McMurdo Dry Valleys: Wo der Schnee in der Antarktis nicht liegen bleibt

Die trockensten Wüsten der Erde liegen in der Antarktis. Das ist kein Paradox, sondern eine Tatsache: Zwischen dem Eis gibt es Täler, in denen Schnee kaum liegen bleibt. Sie heißen McMurdo Dry Valleys. Dieses Gebiet umfasst rund 4.500 km², das sind etwa 0,03% des Kontinents (laut der Referenz zu den McMurdo Dry Valleys). Hier siehst du Marslandschaften, rostrote Wasserfälle und Seen, die salziger sind als das Tote Meer. Im Folgenden erfährst du, wie das alles funktioniert, was Forschende herausgefunden haben und wie du hinkommst.

Die McMurdo Dry Valleys: eine wissenschaftliche Sensation

💡 Kurz gesagt:

• Die McMurdo Dry Valleys sind die größte eisfreie Region der Antarktis.
• In ihnen liegen drei große Täler: Victoria, Wright und Taylor.
• In der Nähe arbeiten die McMurdo-Station und die Scott Base, daher ist das Gebiet besser erforscht als viele Teile des Kontinents.

Die Grenzen der Trockenwüsten wurden von Polarforschern festgelegt. Die Täler liegen an der Küste des Viktorialands. Der englische Name des Gebiets, McMurdo Dry Valleys, hat sich auch in der wissenschaftlichen Literatur etabliert.

Entdeckt wurden die Täler Anfang des 20. Jahrhunderts, ab den 1950er-Jahren entstanden in der Nähe feste Stationen: die McMurdo-Station (USA) und die Scott Base (Neuseeland) (laut McMurdo Dry Valleys).

Die Entdeckung wurde zur wissenschaftlichen Sensation. Eisfreies Land ist auf dem Kontinent rar, und die McMurdo Dry Valleys wurden zum größten solchen Gebiet. Der zweittrockenste Ort der Erde ist die chilenische Atacama-Wüste, aber selbst sie reicht an die McMurdo-Zone nicht heran. Hier hat es seit etwa zwei Millionen Jahren nicht geregnet (laut der Beschreibung der Trockentäler). Wenn dich extreme Geografie reizt, merk dir diesen Namen.

Klima: warum der Schnee nicht liegen bleibt

Die Täler liegen im Regenschatten des Transantarktischen Gebirges. Gipfel über 3.000 m fangen die Feuchtigkeit ab, sodass nur trockene Luftströme den Talboden erreichen (laut dem Klima der McMurdo Dry Valleys).

Das Paradox erklärt sich durch Wind. In den Tälern wehen ständig katabatische Winde. Schwere Kaltluft rollt unter der Schwerkraft die Hänge hinab, und ihre Böen können Orkanstärke erreichen. Feuchtigkeit hat keine Zeit, sich abzusetzen, und die trockene Luft entfernt den Schnee direkt: Eis geht in Gas über und überspringt den flüssigen Zustand.

© Hannes Grobe , Alfred Wegener Institute · CC BY-SAFoto: Hannes Grobe , Alfred Wegener Institute, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5), Wikimedia Commons

Der Niederschlag liegt hier bei etwa 100 mm pro Jahr, und fast alles davon ist Schnee. Aber er bleibt nicht liegen: Wind und trockene Luft tragen ihn schnell wieder fort. Auch die Temperaturen sind extrem: Am Lake Vida wurden minimal -65,7 °C gemessen, am Taylor-Gletscher maximal +12 °C (Stand: 09/2026, McMurdo Dry Valleys). Vertrautes Wetter wirst du hier nicht finden, aber du erlebst ein seltenes Klima.

Trotz der Trockenheit gibt es Wasser in den Tälern. Der Onyx River fließt durch das Wright Valley, der längste Fluss der Antarktis. Im Sommer wird er von Gletscherschmelzwasser gespeist, und in der Nähe liegt der Lake Vida (laut Flüsse und Seen der Täler). Insgesamt werden hier mehr als 6.000 Seen und Teiche gezählt.

Die Talböden ähneln dem Mars, weshalb die NASA hier seit den 1970er-Jahren Lander und Rover testet (laut NASA-Tests in den Tälern). Für dich bedeutet das: Die Landschaft um dich herum wird nicht irdisch wirken, sondern geprägt sein von losem Geröll, polygonalen Rissen im Boden und einer fast vollständigen Abwesenheit von Pflanzen.

Eisbedeckte Seen und die Blood Falls

Die bekanntesten Seen der Täler sind von permanentem Eis bedeckt. Das Wasser darunter ist so salzig, dass sein Salzgehalt zwei- bis dreimal höher ist als der von Meerwasser (laut salzige Seen der Täler).

Genau ein solcher See speist die Blood Falls im Taylor Valley. Von Zeit zu Zeit bricht ein Strom rostroten Wassers aus dem Taylor-Gletscher hervor und fließt über das Eis hinunter zum Lake Bonney.

Die rote Farbe stammt von Eisenoxiden: An der Luft oxidiert zweiwertiges Eisen (laut Zusammensetzung des Wassers der Blood Falls). Die Fälle wurden erstmals 1911 vom australischen Geologen Thomas Griffith Taylor beschrieben, und sowohl der Gletscher als auch das Tal wurden nach ihm benannt. Im subglazialen Wasser fanden Forscher Bakterien, die ohne Sauerstoff überleben und Eisen und Schwefel nutzen.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass dieses Ökosystem seit etwa 1,5 bis 2 Millionen Jahren isoliert ist (laut Mikroben unter dem Taylor-Gletscher).

Was Forscher in den Trockentälern fanden

Die zentrale Frage lautet: Warum leben Pinguine und Robben im Eis, während es in den Tälern nichts gibt? Die Antwort ist einfach: Die Luft ist zu trocken, als dass Pflanzen oder Tiere überleben könnten.

Aber das war nicht immer so. Im Victoria Valley haben Forscher mumifizierte Robbenkadaver gefunden, die in der trockenen Luft seit Tausenden von Jahren konserviert sind (laut Robbenmumien im Victoria Valley). Das bedeutet, das Klima war hier einst milder, und du kannst Spuren dieser Veränderungen sehen.

Später wurden auch Spuren von Mikroorganismen gefunden: Bakterien leben in Felsspalten und kommen mit einem Tropfen Feuchtigkeit und etwas Licht aus. Und 2013 wurde im University Valley im Permafrost überhaupt kein aktives Leben mehr nachgewiesen. Das ist der erste Ort auf dem Planeten, an dem Menschen keine Mikroben gefunden haben (laut Leben im Permafrost des Tals).

Heute arbeiten Polarforscher an diesen Rätseln. Sie entwickeln Theorien darüber, wie sich das Klima des Eiskontinents verändert hat, aber eine direkte Antwort gibt es bislang nicht. Die Täler bleiben ein praktisches Modell für die Erforschung des Mars und eisiger Monde wie Europa.

Antarktis-Tourismus: Wie du in die Täler kommst

Die Antarktis ist für Reisende offen, aber zu ihren eigenen Bedingungen. Die Saison läuft von November bis März, dem antarktischen Sommer (laut Antarktis-Tourismussaison).

Die meisten Kreuzfahrten starten in Ushuaia, einem Hafen am Rand Argentiniens. Die Reisen dauern zwischen 10 Tagen und drei Wochen, und die Preise beginnen bei etwa 6.490 US-Dollar pro Person in einer geteilten Kabine (Stand: 09/2026, Terra Nova Expeditions). 2025 besuchten rund 124.000 Kreuzfahrttouristen den Kontinent (laut Antarktis-Kreuzfahrtstatistik). Du brauchst einen Reisepass und Zeit.

Die McMurdo Dry Valleys liegen abseits der üblichen Routen. Die meisten Schiffe steuern die Antarktische Halbinsel an, und nur wenige verstärkte Schiffe fahren zum Rossmeer und zur McMurdo-Station. In die Täler selbst gelangt ein Tourist kaum: Landungen dort sind eingeschränkt, und das Gebiet gehört zu einer besonders geschützten Zone.

Jede Reise erfordert eine Genehmigung nach dem Antarktisvertrag, und die Veranstalter sind unter IAATO zusammengeschlossen (laut den Regeln für Antarktisbesuche). Wenn du den Eiskontinent sehen möchtest, beginne mit der praktischen Seite: Kreuzfahrten in die Antarktis ab Ushuaia werden in einem eigenen Artikel behandelt.

McMurdo auf der Karte

Die Dry Valleys liegen westlich des McMurdo-Sunds am Rossmeer. Das Zentrum des Gebiets liegt bei etwa 77° südlicher Breite und 162° östlicher Länge (laut den Koordinaten der McMurdo Dry Valleys). Öffne die Karte unten, um ein Gefühl für die Lage der Täler im Verhältnis zu den Stationen und Mount Erebus zu bekommen.

⁉️🤔 Häufige Fragen

Wo liegen die McMurdo-Trockentäler?

An der Küste des Viktorialands in der Ostantarktis, westlich des McMurdo-Sunds und des Rossmeers. Es ist die größte eisfreie Region des Kontinents.

Warum ist in der Antarktis eine schneelose Wüste entstanden?

Wind und Gelände entscheiden alles. Das Transantarktische Gebirge blockiert feuchte Luft, und katabatische Winde blasen den Schnee von den Hängen. Feuchtigkeit verdunstet direkt, und Eis geht in Gas über. Die Niederschläge sind hier extrem gering. Deshalb bleiben die Täler eine der trockensten und kältesten Wüsten des Planeten.

Kann ein Tourist in die Trockentäler gelangen?

Reguläre Kreuzfahrten fahren zur Antarktischen Halbinsel, während die Täler am Rossmeer liegen. Hierherzukommen ist nur mit wenigen verstärkten Schiffen realistisch, und solche Reisen sind selten. Landungen in den Tälern sind eingeschränkt, und das Gebiet gehört zu einer besonders geschützten Zone. Für eine Reise brauchst du eine Genehmigung nach dem Antarktisvertrag.

Was sind die Blood Falls?

Es ist ein Strom rostroten Wassers aus dem Taylor-Gletscher. Die Farbe stammt von Eisenoxiden: Das subglaziale Wasser ist reich an zweiwertigem Eisen, das bei Kontakt mit Luft oxidiert.

Wann sollte man in die Antarktis reisen und wie viel kostet eine Reise?

Die Saison läuft von November bis März, dem antarktischen Sommer. Die meisten Reisen starten in Ushuaia in Argentinien. Eine Kreuzfahrt dauert zwischen zehn Tagen und drei Wochen. Die Preise beginnen bei mehreren tausend US-Dollar pro Person in einer geteilten Kabine, abhängig von Schiff und Saison.

Kurz gesagt: was du buchen solltest

Die McMurdo-Trockentäler zeigen, dass eine Wüste mitten im Eis existieren kann. Schnee bleibt hier kaum liegen, und die Landschaften erinnern eher an den Mars. Die Entscheidungsmatrix ist einfach: Wenn du Zeit hast und gezielt die Täler sehen willst, such nach den seltenen Flügen zum Rossmeer. Wenn du das Basiserlebnis willst, nimm die klassische Kreuzfahrt zur Antarktischen Halbinsel ab Ushuaia. Prüfe vor dem Kauf Saison, Genehmigungen und Preise beim Anbieter und wirf einen Blick auf die Übersicht der Optionen im Artikel über Antarktis-Kreuzfahrten.