrada en la mesa. En Kioto, Moritaya, en la estación, es un buen sitio para una cena así: fácil de combinar con un transbordo de tren.
© Teacher83 · CC BY-SAFoto: Teacher83, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsLa carne se cocina en el caldo en cuestión de segundos, así que se sirve en la mesa ya cortada y fría. Las verduras, las setas y el tofu entran primero en la olla, porque son los que dan sabor al caldo.
- Para quién es: para una cena tranquila para dos.
5. Sukiyaki
El sukiyaki se prepara en la misma olla, pero aquí el caldo es dulce y a base de salsa de soja. Se echan lonchas finas de ternera, verduras y tofu, y a menudo se añaden fideos udon en lugar de arroz. Antes de comer, mojas cada bocado en huevo crudo batido: la carne caliente cuaja el huevo y el sabor se vuelve más suave (como se describe en platos japoneses).
Antes solo se hacía con ternera, pero ahora muchos sitios ofrecen cerdo o pescado, y salen bastante más baratos. Te recomendamos la versión con ternera: es la que demuestra por qué este plato gusta tanto en Japón. Si no te ves preparado para el huevo crudo, pide que te lo sirvan aparte y no mezclado.
En Nara, busca Washokuya Happoh: los clientes se sientan en pequeñas salas privadas, llamas al camarero con un timbre y los platos se sirven por una ventana de la puerta de papel. Es una cena muy tranquila en la que nadie te molesta.
© ajari · CC BYFoto: ajari, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons- La pega: el paso final con el huevo crudo echa para atrás a muchos primerizos.
6. Sushi
El sushi es más conocido fuera de Japón que cualquier otro plato de este artículo. Dentro del país es más sencillo que en Europa: arroz avinagrado, pescado fresco y, a veces, una tira de nori. No lleva rebozado crujiente ni queso crema, y mejor así.
La calidad depende de la cercanía al mar y de la habilidad del chef, que da forma a cada pieza a mano. Los formatos varían: una cinta transportadora en unos grandes almacenes, un local pequeño con una docena de asientos, una barra justo delante de la cocina. Si hay un sitio libre en la barra, tómalo: podrás ver cómo el chef corta el pescado y monta el nigiri.
En Kanazawa, para sushi fresco te sugerimos Kourin Sushi. En la barra te ayudarán a elegir y te mostrarán qué está de temporada, aunque no hables japonés. Pedirle una recomendación al chef es más fácil que leer una carta larga.
© Yumi Kimura · CC BY-SAFoto: Yumi Kimura, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons- La pega: en los sitios populares estarás más tiempo en la cola que comiendo. Llega cuando abran.
7. Carne de Kobe
La carne de Kobe procede de granjas de la prefectura de Hyogo: es de ganado Tajima, originario de la región de Kobe. Reconocerás un corte por su fino marmoleado, la grasa se reparte entre las fibras musculares, así que la carne se deshace en la boca. Se suele hablar de cerveza y masajes diarios para el ganado, pero la mayoría de las granjas no hacen nada de eso.
© Orlando G. Calvo · CC BY-SAFoto: Orlando G. Calvo, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia CommonsEl engorde es lo que más tarda: un novillo necesita casi el triple de tiempo que la carne convencional para alcanzar el punto adecuado. En las granjas certificadas no se usan antibióticos ni hormonas de crecimiento, así que los animales son más pequeños y el rendimiento en carne es menor. De ahí sale el precio, que se mide en cientos de euros por kilo.
La auténtica carne de Kobe se vende con la certificación de la asociación de la carne de Kobe; sin ella, el cartel de la puerta no significa nada. En Kioto, ve a Premium Pound Sanjo Kiyamachi para una cena así: el solomillo y el entrecot se cocinan en un teppan justo delante de ti y se sirven con ajo frito, salsa de soja y wasabi. Reserva mesa con antelación, las plazas son limitadas.
- La pega: el precio. Una cena aquí cuesta lo mismo que varios días comiendo ramen.
8. Kaiseki
El kaiseki es la alta cocina de Japón. Nació como un tentempié ligero que se servía con la ceremonia del té y hoy es la rama más cara de la gastronomía japonesa, donde la calidad del producto está por encima de todo.
El menú se compone de muchos pases servidos en orden: Sakizuke (aperitivo), Hassun (segundo o tercer conjunto), Futamono (plato tapado), Takiawase (verduras con pescado o carne), Mukōzuke (sashimi), Yakimono (pescado a la parrilla), Tome-wan (sopa de miso o de verduras) y Mizumono (postre, normalmente fruta). Cada chef tiene su propio estilo, pero este esquema casi siempre se mantiene. Formar a un chef así lleva años.
Kioto es donde hay más restaurantes de kaiseki, y hay que reservarlos con antelación: los buenos se reservan con semanas de diferencia. Uno de los conocidos, Kamikura, opera en Kioto. Si tu presupuesto es ajustado, busca los menús del mediodía: durante el día, el mismo nivel cuesta bastante menos.
© Autor desconocido · CC BY-SAFoto: Autor desconocido, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons- Para quién es: para quienes quieren entender el sabor japonés sin concesiones.
9. Mochi
El mochi se hace con arroz glutinoso: se cuece al vapor y luego se machaca durante mucho tiempo en barriles de madera hasta que la masa queda densa y elástica. El trabajo es duro, así que hoy el mochi se suele hacer en fábricas. No contienen gluten.
© Lyzzy · CC BYFoto: Lyzzy, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.5), Wikimedia CommonsLa masa terminada se moldea en bolas y se come con rellenos dulces o salados. La versión con fresa gustará a casi todo el mundo, mientras que la pasta dulce de anko no es del gusto de todos los europeos. Mastica despacio: la masa pegajosa ha provocado accidentes, y la prensa lo cuenta cada cierto tiempo.
Puedes comprar mochi en todo el país. Los sitios populares tienen mostradores dedicados donde venden las bolas por unidades, así puedes probar varias en una sola visita.
- La pega: la pasta dulce de judía es un gusto adquirido, su sabor es difícil de predecir.
10. Tonkatsu
El tonkatsu se hace con una chuleta de cerdo empanada en panko y frita hasta quedar crujiente. El plato se parece a una escalopa vienesa, solo que aquí el empanado es más grueso. Se sirve con col rallada y, en los menús del mediodía, a menudo va sobre arroz como katsudon o con curry. En Tokio encontrarás un sitio así cerca de cualquier estación importante.
© Minseong Kim · CC BY-SAFoto: Minseong Kim, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons11. Yakitori
El yakitori son brochetas de pollo en palos de bambú, a la parrilla sobre carbón y sazonadas con sal o salsa tare. Se aprovecha casi todo el pollo: pechuga, muslo, piel y vísceras. En los mercados y puestos callejeros es el tentempié más rápido. Coge varias brochetas a la vez mientras están calientes: aquí casi no hay especias, así que se aprecia el sabor puro de la carne.
Cuánto cuesta comer en Japón
La forma más barata de comer es casi la misma que en Europa: el supermercado y la tienda de conveniencia abierta 24 horas junto a la estación. Los bento, cajas de comida preparada, están en todos los supermercados: arroz, pescado o tofu y varias porciones pequeñas. Estos conjuntos son cómodos para llevar de viaje entre ciudades: tren, bento y las vistas por la ventana. Los onigiri se venden en los mismos sitios a todas horas: una bola de arroz con pescado, verduras, huevo o tofu envuelta en una hoja de nori (según la guía de la comida japonesa).
Para comer caliente, las opciones más baratas están en los pasajes subterráneos de las estaciones de tren y en las paradas de metro. Allí se suceden las ramen shops, los locales de curry y los mostradores de fideos, y comer lleva unos quince minutos.
La fruta es una categoría de gasto aparte. Por las restricciones a la importación y la tradición local de regalar fruta perfecta, una manzana en el supermercado cuesta lo mismo que una comida completa. En cambio, es difícil que te engañen con el precio: en la entrada del restaurante hay una maqueta de plástico del plato, y en tu plato te llegará exactamente lo mismo.
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⁉️🤔 Preguntas frecuentes
¿Cuánto dinero al día se va en comida en Japón?
Es difícil dar una cifra exacta, depende de la ciudad y de tus costumbres. Un día barato consiste en onigiri con café para desayunar, ramen o bento para comer y cena en un sitio cerca de la estación. Pero una noche de nabe o kaiseki puede costar tanto como una semana entera comiendo así.
¿Hace falta reservar restaurantes en Japón con antelación?
En los sitios populares, sí, sobre todo donde hay pocas mesas: Premium Pound en Kioto, Kamikura y los restaurantes de kaiseki en las estaciones de tren. Las reservas se suelen hacer con varias semanas de antelación, a veces a través del hotel. El ramen, el yakitori y el okonomiyaki no necesitan reserva: llegas, esperas tu turno y comes rápido.
¿Qué deberías probar si no comes pescado crudo?
Las opciones son amplias: tonkatsu, yakitori, sukiyaki, shabu-shabu, hōtō y okonomiyaki están totalmente cocinados. En un restaurante de sushi, tira de las piezas horneadas y cocinadas, como la anguila o la tortilla tamago. La carne de Kobe también va a la parrilla, en ese menú no hay nada crudo.
¿Dónde es más interesante la comida en Japón?
Cada ciudad es conocida por platos distintos. Hiroshima destaca por el okonomiyaki, Kioto por el kaiseki y los nabemono, Kanazawa por el sushi fresco, Nara por la carne en locales antiguos. Y el hōtō merece la pena probarlo en los lagos a los pies del monte Fuji.
En resumen: qué conviene reservar
- Si tu presupuesto es ajustado: tira de ramen, okonomiyaki y bento del supermercado.
- Si quieres una noche en un restaurante: reserva mesa para un sukiyaki o un shabu-shabu.
- Si viajas por la experiencia: planifica un kaiseki en Kioto o una cena de carne de Kobe.
- Si estás en los lagos del Fuji: busca hōtō en Kawaguchiko.
Todo lo demás se puede resolver sobre la marcha y en casi todas partes basta con una cola corta en lugar de una reserva. Y si no quieres planificarlo tú, reserva un tour gastronómico en GetYourGuide un par de días antes, incluso cuando ya estés de viaje.
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