Calçada dos Gigantes: 40.000 colunas de basalto e a lenda de Finn MacCool

A Calçada dos Gigantes, na costa do condado de Antrim, parece obra de gigantes. Cerca de 40 000 colunas de basalto desaparecem sob as águas do Canal do Norte. Muitos visitantes passam por aqui duas horas e vão embora sem perceber ao certo o que deviam estar a ver.

Este artigo responde a três perguntas: porque é que as colunas são hexagonais, o que procurar entre as pedras e quanto custa um dia na costa. A seguir encontra um plano de caminhada pronto a usar, horários verificados e as armadilhas honestas do local. O sítio fica na Irlanda do Norte, embora a lenda o associe à Escócia.

A resposta curta: a Calçada dos Gigantes ocupa um troço de costa com colunas de basalto a 4,8 km da vila de Bushmills. Chegue à hora de abertura, antes de as colunas ficarem cheias.

Publicidade: este artigo contém links de afiliados; recebemos uma comissão se reservar através deles, sem custos adicionais para si.

A lenda de Finn e Benandonner

💡 Em resumo:

• Chegue à hora de abertura: por volta das 9:00 quase não há ninguém nas colunas.
• Use calçado com boa aderência, as pedras ficam escorregadias depois da chuva.

A lenda atribui as colunas ao gigante irlandês Finn McCool. Na mitologia é conhecido como Fionn mac Cumhaill, líder de um grupo de guerreiros chamado Fianna. Segundo uma versão, o gigante escocês Benandonner desafiou-o para um combate, e Finn construiu uma calçada de pedra através do Canal do Norte para encontrar o rival.

A partir daí, as versões divergem. Numa delas, Finn vence num combate justo. Noutra, percebe que o inimigo é visivelmente maior e esconde-se. A sua esposa Sadhbh envolve o marido como um bebé e deita-o num berço. O visitante vê uma "criança" do tamanho de um gigante adulto e conclui que o pai desse bebé deve ser ainda mais assustador.

Ao fugir, Benandonner destrói a calçada atrás de si. É por isso que parte das colunas está agora debaixo de água. Assim a lenda explica tanto a própria calçada como o seu fim abrupto na costa.

Não há forma de verificar a idade da história. Não sobrevivem versões escritas anteriores ao século XVII, e o próprio Finn, na mitologia, não é um gigante, mas um herói com capacidades invulgares. O nome irlandês do local, Clochán na bhFomhórach, traduz-se como "as pedras de passagem dos Fomorianos", outra tribo de gigantes míticos.

Como se formaram as colunas de basalto

Os geólogos têm uma resposta precisa. Há cerca de 50 a 60 milhões de anos, a região do Ulster era vulcanicamente ativa. O basalto líquido subiu através de camadas de giz e inundou um vasto planalto. A lava arrefeceu, contraiu-se e fendeu-se tal como a lama ao secar.

As fendas penetraram para baixo de forma lenta e uniforme. Daí a forma: a maioria das colunas é hexagonal, mas as faces variam entre quatro e oito lados. As mais altas chegam aos 12 metros. Nas falésias, a lava solidificada aparece em camadas com até 28 metros de espessura em alguns pontos.

A explicação não surgiu de imediato. Durante séculos, houve quem visse cristais formados no fundo de um oceano antigo, ou uma floresta de bambu petrificada. A teoria atual da lava arrefecida põe fim a essas suposições. Os cientistas também não passam ao lado de um lugar assim: não existe outra acumulação maciça de colunas como esta em nenhum outro lugar.

O reconhecimento chegou no século XX. Em 1986, a UNESCO inscreveu a Calçada dos Gigantes e toda a costa na lista do Património Mundial, e um ano depois a área tornou-se reserva natural nacional. Numa sondagem da Radio Times de 2005, o local foi eleito a quarta maior maravilha natural do Reino Unido.

O que ver: zonas e pedras

As colunas dividem-se em três grupos, cada um com o seu carácter. O primeiro, a Grande Calçada, começa nas falésias e parece uma escadaria monumental. Alguns degraus sobem até seis metros. Mais perto da água, o caminho torna-se mais suave e regular.

© Ajay Suresh from New York, NY, USA · CC BYFoto: Ajay Suresh from New York, NY, USA, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

O segundo grupo, as Calçadas Média e Pequena, fica ao lado da principal. Aqui as colunas não se assemelham a uma estrada, mas a montes isolados. Pode passar de um pilar para outro, mas tenha cuidado: os desníveis são significativos. O terceiro grupo é o mais distante e o mais tranquilo.

Com o tempo, as pessoas deram nomes próprios às pedras invulgares. Na costa encontra O Órgão e A Harpa, O Tear, Os Canhões e a Bota do Gigante. Segundo a lenda, a bota pertenceu a um gigante verdadeiro. Vistas do mar, algumas colunas lembram chaminés, e essa semelhança já pregou uma partida cruel aos marinheiros. Mais sobre isso adiante, na história da galé La Girona.

• Para quem é: para quem gosta de geologia, lendas e vistas do alto das falésias.
• Não é para: quem procura praia e mar quente: nadar aqui não é apelativo.
• A armadilha: o tempo na costa aberta muda depressa, leve um impermeável mesmo no verão.

A ilha de Staffa e a gruta de Fingal

Do outro lado do canal espera-o uma paragem separada no percurso. É a ilha desabitada de Staffa, que fica ao largo da costa da Escócia. O seu nome traduz-se como "ilha dos pilares".

© Roͬͬ͠͠͡͠͠͠͠͠͠͠͠sͬͬ͠͠͠͠͠͠͠͠͠aͬͬ͠͠͠͠͠͠͠ Menkman from amsterdam, Netherlands · CC BYFoto: Roͬͬ͠͠͡͠͠͠͠͠͠͠͠sͬͬ͠͠͠͠͠͠͠͠͠aͬͬ͠͠͠͠͠͠͠ Menkman from amsterdam, Netherlands, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

Em Staffa ergue-se a gruta de Fingal, feita das mesmas colunas hexagonais. A gruta marinha tem cerca de 70 metros de comprimento e é conhecida pela sua acústica invulgar. As colunas daqui vieram do mesmo fluxo de lava antigo que as da Calçada dos Gigantes. É provavelmente esta semelhança que deu origem à lenda dos dois gigantes em guerra, em lados opostos do canal.

A ilha pertence à Escócia e fica no grupo das Hébridas Interiores. Só se chega por mar, a partir de portos na ilha de Mull. Para uma viagem curta à costa da Irlanda do Norte, Staffa continua a ser um ponto à parte, por isso planeie-o com antecedência.

Bilhetes e horários de funcionamento

O essencial a saber: o acesso às colunas propriamente ditas é gratuito. Paga apenas o centro de visitantes, o estacionamento e as instalações, se as utilizar. Pode chegar às pedras sem bilhete, pelo caminho costeiro público (em 09/2026, verificado no site oficial).

Os horários variam conforme a estação, e a entrada no centro de visitantes é por vezes feita por marcação em horários definidos. Consulte os horários no site antes da viagem: no inverno as horas de luz são curtas e terá menos tempo para todo o percurso.

Como chegar desde Belfast

Pode chegar lá sem carro. Desde Belfast, apanhe o comboio até Coleraine, que demora pouco mais de uma hora. A estação de autocarros fica mesmo junto à estação de comboios, e daí parte o autocarro 402 até às colunas. O autocarro 402 é conhecido como Causeway Rambler e para mesmo à entrada.

De carro, segue pela Antrim Coast Road. A estrada em si é panorâmica, por isso reserve tempo para paragens. Se preferir um guia e nenhuma transferência, pode reservar um tour à Calçada dos Gigantes com antecedência.

O ouro afundado da "Armada Invencível"

A costa guarda também vestígios históricos. Em 1588, a galé La Girona, da "Armada Invencível" espanhola, naufragou aqui. O navio seguia para leste ao longo do Ulster e afundou-se ao largo de Lacada Point, perto da Calçada dos Gigantes.

© Colin Park · CC BY-SAFoto: Colin Park, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0), Wikimedia Commons

Estima-se que estivessem 1 300 pessoas a bordo; nove sobreviveram. No século XX, foram recuperados do naufrágio ouro, prata, armas e pertences dos marinheiros. Hoje esta coleção está no Museu do Ulster, em Belfast. Se lhe interessa mais do que apenas pedras, reserve um dia à parte para o museu.

⁉️🤔 Perguntas frequentes

Quanto custa entrar na Calçada dos Gigantes?

O acesso às colunas propriamente ditas é gratuito; paga apenas o centro de visitantes e o estacionamento. Consulte os preços dos serviços no site oficial do operador National Trust antes da viagem.

Quanto tempo devo reservar para a caminhada?

As colunas propriamente ditas ocupam 2 a 3 horas, incluindo a descida e a subida de regresso. Se quiser percorrer também as Calçadas Média e Pequena, acrescente mais uma hora. Chegue de manhã: ao meio-dia a Grande Calçada fica visivelmente cheia.

Posso chegar lá sem carro?

Sim. Há um comboio de Belfast para Coleraine, e autocarros locais vão da estação até às colunas. A transferência é cómoda porque a estação de autocarros fica mesmo ao lado da estação de comboios.

Qual é a melhor altura para visitar?

A melhor altura: de manhã, idealmente logo à abertura. No verão, os grupos reúnem-se na Grande Calçada por volta do meio-dia.

Em resumo: o que reservar

Se vai passar um dia em Belfast, faça um tour guiado e não perca tempo com transferências. Se quer liberdade, viaje de comboio e autocarro e explore por conta própria.

Reservar um tour à Calçada dos Gigantes