Como foi tirada a fotografia de fantasma mais famosa em Raynham Hall

Em setembro de 1936, dois fotógrafos captavam a grande escadaria de Raynham Hall para a revista Country Life. O filme foi revelado em casa e, no negativo, surgiu a silhueta de uma mulher com um vestido castanho (segundo a Wikipédia). A imagem espalhou-se pela imprensa britânica e o fantasma de Raynham Hall passou a ser considerado um dos mais famosos de Inglaterra.

Raynham Hall ergue-se em Norfolk há quatro séculos e continua a ser a residência privada da família Townshend. Se está a pensar rumar a Norfolk, será útil conhecer a história verificada da propriedade, a biografia da presumível fantasma e uma análise dessa mesma fotografia.

O que se sabe sobre a fotografia de 1936

💡 Em resumo:

• Segundo a lenda, a Dama Castanha chama-se Dorothy Walpole, esposa do segundo visconde Townshend.
• A casa foi construída sob Sir Roger Townshend e ainda pertence à mesma família.
• As visitas ao interior só são permitidas em dias de abertura.
• Visitas e horário: 09/2026, verificados no site oficial da propriedade.

A fotografia foi tirada a 19 de setembro de 1936. O fotógrafo londrino Hubert Provand e o seu assistente Indre Shira estavam a fotografar a casa para um artigo da Country Life (segundo a Wikipédia). Shira reparou numa figura enevoada na escadaria, chamou o colega, que retirou a tampa da objetiva, e Shira disparou o obturador com flash. A fotografia final e o testemunho ocular foram publicados pela revista a 26 de dezembro de 1936 e, em janeiro de 1937, a história foi reproduzida pela revista americana Life.

© Hubert C. Provand e Indre Shira · CC BY-SAFoto: Hubert C. Provand e Indre Shira, CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0), Wikimedia Commons

Os céticos continuam, ainda hoje, a discutir a imagem. Alguns procuram vestígios de dupla exposição, outros notam que a silhueta se assemelha a uma estátua de igreja da Madona (segundo a Wikipédia). O investigador Harry Price entrevistou ambos os autores e registou que o relato se manteve coerente, e que a fotografia só poderia ter sido falsificada através de conluio.

Quem é a Dama Castanha

Segundo a versão mais difundida, o fantasma pertence a Dorothy Walpole (segundo a Wikipédia). Nasceu em 1686 e era a décima terceira filha da família de Robert Walpole. O irmão mais velho, com o mesmo nome, viria a chefiar o governo britânico e é considerado o primeiro-ministro do país.

Dorothy casou com Charles Townshend, o segundo visconde Townshend, homem de carácter difícil e irascível.

Reza a lenda que o marido soube do caso da esposa com o duque Philip Wharton e a trancou nos quartos de Raynham Hall. Mary Wortley Montagu escreveu que Dorothy foi atraída para uma armadilha pela condessa de Wharton: esta convidou-a a ficar e não a deixou sair, nem mesmo para ver os filhos. Dorothy morreu em 1726, de varíola (segundo a Wikipédia).

O retrato e as órbitas vazias

Numa das salas da propriedade estava pendurado um retrato de Dorothy. De dia, a tela mostrava uma mulher bonita, de olhar bondoso, mas à noite, à luz das velas, o rosto transformava-se numa máscara pálida, com cavidades escuras. Os convidados reconheciam o fantasma precisamente por este retrato.

© David from Colorado Springs, United States · CC BYFoto: David from Colorado Springs, United States, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

O primeiro relato detalhado remonta a 1835, por altura das festas de Natal (segundo a Wikipédia). O coronel Loftus e o seu conhecido Hawkins tinham ido para os seus quartos separados e viram uma mulher com um vestido do século anterior. Na noite seguinte, Loftus encontrou-a novamente e recordou as órbitas oculares vazias. Após estes acontecimentos, alguns dos criados abandonaram a propriedade.

O tiro do capitão Marryat

Um ano mais tarde, o capitão Frederick Marryat, autor de romances marítimos e amigo de Charles Dickens, pernoitou na casa (segundo a Wikipédia). Não acreditava em fantasmas e pensava que eram contrabandistas a mover-se pelos corredores escuros. O capitão dormiu com um revólver carregado debaixo da almofada.

Na terceira noite, o capitão regressava do quarto ao lado quando uma figura flutuou na sua direção com uma lâmpada na mão. Marryat disparou quase à queima-roupa. A bala atravessou a porta e alojou-se num painel de madeira, e a figura desapareceu.

Depois do encontro com o capitão Marryat, os relatos tornaram-se bastante mais raros. O aparecimento notável seguinte foi registado em 1926: o filho de Lady Townshend e um amigo encontraram uma mulher na escadaria (segundo a Wikipédia).

Arquitetura: Inigo Jones e William Kent

O núcleo de pedra da casa foi assentado em 1619, sob Sir Roger Townshend (segundo o site oficial da propriedade). O proprietário não era arquiteto profissional, mas inspirou-se nas primeiras obras clássicas de Inigo Jones e nas suas viagens pelos Países Baixos. Os trabalhos foram executados pelo mestre construtor William Edge.

O edifício estava quase um século à frente do seu tempo. Colunas jónicas, uma grande janela veneziana e sóbrios frontões holandeses continuam a definir a sua aparência atual. O parque envolvente foi desenhado pelo filho de Roger, Horatio Townshend, o primeiro visconde.

No início do século XVIII, o segundo visconde convidou William Kent. Este refez os interiores: surgiram um Marble Hall com o dobro da altura, uma escadaria monumental sem apoios e decoração em estilo georgiano primitivo. Kent repetiu mais tarde algumas destas soluções no Palácio de Kensington, e se já viu os interiores de lá, alguns dos elementos parecer-lhe-ão familiares (segundo o site oficial da propriedade).

Política, escândalo e o Hellfire Club

Charles Townshend jogou um longo jogo na corte. Foi demitido, depois readmitido, e em 1720 tornou-se Lord Presidente do Conselho Privado (segundo a Wikipédia).

Dorothy era contada entre os interesses amorosos do duque Philip Wharton. Este tornou-se famoso pelo «Hellfire Club», com as suas bebedeiras e blasfémias. As atividades do clube estão pouco documentadas, mas o escândalo em torno do casal terminou quando o seu irmão, o primeiro-ministro Robert Walpole, desfez o encontro (segundo a Wikipédia). O visconde nunca perdoou a esposa e, segundo a lenda, trancou-a num dos quartos.

Depois disso, a propriedade passou para os herdeiros. O quarto visconde, George, combateu na Guerra dos Sete Anos, e o título de Conde de Leicester foi criado para o seu filho. Mais tarde, surgiu uma disputa familiar separada em torno dos títulos e dos nomes, mas a casa permaneceu na família.

A propriedade hoje

Hoje, Raynham Hall continua a ser uma casa privada e uma propriedade em atividade: verificado a 15/09/2026 no site oficial da propriedade. Os visitantes só são admitidos com bilhetes nos dias de abertura, que são anunciados com antecedência. As visitas regulares às salas estão suspensas, e os proprietários prometem retomá-las em 2026.

© John Fielding from Norwich, UK · CC BYFoto: John Fielding from Norwich, UK, CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0), Wikimedia Commons

A propriedade está a ser desenvolvida como negócio: oferecem glamping, abriram um restaurante privado chamado The Copse e vendem carne do seu próprio rebanho de Aberdeen Angus (de acordo com o site oficial da propriedade). Endereço da propriedade: Hall Farm, East Raynham, Fakenham, Norfolk NR21 7EE.

A costa de North Norfolk fica a uma curta viagem de carro, de ida e volta. Consulte o calendário de dias de abertura no site oficial, porque muda a cada estação. Assim, evita aparecer à porta com os portões fechados.

Cronologia: datas importantes

⁉️🤔 Perguntas frequentes

A Brown Lady existe mesmo?

Não há uma resposta definitiva. Os relatos foram recolhidos ao longo de quase duzentos anos, e a principal prova continua a ser a fotografia de 1936. Os céticos explicam-na como uma dupla exposição ou um movimento do próprio fotógrafo, enquanto os defensores consideram a imagem genuína. Ainda não existe confirmação científica da lenda (segundo a Wikipedia).

Quem era Dorothy Walpole?

Dorothy Walpole nasceu em 1686 e era irmã de Robert Walpole, o primeiro-ministro da Grã-Bretanha. Tornou-se a segunda esposa de Charles Townshend, 2.º Visconde Townshend. Segundo a lenda, o marido trancou-a na propriedade e, em 1726, ela morreu de varíola (segundo a Wikipedia).

É possível entrar no interior?

Sim, mas apenas nos dias de abertura. Raynham Hall continua a ser uma residência privada, pelo que o acesso ao interior é feito por marcação e bilhetes, anunciados com antecedência. Fique atento aos anúncios no site oficial da propriedade.

Porque é que o fantasma se chama Brown Lady?

A alcunha veio do vestuário. As testemunhas descreveram uma mulher com um vestido de brocado castanho de um século anterior, o mesmo vestido usado pela figura no retrato de Dorothy Walpole. É daí que vem o nome, que se manteve após a fotografia de 1936 (segundo a Wikipedia).

A fotografia de 1936 é genuína?

A imagem já foi examinada mais do que uma vez. O investigador Harry Price entrevistou ambos os fotógrafos e não encontrou provas de falsificação, enquanto os céticos apontam para uma dupla exposição e para a semelhança com uma estátua de igreja. Não há um veredicto único, mas esta imagem é considerada a fotografia de fantasma mais famosa (segundo a Wikipedia).

Em resumo: vale a pena visitar Raynham Hall

Raynham Hall conquista não pelo entretenimento, mas pela história: a casa de Inigo Jones, os interiores de William Kent e a lenda de fantasma mais famosa de Inglaterra. O acesso ao interior é raro, por isso planeie a viagem em torno dos dias de abertura.

• Se gosta de arquitetura antiga, venha num dia de abertura, de manhã.
• Se o lado místico lhe interessa, leia primeiro a história de Dorothy Walpole.
• Se viajar de carro, combine a propriedade com a costa de North Norfolk.

Ver também Mystical Whitby Abbey, England.