🗺️ Wohin in Kalifornien: Yosemite, Sequoia und Death Valley

Ab 2026 zahlen ausländische Besucher eine separate Gebühr in den Nationalparks der USA. Die Höhe und Sparmöglichkeiten findest du weiter unten im Abschnitt mit den Lifehacks.

Kalifornien hat neun solcher Parks, und sie erstrecken sich über Hunderte von Kilometern (Liste der kalifornischen Parks).

Unten findest du eine Übersicht über alle neun Parks: Eintritt, Anfahrt, die besten Trails und ehrliche Haken. Du entscheidest, welchen du zuerst besuchst und wo du bei Tickets sparst.

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So kommst du in Kaliforniens Nationalparks

💡 Kurz gesagt:

Plane deine Route um einen Mietwagen herum: Zu Fuß und mit dem Bus schaffst du nicht einmal die Hälfte der Parks.
Plane vier oder fünf Parks statt neun ein: Transfers fressen jeweils einen ganzen Tag.
Für Yosemite und das Paar Sequoia und Kings Canyon zahlen ausländische Besucher eine separate Gebühr, Details im Lifehack-Abschnitt.
Eintrittspreise und Gebühren für ausländische Besucher: Stand: 09/2026, geprüft auf der offiziellen NPS-Website

Eine Reise durch Kaliforniens Parks bedeutet fast immer ein Auto. Busse verbinden nur einige Orte, und die Fahrpläne sind dünn. Zu Fuß schaffst du nicht einmal ein paar Parks, denn Entfernungen werden hier in Hunderten von Kilometern gemessen.

Yosemite und Kings Canyon haben einen eigenen Regionalflughafen in Fresno. Von dort fährst du trotzdem mit dem Mietwagen weiter in die Parks.

Der Bundesstaat hat insgesamt neun Nationalparks (offizielle NPS-Liste). Jeder braucht mindestens einen Tag, und große wie Yosemite und Death Valley fressen locker zwei. Bei einer Reise ist es realistisch, vier oder fünf Orte abzudecken, damit dein Urlaub nicht zum Rennen wird. Zwischen Yosemite und Death Valley liegen etwa 500 km (auf der Karte), und das ist ein ganzer Tag hinterm Steuer, also plane deine Übernachtungen im Voraus.

Lifehacks für eine Parkreise

Die meisten US-Parks sind kostenlos zugänglich, aber Kaliforniens wichtigste Parks verlangen Eintritt. Ein Standardticket fürs Auto kostet zwischen 20 und 35 Dollar (Stand: 09/2026, Tarife des Park Service). Du zahlst pro Fahrzeug, nicht pro Person.

Ab 2026 kommt eine Gebühr für ausländische Besucher zum Ticket hinzu. In den elf meistbesuchten Parks, darunter Yosemite und das Paar Sequoia und Kings Canyon, zahlst du zusätzlich 100 Dollar pro Person über 16 (Stand: 09/2026, Regeln für die Nicht-Residenten-Gebühr). Ein Jahrespass ist die bessere Wahl: 250 Dollar für Nicht-Residenten gegenüber 80 Dollar für US-Bürger und Residenten.

Kostenlose Tage im Jahr 2026 gelten nur für US-Bürger und Residenten. Death Valley und die meisten anderen Parks des Bundesstaats erheben diese Gebühr nicht; dort zahlst du nur den Eintritt.

Panorama des Yosemite Valley vom Glacier Point

Fahr auf den Parkstraßen langsam. In der Hochsaison sind viele Touristen unterwegs, die sich umschauen statt auf die Straße zu achten. Plötzliches Bremsen und Ausweichmanöver sind hier üblich.

Parks bleiben wilde Natur. Halte dich von abgelegenen Trails fern, lauf nicht bis zur Dunkelheit herum und trag festes, knöchelhohes Schuhwerk: Giftschlangen kommen vor, wenn auch selten. In den Bergen brauchst du warme Kleidung und eine Regenjacke.

Studiere die Wanderkarten im Voraus. Das spart Zeit und hält dich von Routen fern, die deine Fähigkeiten übersteigen. EU- und Schweizer Bürger brauchen kein Visum; ESTA im Rahmen des Visa Waiver Program reicht aus. Beantrage es vor deinem Flug und vergleiche Versicherungsoptionen, falls dein Flug gestrichen wird.

Übernachten darfst du nicht einfach irgendwo. Stelle dein Zelt nur auf ausgewiesenen Campingplätzen auf. Hotels innerhalb der Parks kosten ein Vielfaches von denen außerhalb, und die Nachfrage ist hoch.

Hier kommt ein kurzer Überblick über alle neun Parks. Nur die meistbesuchten verlangen eine Eintrittsgebühr für Ausländer (Stand: 09/2026, Liste der Parks mit Gebühren).

Park	Ausländergebühr	Bekannt für
Yosemite	ja	El Capitan und Wasserfälle
Sequoia	ja	General-Sherman-Baum
Kings Canyon	ja	General-Grant-Mammutbaum
Pinnacles	nein	Felsspitzen und Kondore
Joshua Tree	nein	Mojave- und Colorado-Wüste
Death Valley	nein	Hitze und wandernde Steine
Channel Islands	nein	Inseln, Wale und Robben
Lassen Volcanic	nein	Thermalgebiete und Lassen Peak
Redwood	nein	Küstenmammutbäume

1. Yosemite

Yosemite eröffnet unsere Liste als einer der bekanntesten Parks der USA. Das Gletschertal mit Granitwänden, alpinen Wiesen und Wasserfällen lässt sich selbst in einer Woche nicht vollständig zu Fuß erkunden.

Zur Pflichtliste gehören El Capitan, Half Dome, der Sentinel Dome Aussichtspunkt und zwei Wasserfälle, Yosemite Falls und Bridalveil Fall. Der Hauptaufstieg, der Yosemite Falls Trail, ist rund 6 km pro Strecke lang (Stand: 09/2026, Wanderkarte des Tals). Die Gischt der Wasserfälle macht den Mist Trail rutschig, also trag dafür rutschfeste Schuhe.

Panorama des Yosemite Valley mit Half Dome

Ein vollständiger Besuch dauert hier zwei Tage, also buche rechtzeitig ein Hotel in der Nähe des Parks. Yosemite-Touren sind eine Überlegung wert, wenn du nicht selbst fahren möchtest.

Kosten: $35 pro Auto für 7 Tage plus die Ausländergebühr aus dem Tipps-Abschnitt (Stand: 09/2026, offizielle Yosemite-Website).
Zahlung: nur Karte; Bargeld wird im Park nicht akzeptiert.
Reservierungen: Das Reservierungssystem für die Einfahrt wurde für 2026 abgeschafft, du zahlst also nur das Ticket (NPS-Meldung zu Reservierungen).

2. Sequoia

Sequoia liegt direkt neben Kings Canyon, und ein Ticket gilt für beide Parks (Sequoia-Parkdaten). Die im Tipps-Abschnitt beschriebene Ausländergebühr gilt auch hier.

Das Hauptziel, der Giant Forest, beherbergt fünf der zehn volumenmäßig größten Bäume der Erde. Der General-Sherman-Mammutbaum gilt als der größte: Er ist fast 85 Meter hoch und bis zu 2.700 Jahre alt (Stand: 09/2026, Seite zum General-Sherman-Mammutbaum).

Mächtiger Mammutbaumstamm zwischen den Bäumen

Wanderwege sind hier nicht der Punkt. Zwischen diesen Riesen schlenderst du einfach umher und spürst, wie kurz das menschliche Leben ist. Plane mindestens einen halben Tag ein, sonst reicht dir die Zeit nicht einmal für den Giant Forest selbst.

3. Kings Canyon

Reisende fahren oft am Kings Canyon vorbei, angezogen vom benachbarten Sequoia. Das ist ein Fehler, denn hier wächst der zweitgrößte Mammutbaum der Welt, General Grant. Dein Ticket hast du bereits; eine zusätzliche Zahlung ist nicht nötig.

Die Landschaft ist hier völlig anders. Ein Gletscher hat ein tiefes Tal gegraben, an dessen Rändern felsige Gipfel aufragen und zwischen denen alpine Wiesen liegen. Die beste Route des Parks, ein Abschnitt des Pacific Crest Trail, führt dich über einen Grat mit Blick über das gesamte Tal.

Panorama der Kings Canyon Berge mit See und Tour

Hier sind deutlich weniger Menschen unterwegs als in Yosemite, daher findest du auf fast jedem Trail Ruhe.

4. Pinnacles

Pinnacles, einer der jüngsten US-Nationalparks, ist eine gute Wahl, wenn du Einsamkeit suchst. Der Park verbindet Wüstenlandschaften mit dichtem Wald, und Kletterer lieben seine Felsspitzen.

Kalifornische Kondore kreisen über der offenen Landschaft, was Vogelbeobachter hierher zieht. Der Park hat außerdem Höhlen und Grotten mit Fledermauskolonien, aber Besucher haben nicht immer Zutritt.

Felsige Felsspitzen an einem Hang unter blauem Himmel

Für wen: alle, die Menschenmassen meiden und seltene Vögel sehen wollen.
Nicht für: alle, die Wasserfälle und Seen brauchen, denn das Klima hier ist trocken.

5. Joshua Tree

Für Wildwest-Kulissen wie aus einem Western solltest du zum Joshua Tree fahren. Der Park ist nach dem Wüsten-Joshuabaum benannt und erstreckt sich über zwei Wüsten, die Colorado- und die Mojave-Wüste. Denk daran, dass die Nächte in der Mojave kälter sind, als du es von einer Wüste erwarten würdest.

Felshaufen und der Skull Rock regen die Fantasie an. Zu den sehenswerten Orten im Park gehören die Oase Fortynine Palms, das Hidden Valley, die verlassene Lost Horse Mine und der Ryan Mountain (Joshua-Tree-Parkdaten).

Felsformationen in der Wüstenlandschaft von Joshua Tree

Dein Ausflug hierher kann sich leicht zu einem ganzen Tag ausdehnen. Nimm reichlich Wasser mit, denn Schatten gibt es in der Wüste so gut wie keinen.

6. Death Valley

Der sechste Park auf der Liste hat seinen düsteren Namen nicht ohne Grund. Death Valley gilt als der heißeste Ort der Erde, im Sommer ist es hier tagsüber gefährlich, und dein Wasservorrat geht schnell zur Neige.

Der Park liegt unter dem Meeresspiegel und bekommt fast keinen Regen. Die wandernden Steine auf dem ausgetrockneten Seebett der Racetrack Playa tragen zusätzlich zur Mystik bei (Geologie des Death Valley). Die Karsthöhle Devil's Hole rundet das Bild ab (Parkinformationen).

Furnace Creek im Death Valley mit Palmen und einer Straße

Ein weiterer lokaler Rekord kommt aus dem Sport: Der Badwater-Ultramarathon führt durch das Tal, eines der härtesten Rennen der Welt. Für normale Reisende ist das unerreichbar, aber es vermittelt dir eine gute Vorstellung von der Hitze hier.

Tagesausflüge ins Death Valley sind praktisch, wenn du keine Lust auf lange Strecken am Steuer hast. Plane diesen Park nicht für den Sommer ein: Verschiebe deinen Besuch auf Frühling oder Herbst.

7. Channel Islands

Channel Islands ist als Inselpark bei Santa Barbara bekannt. Hierher kommst du nur übers Wasser: mit der Fähre oder auf einer Bootstour (Wasserregeln).

Satellitenansicht der Channel Islands vor Kalifornien

Hier leben Kolonien von Pelzrobben und Seehunden, Pelikane nisten, und im Meer lassen sich Blauwale beobachten. Nimm ein Fernglas mit: Vom Wasser aus siehst du die Tiere näher als vom Ufer.

8. Lassen Volcanic

Lassen Volcanic führt dich von der Kühle des Ozeans zu Vulkanen (Lassen-Parkseite). Der Park ist bekannt für seine Thermalgebiete und den Lassen Peak, der als größter Lavadom der Welt gilt.

Hier dampfen Fumarolen und Schlammlöcher, und die Wege führen direkt zwischen ihnen hindurch. Den Schwefelgeruch nimmst du lange wahr, bevor du die Aussichtspunkte erreichst.

Im Winter ist der Park durch Schnee fast komplett gesperrt, plane deinen Besuch also für die warmen Monate. Im Sommer ist es hier kühler als in den Tälern, und du findest leicht einen ruhigen Wanderweg.

9. Redwood

Redwood ist etwas für alle, denen die Riesenbäume von Sequoia nicht genug sind. Hier erwartet dich kein Bergwald, sondern ein Küstenwaldstreifen, der sich bis in den Ozean schiebt (Redwood-Parkseite).

Der Park ist für Vogelbeobachter interessant: In den Küstenwäldern leben seltene Vogelarten. Verbinde deine Spaziergänge mit dem Ozean, denn die Wege führen zu menschenleeren Stränden, an denen du nur selten anderen Menschen begegnest.

⁉️🤔 Häufige Fragen

Brauchen Ausländer ein Visum für die US-Parks?

EU- und Schweizer Bürger brauchen kein Visum. Sie reisen im Rahmen des Visa-Waiver-Programms mit einer elektronischen ESTA-Genehmigung ein. Beantrage ESTA rechtzeitig, bevor du Flugtickets kaufst.

Wie viel kostet der Parkeintritt in Kalifornien?

Ein Standardticket für ein Fahrzeug kostet zwischen 20 und 35 Dollar (Stand: 09/2026, Gebühren des National Park Service). Die Gebühr für ausländische Besucher haben wir im Abschnitt mit den Tipps behandelt.

Kann man die Parks ohne Auto besuchen?

Teilweise. Warum es ohne Auto schwierig ist, haben wir im Abschnitt zur Anreise zu den Parks erklärt. Die Channel Islands sind nur über das Wasser erreichbar, dort bist du also auf die Fähre angewiesen.

Wann ist die beste Zeit für die kalifornischen Parks?

Am angenehmsten sind die Zwischensaison und das Frühjahr. Im Sommer ist es im Death Valley gefährlich heiß, und in Yosemite herrscht viel Verkehr. Im Winter sind einige hoch gelegene Straßen und der Lassen-Park wegen Schnee gesperrt, also prüfe den Straßenzustand, bevor du losfährst.

Funktioniert ein Jahrespass für die Parks?

Ja. Der Jahrespass „America the Beautiful" deckt den Eintritt und die Gebühr für ausländische Besucher ab. Die Preise dafür findest du im Abschnitt mit den Tipps. Für eine Gruppe rechnet er sich schneller, als für jeden Park einzelne Tickets zu kaufen (Stand: 09/2026, Bedingungen des Jahrespasses).

Kurz gesagt: Was du buchen solltest

Plane deine Route nach der verfügbaren Zeit. Für eine Woche nimm Yosemite, Sequoia mit Kings Canyon und Death Valley. Für Ruhe fahre nach Pinnacles oder Redwood, für Ozean und Wale zu den Channel Islands.

Buche dein Auto im Voraus (Mietwagen), sonst verlierst du Stunden mit Transfers. Vergleiche vor der Reise Flüge und Hotels in der Nähe der Parks.

9 Nationalparks in Kalifornien: Eintrittsgebühren 2026 und eine Roadtrip-Route