Sri Lanka: Reiseführer für die eigene Planung
Sri Lanka bringt auf einer einzigen Insel Ozean, Dschungel, Teeberge und antike Städte unter. Auf der Karte wirkt die Insel kompakt, doch zwei Regeln bestimmen die ganze Reise. Erstens: Das Wetter machen zwei Monsune, und wenn es an der einen Küste regnet, ist es an der anderen trocken. Zweitens: Entfernungen täuschen hier, die Straßen sind kurvig, und ein auf der Karte kurzes Stück kostet schnell einen halben Tag. Diese Seite ordnet die Insel für die eigene Planung: was es zu sehen gibt, welche Küste zu deinem Monat passt, wo du wohnst, womit du fährst und was du vor dem Abflug wissen solltest. Preise stehen hier nicht: Sie hängen von der Saison, der Küste und dem Kurs der Rupie ab, deshalb geben wir dir statt Zahlen einen Rechner an die Hand.
Was es zu sehen gibt: antike Städte, Berge und Nationalparks
Die Besichtigung der Insel beginnt meist im Kulturdreieck im Zentrum. Hier steht Sigiriya, der Löwenfelsen mit den Palastruinen auf dem Gipfel, den Fresken, der Spiegelwand und den Wassergärten am Fuß. In der Nähe liegen der Höhlentempel von Dambulla mit Wandmalereien und Buddha-Statuen, die Ruinen der zweiten Hauptstadt der Insel in Polonnaruwa und die heilige Stadt Anuradhapura mit der Stupa Ruwanwelisaya und dem Bodhi-Baum.
Der zweite Teil sind die Berge. Nach Kandy fährt man zum Zahntempel und zum Königlichen Botanischen Garten in Peradeniya, nach Nuwara Eliya wegen der Teeplantagen, nach Ella zur Brücke mit den neun Bögen und auf den Little Adam's Peak. An der Küste ist das Fort von Galle der wichtigste historische Ort.
Der dritte Teil ist die Tierwelt. Im Yala-Nationalpark sucht man Leoparden, in Udawalawe siehst du fast sicher Elefanten, und Wilpattu an der Westküste ist der größte Park des Landes mit spürbar weniger Besuchern. Auf der Insel gibt es acht UNESCO-Welterbestätten.
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Küsten und Regionen: wohin die Reise geht
Die wichtigste Entscheidung auf Sri Lanka fällt nicht zwischen Hotels, sondern zwischen Küsten. Die Westküste, das sind Negombo am Flughafen, praktisch für die erste und die letzte Nacht, und Bentota mit langem Strand und Wassersport. Im Süden reihen sich Hikkaduwa mit Korallenriff und Surfen, Unawatuna mit einer ruhigen Bucht, in der es sich gut mit Kindern baden lässt, Galle, Mirissa, von wo die Boote zu den Walen ablegen, und das ruhige Tangalle aneinander.
Die Ostküste lebt nach der entgegengesetzten Saison. Trincomalee mit den Stränden Uppuveli und Nilaveli wählt man für den Sommerurlaub, in Arugam Bay reiten Surfer aus aller Welt die Wellen, und Batticaloa passt für alle, die Ruhe suchen. Im Norden liegt Jaffna, wo Tamil gesprochen wird und wenige Touristen unterwegs sind.
Die Bergorte liegen abseits des Meeres und brauchen einen eigenen Abschnitt der Route. Kandy ist die Kulturhauptstadt am See, Nuwara Eliya ein kühler Höhenort zwischen Teeplantagen, Ella der Ausgangspunkt für Wanderungen. Der Weg von Küste zu Küste kostet fast einen ganzen Tag, plane deshalb für eine Reise eine Küste und die Berge ein und nicht beide Küsten auf einmal.
| Region | Wichtigste Orte | Für wen es passt |
|---|---|---|
| Westküste | Negombo, Bentota | Erste und letzte Nacht am Flughafen, langer Strand und Wassersport |
| Südküste | Hikkaduwa, Unawatuna, Galle, Mirissa, Tangalle | Surfen und Korallenriff, ruhige Bucht zum Baden mit Kindern, Bootsfahrt zu den Walen |
| Ostküste | Trincomalee, Arugam Bay, Batticaloa | Sommerurlaub, Surfen, Ruhe |
| Norden | Jaffna | Für alle, die Orte mit wenigen Touristen suchen |
| Berge | Kandy, Nuwara Eliya, Ella | Kulturhauptstadt, Teeplantagen, Wanderungen; braucht einen eigenen Abschnitt der Route |
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Hotels und Gästehäuser: worauf es bei der Wahl ankommt
Ein offizielles Sternesystem gibt es auf der Insel nicht: Die Kategorie vergeben Reiseveranstalter und die Eigentümer selbst, achte deshalb auf den Leistungsumfang und auf aktuelle Bewertungen statt auf die Zahl. Familiengeführte Gästehäuser bieten oft Frühstück im Preis und den direkten Kontakt zu den Gastgebern, große Resorts in erster Reihe haben einen eigenen Strand, Pool und das Format „all inclusive“. Kläre vor der Buchung, ob es ein Moskitonetz und warmes Wasser gibt.
Einen einzigen Standort zu wählen und von dort zu jeder Sehenswürdigkeit zu fahren, funktioniert nicht: Die Ziele sind über die Insel verstreut. Man übernachtet dort, wo man besichtigt. Die erste Nacht nach dem Flug verbringst du bequem in Negombo am Flughafen. Buche Unterkünfte für die Hochsaison im Voraus: Ende Dezember und über den Jahreswechsel ist der Süden restlos ausgebucht. Das Strandhotel wählst du zusammen mit der Küste: im Winter Süden und Westen, im Sommer Osten.
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Safari, Wale, Aufstiege und Ausflüge
Safaris in den Nationalparks finden nur im Jeep mit Fahrer oder Guide statt, und das Fahrzeug bucht man im Voraus. In Yala sind die Chancen am frühen Morgen oder gegen Abend am größten, wenn die Raubtiere auf die Jagd gehen, aber einen Leoparden garantiert niemand. Nach Udawalawe fährt man wegen der Elefanten, in der Nähe von Sigiriya sammeln sich die Herden in den Parks Minneriya und Kaudulla. Wale beobachtet man vom Boot aus: vor Mirissa dauert die Saison von Januar bis April, vor Trincomalee von Juni bis September.
Den Aufstieg auf den Adam's Peak beginnt man nachts, um den Sonnenaufgang auf dem Gipfel zu erleben; in der Pilgersaison, etwa von Dezember bis Mai, sind die Stufen beleuchtet. Zum Schnorcheln brauchst du kein Zertifikat: Das Riff reicht in Hikkaduwa und bei Pigeon Island im Osten bis ans Ufer. Das Ticket für Sigiriya holst du dir besser vorab online, dann musst du nicht an der Kasse anstehen.
| Was | Wo | Wann und was zu beachten ist |
|---|---|---|
| Safari mit Leoparden | Yala-Nationalpark | Beste Chancen am frühen Morgen oder gegen Abend; Jeep mit Fahrer im Voraus buchen, eine Begegnung mit dem Leoparden ist nicht garantiert |
| Elefanten | Udawalawe, Parks Minneriya und Kaudulla bei Sigiriya | In Udawalawe siehst du fast sicher Elefanten |
| Wale im Süden | Mirissa | Von Januar bis April, Ausfahrt mit dem Boot |
| Wale im Osten | Trincomalee | Von Juni bis September, Ausfahrt mit dem Boot |
| Adam's Peak | Zentrales Hochland | Aufstieg in der Nacht, um den Sonnenaufgang zu erleben; die Stufen sind etwa von Dezember bis Mai beleuchtet |
| Schnorcheln | Hikkaduwa, Pigeon Island | Kein Zertifikat nötig, das Riff reicht bis ans Ufer |
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Essen und Tee: Reis, Curry und Gewürze
Die Küche der Insel dreht sich um Reis, Fisch, Meeresfrüchte und Gewürze: Die Gerichte werden großzügig mit Curry, Zimt und Kokos gewürzt. Probiere Reis mit Curry, Kokos-Roti und frisches Obst vom Markt: Mango, Papaya, Maracuja. Das sri-lankische Frühstück besteht aus Egg Hoppers, Curry, Obst und Tee. Wenn du scharfes Essen nicht gewohnt bist, sag das bei der Bestellung.
Den Tee nennt man hier bis heute Ceylon-Tee. Kaufe ihn in Markengeschäften oder in der Fabrik und achte auf der Packung auf das Logo des Sri Lanka Tea Board. Leitungswasser trinkt man weder im Hotel noch im Restaurant: Nimm Wasser aus der Flasche. An den Vollmondtagen Poya wird im ganzen Land kein Alkohol verkauft, auch nicht in Hotels mit „all inclusive“.
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Verkehrsmittel: Zug, Bus, Fahrer und Tuk-Tuk
Der internationale Flughafen Bandaranaike liegt in Katunayake: Nach Negombo ist es von dort ganz nah, nach Colombo weiter, und zu den Stränden im Süden fährst du mehrere Stunden. Nachts, mit Kindern und mit viel Gepäck ist ein Transfer bequemer: Der Fahrer wartet in der Ankunftshalle.
Zwischen den Orten verkehren Zug, Bus, privater Fahrer und gemietetes Tuk-Tuk. Die Bahn führt von Colombo in die Berge und an der Südküste entlang über Hikkaduwa und Galle, bis Arugam Bay und Tangalle reichen die Gleise aber nicht. Die Bergstrecke durch die Teeplantagen gilt als eigene Sehenswürdigkeit, und die Plätze sind Wochen im Voraus vergeben. Nach dem Zyklon wurde der Abschnitt zwischen Kandy und Nanu Oya für die Instandsetzung gesperrt, die Züge fahren von Nanu Oya bis Ella: Prüfe vor der Reise auf der Website von Sri Lanka Railways, ob die ganze Strecke wieder offen ist. Busse sind günstig und kommen fast überall hin, brauchen aber lange.
Ein Fahrer mit Auto für den Tag nimmt dir die Fahrplanfrage ab und ist für Familien bequem. Für das eigene Tuk-Tuk brauchst du einen befristeten lokalen Führerschein, den der Vermieter besorgt; für Auto und Roller ist ein internationaler Führerschein nötig. In den Städten fahren PickMe und Uber: Der Preis steht vor der Fahrt fest, und handeln musst du nicht.
| Verkehrsmittel | Wohin es dich bringt | Was zu beachten ist |
|---|---|---|
| Zug | Von Colombo in die Berge und an der Südküste entlang über Hikkaduwa und Galle | Bis Arugam Bay und Tangalle reichen die Gleise nicht; die Plätze auf der Bergstrecke sind Wochen im Voraus vergeben |
| Bus | Fast überall hin | Günstig, aber langsam |
| Fahrer mit Auto | Auf deiner Route für den ganzen Tag | Nimmt dir die Fahrplanfrage ab, bequem für Familien |
| Gemietetes Tuk-Tuk | Überallhin im eigenen Tempo | Befristeter lokaler Führerschein nötig, den der Vermieter besorgt |
| PickMe und Uber | Fahrten in der Stadt | Der Preis steht vor der Fahrt fest, handeln musst du nicht |
| Flughafentransfer | Von der Ankunftshalle bis zum Hotel | Bequem nachts, mit Kindern und mit viel Gepäck |
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Reisezeit: zwei Monsune und zwei Saisons
Eine einheitliche Saison für die ganze Insel gibt es nicht. Der Südwestmonsun bringt von Mai bis September Regen an die West- und Südküste und in die Berge, der Nordostmonsun trifft von Oktober bis Januar den Osten und den Norden. Als Orientierung gilt deshalb: Süden und Westen sind von Dezember bis April trocken, Osten und Norden von Mai bis September. Wähle zuerst die Küste, dann den Monat.
Das zentrale Hochland ist von Januar bis März am schönsten, nachts ist es dort kühl, und eine Jacke brauchst du auch in der Trockenzeit. Im Kulturdreieck gibt es das ganze Jahr über kurze Schauer. Für eine komplette Runde um die Insel eignen sich Februar und März, wenn keine Seite ihren Niederschlagshöhepunkt hat.
Für die Parks Yala und Udawalawe passen die Monate von Dezember bis Mai. Ein Teil von Yala wird zu Beginn des Herbstes für die Dürrezeit geschlossen, kläre den Status des Parks deshalb, bevor du die Safari buchst.
| Monate | Wetter | Wohin |
|---|---|---|
| Dezember bis April | Süden und Westen trocken | Strände im Westen und Süden, Parks Yala und Udawalawe |
| Januar bis März | Beste Zeit im zentralen Hochland, nachts kühl | Kandy, Nuwara Eliya, Ella; Jacke nötig |
| Februar und März | Keine Seite der Insel hat ihren Niederschlagshöhepunkt | Komplette Runde um die Insel |
| Mai bis September | Osten und Norden trocken; Regen im Westen, im Süden und in den Bergen | Strände der Ostküste |
| Oktober bis Januar | Der Nordostmonsun trifft den Osten und den Norden | Osten und Norden besser verschieben |
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Budget: wovon die Summe abhängt
Sri Lanka bleibt ein günstiges Reiseland, aber die Endsumme hängt von vier Dingen ab. Das erste sind Saison und Küste: In der Hochsaison wird die Unterkunft am Wasser im Süden spürbar teurer, während die Preise im Osten in denselben Monaten niedriger sind. Das zweite ist der Transport: Zug und Bus kosten wenig, den Fahrer mit Auto bezahlst du für den ganzen Tag, und das eigene Tuk-Tuk mietest du tageweise, der Kraftstoff kommt extra dazu.
Der dritte Posten sind die Eintrittskarten. Strände sind kostenlos, die antiken Städte, der Zahntempel und die Nationalparks dagegen für Ausländer kostenpflichtig; bei der Safari zahlst du den Jeep zusätzlich. Das vierte ist die Art der Unterkunft: Ein Gästehaus mit Frühstück und ein Resort in erster Reihe gehören zu verschiedenen Preiswelten. Deine eigene Summe stellst du im Rechner bequemer zusammen, als nach einem Durchschnittswert zu suchen.
Routen: eine Woche, zehn Tage, zwei Wochen
In einer Woche siehst du eine Region: entweder das Kulturdreieck mit den Bergen oder die Strände im Süden mit einem Abstecher ins Hochland. Die klassische Route für sieben bis zehn Tage sieht so aus: das Kulturdreieck mit Sigiriya, Kandy mit dem Zahntempel, Nuwara Eliya mit den Teeplantagen und ein paar Tage am Strand in Bentota vor dem Abflug.
In zwei Wochen passen Kandy, Ella, eine Safari in Yala oder Udawalawe und mehrere Strände im Süden. Mit einem Monat kannst du die Ostküste und den Norden dazunehmen. Den letzten Tag verbringst du gut zwischen dem Fort von Galle am Morgen und Colombo am Abend: Von dort ist es zum Flughafen am nächsten.
Rechne die Route in Fahrstunden und nicht in Kilometern, und halte einen Reservetag frei: Bei Regen werden die Straßen in den Bergen überflutet. Lange Fahrten legst du auf jeden zweiten Tag.
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Praktisches: Visum, Geld, Netz und Regeln
Für die Einreise brauchst du die elektronische Genehmigung ETA, sie wird vor dem Abflug online beantragt. Bedingungen und Gebühr hängen von der Staatsangehörigkeit ab: Für Bürger einer Reihe von Ländern ist die Genehmigung für 30 Tage kostenlos, für alle anderen kostenpflichtig. Stelle den Antrag nur auf dem offiziellen Portal eta.gov.lk, denn Vermittler verlangen für dasselbe Dokument einen Aufschlag. Der Reisepass muss ab dem Einreisedatum noch mindestens ein halbes Jahr gültig sein, und die Bestätigung druckst du am besten aus.
Bezahlt wird auf der Insel in Rupien. Karten werden in Hotels und großen Restaurants angenommen, darüber hinaus brauchst du Bargeld; Geldautomaten stehen schon im Flughafenterminal. Kläre die Roamingbedingungen vor der Reise bei deinem Anbieter, und nimm eine eSIM als Reserve, um von der ersten Minute an Internet zu haben. Bring einen Steckdosenadapter von zu Hause mit. Schließe die Reiseversicherung vor der Abreise ab und prüfe, ob sie Safari, Surfen und die Tuk-Tuk-Miete abdeckt.
In Tempeln bedeckt man Schultern und Knie und zieht die Schuhe aus. Mit dem Rücken zur Buddha-Statue darf man sich nicht fotografieren lassen, und die Fresken von Sigiriya zu fotografieren ist verboten. An jedem Vollmond, dem Poya-Tag, sind die Geschäfte geschlossen und Züge und Busse überfüllt.
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