🍵 Chá de Ceilão: uma viagem pelas plantações de chá

Eu, como muitos de vocês, associo o Sri Lanka ao chá. Por isso, uma vez na ilha, resolvi ver com meus próprios olhos as famosas plantações e conhecer o processo de produção de um produto mundialmente famoso. Lipton Yellow Label, Richard Royal Ceylon, Ahmad Tea Ceylon e Dilmah usam folhas de chá do Sri Lanka em suas bebidas. Mas que chá é verdadeiramente ceilão?

Por que o chá do Sri Lanka é chamado de Ceilão?

No primeiro milênio AC. e. chegou à ilha um povo que se autodenominava “cingalês”, que se traduz como “leões” – é por isso que este animal está representado no brasão do Sri Lanka, embora não haja leões na ilha. Os cingaleses deram ao novo território o nome de “Sinhala Dwipa”, que significa “terra dos cingaleses”.

No século XV, estas terras foram abertas ao porto pelos galianos. Começou a brincadeira do telefone quebrado: ouviram a palavra “Sinhala” como “Seilao”. No século XVII, os portugueses foram suplantados pelos holandeses, que mudaram o nome à sua maneira: “Zeylan”. E no final do século XVIII os britânicos conquistaram a ilha, atribuindo-lhe o nome de “Ceilão”. O chá começou a ser cultivado na ilha durante a colônia inglesa.

Em meados do século 20, o Ceilão conquistou a independência. E em 1972, com a adoção de uma nova constituição, o estado foi renomeado como Sri Lanka, que significa ” terra gloriosa/brilhante/abençoada “. Mas a embalagem do chá ainda traz a assinatura “embalado no Ceilão”.

Como o chá começou a ser cultivado nessas terras?

No início, os britânicos utilizaram novos territórios de clima úmido e quente para o cultivo do café. E, vale a pena notar, os grãos do Ceilão são muito procurados na Europa. Mas na segunda metade do século XIX, o fungo destruiu todas as plantações de café.

Felizmente, no início do século, o empresário inglês James Taylor trouxe as primeiras mudas de chá da China para o Sri Lanka. E bem a tempo de uma terrível infecção fúngica, ele conseguiu transformar seu experimento em um negócio em escala industrial. É verdade que o primeiro lote de chá do Ceilão chegou a Londres apenas em 1891.

Nessa época, outro britânico, Thomas Lipton, interessou-se pelo potencial do chá nas terras do Sri Lanka. Comprou muitos hectares de plantações a preço baixo, tendo a oportunidade de fornecer chá às suas lojas sem intermediários. Graças aos produtos baratos, Lipton conquistou não só o mercado europeu, mas também entrou no mercado norte-americano.

O Sri Lanka ocupa agora o terceiro lugar no mundo na produção de chá, depois da China e da Índia. Principalmente o chá preto é cultivado aqui. A climata do Sri Lanka torna-o especialmente saboroso e mais ácido. Verde, branco e oolongs também estão disponíveis na ilha, mas suas características gustativas são visivelmente inferiores às de seus concorrentes.

Onde posso ver como o chá do Ceilão é produzido?

A ilha possui mais de 200 mil hectares de plantações de chá, pertencentes a grandes e pequenas fábricas. O aroma das folhas colhidas em diferentes regiões varia ligeiramente. Se você quiser conhecer o sabor do chá do Ceilão perfeito, vá para as províncias montanhosas de Nuwara Eliya ou Dimbula.

Fiz exatamente isso: olhei para a fábrica Pedro Tea Estate, que fica a quatro quilômetros da cidade de Nuwara Eliya. Lá você poderá conhecer todo o processo de produção do chá: colheita manual das folhas (se for época), murchamento , laminação, fermentação, secagem, triagem e embalagem para exportação para todos os cantos do mundo.

Nas terras que hoje pertencem à plantação Pedro, James Taylor plantou os primeiros arbustos de chá, marcando o início da era do chá do Ceilão. A fábrica Pedro Tea Estate foi fundada em 1885. Ainda está equipado com equipamentos do século XIX. As folhas de chá são colhidas nas plantações locais até quatro vezes por ano. Para 1 kg de chá seco, são utilizados até 4 kg de colheita. No café local poderá saborear os chás da fábrica e comprar imediatamente os que mais gostar.

Como escolher o melhor chá do Ceilão?

Como você já entendeu, é importante saber onde o chá cresceu. As variedades mais valiosas são consideradas as de alta montanha. Em segundo lugar estão os de altitude média, em terceiro lugar estão os de planície.

O próximo fator que influencia o custo é o tamanho das folhas de chá. A categoria mais alta inclui chás feitos de folhas grandes e inteiras. A médio – desde pequeno ou pequeno. Mais barato é o chá feito com pequenos pedaços que sobraram após a triagem. As duas últimas espécies também possuem subespécies, mas não entrarei em tantos detalhes. Deixe-me acrescentar que o chá mais sofisticado é feito com as folhas superiores que ainda não floresceram.

Dizem que só aquele que vem em embalagens com o brasão do leão pode ser chamado de verdadeiro chá do Ceilão. Realmente era assim antes. Mas agora o design da embalagem é escolhido pela marca de chá – pode não haver leão, mas a qualidade permanece. Hoje, o chá do Ceilão é o chá 100% produzido a partir de matéria-prima cultivada em uma das plantações do Sri Lanka, embalado sem adição de outras folhas.

Como preparar o chá preto do Ceilão?

Como seus ancestrais são os britânicos, o chá deve ser preparado da maneira clássica inglesa. Para isso, é necessário levar a água até as primeiras bolhas e enxaguar o bule com ela. Em seguida, despeje a quantidade necessária de chá na tigela: na proporção de 1 colher de chá por xícara de 200 ml. Para limpar o pó das folhas de chá, coloque um pouco de água fervente no bule e escorra imediatamente. E só depois disso você poderá encher a chaleira com a quantidade de água quente necessária para beber o chá. Você só precisa preparar o chá preto por alguns minutos – você não pode segurá-lo por mais de cinco e não pode diluir a infusão restante no bule com água fervente. Se após a primeira infusão você derramar a bebida completamente, poderá infundir novamente as mesmas folhas de chá.

Em inglês costuma-se beber chá com leite. Para isso, é importante aquecer as xícaras – enxágue-as com água fervente, depois encha um quarto da louça com leite ou creme e depois acrescente o próprio chá.

Curiosamente, os próprios cingaleses adoram chá picado, preparando-o rapidamente, sem cerimônias complicadas.

E claro, como você vai voar para o Sri Lanka, é importante saber onde ir para aproveitar o calor do Oceano Índico – falei sobre férias na praia na ilha em um artigo separado.