Vatnajökull: Eishöhlen, Eisberglagune und Vulkane unter dem Eis

In Island verbergen sich Vulkane, blaue Höhlen und Eisberge unter einem einzigen Gletscher. Das ist der Vatnajökull-Nationalpark, der größte des Landes und flächenmäßig der zweitgrößte Europas. Hier trifft Eis auf Feuer und bedeckt fast ein Fünftel der Insel.

Die Menschen kommen wegen des blauen Eises der Eishöhlen und der Lagune Jökulsárlón hierher. Der Park erstreckt sich über Hunderte Kilometer entlang des Südens und Ostens der Insel, und die Straßen im Inneren sind oft Schotterpisten. Unten haben wir die wichtigsten Sehenswürdigkeiten, Besucherzentren und eine Möglichkeit für eine Reise ohne Auto zusammengestellt.

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Vatnajökull-Nationalpark: Größe und Entstehung

💡 Kurz gesagt:

• Der Park umfasst 14.967 km², und in seinem Inneren liegt ein Gletscher mit einer Fläche von 8.100 km² (Vatnajökull-Nationalpark).
• Zugang und Saison: 09/2026, geprüft auf der Website des Nationalparks.

Der Park wurde am 7. Juni 2008 gegründet, indem der Gletscher mit zwei früheren Parks im Süden und Norden zusammengelegt wurde. Seit 2019 ist er UNESCO-Weltnaturerbe (laut Wikipedia über den Park). Er ist einer der größten Nationalparks Europas.

Seinen Namen verdankt der Park dem Gletscher Vatnajökull, dem größten Europas außerhalb der Arktis. Die durchschnittliche Eisdicke beträgt 400 bis 600 Meter, stellenweise erreicht sie bis zu 950 Meter (Gletscherdaten). Unter dem Eis verbergen sich aktive Vulkane, deshalb verändert sich die Landschaft hier ständig.

Island ist aus vulkanischer Aktivität entstanden. Lava durchbricht die Eisdecke, und hier entstehen wahre Wunder. Du siehst schwarze Lavafelder, weißes Eis und grüne Grashänge direkt nebeneinander.

Naturschönheiten des Parks

Im Südosten der Insel liegen schwarze Lavafelder, grüne Oasen und weißes Eis direkt beieinander. Der Park erstreckt sich von Skaftafell an der Südküste bis zum Dettifoss im Norden der Insel. Jedes Gebiet hat seinen eigenen Charakter, und du solltest für jedes einen eigenen Tag einplanen.

© Justraveling.com · CC BY-SAFoto: Justraveling.com, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Im Winter kommen die Menschen wegen der Eishöhlen hierher. Sie werden von Gletscherflüssen ausgewaschen, und das Eis tief im Inneren ist blau, weil es fast keine Luftblasen enthält. Jede Saison öffnet das Wasser neue Gänge, deshalb funktionieren alte Karten nicht. Du kannst sie nur mit einem Guide betreten, denn auf eigene Faust hineinzugehen ist gefährlich.

Im Süden des Parks liegt Skaftafell mit seinen grünen Hängen und dem Gletscher. Darüber erhebt sich der Hvannadalshnúkur, der höchste Gipfel des Landes. Die Sandflächen an der Küste bestehen aus Vulkanasche, die von Gletscherläufen des Vulkans Grímsvötn mitgeführt wurde.

Diese Fluten reißen Brücken weg und verändern Flussläufe, deshalb sind manche Straßen im Sommer gesperrt. Bevor du losfährst, prüfe den Straßenzustand auf der Website des Parks und die Wettervorhersage. Im Hochland kann sich das Wetter selbst im Juli innerhalb einer Stunde ändern.

Wasserfälle: Dettifoss und Svartifoss

Der Dettifoss liegt am Fluss Jökulsá á Fjöllum und gilt nach dem Rheinfall als der zweitstärkste Wasserfall Europas. Er stürzt aus einer Höhe von 44 Metern herab, und die Breite des Wasserstroms beträgt etwa 100 Meter (Wikipedia über den Dettifoss). Die durchschnittliche Wassermenge liegt bei fast 193 m³/s, deshalb ist das Tosen schon von Weitem zu hören.

© Jakub Hałun · CC BYFoto: Jakub Hałun, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0), Wikimedia Commons

Westlich des Wasserfalls führt die asphaltierte Straße 862 dorthin und bleibt fast das ganze Jahr über befahrbar. Das Ostufer erschließt die Schotterstraße 864, die meist nur im Sommer passierbar ist (Straßen zum Wasserfall). Auf der Westseite findest du eine Aussichtsplattform und eine Toilette, auf der Ostseite stehen Tafeln mit Informationen über den Park.

Der zweite Wasserfall, Svartifoss, liegt in Skaftafell. Seinen Namen verdankt er den schwarzen Basaltsäulen rund um den Fall. Ein kurzer Anstieg vom Besucherzentrum führt zu ihm, und du schaffst ihn ohne jede Vorbereitung.

Wege zu Vulkankratern

Mit dem Auto kommst du nur bis an den Rand der Lavafelder; zu den Kratern selbst führen Wanderwege. Am häufigsten steuern Reisende den Vulkan Askja auf der Hochebene an. Askja ist zuletzt 1961 ausgebrochen (Wikipedia zu Askja), und in seiner Caldera bildete sich der See Öskjuvatn.

Der See ist tief und ringsum von Felswänden eingefasst. In einem benachbarten Krater liegt der warme See Víti, der vom Vulkan beheizt wird. Nach Erdrutschen wird vom Baden im Víti abgeraten.

© User Wolfgangbeyer on de.wikipedia · CC BY-SAFoto: User Wolfgangbeyer on de.wikipedia, CC BY-SA (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/), Wikimedia Commons

Der Vulkan Laki ist anders aufgebaut. Was du siehst, ist kein Berg, sondern eine mehrere Dutzend Kilometer lange Spalte, an der Krater aufgereiht liegen (Seite des Nationalparks). Der Laki-Ausbruch von 1783 bis 1784 war der größte Lavaausbruch in der Geschichte der Insel und löste in Europa Hungersnöte aus.

In der Nähe liegt die Schlucht Eldgjá, die vom Ausbruch des Jahres 934 zurückgeblieben ist. Sie gilt als eine der größten vulkanischen Schluchten der Welt. Im Hochland solltest du nur mit Allradantrieb fahren: Die örtlichen F-Straßen öffnen im Sommer und werden durch Regen leicht ausgewaschen.

Gletscherlagune Jökulsárlón

Die Lagune Jökulsárlón liegt an der Mündung einer Gletscherzunge direkt an der Ringstraße. Ihre Fläche beträgt etwa 25 km², ihre Tiefe erreicht 284 Meter (Wikipedia zu Jökulsárlón). Kein See in Island ist tiefer.

Eisberge brechen vom Gletscher ab und treiben langsam Richtung Meer. Je dichter das Eis, desto tiefer seine blaue Farbe. Im Sommer fahren Boote zwischen den Eisbergen, und am Ufer siehst du oft Robben und Küstenseeschwalben.

© Manticorp · CC BYFoto: Manticorp, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0), Wikimedia Commons

Die Lagune ist seit den 1970er-Jahren um das Vierfache gewachsen, weil der Gletscher pro Jahr um etwa 200 Meter zurückweicht (Seite zur Lagune). Hier wurden Hollywoodfilme gedreht, darunter Bond-Filme und Lara Croft. Der Anblick wird sich im Lauf der Jahre verändern, die Chance, ihn zu sehen, solltest du also nutzen.

Auf der Brücke über der Lagune ist immer viel los. Komm im Morgengrauen, dann bekommst du weiches Licht und einen leeren Parkplatz.

Aktivitäten und Touren

Der Park hat für jede Gruppe genug Aktivitäten zu bieten. Für einen entspannten Tag eignen sich Wanderrouten unterschiedlicher Länge und Schwierigkeit. Für Nervenkitzel sorgen Schneemobile, Gletscher-Jeepsafaris, Kajakfahren zwischen Eisbergen oder Eisklettern.

Die meisten Touren starten in Jökulsárlón, Höfn oder Skaftafell. Eishöhlen sind nur im Winter zugänglich. Im Sommer werden Gletscherwanderungen mit Steigeisen und Eispickeln angeboten.

Buche Touren im Voraus, denn im Juli und August sind die Plätze schnell ausgebucht. Wenn du blaues Eis aus der Nähe sehen möchtest, wähle Vatnajökull-Gletschertouren auf GetYourGuide.

Besucherzentren und Gebühren

Informationen zu Wanderwegen, Straßen und Wetter bekommst du in den Besucherzentren des Parks. Es gibt sechs davon: Gamlabúð in Höfn, Gígur, Gljúfrastofa, Skaftafellsstofa, Skaftárstofa und Snæfellsstofa (Liste der Besucherzentren). Im Hochland ist außerdem das Informationszentrum Hrauneyjar in Betrieb.

Im Sommer bietet der Park kostenlose, von Rangern geführte Wanderungen an; den Zeitplan findest du auf der Website. Karten werden fast überall akzeptiert, du brauchst also kaum Bargeld. Für das Campen in Ásbyrgi sowie für das Parken in Skaftafell und Jökulsárlón fällt eine separate Gebühr an. Diese Angaben wurden am 15.09.2026 auf der offiziellen Website des Parks geprüft.

Nimm auch im Sommer warme Kleidung mit; ohne Wetterschutzjacke und Mütze wird es unangenehm.

Auf eigene Faust anreisen

Du kannst Island mit Direktflügen zum Flughafen Keflavík (KEF) von großen europäischen Drehkreuzen wie Kopenhagen, Amsterdam und Frankfurt erreichen. Vom Flughafen bringt dich ein Bus oder Transfer nach Reykjavík.

Eine Fähre aus Dänemark fährt auf dem Seeweg zur Insel und nimmt Autos an Bord. Diese Route wählen alle, die es nicht eilig haben und im eigenen Fahrzeug ankommen möchten.

Von Reykjavík fährst du dann auf der Ringstraße 1 Richtung Osten. Sie bringt dich nach Skaftafell und Jökulsárlón, im Norden nach Dettifoss und Ásbyrgi.

Die Straße 1 ist fast überall asphaltiert, aber Abzweige in den Park sind oft Schotterpisten. Sie erfordern Allradantrieb, besonders auf den F-Straßen im Hochland. Im Winter sind einige Straßen gesperrt, also prüfe deine Route im Voraus.

Wenn du ohne Auto unterwegs bist, fahren Linienbusse von Reykjavík nach Skaftafell und Höfn. Im Winter werden einige Verbindungen gestrichen, also prüfe den Fahrplan im Voraus.

© SuperJet International · CC BY-SAFoto: SuperJet International, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Ein eigenes Auto ist für die Ringroute bequemer: Du bestimmst deine Stopps selbst und kannst zum Sonnenaufgang vor Ort sein. Vergleiche Mietwagen auf DiscoverCars, um in der Hochsaison nicht zu viel zu bezahlen.

⁉️🤔 Häufige Fragen

Brauche ich eine Eintrittskarte für den Vatnajökull-Nationalpark?

Der Eintritt in den Park ist kostenlos, Tickets sind nicht nötig. Die Besucherzentren haben saisonale Öffnungszeiten; prüfe die Zeiten auf der Website des Parks.

Wann ist die beste Reisezeit für den Vatnajökull?

Im Sommer sind alle Straßen geöffnet und die Wanderwege zugänglich, aber Wasserfälle und die Lagune sind gut besucht. Im Winter gibt es Eishöhlen, aber die Tageslichtstunden sind kurz. In der Zwischensaison hast du leere Wege, aber einige Straßen sind bereits gesperrt, also prüfe die Bedingungen im Voraus.

Kann ich Jökulsárlón und die Eishöhlen an einem Tag sehen?

Ja, wenn du in Höfn oder in der Nähe von Skaftafell übernachtest. Morgens fährst du zu einer Eishöhle, nachmittags zur Lagune. Das wird ein voller Tag, und die Fahrten dauern mehrere Stunden. Buche beides im Voraus, sonst schaffst du es nicht vor Einbruch der Dunkelheit.

Brauche ich einen Allradantrieb?

Ein normales Auto reicht für die Ringstraße 1. Allradantrieb brauchst du auf den F-Straßen im Hochland: Sie sind nur im Sommer geöffnet, und die Vermieter verbieten das Befahren fast immer ohne separate Versicherung. Prüfe die Mietbedingungen vor deiner Reise.

Wie viel kostet eine Gletschertour?

Die Preise hängen von der Saison und dem Anbieter ab. Gletscherwanderungen und Eishöhlentouren sind im Juli und um den Jahreswechsel deutlich teurer. Vergleiche mehrere Optionen im Voraus, um eine passende Zeit zu finden und nicht zu viel zu bezahlen.

Kurz gesagt: Was du buchen solltest

Der Vatnajökull gehört auf die Reiseroute von jedem, der Island besucht. Plane mehrere Tage für die Region ein und prüfe täglich das Wetter. Wenn du wenig Zeit hast, buche eine geführte Gletschertour und hebe dir den Rest für das nächste Mal auf.

• Wenn du im Winter reist: eine Eishöhle und die Nordlichter.
• Wenn du im Sommer reist: eine Gletscherwanderung und die Ringstraße.
• Wenn du mit Kindern unterwegs bist: kurze Wege bei Skaftafell und die Lagune Jökulsárlón.
• Wenn du einen Allradantrieb hast: eine Wanderung zum Vulkankrater Askja.

Am wichtigsten: Buche im Voraus: Gletschertour auf GetYourGuide. In der Hochsaison sind die Plätze Wochen im Voraus ausverkauft.