🍵 Té de Ceilán: un viaje por las plantaciones de té

Yo, como muchos de ustedes, asocio Sri Lanka con el té. Por eso, una vez en la isla, decidí ver las famosas plantaciones con mis propios ojos y conocer el proceso de producción de un producto de fama mundial. Lipton Yellow Label, Richard Royal Ceylon, Ahmad Tea Ceylon y Dilmah utilizan hojas de té de Sri Lanka para sus bebidas. Pero, ¿qué té es verdaderamente ceilonés?

¿Por qué el té de Sri Lanka se llama Ceilán?

En el primer milenio antes de Cristo. mi. A la isla llegó un pueblo que se hacía llamar «cingaleses», que se traduce como «leones», por eso este animal está representado en el escudo de armas de Sri Lanka, a pesar de que no hay leones en la isla. Los cingaleses dieron al nuevo territorio el nombre de «Sinhala Dwipa», que significa «tierra de los cingaleses».

En el siglo XV estas tierras fueron abiertas al puerto por los galios. Comenzó el juego del teléfono roto: escucharon la palabra «cingalés» como «seilao». En el siglo XVII, los portugueses fueron suplantados por los holandeses, quienes cambiaron el nombre a su manera: «Zeylan». Y a finales del siglo XVIII los británicos conquistaron la isla y le dieron el nombre de «Ceilán». El té comenzó a cultivarse en la isla durante la colonia inglesa.

A mediados del siglo XX, Ceilán obtuvo su independencia. Y en 1972, con la adopción de una nueva constitución, el estado pasó a llamarse Sri Lanka, que significa » tierra gloriosa/brillante/bendita «. Pero el envase del té todavía lleva la firma «envasado en Ceilán».

¿Cómo empezó a cultivarse el té en estas tierras?

Al principio, los británicos utilizaron nuevos territorios con un clima húmedo y cálido para cultivar café. Y cabe señalar que los cereales de Ceilán tienen una gran demanda en Europa. Pero en la segunda mitad del siglo XIX, el hongo destruyó todas las plantaciones de café.

Afortunadamente, a principios de siglo, el empresario inglés James Taylor trajo las primeras plántulas de té de China a Sri Lanka. Y justo a tiempo para una terrible infección por hongos, logró convertir su experimento en un negocio a escala industrial. Es cierto que el primer lote de té de Ceilán no llegó a Londres hasta 1891.

En ese momento, otro británico, Thomas Lipton, se interesó en el potencial del té de las tierras de Sri Lanka. Compró muchas hectáreas de plantaciones a bajo precio y tuvo la oportunidad de suministrar té a sus tiendas sin intermediarios. Gracias a sus productos económicos, Lipton conquistó no solo el mercado europeo, sino también el mercado estadounidense.

Sri Lanka ocupa ahora el tercer lugar en el mundo en producción de té, después de China y la India. Aquí se cultiva principalmente té negro. La klimata de Sri Lanka la hace especialmente sabrosa y más agria. En la isla también se encuentran verdes, blancos y oolongs, pero sus características gustativas son notablemente inferiores a las de sus competidores.

¿Dónde puedo ver cómo se produce el té de Ceilán?

La isla cuenta con más de 200 mil hectáreas de plantaciones de té, que pertenecen tanto a grandes como a pequeñas fábricas. El aroma de las hojas recogidas en diferentes regiones varía ligeramente. Si quieres conocer el sabor del té de Ceilán perfecto, ve a las provincias montañosas de Nuwara Eliya o Dimbula.

Hice precisamente eso: miré la fábrica Pedro Tea Estate, que se encuentra a cuatro kilómetros de la ciudad de Nuwara Eliya. Allí podrás conocer el proceso completo de producción del té: recolección manual de las hojas (si estás en temporada), marchitamiento , enrollado, fermentación, secado, clasificación y envasado para exportar a todos los rincones del mundo.

En las tierras que ahora pertenecen a la plantación Pedro, James Taylor plantó los primeros arbustos de té, marcando el inicio de la era del té de Ceilán. La fábrica Pedro Tea Estate fue fundada en 1885. Todavía está equipado con equipamiento del siglo XIX. Las hojas de té se recolectan de las plantaciones locales hasta cuatro veces al año. Por 1 kg de té seco se utilizan hasta 4 kg de cosecha. En la cafetería local puedes probar los tés de la fábrica e inmediatamente comprar los que te gusten.

¿Cómo elegir el mejor té de Ceilán?

Como ya comprenderás, es importante saber dónde creció el té. Se considera que las variedades más valiosas son las de alta montaña. En segundo lugar están los de elevación media, en tercer lugar los de tierras bajas.

El siguiente factor que influye en el coste es el tamaño de las hojas de té. La categoría más alta incluye tés elaborados con hojas grandes enteras. A medianas, desde pequeñas o pequeñas. Más barato es el té elaborado con pequeños trozos que quedan después de la clasificación. Las dos últimas especies también tienen subespecies, pero no entraré en tanto detalle. Permítanme agregar que el té más elitista se elabora con las hojas superiores que aún no han florecido.

Dicen que sólo el té de Ceilán auténtico que viene en paquetes con el escudo del león. Realmente era así antes. Pero ahora el diseño del envase lo elige la marca de té: puede que no haya león, pero la calidad permanece. Hoy en día, el té de Ceilán es el té que se produce 100% a partir de materias primas cultivadas en una de las plantaciones de Sri Lanka, envasadas sin la adición de otras hojas.

¿Cómo preparar té negro de Ceilán?

Dado que sus antepasados ​​​​son los británicos, el té debe prepararse a la manera clásica inglesa. Para hacer esto, debes llevar el agua a las primeras burbujas y enjuagar la tetera con ella. Luego vierta la cantidad necesaria de té en el recipiente: a razón de 1 cucharadita por taza de 200 ml. Para limpiar el polvo de las hojas de té, vierte un poco de agua hirviendo en la tetera y escúrrela inmediatamente. Y solo después de esto podrás llenar el hervidor con la cantidad de agua caliente necesaria para beber té. Solo necesitas preparar té negro durante unos minutos; no puedes retenerlo por más de cinco y no puedes diluir la infusión que queda en la tetera con agua hirviendo. Si después de la primera infusión viertes la bebida por completo, puedes volver a infundir las mismas hojas de té.

En inglés se acostumbra beber té con leche. Para hacer esto, es importante calentar las tazas: enjuágalas con agua hirviendo, luego llene una cuarta parte de los platos con leche o crema y luego agregue el té.

Curiosamente, a los propios habitantes de Sri Lanka les encanta el té finamente picado y lo preparan rápidamente sin ceremonias complicadas.

Y, por supuesto, dado que vas a volar a Sri Lanka, es importante saber dónde ir para disfrutar del cálido Océano Índico; hablé sobre unas vacaciones en la playa en la isla en un artículo aparte.