Коли йдеться про національні парки США, не можна не згадати слів колишнього президента Франкліна Рузвельта про важливу роль таких місць у формуванні уявлення про суть Америки. Підтвердженням цього є той факт, що з усіх національних парків США 14 належать до Світової спадщини ЮНЕСКО.

Історія

Вперше про створення спеціальних ділянок землі, які не залучені до господарської діяльності, заговорив Джордж Кетлін у XIX столітті. Будучи художником – самоуком він багато подорожував Північною Америкою і з обуренням спостерігав за згубним впливом білої людини на усталені традиції корінного населення та за його безцеремонним вторгненням у природу. Кетлін висловив припущення про необхідність охорони навколишнього середовища та важливості цілеспрямованої політики держави, спрямованої на створення умов для збереження природної краси природи американського континенту.

Незважаючи на те, що федеральний уряд не відразу відгукнувся на ідею створення природоохоронних територій, в 1864 під керівництвом президента Лінкольна і Конгресу США були зроблені перші кроки зі створення національних парків.

Єллоустон

Першим справжнім національним парком у США, а й у світі став Йеллоустон 1872 року. З цього моменту приклад американців наслідували і уряди інших країн. Він став відправною точкою для створення у 27 штатах США 58 національних парків та багатьох інших природоохоронних територій. Національний парк знаходиться на території одразу трьох штатів Айдахо, Монтана та Вайомінг, охоплюючи площу близько 9 тисяч кв. км. Основною пам'яткою парку є гейзери та гарячі джерела. Під впливом різних мінеральних солей, розчинених у воді, за багато мільйонів років утворилися химерні форми поверхні: піраміди, тераси і навіть сталактити.

Сольові відкладення на поверхні землі іскряться на сонці, а різні метали, що входять до складу солей, фарбують їх яскраво-червоним та жовтим кольором. Схили гір покриті хвойними лісами, в яких чудово почуваються багато рідкісних тварин. Безліч чистих мальовничих річок, стікаючи з гірських хребтів, утворюють численні каскади водоспадів. Це місце вважається раєм для спелеологів, а велика кількість каньйонів приваблює сюди любителів екстріму. Тут у центрі дрімучого вулкана Кальдера розташувалося високогірне озеро Йеллоустон, береги якого є застиглою лавою.

Грейт Смоукі Маунтінс

Найвідвідуваніший парк, який щорічно приймає понад 9 млн. туристів, це Грейт Смоукі Маунтінс. Варто відзначити, що величезний наплив охочих скуштувати цей куточок природи суворо регулюється владою, щоб надмірна кількість відвідувачів не зашкодила тендітній екосистемі парку. Примітно, що парк офіційно відкрито президентом США Рузвельтом у 1940 році. Парк розташований на території східних штатів Теннессі та Північна Кароліна та охоплює площу понад 2 тисячі кв. км. Тут зібрано понад 4 тисячі видів рослин – характерних представників флори східної частини Північної Америки.

Багато хто з них є ендеміками і зустрічаються лише на території Грейт Смоукі Маунтінс. Багата рослинність є сприятливим місцем існування для багатьох представників фауни цього регіону. Лише ссавців тут налічується близько 65 видів. Найбільшою кількістю національних парків можуть похвалитися штати Каліфорнія та Аляска.

Парк Секвоя

На території Каліфорнії знаходиться другий за часом створення парк, заснований 1890 року. Крім безлічі природних об'єктів особливе місце в парку Секвойя займають знамениті високі дерева, що ростуть у Гігантському лісі. Примітно, що у цьому лісі ростуть п'ять із десяти найвищих дерев світу. Величезний інтерес туристів викликає секвоя під назвою Генерал Шерман, що досягає висоти понад 80 м, коло основи якої становить понад 30 м. Недарма дерево «удостоєне» генеральського звання. Через величезний обсяг деревини Генерал Шерман є найбільшим деревом планети.

Парк Деналі

Національний парк Деналі, розташований на Алясці, займає величезну територію, що перевищує за своїми розмірами площу штату Массачусетс і навіть багатьох держав. Слово «деналі» перекладається з мови атабасків, як «великий». Так величали свого часу корінні жителі, розташовану на цій території, найвищу вершину Північної Америки.

Визначення «великий» якнайкраще характеризує парк Деналі. Найвища точка материка гора Мак-Кінлі, величезні розміри парку та нескінченні простори тундри з її мешканцями – все це підтверджує величезне значення парку у збереженні тендітної рівноваги цієї природної зони Північної Америки.

Численні представники місцевої фауни, серед яких варто відзначити карибу, лосів, бурих ведмедів, гірських баранів та вовків, проживають тут як багато століть тому вільно та в повній безпеці.

Гранд Каньйон

Ця величезна ущелина, розташована в північній частині штату Арізона, є найбільшою природною пам'яткою США. Значна частина грандіозної ущелини входить до Національного парку Гранд-Каньйон, займаючи 4950 кв. км (довжина – 433 км, шир. – від 180 м до 28,8 км). Глибина унікального каньйону у середньому становить 1,6 км. Паркова зона Гранд-Каньона ділиться річкою Колорадо на 2 частини: Саут-Рим (найбільш доступна для туристів) і Норт-Рим (віддаленіша і менш відвідувана). За високими (понад 2 км) стінами ущелини, що складаються з різних пластів кам'яних порід, можна «читати» історію земних перетворень за мільйони років існування планети.

Це успішно роблять геологи, що визначають якість кожного шару: морські відкладення колись теплого моря, скам'янілий пісок пустель, пласти вапняку, граніту, глини, сланців. У парку прокладено туристичні маршрути, якими здійснюються групові піші походи за пам'ятками дивовижного природного заповідника. Обидві його частини пов'язані підвісним мостом через р. Колорадо. Туристи проходять 34 км, що включають вертикальний спуск по стінах каньйону і такий самий підйом на висоту 1,6 км.

Враховуючи складність таких екстремальних походів, їх проведення здійснюється за участю досвідчених гідів з організацією ночівлі. Можна подорожувати автомобілем територією каньйону від Саут-Рим до Норт-Рим, долаючи 354 км шляху і перетинаючи каньйон через міст Навахо (дл. 122 м). Обидві зони Гранд-Каньйону відвідують мільйони туристів, для яких створено всю необхідну інфраструктуру: відкриті готелі, кемпінги, ресторани, кафе. У місцевому селищі Гранд-Каньйон Віллідж є багато оглядових майданчиків, діє безкоштовний громадський транспорт. Туристичний бум тут завжди, за винятком зими та пізньої осені.

Парк Зайон

Національний парк Зайон розташований серед природної краси штату Юта. Тутешні пейзажі підкорюють дикою, первозданною красою, властивою місцевості каньйону Колоб, необжитій частині парку. Саме цей район мало облаштований, і в ньому зберігається переважно не зачеплена розгулом цивілізації природа. Тут зустрічаються важкопрохідні стежки, якими можна ходити тільки з гідом, нечисленні ранчо зі слідами занедбаності. Каньйон Колоб – улюблене місце скелелазів, що відважно дерються по стрімких скелях (потрібно мати особливий пропуск), масового напливу туристів немає.

Природа творить тут такі картини, які ніде більше не побачиш: червонувато-жовтогарячі масиви гір височіють над ущелинами, зелені плями рідколісся покривають їхні схили, у деяких місцях уся земля застелена густим покривом жовтого вересу. Серед незвичних дерев зустрічаються знайомі берізки, що дивно виглядають на тлі червоних відрогів.

Каньйон Колоб з рештою території Зайона пов'язує така ж мальовнича дорога червоного кольору. Туристи роблять прогулянки дном ущелини вздовж річки з бурхливим течією, яка у кількох місцях настільки дрібна, що можна переходити її вбрід. Русло річки має багато порогів, що утворюють мальовничі водоспади. Багато тут високих водоспадів, один з них називається «плачучою скелею»: з високої скелі на тих, що проходять під нею, падають рідкісні бризки. Заворожлива краса парку Зайон приваблює туристів з усього світу.

Долина Монументів

Національний парк «Долина монументів» – територія, яка здавна належала індіанцям-навахо, є справжнім дивом природи, створеним під впливом вітрової ерозії. Протягом століть вітри Арізони, подібно до всемогутніх скульпторів, «вирізали» зі скель вежі химерних форм. Забарвлені в червоно-коричневі кольори, вони здаються інопланетними прибульцями, що спустилися на землю. Марсіанські пейзажі унікальної долини входять до списку 100 чудес світу, незважаючи на зовнішню неживість через убогу присутність тут якоїсь рослинності на безкрайніх просторах.

Цей природний феномен завжди відкритий для відвідувань: можна ходити вздовж і поперек кам'янистим грунтом, можна спостерігати дивовижні створіння з дороги, сидячи в автомобілі. З літака чи вертольота Долина Монументов видається сюрреалістичним пейзажем геніального художника. Особливо вражаючим видовищем є запуск повітряних куль під час проведення однойменного фестивалю, коли феєричних забарвлень кулі злітають над кам'яними статуями, суперничаючи з ними у яскравій красі.

Серед кам'яних пам'яток є справжні шедеври – результат творення природних сил: Півдні долини перебуває ліс із скам'янілих дерев, які росли ще епоху Мезозоя. На гігантських ущелинах у діаметрі (до 2 м) стовбурів із згнилої деревини утворилися кристали білого кварцу, рожевого аметиста, чорних відтінків моріону. На заході долини є ще один кам'яний шедевр – Міст Райдуги, перекинутий через невелику мілководну річечку Брідж Крик. Індіанці називали його скам'янілою веселкою. Долина Монументів стала загальнодоступним місцем наприкінці 19 століття, коли припинилися війни з індіанцями, і відразу виникла її затребуваність у кінематографістів Голлівуду і туристів.

Національний парк Аркі

на 309 кв. км штату Юта розташована дивовижна ділянка земної поверхні, що утворилася на дні колишнього моря з піщаним дном, яке було тут мільйони років тому. Вітер і вода неабияк попрацювали над товщею піщаних і соляних відкладень після зниклого моря, створивши з них чудо-арки (більше 2-х тис.). Крім цього, сили природи та фактор часу, перетворивши пісок на кварц, золото та інші цінні корисні копалини, влаштували тут справжню комору мінералів та каміння. Недарма у 18 столітті за володіння цією територією розгорнулися конфлікти між європейцями та індіанцями.

Указ про створення нацпарку був підписаний Ніксоном у 1971 році і був покликаний захистити чудо природи від пограбування. Зараз тисячі туристів мають щасливу можливість милуватися неперевершеними творами з скам'янілого піску і солей – арками різних розмірів і конфігурацій (найдовша – 85 м, найкоротша – 1 м).

Серед них визнаним шедевром вважається Витончена арка або Ковбойські штани (жартівлива назва), що за своєю конфігурацією нагадує ноги різної товщини, «одягнені» в оранжево-червоні штани. Яскрава арка дивовижно виглядає на фіолетовому фоні Соляних гір. Справжнім дивом є «Балансуючий камінь», який невідомою силою утримується на вузькому піднесенні. Інтерес викликає об'єкт, названий Три пліткарки – 3 фігури, що нагадують жіночі, що стоять впритул один до одного, як би шепочучи між собою. Постійно привертає загальну увагу лабіринт зі скельних веж – Вогненна піч, що створює враження (особливо на заході сонця) палаючої печі. Багато хто з арок став тлом для кадрів голлівудських фільмів, і ті, хто не був у цьому краю чудес, зможе оцінити їхню унікальність, дивлячись кіно.

Акадія

Національний парк Акадія – це майже вся територія острова Mount Desert, відокремленого від материка вузькою протокою Атлантичного океану. Через нього по насипній греблі прокладено безкоштовну автотрасу, яка веде до Акадії. Для забезпечення зручності та комфортності туристів поряд з автопарковкою розміщена масштабна тривимірна карта парку, за якою можна намітити свій індивідуальний маршрут пам'ятками парку.

Найвища точка заповідника (вис.- 466 м), до вершини якої прокладено асфальтова дорога. Шлях до неї лежить по мальовничих околицях з чудовими краєвидами в центрі острова, чудового Орлиного озера, що затишно влаштувався в низині, стиснутої горами. "Кадилак" інакше називають Лисою горою за те, що на ній майже нічого не росте, крім рідкісних чагарників. Але сюди прагнуть потрапити через чудову панору Атлантичного океану і островів узбережжя Мейна, що відкривається з її вершини.

Долина Смерті

Досить похмура назва цього Національного парку цілком виправдана неживістю території, де він розташований. Насправді це 13, 518 кв. км висушеної спекою, потрісканої від спеки пустелі. Незважаючи на безплідний ґрунт, тут дуже мальовничі краєвиди, прикрашені засніженими вершинами гір, піщаними дюнами химерних форм, скелястими каньйонами, цілим спектром різних кольорів та відтінків. Тутешні місця – найнижчі щодо рівня океану та найсухіші у Північній Америці. Неласкове місце, яке завдало чимало випробувань європейцям, які освоювали цей простір, вони назвали Долиною смерті.

Але не така вже нежива вона: тут є різновиди кактусів і сукулентів, що ростуть на висоті від 120 м до 900 м вище за рівень океану. Ялівцеві лісочки сіро-зеленими острівцями оживляють окремі ділянки, зрідка росте юкка деревоподібна, зустрічаються оази з пальм. Дуже мальовничо виглядає долина після рідкісних весняних дощів, коли як за помахом чарівної палички сірий грунт на короткий час покривається килимом бузкових, червоних, рожевих, білих і золотисто-жовтих кольорів. Присутні тут і представники фауни, які ведуть нічний спосіб життя: дрібні гризуни, сніговий баран.

Для туристів-фотолюбителів тут справжній рай – своєрідний ландшафт надає такі види, від яких дух захоплює! На заході парку зверху видно дивовижну картину Данте Вью – на білосніжних солончаках мозаїки розкиданих пагорбів. Бедлендс – область, порізана мережею ярів і ярів, також вражає та захоплює. Долина Рейстрек (північ парку) славиться таємничими слідами, що залишаються від руху каменів, що знаходяться на поверхні. Загадка у тому, що ніхто не бачив, як вони рухаються. Долина смерті насправді сповнена життя та цікава безліччю пам'яток.

Джошуа-Трі

Вітрений, посушливий клімат перетворив територію Джошуа Три на полігон для об'єктів альтернативної енергії, якими є гігантська висота вітряки та електростанції на сонячних батареях. Назва національний парк отримав від виду дерев Джошуа, що ростуть у пустелі Мохаве і перекладається як «дерево Джошуа». Їх тут дуже багато, як і пагорбів. Взимку і навесні середня температура тут – 25-30 градусів вище нуля, а влітку доходить до +45-48, з жарким вітром.

Площа парку займає 2 пустелі: Мохаве і Колорадо, що розділяються один з одним природною межею ландшафту, що змінюється: якщо на зміну деревам джошуа прийшли кактуси чойя, юкки і кущі октоійо, то це почалася Колорадо. Північна зона парку – скупчення величезних валунів-велетнів, скелястих утворень, що буквально йдуть під хмари, і глибоких ущелин. На південь від валуни стають нижче, рідше зустрічаються скелі, і поступово простір стає плоским. Провесною пустельні дерева Джошуа покриваються величезними м'ясистими суцвіттями жовтих відтінків, що дають через місяць дивовижні плоди.

Недалеко від головної дороги знаходиться найвища точка парку – Keys View (1581 м), звідки навіть високі гори здаються маленькими, а перед очима розстилається долина, що внизу йде на південний захід, у всій красі. У її низинах розташувалися міста Палм-Дезерт та Палм-Спрінгс. Подорож парком – нові цікаві відкриття та маса вражень.

Роки-Маунтин

Ці місця у штазі Колорадо, що уособлюють історію Дикого Заходу, покриті Скелястими горами і є найпопулярнішим лижним курортом Америки: сніг тут не тане до червня. Назва парку походить від слова «маунтинер» – так називали європейців, які самотужки шукають золото і полювали на хутрових звірів. За способом життя вони перетворювалися на індіанців, які здавна жили тут. Краса тутешніх пейзажів затьмарює всі бачені раніше, особливо гарні вони восени, коли на тлі сріблясто-сірих гір спалахують багряним, пурпурним, лимонним кольором крони листяних дерев. На території парку багато мальовничих озер.

Куб – невелике озерце, оточене віковими соснами та ялинами, улюблене місце ведмедів, які приходять сюди напитися та викупатися. Тут встановлено попереджувальну табличку з написом: «Небезпечно! Ведмеді! Дуже мальовничі озера Одеса, Bear та інші. Парк Роки-Маунтін – житло багатьох диких тварин: оленів, ведмедів, бурундуків, лосів, лисиць, бабаків. Вони суворо охороняються законом та єгерями. У парку бере початок річка Колорадо, зовсім не схожа на могутній потік, що прорив у скелях найглибший каньйон. Чудові краєвиди парку запам'ятовуються на все життя яскравими фарбами лісів, «синіми очима» озер та сивими вершинами Скелястих гір.

Парк Олімпік

Парк розкинувся на півострові Олімпік у північно-західній частині штату Вашингтон. Статус Національного він отримав у 1938 році як унікальна територія надзвичайно різноманітних видів флори та фауни, що добре збереглися тут. Природна унікальність парку полягає і у великій різноманітності ландшафтних зон: льодовики, озера, альпійські луки, узбережжя океану та гори – всі види рельєфу представлені тут. На океанському узбережжі розташовані 3 резервації індіанців. Майже по всьому простору парку можна ходити пішки, проїжджих місць мало. Але казкова краса тутешньої природи надихає туристів так, що вони готові виходити все вздовж і впоперек.
Дивовижне різнобарв'я альпійських лук, приголомшлива голубина озер, яскрава зелень лісів, сяюча білизна снігових вершин підкорюють навіть найбайдужніших споглядачів. У 1976 році парку надано звання Міжнародного біосферного заповідника, він став об'єктом Всесвітньої спадщини. Первозданная природа приваблює десятки тисяч туристів, які здійснюють багатоденні походи заповідними місцями. Багато хто приїжджає сюди на 1 день, гуляючи Кленовою алеєю зі столітніми деревами, милуючись водоспадами Сол Дюк або величезними деревами (деякі в обхваті більше 2-х м) дощового лісу Хох.

Хот-Спрінгс – парк гарячих джерел

штаті Арканзас розташований найменший і перший Національний парк США – Хот-Спрінгс, адміністративний центр якого – невелике місто з такою ж назвою. Це відомий бальнеологічний курорт, який славиться своїми цілющими гарячими джерелами, оздоровлюючу силу яких знали здавна індіанці. Статус заповідника територія міста та околиць отримала у 1921 році, коли в зоні геотермальних вод вже було збудовано водолікарні, мотелі, прокладено залізницю. Гарне, затишне, чисте місто буквально потопає в зелені всередині та за межами, горбиста місцевість парку вся вкрита густим лісом.

Центр міста – Банний ряд, що складається з відновлених будівель лазень 19 століття. У 1-му з них знаходяться власне лазні, у 2-му – спа-салон. У закладах передбачені всі необхідні лікувальні процедури: гарячі мінеральні ванни, обгортання, вінтажний душ, масаж, парна. Місто-курорт забезпечений чудовою інфраструктурою, що дозволяє туристам комфортно провести свій час: розкішний готель, парк атракціонів, оглядові майданчики на пагорбах, з яких видна мальовнича панорама околиць, гарні ресторани та кафе. Тут можна поправити здоров'я та добре відпочити.

Гранд Тітон

Національний парк Гранд Тітон – ще один заповідник у Скелястих горах, що розкинувся на площі приблизно 130 тис. га, що включають основну частину гір хребта Тітон (звідси його назва) та північні простори долини Джексон-Хоул. Парк рясніє високогірними озерами, найбільше з яких Джексон тягнеться завдовжки на 24 км. Льодовики хребта Титон, високі вершини, водоспади, мальовничі ущелини, найбагатші ліси – такий ландшафт парку. Світ фауни тут нескінченно різноманітний: пернаті, ссавці, земноводні, плазуни, комахи водяться тут у великій різноманітності.

Не поступається йому і рослинний світ, представлений величезною кількістю хвойних та листяних дерев, чагарників, трав та квітів. Краєвиди парку надзвичайно красиві і часом казково величні. Туристи сюди їдуть натовпами: тут кожен може знайти собі заняття до душі: скелелазіння, альпінізм, гірські лижі, фотографування, піші походи та інші види розваг. Для них все передбачено, парк має в своєму розпорядженні велику мережу кемпінгів, готелів, інфоцентрів. Один із гостьових центрів знаходиться на території колишнього ранчо знаменитих Рокфеллерів.

Національний парк Еверглейдс

Унікальна цінність цієї території (1,5 млн акрів) у штаті Флорида полягає в дикій первозданності субтропіків, що зуміла зберегтися тут майже в недоторканому вигляді. Свідоцтво цього – рідкісні екземпляри рослинного і тваринного світу, що вважалися безповоротно минулими: блакитні чаплі, стародавній вид алігаторів, червоне мангрове дерево і т. д. Тут налічується 2000 представників дерев і чагарників, кількість яких зашкаливає за 2. занесені в Червону книгу; річкові видри.

У парку безліч пішохідних стежок та автошляхів, дуже зручних для спостереження за тваринами та птахами, туристи активно відвідують найкрасивіші місця, зафіксуючи чарівні краєвиди об'єктивами фото та відеокамер. У заповіднику організовані піші прогулянки, риболовля, плавання на каное та каяках (бухта Флорида), безліч розважальних програм. Перебування в Еверглейдсі – насолода красою унікальної природи у поєднанні з активним відпочинком.