Japan: Reiseführer für die eigene Planung
Japan zieht sich von Norden nach Süden durch mehrere Klimazonen: Am selben Tag kann es in Sapporo schneien, während auf Okinawa Hitze herrscht. Wer das ganze Land in einer Reise sehen will, verbringt seinen Urlaub im Zug. Die erste Reise führt fast immer über die Hauptinsel Honshu: Tokio, Kyoto, Osaka. Diese Seite ordnet das Land für die eigene Planung: was es zu sehen gibt, welche Städte und Regionen infrage kommen, wo du übernachtest, wie du dich fortbewegst, wann sich die Reise lohnt und woraus sich das Budget zusammensetzt. Jeder Abschnitt ist kurz und führt weiter zu unseren ausführlichen Beiträgen. Preise stehen hier nicht: Der Yen-Kurs schwankt spürbar, und die Tarife für Pässe und Unterkünfte werden angepasst, eine feste Zahl würde deshalb schnell in die Irre führen.
Sehenswürdigkeiten: die wichtigsten Orte des Landes
Das bekannteste Motiv des Landes ist der Fuji. Auf den Gipfel musst du dafür nicht steigen: Die Aussichtspunkte liegen an den fünf Seen nördlich des Vulkans, und am Kawaguchi-See fährt eine Seilbahn. Der Aufstieg selbst ist nur in der kurzen Sommersaison möglich, auf dem Yoshida Trail gelten ein Tageslimit und eine Pflichtgebühr.
Die zweite Ebene sind Tempel und Burgen. In Kyoto stehen Fushimi Inari mit seinen Tunneln aus roten Torii, der Goldene Pavillon Kinkaku-ji und Kiyomizu-dera am Hang eines Hügels. Die Burg Himeji, die „Burg des weißen Reihers“, ist im Original erhalten, die schwarze Burg Matsumoto wird „Krähenburg“ genannt. Die Tempelanlage von Nikko liegt rund zwei Stunden nördlich von Tokio, die Dörfer Shirakawa-go und Gokayama gehören zum UNESCO-Welterbe.
Abseits der klassischen Route liegen Orte, für die man einen eigenen Abstecher einplant: die Takachiho-Schlucht in den Bergen von Kyushu, zu der keine Bahn fährt, die Insel Gunkanjima vor Nagasaki, die nur per Boot und mit Guide erreichbar ist, und der Schneeaffenpark Jigokudani.
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Städte und Regionen: wohin die Reise geht
Drei Knotenpunkte tragen die erste Reise. Tokio ist eine riesige Hauptstadt mit sehr unterschiedlichen Vierteln. Kyoto gilt als kulturelles Zentrum des Landes, mit Hunderten von Tempeln und den alten Vierteln Gion und Higashiyama. Osaka ist für sein Essen und seine abendlichen Straßen bekannt und eignet sich als Basis: Von hier aus fährt man für einen Tag nach Nara zu den Hirschen und zur Burg Himeji. Hiroshima ist ruhiger als diese drei Städte: Dorthin fährt man wegen des Friedensparks und der Insel Miyajima.
Jenseits dieser Achse verändert sich das Land. Hokkaido und Tohoku im Norden bedeuten Schnee und Ski im Winter und einen kühlen Sommer. Die Japanischen Alpen bieten Bergdörfer und die Bahn durch die Kurobe-Schlucht, Kanazawa hat sein Samuraiviertel und den Garten Kenrokuen bewahrt. Kyushu und Shikoku im Süden sind wärmer, Okinawa hat subtropisches Klima.
Eine praktische Regel für die Auswahl: Lege zuerst drei oder vier Basisstädte fest und hänge erst danach die Tagesausflüge daran. In Kyoto wohnst du am besten nah am Zentrum, denn die Busse kommen dort nur langsam voran.
| Stadt oder Region | Wofür bekannt | Worauf achten |
|---|---|---|
| Tokio | Riesige Hauptstadt mit sehr unterschiedlichen Vierteln | Guter Ausgangspunkt für Tagesausflüge nach Kamakura, Nikko und auf den Berg Takao |
| Kyoto | Hunderte Tempel, alte Viertel Gion und Higashiyama | Nah am Zentrum wohnen: Die Busse kommen nur langsam voran |
| Osaka | Essen und abendliche Straßen | Praktische Basis für Ausflüge nach Nara und zur Burg Himeji |
| Hiroshima | Friedenspark und Insel Miyajima | Ruhiger als Tokio, Kyoto und Osaka |
| Hokkaido und Tohoku | Schnee und Ski im Winter | Der Sommer ist hier kühl |
| Japanische Alpen und Kanazawa | Bergdörfer, Samuraiviertel, Garten Kenrokuen | Passen in eine Route von drei Wochen |
| Kyushu, Shikoku, Okinawa | Wärmerer Süden, auf Okinawa subtropisches Klima | Taifune erreichen Okinawa und Kyushu zuerst |
Unterkunft: Hotel, Ryokan oder Kapsel
In Japan gibt es sieben gängige Arten zu übernachten: Hotel, Business-Hotel, Ryokan, Minshuku, Hostel, Kapselhotel und Apartment. Gewählt wird nicht nach Sternen, sondern nach dem Zweck. Ein Business-Hotel am Bahnhof ist praktisch, wenn du zwischen Städten wechselst. Die Kapsel bietet einen niedrigen Preis und zentrale Lage für eine oder zwei Nächte.
Ein Ryokan ist ein traditionelles Gasthaus: Futon auf Tatami, ein Abendessen aus vielen Gängen und oft ein Onsen. Frühstück ist in Stadthotels selten inbegriffen. Apartments buchst du nur mit Registrierungsnummer: Die private Vermietung ist im Land streng geregelt.
Du zahlst vor allem für die Lage. Für die Kirschblüte, die Golden Week, die Silver Week und die Zeit der Herbstfärbung solltest du früh buchen, vor allem in Tokio und Kyoto.
| Art | Für wen geeignet | Worauf achten |
|---|---|---|
| Business-Hotel | Für alle, die oft zwischen Städten wechseln | Am Bahnhof buchen; Frühstück ist in Stadthotels selten inbegriffen |
| Ryokan | Für alle, die eine oder zwei Nächte mit traditionellem Abendessen möchten | Geschlafen wird auf dem Futon auf Tatami, die Schuhe bleiben am Eingang, im Onsen gilt eine eigene Etikette |
| Minshuku | Für alle, die bei Gastgebern wie zu Hause wohnen möchten | Kleiner und einfacher als ein Ryokan, manchmal nur ein oder zwei Zimmer |
| Hostel | Für alle mit knappem Budget | Mehrbettzimmer; in einem Teil der Hostels gilt eine Sperrstunde |
| Kapselhotel | Für einen Stopp im Zentrum für eine oder zwei Nächte | Lärm und wenig Privatsphäre, für eine Woche ungeeignet |
| Apartment | Für alle, denen ein Wohnviertel oder ein Vorort genügt | Nur mit Registrierungsnummer buchen: Die private Vermietung ist streng geregelt |
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Touren, Tickets und Tagesausflüge
Einen Teil der Tickets kannst du in Japan nicht vor Ort kaufen. Für das Ghibli-Museum in Mitaka werden sie nur im Voraus verkauft, das Ticket für die Disney-Parks ist an ein bestimmtes Datum gebunden, und die digitalen Museen von teamLab arbeiten mit Zeitfenstern. Sumo-Turniere finden sechsmal im Jahr statt, deine Reisedaten müssen also zum Turnierkalender passen.
Von Tokio aus lassen sich gut Tagesausflüge machen. Für Asakusa und Odaiba reicht ein halber Tag, Kamakura, Nikko, der Berg Takao oder der Nationalpark Fuji-Hakone-Izu brauchen einen ganzen.
Ein eigenes Genre sind die Ausflugszüge. Im Koshino Shu*Kura in der Präfektur Niigata gibt es Mittagessen und Sake-Verkostung nur mit Reservierung.
| Was | Wie es mit den Tickets läuft | Was du einplanen solltest |
|---|---|---|
| Ghibli-Museum in Mitaka | Nur im Voraus, vor Ort kein Verkauf | Das Museum ist dienstags geschlossen |
| Disney-Parks | Das Ticket ist an ein bestimmtes Datum gebunden | Lege den Tag in der Route vor dem Kauf fest |
| Digitale Museen von teamLab | Einlass nach Zeitfenstern | Wähle eine Uhrzeit und richte den Tag danach aus |
| Sumo-Turnier | Turniere finden sechsmal im Jahr statt | Die Reisedaten müssen zum Turnierkalender passen |
| Zug Koshino Shu*Kura | Mittagessen und Sake-Verkostung nur mit Reservierung | Fährt in der Präfektur Niigata, dafür ist ein eigener Abstecher nötig |
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Essen: von Ramen bis Kaiseki
Die japanische Küche beruht auf Reis, Fisch, Nudeln und Gemüse. Der einfachste Einstieg sind Ramen, Weizennudeln in heißer Brühe, die in kleinen Lokalen an den Bahnhöfen serviert werden, und Okonomiyaki, ein dicker Pfannkuchen mit Kohl von der heißen Platte, als dessen Hochburg Hiroshima gilt. Danach kommen Sushi, Tonkatsu und Yakitori-Spieße. Für einen langen Abend wählt man einen Feuertopf, Sukiyaki oder Shabu-Shabu, oder Kaiseki, die gehobene Küche mit vielen Gängen. Kaiseki gibt es vor allem in Kyoto, und den Tisch reserviert man dort im Voraus.
Ein paar Regeln nehmen die Unsicherheit. In günstigen Lokalen bestellt man oft an einem Automaten, der einen Bon ausgibt. Wasser oder Tee gibt es kostenlos, bezahlt wird an der Kasse am Ausgang, Trinkgeld gibt man nicht.
Vegetarier haben es schwerer: Viele Suppen werden mit Fischbrühe gekocht. Das günstigste Essen findest du in Supermärkten und in den rund um die Uhr geöffneten Konbini: Bento, Onigiri, fertige Menüs.
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Züge, Pässe und der Weg vom Flughafen
Zwischen den Städten fährt man mit dem Zug. Die Shinkansen-Schnellzüge verbinden Tokio, Kyoto, Osaka, Hiroshima und Dutzende weitere Städte und fahren nach Fahrplan. Der Japan Rail Pass für 7, 14 oder 21 Tage deckt die JR-Linien ab, rechnet sich seit der Preiserhöhung aber nicht immer: Auf der Strecke Tokio, Kyoto, Osaka sind Einzeltickets meist günstiger, und für die Züge Nozomi und Mizuho fällt ein Aufpreis an. Regionale Pässe, zum Beispiel der JR Kansai-Hiroshima Area Pass oder der JR Tokyo Wide Pass, decken eine Zone ab und kosten weniger.
Günstigere Alternativen sind Fern- und Nachtbusse sowie Inlandsflüge der Billigfluggesellschaften. Ein Mietwagen lohnt sich in ländlichen Regionen, im Land herrscht Linksverkehr. In den Städten zahlt man mit einer aufladbaren Karte, Suica oder Pasmo.
Tokio hat zwei internationale Flughäfen. Haneda liegt näher am Zentrum: Die Monorail fährt bis zur Station Hamamatsuchō, von dort geht es mit der Yamanote-Linie weiter. Narita liegt weit außerhalb der Stadt, von dort fährt der Narita Express zur Station Tokyo, ohne Pass nimmt man die Keisei-Linien. Ein Transfer lohnt sich spät am Abend, mit Kindern oder mit großem Gepäck.
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Beste Reisezeit: die Jahreszeiten nach Regionen
Eine einzige beste Reisezeit für ganz Japan gibt es nicht. Der zentrale Teil mit Tokio und Kyoto ist von März bis Mai sowie im Oktober und November am angenehmsten. Hokkaido und der Norden zeigen sich von Mai bis August von ihrer besten Seite, der Süden und Okinawa sind im November und Dezember sowie im März und April angenehm. Im Juni und Juli ist Regenzeit, Tsuyu genannt.
Die Kirschblüte beginnt auf Honshu Ende März und hält bis Mitte April, auf Okinawa blühen die Bäume schon im Januar und Februar. Das Blütefenster ist in jeder Stadt kurz, etwa zehn Tage. Das Herbstlaub wandert in die Gegenrichtung: Auf Hokkaido färbt es sich schon im September, im Zentrum liegt der Höhepunkt Ende Oktober und in der ersten Novemberhälfte, auf Kyushu halten die Farben bis Anfang Dezember.
Zwei Risiken gehören in den Plan. Die Golden Week Ende April und Anfang Mai und die Kirschblüte sind die teuersten und vollsten Wochen. Der Höhepunkt der Taifunsaison fällt auf August und September: Okinawa und Kyushu trifft es zuerst, und der Verkehr wird vorsorglich eingestellt, ein freier Tag in der Route ist deshalb nie überflüssig.
| Zeitraum | Was passiert | Worauf achten |
|---|---|---|
| Januar und Februar | Kirschblüte auf Okinawa, auf Hokkaido Schnee und Ski | Niedrigste Preise für Flüge und Unterkünfte |
| Ende März und erste Aprilhälfte | Kirschblüte auf Honshu | Die teuersten und vollsten Wochen, Unterkunft früh buchen |
| Ende April und Anfang Mai | Golden Week | Die Japaner reisen selbst, freie Unterkünfte sind knapp |
| Mai bis August | Beste Zeit für Hokkaido und den Norden | Im Süden ist es in dieser Zeit heiß und schwül |
| Juni und Juli | Regenzeit Tsuyu | Der Juni gehört zu den günstigeren Monaten |
| August und September | Höhepunkt der Taifunsaison | Okinawa und Kyushu trifft es zuerst; plane einen freien Tag in der Route ein |
| Oktober und November | Herbstlaub im Zentrum des Landes | Gute Zeit für Tokio und Kyoto, ruhiger als im Frühling |
| November und Dezember | Angenehmes Wetter im Süden und auf Okinawa | Auf Kyushu halten die Herbstfarben bis Anfang Dezember |
Zwölf Monate im Vergleich: die beste Reisezeit finden
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Budget: so berechnest du deine Summe
Das Reisebudget ruht auf drei Posten: Fahrten zwischen den Städten, Übernachtung und Essen. Dazu kommen der Flug und die Eintrittskarten. Den größten Unterschied macht die Unterkunft: Eine Nacht im Zentrum von Tokio kostet deutlich mehr als die gleiche Nacht in Hiroshima oder Nagasaki, und Kapsel oder Hostel sind günstiger als ein Hotel.
Die Summe lässt sich mit wenigen Entscheidungen steuern. Vergleiche den landesweiten Pass mit der Summe der Einzeltickets und mit den regionalen Pässen. Verschiebe die Daten: Die niedrigsten Preise für Flüge und Unterkünfte fallen meist auf Januar und Februar, danach folgen Juni und September.
Deshalb steht hier keine Zahl, sondern ein Rechner. Er trennt Unterkunft, Essen, Transport, Tickets und Reserve und zeigt, welcher Posten deine Summe nach oben treibt.
Budget für die Japanreise berechnen
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Routen: eine, zwei und drei Wochen
In einer Woche sind Tokio, Kyoto und Osaka in straffem Tempo mit einem Ausflug machbar, zum Fuji oder nach Himeji. Wenn es ruhiger sein soll, nimm für die Woche eine Stadt mit Umgebung, zum Beispiel Tokio mit einer Fahrt zum Fuji.
Zwei Wochen ergeben eine lineare Route ohne unnötige Fahrten: Tokio, Kyoto, Osaka, Hiroshima und zum Abflug wieder Tokio. Eine bewährte Aufteilung der Nächte: vier in Tokio, drei in Kyoto, drei in Osaka, zwei in Hiroshima und zwei in Tokio am Ende. Drei Wochen braucht, wer die Fuji-Region, Nikko, die Dörfer von Shirakawa-go und die Japanischen Alpen ergänzen will.
Die Regel, an der Pläne scheitern: Die Fahrt zwischen Tokio und Kyoto kostet samt Packen einen halben Tag, eine Tour legt man deshalb nicht auf diesen Tag. Plane auf fünf oder sechs aktive Tage einen freien ein.
Tagesplaner: prüfen, was in einen Tag passt
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Praktisches: Dokumente, Geld, Netz
Die Einreiseregeln sind in unseren Beiträgen für Pässe aus Deutschland, Österreich und der Schweiz beschrieben: Für eine kurze touristische Reise ist kein Visum nötig, die Einreise ist für neunzig Tage erlaubt. Mit einem anderen Pass prüfst du die Bedingungen vor dem Ticketkauf. An der Grenze werden Fingerabdrücke genommen und ein Foto gemacht. Medikamente nimmst du in der Originalverpackung mit: Ein Teil der in Europa üblichen Präparate ist in Japan eingeschränkt.
Bargeld ist nach wie vor wichtig: Kleine Cafés, Läden und Tempel nehmen oft nichts anderes. Die Steckdosen sind vom Typ A/B, du brauchst also einen Adapter. Im Gehen zu essen ist hier nicht üblich.
Englisch reicht in Hotels und an Bahnhöfen, in Restaurants helfen Fotos in der Speisekarte und Google Translate mit dem Offline-Paket für Japanisch. Die Roamingbedingungen klärst du vor der Reise mit deinem Anbieter; eine eSIM oder ein gemieteter Pocket-Wi-Fi-Router liefern Internet von der ersten Minute an. Die Reiseversicherung schließt du vor der Abreise ab und liest, was genau sie abdeckt, auch Stornierungen wegen des Wetters in der Taifunsaison.
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