Una mano en el desierto y la isla de las muñecas: tres lugares insólitos de Chile y México

El desierto de Atacama parece la superficie de otro planeta. Es el lugar más seco de la Tierra, y por eso los paisajes de aquí no se parecen a nada.

A 60 km al sur de Antofagasta, junto a la Carretera Panamericana, una mano gigante se alza 11 metros sobre la arena (a 09/2026, Wikipedia). Más al sur, cerca de la ciudad de Ovalle, ha sobrevivido un bosque de niebla de la época glacial. Y en México, entre los canales de Xochimilco, te espera una isla cubierta de muñecas viejas.

Los tres lugares están en dos países, así que la ruta se divide fácilmente en dos viajes. Abajo encontrarás los detalles prácticos de cada uno: cómo llegar, cuándo ir y cuánto tiempo reservar.

Resumen: tres lugares poco habituales

💡 En resumen:

• La mano en el desierto está justo junto a la carretera y verla es gratis.
• El bosque de Fray Jorge sobrevive gracias a la niebla del océano, no a la lluvia.
• La isla de las muñecas está en los canales de Xochimilco y solo se llega en barco.

A continuación, cada lugar por separado: qué lo hace interesante y qué ver allí.

1. El desierto de Atacama y la mano en la arena

El Atacama se extiende por todo el norte de Chile. Es el lugar más seco del planeta, donde puede no llover durante años y el cielo permanece despejado casi todas las noches.

© Marcos Escalier from Antofagasta, Chile. · CC BY-SAFoto: Marcos Escalier from Antofagasta, Chile., CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

El principal objeto artístico del desierto no está en medio de la nada, sino justo junto a la carretera. La escultura Mano del Desierto fue creada por el artista chileno Mario Irarrázabal y se inauguró el 28 de marzo de 1992, a 1.100 metros sobre el nivel del mar. La base de la mano es de hierro y hormigón, y su altura alcanza los 11 metros.

El artista concibió la mano como una imagen de la vulnerabilidad humana ante el desierto. Lo mejor es verla temprano por la mañana o al atardecer, cuando las sombras son alargadas y el calor da tregua.

• Cómo llegar: desde Antofagasta, hacia el este y luego al sur por la Carretera Panamericana.
• Cuánto tiempo: media hora basta para verla, pero te quedarás más por las fotos.
• El pero: la escultura sufre grafitis con regularidad y se limpia periódicamente.

2. El bosque relicto de Fray Jorge

Cerca de la ciudad de Ovalle, justo al borde del océano, ha sobrevivido un fragmento de bosque húmedo. Está en una zona semidesértica y parece un oasis verde entre colinas secas.

© Natalia Reyes Escobar · CC BY-SAFoto: Natalia Reyes Escobar, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

El secreto de la supervivencia del bosque es sencillo. La niebla húmeda del océano, llamada camanchaca, se posa en las laderas y alimenta los árboles (a 09/2026, Wikipedia). El parque se creó en 1941 y en 1977 la UNESCO lo incluyó en su red de reservas de la biosfera.

El parque ocupa unos 100 km², pero el bosque en sí solo representa el 4% del territorio. Aquí crecen olivillos y copihues, la flor nacional de Chile. Entre los animales puedes encontrarte guanacos, degús y zorros.

• Cómo llegar: desde La Serena, hacia el sur por la Carretera Panamericana y luego hacia el oeste, en dirección al océano.
• Qué ver: el bosque relicto, la panorámica del océano y el cielo nocturno con certificación starlight.
• El pero: el último tramo hasta el bosque discurre por un camino de tierra empinado, no apto para cualquier coche.

3. La isla de las muñecas en Xochimilco

La isla de las muñecas no se esconde en plena naturaleza, sino en los canales de Xochimilco, al sur de Ciudad de México. Es una chinampa, una isla artificial, de las que hay cientos en estas aguas.

© Esparta Palma · CC BYFoto: Esparta Palma, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

La historia comenzó a mediados del siglo XX. Don Julián Santana Barrera recogía muñecas viejas y las colgaba de los árboles (a 09/2026, Wikipedia). Según la leyenda, una niña se ahogó en el canal y él colgó la primera muñeca en su memoria.

Tras la muerte de Barrera en 2001, su familia abrió la isla al turismo. Hoy hay cientos de muñecas, tres chozas y un pequeño museo. En 2022, la isla entró en el libro de los récords Guinness como la mayor colección de muñecas encantadas.

• Cómo llegar: en trajinera desde el embarcadero de Xochimilco; no se puede ir andando.
• Para quién es: para quien busca lugares poco habituales y oscuros; si vas con niños, decide tú mismo.
• El pero: la leyenda de la niña ahogada todavía no ha sido confirmada por ningún documento.

Cómo llegar y cuándo ir

Chile y México están en continentes distintos. En Chile te esperan el desierto y el bosque relicto; en México, la isla de las muñecas.

La mano en la arena se ve fácilmente desde Antofagasta, de camino hacia el interior. La señal de la carretera está anunciada con antelación y no se te pasará por alto.

El bosque de Fray Jorge está más cerca de La Serena y Ovalle. Reserva medio día para el trayecto.

En México, la isla de las muñecas forma parte de un paseo en barco por los canales. Combina la isla con otras paradas del recorrido.

En el desierto, lleva agua y protección solar. En Xochimilco, el agua y un sombrero también te vendrán bien.

⁉️🤔 Preguntas frecuentes

¿Dónde está exactamente la mano en el desierto?

La escultura Mano del Desierto se alza 60 km al sur de Antofagasta, en la Carretera Panamericana, entre los kilómetros 1309 y 1310. Desde la carretera, un desvío y un corto camino de tierra llevan hasta ella. Puedes llegar en coche o con una excursión de un día desde la ciudad; el trayecto dura menos de una hora.

¿Se puede visitar la isla de las muñecas sin tour?

Sí, no necesitas un tour aparte. La isla está en los canales de Xochimilco y las trajineras te llevan hasta allí desde los embarcaderos; la mayoría de los remeros aceptan llevarte al lugar. El paseo suele incluir la Zona Ecológica y el museo del ajolote, así que contrata el barco por varias horas.

¿Cuándo es la mejor época para ir al Atacama?

El Atacama está en el cinturón tropical, pero el aire aquí es seco por la corriente fría del océano. Durante el día el desierto es caluroso y por la noche la temperatura baja de golpe. Puedes ir en cualquier época del año, porque aquí casi nunca llueve. La mano se ve mejor temprano por la mañana o al atardecer, cuando el calor da tregua y las sombras son alargadas.

¿Cómo se llega al bosque de Fray Jorge?

El parque está al sur de La Serena, cerca de Ovalle. Hasta él llega una carretera asfaltada desde la Carretera Panamericana, y el último tramo hasta el bosque discurre por un camino de tierra empinado (a 09/2026, Wikipedia en español). Es difícil llegar sin coche, así que alquila un vehículo o haz una excursión desde La Serena.

¿Es verdad que hay fantasmas en la isla de las muñecas?

Los rumores de fantasmas y muñecas que susurran aparecieron solo después de que la isla se abriera al turismo. La historia se repite a menudo por ambiente. Si te gusta el turismo oscuro, aquí lo disfrutarás.

En resumen: qué reservar

Los tres lugares de esta selección no se parecen en nada. La mano en el desierto se ve desde Antofagasta, el bosque de Fray Jorge se combina con La Serena y la isla de las muñecas forma parte de un paseo en barco por los canales de Ciudad de México.

Si vas a Chile por el desierto, reserva una noche para Antofagasta. Si quieres ver el bosque de niebla, alójate en La Serena. Para la isla de las muñecas, un día en Ciudad de México es suficiente.

A los dos lugares de Chile se llega más fácilmente en coche, y un barco desde Xochimilco te llevará a la isla de las muñecas.