Giant's Causeway: 40.000 Basaltsäulen und die Legende von Finn MacCool
Der Giant's Causeway an der Küste von County Antrim sieht aus wie das Werk von Riesen. Rund 40.000 Basaltsäulen verschwinden im Wasser des North Channel. Viele kommen für ein paar Stunden hierher und fahren wieder, ohne je zu verstehen, was sie da eigentlich anschauen sollen.
Dieser Artikel beantwortet drei Fragen: warum die Säulen sechseckig sind, worauf du zwischen den Steinen achten solltest und wie viel dich ein Tag an der Küste kostet. Unten bekommst du einen fertigen Wanderplan, geprüfte Zeitangaben und die ehrlichen Haken des Ortes. Der Ort selbst liegt in Nordirland, obwohl die Legende ihn mit Schottland verbindet.
Kurz gesagt: Der Giant's Causeway nimmt einen Küstenabschnitt mit Basaltsäulen 4,8 km von der Stadt Bushmills entfernt ein. Komm zur Öffnungszeit, bevor die Säulen voll werden.
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Die Legende von Finn und Benandonner
💡 Kurz gesagt:
- Komm zur Öffnungszeit: Um 9:00 Uhr ist fast niemand an den Säulen.
- Trag Schuhe mit gutem Profil, die Steine sind nach Regen rutschig.
Die Legende schreibt die Säulen dem irischen Riesen Finn McCool zu. In der Mythologie ist er als Fionn mac Cumhaill bekannt, Anführer einer Kriegertruppe namens Fianna. Einer Version zufolge forderte ihn der schottische Riese Benandonner zum Kampf heraus, und Finn baute einen Steindamm über den North Channel, um seinem Rivalen zu begegnen.
Ab hier gehen die Erzählungen auseinander. In einer Version gewinnt Finn in einem fairen Kampf. In einer anderen erkennt er, dass der Gegner deutlich größer ist, und versteckt sich. Seine Frau Sadhbh wickelt ihren Mann wie ein Baby und legt ihn in eine Wiege. Der Gast sieht ein „Kind" von der Größe eines ausgewachsenen Riesen und schließt daraus, dass der Vater dieses Säuglings noch furchterregender sein muss.
Auf der Flucht zerstört Benandonner den Damm hinter sich. Deshalb liegt heute ein Teil der Säulen unter Wasser. So erklärt die Legende sowohl den Damm selbst als auch sein abruptes Ende am Ufer.
Das Alter der Geschichte lässt sich nicht überprüfen. Es gibt keine schriftlichen Fassungen vor dem 17. Jahrhundert, und Finn selbst ist in der Mythologie gar kein Riese, sondern ein Held mit ungewöhnlichen Fähigkeiten. Der irische Name des Ortes, Clochán na bhFomhórach, bedeutet übersetzt „die Trittsteine der Fomorianer", eines anderen Stammes mythischer Riesen.
Wie die Basaltsäulen entstanden
Geologen haben eine präzise Antwort. Vor etwa 50 bis 60 Millionen Jahren war die Gegend um Ulster vulkanisch aktiv. Flüssiger Basalt stieg durch Kalkschichten auf und überflutete ein riesiges Plateau. Die Lava kühlte ab, zog sich zusammen und riss genau wie trocknender Schlamm.
Die Risse drangen langsam und gleichmäßig nach unten vor. Daher die Form: Die meisten Säulen sind sechseckig, aber die Querschnitte reichen von vier bis acht Seiten. Die höchsten ragen bis zu 12 Meter auf. In den Klippen liegt erstarrte Lava stellenweise in bis zu 28 Meter dicken Schichten.
Die Erklärung kam nicht schnell. Jahrhundertelang sahen die Diskutierenden Kristalle, die auf dem Boden eines urzeitlichen Ozeans gewachsen waren, oder einen versteinerten Bambuswald. Die heutige Theorie der abgekühlten Lava beendet diese Spekulationen. Auch Wissenschaftler gehen an so einem Ort nicht vorbei: Eine derartige Massenansammlung von Säulen gibt es nirgendwo sonst.
Die Anerkennung kam im 20. Jahrhundert. 1986 nahm die UNESCO den Giant's Causeway und die gesamte Küstenlinie in die Welterbeliste auf, ein Jahr später wurde das Gebiet zum nationalen Naturschutzgebiet. In einer Umfrage der Radio Times von 2005 wurde der Ort zum viertgrößten Naturwunder des Vereinigten Königreichs gewählt.
Was es zu sehen gibt: Bereiche und Steine
Die Säulen sind in drei Gruppen unterteilt, jede mit eigenem Charakter. Die erste, der Grand Causeway, beginnt an den Klippen und wirkt wie eine monumentale Treppe. Einzelne Stufen ragen bis zu sechs Meter auf. Näher am Wasser wird der Weg sanfter und gleichmäßiger.
© Ajay Suresh from New York, NY, USA · CC BYFoto: Ajay Suresh from New York, NY, USA, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsDie zweite Gruppe, Middle und Little Causeway, steht neben der Hauptgruppe. Hier ähneln die Säulen nicht einer Straße, sondern einzelnen Hügeln. Du kannst von einer Säule zur anderen steigen, aber sei vorsichtig: Die Höhenunterschiede sind beträchtlich. Die dritte Gruppe ist am weitesten entfernt und am ruhigsten.
Mit der Zeit gaben die Menschen den ungewöhnlichen Steinen eigene Namen. Am Ufer findest du The Organ und The Harp, The Loom, The Cannons und den Giant's Boot. Der Legende nach gehörte der Stiefel einem echten Riesen. Einige Säulen, vom Meer aus gesehen, ähneln Schornsteinen, und diese Ähnlichkeit spielte Seeleuten einst einen grausamen Streich. Mehr dazu unten, in der Geschichte der Galeasse La Girona.
- Für wen: alle, die Geologie, Legenden und Ausblicke von den Klippen lieben.
- Nicht für: alle, die Strand und warmes Meer wollen: Schwimmen ist hier nicht verlockend.
- Der Haken: Das Wetter an der offenen Küste wechselt schnell, nimm auch im Sommer eine Regenjacke mit.
Die Insel Staffa und Fingal's Cave
Ein eigener Stopp auf der Route erwartet dich auf der anderen Seite des Kanals. Es ist die unbewohnte Insel Staffa, die vor der Küste Schottlands liegt. Ihr Name bedeutet übersetzt „Insel der Säulen".
© Roͬͬ͠͠͡͠͠͠͠͠͠͠͠sͬͬ͠͠͠͠͠͠͠͠͠aͬͬ͠͠͠͠͠͠͠ Menkman from amsterdam, Netherlands · CC BYFoto: Roͬͬ͠͠͡͠͠͠͠͠͠͠͠sͬͬ͠͠͠͠͠͠͠͠͠aͬͬ͠͠͠͠͠͠͠ Menkman from amsterdam, Netherlands, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia CommonsAuf Staffa steht Fingal's Cave, die aus denselben sechseckigen Säulen besteht. Die Meeresgrotte ist etwa 70 Meter lang und im Inneren für ihre ungewöhnliche Akustik bekannt. Die Säulen hier stammen aus demselben urzeitlichen Lavastrom wie die am Giant's Causeway. Wahrscheinlich ist es diese Ähnlichkeit, die die Legende von zwei verfeindeten Riesen auf gegenüberliegenden Seiten des Kanals entstehen ließ.
Die Insel gehört zu Schottland und liegt in der Gruppe der Inneren Hebriden. Du erreichst sie nur über das Wasser, von Häfen auf der Isle of Mull. Für einen kurzen Ausflug an die Küste Nordirlands bleibt Staffa ein eigener Punkt, also plane ihn im Voraus.
Tickets und Öffnungszeiten
Das Wichtigste zuerst: Der Zugang zu den Säulen selbst ist kostenlos. Du zahlst nur für das Besucherzentrum, das Parken und die Einrichtungen, wenn du sie nutzt. Du erreichst die Steine also ohne Ticket über den öffentlichen Küstenweg (Stand: 09/2026, geprüft auf der offiziellen Website).
Die Öffnungszeiten variieren je nach Saison, und der Eintritt ins Besucherzentrum ist manchmal an Zeitfenster gebunden. Prüfe die Zeiten vor deiner Reise auf der Website: Im Winter sind die Tageslichtstunden kurz, und du hast weniger Zeit für die gesamte Route.
Touren und Tickets in Belfast
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Anreise ab Belfast
Du kommst auch ohne Auto hin. Von Belfast nimmst du den Zug nach Coleraine, die Fahrt dauert etwas über eine Stunde. Der Busbahnhof liegt direkt am Bahnhof, von dort fährt der Bus 402 zu den Säulen. Der Bus 402 ist als Causeway Rambler bekannt und hält direkt am Eingang.
Mit dem Auto fährst du entlang der Antrim Coast Road. Die Straße selbst ist landschaftlich reizvoll, also plane Zeit für Stopps ein. Wenn du einen Guide und keine Umstiege möchtest, kannst du im Voraus eine Giant's-Causeway-Tour buchen.
Das versunkene Gold der „Unbesiegbaren Armada"
Die Küste birgt auch historische Zeugnisse. 1588 erlitt hier die Galeasse La Girona aus der spanischen „Unbesiegbaren Armada" Schiffbruch. Das Schiff segelte entlang Ulsters nach Osten und sank vor Lacada Point nahe dem Giant's Causeway.
© Colin Park · CC BY-SAFoto: Colin Park, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia CommonsSchätzungsweise 1.300 Menschen waren an Bord; neun überlebten. Im 20. Jahrhundert wurden Gold, Silber, Waffen und Habseligkeiten der Seeleute aus dem Wrack geborgen. Heute befindet sich diese Sammlung im Ulster Museum in Belfast. Wenn dich mehr als nur Steine interessieren, plane einen eigenen Tag für das Museum ein.
⁉️🤔 Häufige Fragen
Wie viel kostet der Eintritt zum Giant's Causeway?
Der Zugang zu den Säulen selbst ist kostenlos; du zahlst nur für das Besucherzentrum und das Parken. Prüfe die Preise für die Leistungen vor deiner Reise auf der Website des offiziellen Betreibers National Trust.
Wie viel Zeit sollte ich für die Wanderung einplanen?
Die Säulen selbst nehmen 2 bis 3 Stunden in Anspruch, einschließlich Abstieg und Wiederaufstieg. Wenn du auch den Middle und Little Causeway abdecken willst, plane eine weitere Stunde ein. Komm morgens: Gegen Mittag wird der Grand Causeway deutlich voll.
Komme ich ohne Auto hin?
Ja. Von Belfast fährt ein Zug nach Coleraine, und vom Bahnhof fahren lokale Busse zu den Säulen. Der Umstieg ist bequem, weil der Busbahnhof direkt neben dem Bahnhof liegt.
Wann ist die beste Zeit für einen Besuch?
Die beste Zeit: morgens, idealerweise direkt zur Öffnung. Im Sommer sammeln sich gegen Mittag Gruppen am Grand Causeway.
Kurz gesagt: Was du buchen solltest
Wenn du für einen Tag von Belfast aus fährst, nimm eine geführte Tour und verschwende keine Zeit mit Umstiegen. Wenn du Freiheit willst, fahr mit Zug und Bus und erkunde die Gegend auf eigene Faust.
Eine kleine Redaktion, die Reiseführer für Individualreisende schreibt. Wir reisen selbst, waren aber nicht überall. Preise, Öffnungszeiten und Anreise prüfen wir deshalb anhand offizieller Quellen.