🍵 Tè di Ceylon: un viaggio tra le piantagioni di tè
Io, come molti di voi, associo lo Sri Lanka al tè. Pertanto, una volta sull'isola, ho deciso di vedere con i miei occhi le famigerate piantagioni e conoscere il processo di produzione di un prodotto di fama mondiale. Lipton Yellow Label, Richard Royal Ceylon, Ahmad Tea Ceylon e Dilmah utilizzano foglie di tè dello Sri Lanka per le loro bevande. Ma quale tè è veramente ceylonese?
Perché il tè dello Sri Lanka si chiama Ceylon?
Nel I millennio a.C. e. sull'isola arrivò un popolo che si chiamava “singalese”, che si traduce come “leoni” – ecco perché questo animale è raffigurato sullo stemma dello Sri Lanka, anche se non ci sono leoni sull'isola. I singalesi diedero al nuovo territorio il nome “Sinhala Dwipa”, che significa “terra dei singalesi”.
Nel XV secolo queste terre furono aperte al porto dai Galiani. Iniziò il gioco del telefono rotto: sentirono la parola “singalese” come “Seilao”. Nel XVII secolo i portoghesi furono soppiantati dagli olandesi, che cambiarono il nome a modo loro: “Zeylan”. E alla fine del XVIII secolo gli inglesi conquistarono l'isola, assegnandole il nome “Ceylon”. Il tè cominciò a essere coltivato sull'isola durante la colonia inglese.
A metà del XX secolo Ceylon ottenne l'indipendenza. E nel 1972, con l’adozione di una nuova costituzione, lo stato fu ribattezzato Sri Lanka, che significa ” terra gloriosa/splendente/beata “. Ma la confezione del tè porta ancora la firma “confezionato a Ceylon”.
Come si è cominciato a coltivare il tè in queste terre?
Inizialmente gli inglesi utilizzarono nuovi territori dal clima umido e caldo per coltivare il caffè. E vale la pena notare che i cereali di Ceylon sono molto richiesti in Europa. Ma nella seconda metà del XIX secolo il fungo distrusse tutte le piantagioni di caffè.
Fortunatamente, all’inizio del secolo, l’imprenditore inglese James Taylor portò le prime piantine di tè dalla Cina allo Sri Lanka. E giusto in tempo per una terribile infezione fungina, riuscì a trasformare il suo esperimento in un business su scala industriale. È vero, il primo lotto di tè di Ceylon raggiunse Londra solo nel 1891.
In quel periodo, un altro britannico, Thomas Lipton, si interessò al potenziale del tè delle terre dello Sri Lanka. Acquistò molti ettari di piantagioni a basso prezzo, ottenendo la possibilità di fornire tè ai suoi negozi senza intermediari. Grazie a prodotti poco costosi, Lipton conquistò non solo il mercato europeo, ma entrò anche nel mercato statunitense.
Lo Sri Lanka è ora al terzo posto nel mondo per la produzione di tè, dopo Cina e India. Qui viene coltivato principalmente il tè nero. La klimata dello Sri Lanka lo rende particolarmente gustoso e più aspro. Sull'isola sono disponibili anche verdi, bianchi e oolong, ma le loro caratteristiche gustative sono notevolmente inferiori a quelle dei concorrenti.
Dove posso vedere come viene prodotto il tè di Ceylon?
L'isola conta più di 200mila ettari di piantagioni di tè, che appartengono sia a grandi che a piccole fabbriche. L'aroma delle foglie raccolte da diverse regioni varia leggermente. Se vuoi conoscere il gusto del perfetto tè di Ceylon, vai nelle province degli altipiani di Nuwara Eliya o Dimbula.
Ho fatto proprio questo: ho guardato la fabbrica Pedro Tea Estate, che si trova a quattro chilometri dalla città di Nuwara Eliya. Lì potrai conoscere l'intero processo di produzione del tè: raccolta manuale delle foglie (se sei in stagione), appassimento , laminazione, fermentazione, essiccazione, cernita e confezionamento per l'esportazione in tutti gli angoli del mondo.
Sulle terre che oggi appartengono alla piantagione Pedro, James Taylor piantò le prime piante di tè, segnando l'inizio dell'era del tè di Ceylon. La fabbrica Pedro Tea Estate è stata fondata nel 1885. E' ancora dotato di attrezzature ottocentesche. Le foglie di tè vengono raccolte dalle piantagioni locali fino a quattro volte l'anno. Per 1 kg di tè secco vengono utilizzati fino a 4 kg di raccolto. Nel bar locale puoi assaggiare i tè della fabbrica e acquistare subito quelli che ti piacciono.
Come scegliere il miglior tè di Ceylon?
Come già capisci, è importante sapere dove è cresciuto il tè. Le varietà più pregiate sono considerate quelle di alta montagna. Al secondo posto quelli di media quota, al terzo quelli di pianura.
Il prossimo fattore che influenza il costo è la dimensione delle foglie di tè. La categoria più alta comprende i tè a base di grandi foglie intere. A medio: da piccolo a piccolo. Più economico è il tè fatto con piccoli pezzi che rimangono dopo lo smistamento. Le ultime due specie hanno anche delle sottospecie, ma non entrerò nei dettagli. Vorrei aggiungere che il tè più pregiato è preparato con le foglie superiori che non sono ancora sbocciate.
Si dice che solo quello in confezioni con lo stemma del leone possa essere definito vero tè di Ceylon. Prima era davvero così. Ma ora il design della confezione viene scelto dal marchio del tè: forse non c'è il leone, ma la qualità rimane. Oggi il tè di Ceylon è il tè prodotto al 100% da materie prime coltivate in una delle piantagioni dello Sri Lanka, confezionato senza l'aggiunta di altre foglie.
Come preparare il tè nero di Ceylon?
Poiché i suoi antenati sono gli inglesi, il tè dovrebbe essere preparato nel classico modo inglese. Per fare questo, devi portare l'acqua alle prime bolle e risciacquare la teiera con essa. Quindi versare nella ciotola la quantità necessaria di tè: in ragione di 1 cucchiaino per tazza da 200 ml. Per pulire le foglie di tè dalla polvere, versare un po' d'acqua bollente nella teiera e scolarla immediatamente. E solo dopo puoi riempire il bollitore con la quantità di acqua calda necessaria per bere il tè. Devi preparare il tè nero solo per pochi minuti: non puoi trattenerlo per più di cinque e non puoi diluire l'infuso rimasto nella teiera con acqua bollente. Se dopo la prima infusione si versa completamente la bevanda, è possibile mettere nuovamente in infusione le stesse foglie di tè.
In inglese è consuetudine bere il tè con il latte. Per fare questo, è importante riscaldare le tazze: sciacquarle con acqua bollente, quindi riempire un quarto dei piatti con latte o panna, quindi aggiungere il tè stesso.
È interessante notare che gli stessi Sri Lanka adorano il tè tritato finemente, preparandolo rapidamente senza cerimonie complicate.
E, naturalmente, dato che volerai in Sri Lanka, è importante sapere dove andare per godersi il caldo Oceano Indiano: ho parlato di una vacanza al mare sull'isola in un articolo a parte.