Alcatraz in der Bucht von San Francisco: Tickets, Öffnungszeiten und was es zu sehen gibt

Alcatraz liegt seit mehr als zweihundert Jahren mitten in der Bucht von San Francisco. Zuerst war es ein Fort und der erste Leuchtturm an der Westküste der USA. Danach ein Militärgefängnis und ab 1934 ein Bundesgefängnis für die gefährlichsten Verbrecher des Landes. 1963 wurde es geschlossen. Seit 1973 wird die Insel als Museum betrieben.

Heute gehört sie zur Golden Gate National Recreation Area. Der einzige Weg hierher führt mit der Fähre ab Pier 33, und wir empfehlen, die Tickets im Voraus zu kaufen. Im Sommer und an Feiertagen ist alles einen Monat oder länger im Voraus ausverkauft (Website der Parkverwaltung). Weiter unten erklären wir, was es im Gefängnis zu sehen gibt, wie du hinkommst und ob sich die Nachttour lohnt.

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Geschichte des Gefängnisses: Fort, Leuchtturm und Bundesgefängnis

💡 Kurz gesagt:

• Plane deinen Besuch einen Monat im Voraus: Die Insel ist nur an Weihnachten, Thanksgiving und Neujahr geschlossen (NPS-Zeitplan).
• Plane 3 bis 4 Stunden ein, inklusive Fähre und Audiotour durch die Zellen.
• Die Nachttour ist länger als die Tagestour, hat weniger Tickets und ist zuerst ausverkauft.
• Öffnungszeiten und saisonale Fahrpläne: 09/2026, geprüft auf der offiziellen NPS-Website.

Die Insel wurde 1775 vom spanischen Entdecker Juan Manuel de Ayala entdeckt. Mitte des 19. Jahrhunderts wurde hier ein Fort errichtet, und 1854 ging der erste Leuchtturm an der gesamten US-Westküste in Betrieb (Wikipedia: Alcatraz-Leuchtturm). Das Militärgefängnis im Fort entstand 1868 (Britannica: Geschichte der Insel).

Anfangs war es ein Militärgefängnis für Kriegsgefangene und Deserteure. Die meisten Insassen waren Männer zwischen 20 und 28 Jahren. Die Bedingungen blieben lange Zeit milde, und Ende der 1920er-Jahre hatte die Insel sogar ein eigenes Baseballfeld.

© Frank Schulenburg · CC BY-SAFoto: Frank Schulenburg, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

1934 wurde das Gebäude in ein Bundesgefängnis umgewandelt. In den Zellen wurde Strom installiert, Tunnel wurden zugemauert und Tränengaskanister in stark frequentierten Bereichen angebracht. Nur die gefährlichsten Verbrecher wurden direkt nach Alcatraz geschickt. Alle anderen wurden wegen Verstößen oder Fluchtversuchen aus anderen Gefängnissen hierher verlegt.

Wer die Disziplin brach, bekam harte Maßnahmen zu spüren. Die Schweigepolitik galt unter den Insassen als die quälendste Strafe: ein Verbot zu sprechen und jegliche Geräusche über längere Zeiträume zu machen. Gefürchtet war auch die Isolationsabteilung, eine Einzelzelle ohne richtige Toilette.

Fluchtversuche aus Alcatraz

Die Aussichtslosigkeit der Versuche hielt die Insassen nicht ab. Viele versuchten, aus Alcatruz zu fliehen. Das kalte Wasser der Bucht trieb fast alle zurück, und einige Flüchtige ertranken. Mehrere Menschen blieben verschwunden.

© Daniel Ramirez from Honolulu, USA · CC BYFoto: Daniel Ramirez from Honolulu, USA, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Der berühmteste Fall ereignete sich im Juni 1962. Frank Morris und die Brüder John und Clarence Anglin brachen die Lüftungsgitter heraus. Sie hinterließen Pappmaché-Köpfe an ihrer Stelle und stachen mit einem selbstgebauten Floß in See (Wikipedia: Alcatraz-Ausbrüche). Die Leichen wurden nie gefunden. Der Film „Flucht von Alcatraz" von 1979 basiert auf dieser Geschichte.

Berühmte Insassen

Seine große Bekanntheit verdankte das Gefängnis seinen Insassen. Al Capone, der Chicagoer Gangster, saß hier von 1934 bis 1939 ein, etwa viereinhalb Jahre (Britannica: Alcatraz-Insassen). Er wurde von hier in ein anderes Gefängnis verlegt und war bei seiner Entlassung bereits ein schwer kranker Mann.

© Dietmar Rabich · CC BY-SAFoto: Dietmar Rabich, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Neben Capone saßen auch George „Machine Gun" Kelly und Robert Stroud, bekannt als der „Birdman of Alcatraz", hier ein (Britannica: berühmte Insassen). Der Zellenblock hat weniger als sechshundert Zellen, und sie waren fast nie vollständig belegt. In 29 Jahren saßen hier etwa 1.600 Männer ein, Frauen waren jedoch keine darunter.

Das Gefängnis wurde 1963 geschlossen: Der Unterhalt war zu teuer (NPS zur Geschichte des Gefängnisses). Zum Zeitpunkt der Schließung waren nur noch 27 Insassen übrig.

Tickets und Öffnungszeiten

Alcatraz ist ganzjährig geöffnet. Es gibt nur drei Ausnahmen: Weihnachten, Thanksgiving und Neujahr (Parkverwaltung). Die Fähren legen etwa jede halbe Stunde ab, die erste Fahrt startet gegen 8:45 Uhr (laut US-Parkverwaltung, 09/2026). Nachtfahrten verkehren nach einem separaten Fahrplan.

Der National Park Service erhebt keinen Eintritt für die Insel. Du zahlst nur für die Fähre (NPS-Gebühren). Es gibt hier nur einen offiziellen Anbieter: Alcatraz City Cruises. Kaufe Tickets im Voraus; am Pier hast du am Tag deines Ausflugs keine Chance mehr, welche zu bekommen.

So kommst du zur Insel

Die Fähren legen an Pier 33 (Alcatraz Landing) an der Kreuzung von Embarcadero und Bay Street ab. Vom Wasser aus kannst du dorthin laufen, und die nächsten Haltestellen des öffentlichen Nahverkehrs liegen ebenfalls am Embarcadero. Die Überfahrt über das Wasser dauert etwa 15 Minuten. Die Insel liegt rund 2 km vom Ufer entfernt (Wikipedia: Alcatraz Island).

Im Ticket ist eine Audio-Tour durch das Hauptzellengebäude enthalten. Du siehst Zellen, den Isolationsblock, Besuchsräume, den Speisesaal und die Duschen. Mach einen separaten Spaziergang durch den Hauptkorridor, den die Insassen Broadway nannten. Dort gibt es Schautafeln mit echten Fotos von Gefangenen und Wärtern, und die Fenster blicken auf den Gefängnishof.

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Legenden und Geister von „The Rock"

Die Amerikaner gaben Alcatraz den Spitznamen „The Rock". Viele Legenden ranken sich um die Insel. Museumsmitarbeiter erzählen Geschichten von paranormalen Aktivitäten in diesen Mauern. Unbestätigten Berichten zufolge sind Menschen am Ufer dem Geist eines Offiziers mit Schnurrbart begegnet, und im Zellengebäude hören sie Al Capones Banjo.

© Emily Mathews from Ann Arbor, MI · CC BYFoto: Emily Mathews from Ann Arbor, MI, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Schon die Lage der Insel verstärkt das Unbehagen. Ein vom Festland abgeschnittenes Stück Land ist auf allen Seiten vom rauen Wasser der Bucht umgeben. Das nächste Ufer ist etwa 2 km entfernt, und die Insel umfasst nur etwa 9 Hektar.

Lokalen Erzählungen zufolge ist Zelle 14D im Disziplinarblock ein Lieblingsort der Geister. Rädelsführer von Unruhen wurden dorthin geschickt. Es ist ein dunkler, feuchter Raum, der selbst Skeptikern unter die Haut geht.

Nachttouren

Heute wirkt Alcatraz nicht düster. Landschaftsarchitekten haben die Insel in einen Ort zum Flanieren verwandelt, Touristen füllen die Korridore mit Lärm, und die Mitarbeiter sind freundlich. Um das Bild eines geheimnisvollen Ortes zu bewahren, wurden Nachttouren für Mutige geschaffen.

© Stan Fong · CC BY-SAFoto: Stan Fong, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0), Wikimedia Commons

Die Nachttour dauert länger als die Tagestour und beinhaltet Geschichten über Ausbrüche und Legenden. Es gibt weniger Tickets dafür, also buche sie im Voraus. Wenn du an einem Wochenende oder im Sommer fährst, plane deine Reise einen Monat im Voraus. Alcatraz bleibt eine der meistbesuchten Attraktionen in San Francisco.

⁉️🤔 Häufige Fragen

Wie viel Zeit brauchst du für Alcatraz?

Plane 3-4 Stunden ein, inklusive Fähre und Audiotour. Die Überfahrt dauert pro Strecke etwa 15 Minuten. Auf der Insel selbst verbringen die meisten 2-3 Stunden. Wenn du die Nachttour machst, dauert es länger.

Wie viel kostet ein Ticket für Alcatraz?

Der Eintritt zur Insel ist kostenlos; du zahlst nur für die Fähre (Gebührenseite des NPS). Der Preis wird vom einzigen offiziellen Anbieter, Alcatraz City Cruises, festgelegt und variiert je nach Saison. Prüfe die aktuellen Preise rechtzeitig direkt beim Anbieter oder auf einer verifizierten Plattform.

Ist Alcatraz jeden Tag geöffnet?

Die Insel ist ganzjährig geöffnet, außer an Weihnachten, Thanksgiving und Neujahr (Seite mit den Öffnungszeiten). Im Sommer sind Tickets einen Monat oder länger im Voraus ausverkauft. Plane deinen Besuch frühzeitig, wenn du zu einer passenden Zeit hin möchtest.

Wer war in Alcatraz inhaftiert?

Al Capone (1934-1939), George „Machine Gun" Kelly und Robert Stroud, genannt „Birdman", waren hier inhaftiert. In 29 Jahren hielt das Gefängnis etwa 1.600 Männer fest. Frauen waren hier keine inhaftiert.

Kann man in Alcatraz Geister sehen?

Es gibt keine offizielle Bestätigung; das sind Legenden und Geschichten des Personals. Besucher suchen nach Zelle 14D im Disziplinarblock. Nimm die Geschichten als Teil der Atmosphäre, nicht als Tatsache.

Kurz gesagt: Was sich zu buchen lohnt

Alcatraz lohnt sich mindestens einmal. Es ist ein seltener Fall, wo ein Gefängnis zum Museum wurde und zu einem der markanten Punkte der Skyline von San Francisco. In der Hochsaison kaufst du Tickets im Voraus und planst einen halben Tag für die Insel selbst ein.

• Wenn du zum ersten Mal in der Stadt bist: eine Tagestour mit Audioguide und Blick auf die Bucht.
• Wenn du Mystik magst: eine Nachttour durch Zellen und Gänge.
• Wenn du weniger anstehen möchtest: Wähle eine frühe Abfahrt, etwa um 8:45 Uhr.

Du kannst die Tour im Voraus buchen: Alcatraz-Tickets auf Tiqets.