Lago Hillier na Austrália: porque é que a água é rosa e como o ver

O lago Hillier, de cor rosa, fica ao largo da costa sul da Austrália. Ocupa a extremidade norte da Middle Island, no arquipélago de Recherche, a cerca de 120 km da cidade de Esperance (informações sobre o lago). Não há transportes regulares para a ilha, pelo que o lago só pode ser visto do ar ou a partir da água.

Durante muito tempo, a causa da cor da água permaneceu inexplicada. Em 2022, uma análise metagenómica demonstrou que o tom rosa provém de microrganismos vermelhos e púrpura, e não de uma única espécie de alga (análise metagenómica).

A seguir explicamos como funciona o lago, quanto dura um voo sobre ele e quando a água apresenta a cor mais intensa. Os voos a partir de Esperance são agendados em função da previsão meteorológica, por isso convém reservar o seu voo com antecedência.

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Onde fica o lago Hillier

💡 Em resumo:

• O lago Hillier fica na Middle Island, a maior do arquipélago de Recherche.
• O lago tem 600 metros de comprimento, 250 metros de largura e uma área de cerca de 15 hectares.
• Não há acesso direto: o lago é visto de avião, helicóptero ou barco.

A Middle Island é considerada a maior ilha do arquipélago de Recherche, ao largo da costa sul da Austrália Ocidental. O lago ocupa a sua extremidade norte, quase junto à água. O lago atinge 600 metros de comprimento, 250 metros de largura e cobre uma área de apenas cerca de 15 hectares (dados sobre as dimensões do lago). O arquipélago faz parte de uma reserva natural com o mesmo nome.

Uma densa floresta de melaleucas e eucaliptos rodeia o lago. Uma estreita faixa de dunas com vegetação separa o lago do oceano. Não há hotéis, cafés nem residentes permanentes na ilha, pelo que não há onde pernoitar.

A cidade mais próxima, Esperance, fica a cerca de 120 km a noroeste da ilha (distância até Esperance). É possível chegar lá de avião a partir de Perth. Todas as excursões à ilha partem de Esperance, pelo que a cidade é uma base conveniente para alguns dias.

© Aussie Oc · CC BY-SAFoto: Aussie Oc, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Porque é que a água é rosa

A água deve a sua cor aos microrganismos que vivem numa solução salina saturada. Acredita-se que uma das fontes da coloração seja a alga Dunaliella salina. Esta acumula um pigmento vermelho para resistir à luz solar intensa e à elevada salinidade.

Em 2022, foi publicado um estudo metagenómico do lago (estudo do microbioma). Os cientistas encontraram aqui toda uma comunidade de microrganismos pigmentados: bactérias vermelhas e púrpuras, archaea e várias espécies novas para a ciência. O tom rosa vem da mistura, não de um único organismo.

Ainda antes, em 2015, outro grupo sequenciou o ADN da água e encontrou várias archaea halófilas (relatório do microbioma). A salinidade é comparável à do Mar Morto. Por isso, forma-se uma crosta branca de sal ao longo das margens, que delimita o espelho rosa da água. Nestas águas flutua-se com facilidade, e nadar não é prejudicial para a pele.

Como ver o lago Hillier

O principal desafio é que não existe acesso direto ao lago. Os tours quase nunca levam pessoas a terra na ilha, por isso o lago é visto de avião (regras de visita). Mas do alto vê-se tudo de uma só vez: a mancha rosa, a floresta verde e o oceano azul mesmo ao lado.

A opção mais acessível é um voo panorâmico a partir do aeroporto de Esperance. Aviões pequenos sobrevoam o arquipélago quase todos os dias, normalmente cerca de seis voos (horário dos voos). A rota passa sobre o Parque Nacional do Cabo Le Grand, e cada passageiro tem lugar à janela. Há também helicópteros a operar sobre as ilhas, voando mais baixo do que os aviões (HeliSpirit Esperance).

Um passeio de barco exige mais tempo. Barcos e iates partem de Esperance e aproximam-se da Middle Island por água. Esta opção depende mais das condições do mar, e os voos são cancelados com mau tempo.

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História: Flinders e a extração de sal

O lago foi descoberto para a ciência a 15 de janeiro de 1802. O navegador britânico Matthew Flinders subiu ao ponto mais alto da ilha e escreveu no seu diário sobre um «pequeno lago de cor rosa» (diário de Flinders). A massa de água foi mais tarde batizada em homenagem a William Hillier, um marinheiro do navio Investigator que morreu nestas paragens.

No final do século XIX, tentou-se utilizar o lago para a produção de sal. Em 1889, Edward Andrews mudou-se para a ilha com os filhos e começou a evaporar sal, mas partiu após cerca de um ano (história da extração de sal). A operação foi encerrada: o sal revelou-se impróprio para consumo devido às impurezas.

O próprio Flinders observou que o sal cristaliza junto às margens em quantidades suficientes para carregar um navio. Dois séculos depois, o lago continua desabitado e as suas margens estão protegidas por uma reserva natural.

Quando ir

O lago mantém-se rosa durante todo o ano, e a água conserva a cor mesmo num frasco (características da cor). A intensidade do tom varia, no entanto, e nos últimos anos o lago desbotou de forma perceptível. Os cientistas associam este fenómeno às chuvas intensas: a água doce dilui a solução salina e os microrganismos perdem o brilho.

A cor atinge normalmente o seu auge durante o verão australiano, de dezembro a fevereiro. Chove menos nessa altura, o sal torna-se mais concentrado e a água parece mais saturada. É preferível planear a viagem para esta estação em vez do inverno, quando o sul da Austrália é frio e ventoso.

Os voos e os cruzeiros dependem do tempo, por isso convém deixar um dia extra no itinerário. As manhãs são geralmente mais calmas: o vento é mais leve e a luz sobre a água é mais uniforme. Para captar um rosa nítido nas fotografias, reserve um voo matinal.

© Yodaobione · CC BY-SAFoto: Yodaobione, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

⁉️🤔 Perguntas frequentes

Pode nadar no lago Hillier?

Pode nadar, a água é segura para os seres humanos. A salinidade é comparável à do Mar Morto, por isso é fácil manter-se à superfície. Mas os tours raramente permitem que os turistas desembarquem na ilha, pelo que nadar é uma oportunidade rara.

Porque é que o lago é rosa?

O tom rosa vem dos microrganismos que vivem na água salgada. Em 2022, os cientistas descreveram aqui uma comunidade de bactérias vermelhas e púrpuras e da alga Dunaliella salina (artigo científico). Um único pigmento não é suficiente; a cor resulta de uma mistura.

Quanto tempo dura o voo sobre o lago?

O voo parte do aeroporto de Esperance e dura cerca de 1 hora e 40 minutos (segundo avaliações no Tripadvisor, 09/2026). Os voos dependem do tempo, por isso não marque datas em dias consecutivos.

Como chegar ao lago por conta própria?

Chegar lá por conta própria é quase impossível. Não há transportes regulares para a ilha e os tours não permitem o desembarque (acesso à ilha). A opção mais simples é reservar um voo panorâmico ou um cruzeiro de barco a partir de Esperance. Um iate privado é possível, mas requer autorização da reserva natural.

Qual é a melhor altura para visitar o lago?

A altura ideal é o verão australiano, de dezembro a fevereiro. Chove menos, o mar está mais calmo e a luz sobre a água é mais uniforme. No inverno, o sul da Austrália é frio e ventoso, e alguns voos são cancelados.

Em resumo: o que reservar

O lago Hillier não faz parte dos itinerários regulares: as pessoas deslocam-se até aqui em separado, para uma única fotografia de água rosa. Se tiver apenas um dia, reserve um voo panorâmico matinal a partir de Esperance. Para uma opção mais tranquila, um cruzeiro de barco é uma boa alternativa, mas depende mais das condições das ondas. Para combinar o lago com a região, explore os tours na GetYourGuide.