El lago Hillier en Australia: por qué el agua es rosa y cómo verlo

El lago Hillier, de color rosa, se encuentra frente a la costa sur de Australia. Ocupa el borde norte de Middle Island, en el archipiélago de la Recherche, a unos 120 km de la localidad de Esperance (información del lago). No hay transporte regular a la isla, así que el lago solo puede verse desde el aire o desde el agua.

Durante mucho tiempo, la causa del color del agua quedó sin explicar. En 2022, un análisis metagenómico demostró que el tono rosado proviene de microorganismos rojos y morados, no de una única especie de alga (análisis metagenómico).

A continuación te explicamos cómo funciona el lago, cuánto dura un vuelo sobre él y cuándo el agua luce más intensa. Los vuelos desde Esperance se programan según el pronóstico del tiempo, así que reserva tu vuelo con antelación.

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Dónde se encuentra el lago Hillier

💡 En resumen:

• El lago Hillier se encuentra en Middle Island, la mayor del archipiélago de la Recherche.
• El lago mide 600 metros de largo y 250 de ancho, con una superficie de unas 15 hectáreas.
• No hay acceso directo: el lago se contempla desde un avión, un helicóptero o un barco.

Middle Island está considerada la isla más grande del archipiélago de la Recherche, frente a la costa sur de Australia Occidental. El lago ocupa su borde norte, casi al borde mismo del agua. Alcanza los 600 metros de longitud y los 250 de anchura, y cubre una superficie de apenas unas 15 hectáreas (datos sobre el tamaño del lago). El archipiélago forma parte de una reserva natural del mismo nombre.

Un denso bosque de árboles de corteza papirácea y eucaliptos rodea el lago. Una estrecha franja de dunas cubiertas de vegetación separa el lago del océano. En la isla no hay hoteles, cafeterías ni residentes permanentes, así que no hay dónde pasar la noche.

La localidad más cercana, Esperance, se encuentra a unos 120 km al noroeste de la isla (distancia a Esperance). Puedes llegar allí en avión desde Perth. Todas las excursiones a la isla salen de Esperance, así que la localidad es una base cómoda para pasar un par de días.

© Aussie Oc · CC BY-SAFoto: Aussie Oc, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Por qué el agua es rosa

El agua debe su color a los microorganismos que viven en una solución salina saturada. Se cree que una de las fuentes del colorante es el alga Dunaliella salina. Acumula un pigmento rojo para soportar la luz solar intensa y la alta salinidad.

En 2022 se publicó un estudio metagenómico del lago (estudio del microbioma). Los científicos encontraron aquí toda una comunidad de microbios pigmentados: bacterias rojas y púrpuras, arqueas y varias especies nuevas para la ciencia. El tono rosado proviene de la mezcla, no de un solo organismo.

Aún antes, en 2015, otro grupo secuenció el ADN del agua y encontró varias arqueas halófilas (informe del microbioma). La salinidad es equiparable a la del mar Muerto. Por eso, a lo largo de las orillas se forma una costra blanca de sal que perfila el espejo rosado del agua. En esta agua flotas con facilidad, y bañarse no daña la piel.

Cómo ver el lago Hillier

El principal reto es que no hay acceso directo al lago. Las excursiones casi nunca desembarcan a la gente en la isla, así que el lago se contempla desde un avión (normas de visita). Pero desde arriba lo ves todo a la vez: la mancha rosa, el bosque verde y el océano azul justo al lado.

La opción más accesible es un vuelo panorámico desde el aeropuerto de Esperance. Avionetas sobrevuelan el archipiélago casi todos los días, normalmente unos seis vuelos (horario de vuelos). La ruta pasa por el Parque Nacional del Cabo Le Grand, y cada pasajero tiene asiento junto a la ventanilla. También operan helicópteros sobre las islas, volando más bajo que los aviones (HeliSpirit Esperance).

Una excursión en barco lleva más tiempo. Los barcos y yates salen de Esperance y se acercan a Middle Island por mar. Esta opción depende más del estado del mar, y los vuelos se cancelan con mal tiempo.

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Historia: Flinders y la minería de sal

El lago se descubrió para la ciencia el 15 de enero de 1802. El navegante británico Matthew Flinders subió al punto más alto de la isla y escribió en su diario sobre un «pequeño lago de color rosa» (diario de Flinders). La masa de agua recibió después el nombre de William Hillier, un marinero del barco Investigator que murió por estas tierras.

A finales del siglo XIX se intentó explotar el lago para producir sal. En 1889, Edward Andrews se trasladó a la isla con sus hijos y empezó a evaporar sal, pero se marchó al cabo de un año (historia de la extracción de sal). La operación se abandonó: la sal resultó no ser apta para el consumo por sus impurezas.

El propio Flinders señaló que la sal cristaliza cerca de las orillas en cantidades suficientes para cargar un barco. Dos siglos después, el lago sigue deshabitado y sus orillas están protegidas por una reserva natural.

Cuándo ir

El lago se mantiene rosa todo el año, y el agua conserva su color incluso en un tarro (características del color). La intensidad del tono varía, eso sí, y en los últimos años el lago se ha desvaído de forma notable. Los científicos lo relacionan con las lluvias intensas: el agua dulce diluye la solución salina y los microorganismos pierden su viveza.

El color suele alcanzar su punto álgido durante el verano austral, de diciembre a febrero. Entonces llueve menos, la sal se concentra más y el agua se ve más saturada. Conviene planear el viaje para esta estación y no para el invierno, cuando el sur de Australia es fresco y ventoso.

Los vuelos y los cruceros dependen del tiempo, así que deja un día de margen en tu planificación. Las mañanas suelen ser más tranquilas: el viento es más flojo y la luz sobre el agua es más uniforme. Si quieres captar un rosa limpio en las fotos, reserva un vuelo temprano.

© Yodaobione · CC BY-SAFoto: Yodaobione, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

⁉️🤔 Preguntas frecuentes

¿Se puede nadar en el lago Hillier?

Puedes nadar, el agua es segura para las personas. La salinidad es comparable a la del mar Muerto, así que mantenerse a flote es fácil. Pero los tours rara vez permiten que los turistas desembarquen en la isla, así que nadar es una oportunidad poco frecuente.

¿Por qué es rosa el lago?

El tono rosado proviene de los microorganismos que viven en el agua salada. En 2022, los científicos describieron aquí una comunidad de bacterias rojas y púrpuras y del alga Dunaliella salina (artículo científico). Un solo pigmento no basta; el color surge de una mezcla.

¿Cuánto dura el vuelo sobre el lago?

El vuelo sale del aeropuerto de Esperance y dura alrededor de 1 hora y 40 minutos (según las opiniones de Tripadvisor, 09/2026). Los vuelos dependen del tiempo, así que no programes fechas seguidas.

¿Cómo llegar al lago por tu cuenta?

Llegar por tu cuenta es casi imposible. No hay transporte regular a la isla y los tours no permiten desembarcar (acceso a la isla). La opción más sencilla es reservar un vuelo panorámico o un crucero en barco desde Esperance. Un yate privado es posible, pero requiere la aprobación de la reserva natural.

¿Cuándo es la mejor época para visitar el lago?

La época óptima es el verano austral, de diciembre a febrero. Llueve menos, el mar está más en calma y la luz sobre el agua es más uniforme. En invierno, el sur de Australia es fresco y ventoso, y algunos vuelos se cancelan.

En resumen: qué reservar

El lago Hillier no forma parte de los itinerarios habituales: la gente vuela hasta aquí por separado, por una sola foto de agua rosa. Si solo tienes un día, reserva un vuelo panorámico matutino desde Esperance. Para una opción más relajada, un crucero en barco funciona, pero depende más del estado de las olas. Para combinar el lago con la región, explora los tours en GetYourGuide.